当你漫步在绿草如荫、桃红柳绿的公园，当你荡漾在碧水如镜、清风拂面的湖面上，你也许会对人们所丢弃的各色各样的塑料包装袋感到恼火，这些包装袋像幽灵一样四处飘荡，破坏了美丽怡人的风景。白色污染已成为全球关注的热点，目前在西欧发达国家，过去风行一时的塑料食品包装袋已逐渐淘汰。在中国，塑料食品包装袋应用较普遍，但塑料包装食品，易产生有害气体和异味，对人体有一定的毒副作用，而且塑料食品包装袋性质稳定，使用后遗弃在环境中不易分解腐烂，长期存留，易引起环境污染，因此塑料食品包装袋被新型纸质或其他可食性包装袋所取代则是发展的必然。世界食品出口大国意大利已明确宣布完全禁止使用塑料包装袋包装食品，英国从1991年开始使用一种可食用、薄而透明的薄膜保鲜果蔬。我国也在“九五”期间实施了“绿色包装”工程，着重发展可食性包装膜。顾名思义，可食性包装膜是一种由可食用的成分组成的膜，以天然可食性食物（如蛋白质、多糖、纤维素及衍生物等）为原料，通过不同分子间相互作用形成的具有多孔网络结构的薄膜。
可食性包装膜的应用雏形最早见于12-13世纪的中国，人们用简单的涂蜡手段来延缓橘子、柠檬等的脱水、失重，但由于过度抑制了有氧呼吸而导致果实发酵变质。今天的可食性包装膜改变了过去由单一成分制成的膜涂于果蔬表面以延缓果实水分散失的做法，已发展成为具有多种功能性质的，由多种生态大分子和脂类制成的多组分可食用膜。
构成可食性包装膜的主要成分是生物大分子——蛋白质与多糖。根据膜主要成分的不同可分为两大类。
蛋白质可食性包装膜
在众多的蛋白质原料中常用的有面筋蛋白、大豆分离蛋白、乳清蛋白及玉米醇溶蛋白，研究表明以蛋白质为基质的膜具有很好的阻氧性。
1.小麦面筋蛋白膜。将小麦面筋蛋白溶于乙醇，加入甘油、氨水等作为增塑剂，可制得可食性包装膜。增塑剂可以对高聚物起稀释作用，减小高分子问作用力，增加膜的柔韧性。这种膜韧性较强，在碱性条件下有较好的拉伸性。由于蛋白质分子中所含亲水基团以及甘油的亲水作用，使得蛋白质膜的阻水性受限制，但它具有良好的隔绝氧气和CO2的能力。
2.大豆分离蛋白膜。利用大豆提炼出的蛋白质与甘油、山梨醇等对人体无害的增塑剂混和，可制成有着多种用途的可食性膜。这种膜具有较高的韧性和防潮性，比面筋蛋白膜隔绝氧气的能力强。
3.乳清蛋白膜。乳清蛋白膜以乳清蛋白为原料，甘油、山梨醇、蜂蜡等为增塑剂。其透水率、透氧率均较低。
4.玉米醇溶蛋白膜。将玉米醇溶蛋白溶于乙二醇或异丙醇溶液，以甘油、丙二醇或乙酰甘油作增塑剂制得可食性包装膜。这种膜在高温、高湿下较稳定，透水率、透氧率均较低。
多糖可食性包装膜
常用的多糖类物质主要是各种纤维素衍生物。由于这些生物大分子具有一定的亲水性，因而这些成分所形成的膜显示出较强的透水性，因此还需添加一些疏水成分，主要是一些脂类物质，包括蜂蜡、石蜡、脂肪酸等。以植物多糖或动物多糖为基质的可食用膜主要有淀粉膜、改性纤维膜、动植物胶膜。
1.淀粉膜。淀粉可食性包装膜是研究开发最早的可食性膜。它以淀粉为基质，多元醇及脂类物质以及少量动植物胶为增塑剂研制而成。这种膜有较强的拉伸性、透明度和水不溶性，但透气率低。
2.改性纤维膜。改性纤维素可食性包装膜的研制有利于利用废弃物，保护资源。日本推出以豆渣为原料的可食性包装膜用于方便面调味料的包装，用热水一泡就溶化，十分方便，且有一定的营养价值。目前，我国在蔗渣纤维素可食性包装膜的研究开发上也取得了较好进展。
3.动植物胶膜。动植物胶可食性包装膜以动植物胶为基质，具有透明、强度高、阻气性、耐水耐湿性较好的特点。
当前，可食性食品包装膜的发展趋势是研究复合型可食性包装膜，将不同配比的蛋白质、脂肪酸和多糖结合在一起，制造成一种可食用的包装膜。这种膜脂肪酸分子越大，阻止水分散失的功能越佳。由于蛋白质、多糖的种类及含量不同，膜的透明度、机械强度、耐水耐湿性表现不同，可满足不同食品包装的需要。
可食性食品包装膜的研究和应用是近几年来才兴起的，目前在世界范围内已引起了广泛的重视。它具有可食安全、成本低廉、操作方便和具有一定物理机械强度等特点，预计不久的将来，将广泛地用于果蔬、饮料、方便食品、快餐、糕点等的包装上。由于它具有类似塑料薄膜的外观和机械性能，可加工制成不同厚度、不同大小和不同形状的包装膜制品，因此用它代替塑料食品包装袋是很有可能的。我们相信在不久的将来，可食性包装膜将成为白色污染的克星。
