银子、衣物、和出宫令牌。
夕照捏着出宫令牌的一角，反正看看，自嘲的扯了扯嘴角。明日，终于到了用它的时候了么。几日之前，还是脚踏青云，圣光高照，根本不会注意那躺在阴暗角落中落满灰尘的此物，而顷刻间坠下云端，这条灰暗的后路竟成了唯一的前路。夕照叹了口气，将令牌塞进包袱，想了想，又从包袱里把几件衣物抽了出来。宝珠胡同老宅的衣箱中，还存着不少银子，几件衣服带它作甚。包袱太满，出宫时难免惹人怀疑，出宫之后，这几件旧衣怕是又要惹来愁绪。想着，夕照将衣物又收进柜中，重新整理装着银子的小包。忽然一个物件从包中骨碌碌滚出，啪嗒一声，落在地上。夕照停了手，低头一看，原是一个光溜溜的小葫芦。小葫芦？夕照略感疑惑，愣了片刻，才蓦然想起，这不就是多年前搬离东南库时，从鬼伯那里得来的那个小葫芦把件么。
鬼伯……好久未见了。夕照捡起小葫芦，前后端详了一番，旧事隐隐浮上心头。于是他放下包袱，仔细的吹去小葫芦上的灰尘，在手心里攥紧，转身出了门。
算起来，有好几年没回过东南库了。初入都知监时，逢年过节还会去探望鬼伯，而这些年不知不觉的，竟没再去了。不知鬼伯会不会怪我。夕照打着灯笼，一边想，一边在两道宫墙之间慢慢前行。日光落尽，一弯残月在光秃的树梢下摇摇欲坠，微风清冷，无人的石砖路显得萧索而落寞。人声渺渺，光线昏灰，这幽暗的皇宫一隅，寂寂然好似将有鬼魅出没。即便是这样的夜景，也只剩最后一晚了吗……夕照轻扶着粗糙不平的宫墙，那本来明艳的红漆在暗昧的月光下，有如酱色一般混沌浑浊。罢、罢，这样的夜景，不见也罢。夕照收回扶着墙的手，缩进袖中，加快步子，向着东南库而去。
笃、笃、笃。
“鬼伯，睡了么？”夕照在门外轻声问道。
“进来吧。”
门内传来鬼伯苍老的声音。夕照推门进屋，只见鬼伯仍在那张藤条矮椅上安坐，一盏油灯如豆，静静的燃着，房中的墙壁桌椅，都轻轻幽幽的散发着那股熟悉的药香。
“鬼伯还没歇息呢。近来身体可好？”
夕照攥着小葫芦，问候过后，像往常一样坐在了窗边那张吱呀作响的椅子上。陈设，光线，颜色，气息，以及淡然的鬼伯，一切都不曾改变，似乎光阴绕过了这不起眼的房间，只从墙缝之中匆匆流过，并未带走房中的一分一毫。而身在这药香弥漫的房间中，夕照恍惚间也仿佛忘却了时间的流逝，好像自己从未离开过东南库，上一次到此，不过是昨天的事一样。
“身体还好。”鬼伯淡淡笑道，“我一直在等你。傍晚雀儿在屋檐上叫了三声，我想大概应是你要来了。”
“哦？”夕照心中有些生奇，只听鬼伯接着说道：“许久不见你了，如今来此，可是又遇到了难解的烦心事了？”
“……还是鬼伯知我。”夕照脸一红，低头笑笑，摆弄着手里的小葫芦，“要说烦，倒是烦的，要说难解，也不难解。”说着，夕照手中一停，站起身，一拱手，“德秀将要离开皇宫了，特来向鬼伯告别。”
“是……因为皇上说的话？”鬼伯还是一副笃笃定定的样子，仿佛一切早已了然于胸。
“怎么？您都知道了。”夕照又是一阵意外。
“略知一二而已。”鬼伯起身，为夕照倒了杯茶。
“果然，什么都瞒不了鬼伯。”夕照惨然一笑，又坐了下来，“这一次，我与这皇宫，终是缘分尽了吧。”
鬼伯眼光微微一闪，并没直接回答，只是轻咳了两声，坐回了藤椅上：“皇上都说了些什么，令你如此心灰意冷，只想离开。”
“其实也不碍皇上什么，是我自己糊涂，不知高低，不懂深浅。”夕照垂着头，讷讷说着，一副无精打采的样子，“想来也是，再怎样，不过是个奴才，净做些自以为是的痴心妄想，被皇上厌弃，也是该的。”
鬼伯嘴角皱纹一聚，似是笑了一下：“既然你已想得清楚明白了，何必还要走。”
“不走又能如何？皇上已然不要我了，呆在宫中还有什么意义。”夕照道，“况且您也是知道我的，我总是不能在宫中久留，不如就此去了，倒也干净。”
“唔……”鬼伯点点头，顿了一顿，又缓缓说道，“你出宫之后，要往何处去？从皇上身边不告而别，怕是不能再留在京城了吧。”
“这……”夕照愣了一愣。这几天心中充溢着伤感矛盾，竟是忘了考虑这个问题。“去处……还没想好，总之哪里都是无牵无挂的，去哪儿都是一样。何处容得下我，便往何处去好了。”
油灯渐暗，鬼伯拿起一根小棒，挑了挑灯芯。干瘦的手指映上灯光，有如干枯却苍劲的松柏枝。“呵呵……天广地阔，又怎会有容不下你之处。”鬼伯又轻靠上椅背，脸上的笑似有似无，“容得下，容不下，不过是你一念之差而已。”
“这……又怎能是一念之差。”夕照情绪消沉，无心体味鬼伯话中之意，随口答上句话，随即沉默了片刻，忽然起身，眼圈泛红，隐隐似有动容：“只是这一去，再回不来了，不知今生是否还能与鬼伯您再相见。承蒙您以神药相赠，德秀这些年来才能安守秘密，平安无事，想当年与您在东南库相依为伴，至今仍是德秀入宫以来最温馨愉快的一段时光。德秀将去，鬼伯之恩无以为报，在此请受德秀一拜，无论今后身在何方，德秀今生今世，都不会忘记鬼伯的恩情。”
说着，夕照一甩衣襟，双膝跪地，两手高举相叠，深深拜倒在地。鬼伯皱纹一展，忙从藤椅上起身去扶夕照：“一介老朽，于你何恩之有，得受此等大礼。好孩子，快起来，起来。”待夕照站起，他便又恢复了平时的淡然，背着双手，朝藤椅慢慢走去。
“不过未来之事，无需说得太早。世事皆是难言难料……”鬼伯坐回藤椅，颇有深意的笑笑，“下一刻会发生什么，大概只有老天才知道。”
从鬼伯处离开时，已近亥时。得知碧桃安好，又与鬼伯道过了别，夕照心里就像大事尽皆了却一般，虽是再无念想，但却空落落的一片虚无。就这样了吧，这一段如梦似幻的日子，就此便是了结了吧。能在当今天子，父母恩人身边做上一场梦，老天待我也着实不薄了。只是……夕照想到皇上，心中蓦然一沉。尽管一直努力用理智束缚着自己的心，却总有回忆不经意间偷溜出来，大肆侵扰着夕照的思绪。南书房的政务忙碌，御花园的闲暇漫步，探访旧宅，同宿凤阳，共赏西山……往事历历在目，说这一切不过是梦，可要如何令自己甘心……
寒风阵阵掠过，夕照顺势深吸一口寒气，顿觉从喉咙到胸口一片冰冷。这冷激得人无比清醒，却又令人苦于承受，这难以言状的感觉，恰恰好就如夕照现在的心境。
——如果一切能就此冻结起来，该有多好。
一路心不在焉的回到住处，夕照推开虚掩的房门，房内一片漆黑如墨。火盆应是未熄，一进屋，迎面而来的是混着木炭气味的干燥暖意，和一丝掺杂在其中的浅淡檀木香。这丝檀香不知为何勾起了夕照心底几分怀念，但这怀念却只游走于五官六感之间，忽隐忽现的，一时想不起来处。夕照没多在心，径直来到灯旁翻找火折，准备点上灯，脱衣就寝。
“咳咳……”
突然，身后黑不见光的地方响起一声不自然的咳嗽，夕照吓了一跳，猛一回头，依稀看到那里似乎坐着一个人。
“谁！”夕照顿时汗毛直竖，惊得连连后退，撞上了八仙桌，又咣当的一声踢翻了四脚凳。手中的灯笼也随着夕照的脚步一同慌张晃动，一时间房中光影摇曳不已。
“别怕。是朕。”
“皇……皇上？”夕照定了定神，稳住灯笼，举上前去仔细辨认。那身形，连同声音，的确就是皇上没错。夕照长吁了一口气，抚抚胸口：“皇上如何也不点灯，吓煞小人了。”说着，摸出火折，将纱灯点亮。柔暖的灯光渐渐充满房间，那房中一端安坐着的青衣素帽的男子，正是崇祯。
平定下心神，夕照才意识到，继上回皇上把自己赶出武英殿后，此次是第一次见面。崇祯看着夕照，面有踌躇，似是有话要说，却迟迟不见开口。灯影仿佛暗有用心一般纤细的闪动着，除此之外，房中便只剩一片难堪的沉默。不知皇上来此何意？夕照将火折收好，干干站着，只觉手足无措，于是便转过身去，从梨花小柜中取出一罐茶叶，为崇祯泡茶。茶水从紫砂壶嘴中缓缓流出，在杯口泛起一团白雾，夕照盖好杯盖，端起茶杯，轻轻放在崇祯手边的茶几上。猜不透皇上的来意，夕照心中七上八下，惴惴不安，但皇上的不期而至，却教夕照在不安之中，悄悄浮起了一丝期待。又不知是不安多些，还是期待多些，心绪微妙的纠结在一起，令奉茶这再寻常不过的事情，都好似重如泰山一般，一项一项，做得小小心心，犹犹疑疑。
“皇上若有事，传唤小人便是，何劳圣驾……亲自前来。”将茶杯安稳放在桌上，夕照终于先开了口，打破了沉默。
“听说你染了风寒，朕来看看你身体如何……”崇祯又轻咳一声，缓缓说道。
风寒？对了，我是偶染风寒的。“托皇上的福，小人已经痊愈了，多谢皇上挂念。” 夕照连忙拜谢。
“嗯，痊愈就好……”崇祯点点头，又是半晌无话。皇上就这么端端坐在眼前，若是在过去，夕照定会立即行个大礼，作个长揖，好生跟皇上道一回歉。但此次的事对夕照来说，于心于情，都不单是道歉便可一带而过；而在这即将离开皇宫，离开皇上的最后一夜，想说的话，又岂是如道歉这般不痛不痒，无足轻重……
就在夕照沉默迟疑的时候，崇祯好似终于耐不住这尴尬的气氛，草草呷了口茶，放下茶杯，起身便向门口走去。夕照心神一乱，匆忙间只得跟着相送。而崇祯走了几步，却又停下了步子，清了清嗓，说道：
“既是痊愈了……明日太庙祭祖，就随朕一起去吧。”
“皇上……！”夕照眼睛蓦地一亮。
崇祯背对着夕照，将自己的脸隐在暗处，顿了顿，声音反常的低哑：
“自从凤阳回来这宫中，心中一直烦闷难抑，不免说了重话，你莫要过心。”
“皇、皇上何出此言，折煞小人了！”夕照没想到皇上竟会先自道歉，心头一热，忙拜倒在地，认错的话一股脑倾吐出来，“皇上心烦，德秀本应明白的，是德秀蠢，笨，做事不懂深浅，说话不知轻重，惹怒了皇上，德秀罪该万死，请皇上责罚！”
“你又何止罪该万死。”崇祯口中说着硬话，但半转过头，眼中却流露出一抹如莹莹灯光一般温软的笑容，“只是你死了，还有谁来叫朕一声大人。”
“皇上……”夕照闻言，愣愣的仰着头，眼睛一酸，两颗豆大的泪珠噼啪滚落。一刻前还是冰冷的胸膛瞬间充溢起热切的喜悦，有如在凛凛冬日中暖出了春日繁花，大朵大朵，竞相绽放。原来皇上正如自己妄想的那般需要着自己；原来那并不是可笑的自作多情。一句话，从天堂坠入地狱，一句话，又从地狱跃入天堂，皇上的话语宛如法术，令夕照的心就这么随之颠来荡去，不能自已。短短一瞬，可经有怎样的沧海桑田，果真只有老天才能知晓。在那孤独无依的长长岁月中，夕照从不曾想过自己的心情竟可如今日这般，与一个人的喜怒紧紧系在一起；也从未想过在家道中落之后浪迹多年，竟有一个地方就这么在一刻之间轻易将自己留住，坚坚牢牢，笃笃定定，心甘情愿，再不离去。
当晚，夕照取出包裹中的出宫令牌，深深看了一眼，决然扔进了火盆之中。看着令牌被炭火渐渐熏黑，夕照的心意亦如铁般坚决：
若是梦，便梦吧！总之是无依无靠，无牵无挂的人生，一梦到死又如何！
