公元前356年，亚历山大大帝出生于马其顿首都佩拉市。他是世界古代史最著名的征服者。亚历山大的父亲马其顿国王腓力二世是位远见卓识、才华非凡的人。腓力二世扩充、整编了马其顿军队，使其成为一支当时最有战斗力的队伍。他最先挥师北上，征服了希腊以北一带地区；随即又挥师南下，征服了希腊大部分地区；随之建立了希腊城邦联合政府，他自己任政府首脑。他打算对希腊以东的大波斯帝国发动战争，其实，36岁的腓力二世遭暗杀时入侵活动时就已经开始了。
腓力二世被害时亚历山年仅20岁，在一片混乱中仍然继承了王位。腓力二世为让儿子继位曾做过精心安排，这使得小亚历山大继位时已具有了丰富的军事经验。同时，父亲从未忽视对他的文化教育，家庭教师就是名声显赫的哲学家，也是古代世界最大的哲学家和科学家——亚里士多德。
在希腊及以北领地，被腓力二世征服的民族皆认为他葬身之时便是马其顿摆脱奴役的大好时机，但是亚力山大继位两年后就使这两个地区都平静下来，接着就把注意力转向波斯。
亚历山大雕像
两百年来，波斯人统治着广阔的领土，从地中海一直蔓延到印度。虽然波斯施行强权的鼎盛时期已成为过去，但仍是一可怕的敌对势力，仍是地球上领域最广、财富最多、势力最大的帝国。
亚历山大在公元前334年发动了对波斯帝国的侵略战争。他将一部分军队留守在国内，以维持对欧洲的占领，所以当他肆无忌惮出征时，所率部队只有35 000人——与波斯部队相比则是敌众他寡。尽管存在许多不利，亚历山大仍对波斯军队施以一系列毁灭性的打击，取得了胜利。他的成功既有有利的外部条件也有其个人的杰出才能和努力。第一，其父腓力二世留给他的军队战斗力远在波斯军队之上。第二，亚历山大是一位杰出天才将领，也是举世无双的最伟大的将领。第三，亚历山大本人具有英勇无畏的精神。虽然每场战斗初期亚历山大是在后方坐阵指挥，但他的方针是如果部队发动决定性进攻，他则身先士卒。这种冒险的风格使他屡次受伤，但士兵们看到他与他们生死与共，并不要求他们去冒那些他自己不愿冒的危险，这对鼓舞他们的士气影响巨大。
亚历山大首先率领部队攻克了小亚细亚，消灭了驻守在那里为数不多的波斯部队；随后向叙利亚北部挺进，在伊苏城击败了一支庞大的波斯部队。接着亚历山大又向南进军，经过7个月的艰难围攻，攻克了腓尼基鸟市泰尔（现在的黎巴嫩）。在围攻泰尔期间，亚历山大收到波斯国王的一封书笺，提出为了达成和平协议，他愿把半个波斯帝国割让给亚历山大。亚历山大手下一位将军认为这个建议很好，他说：“如果我是亚历山大，我就采纳这个建议”。亚历山大回答：“如果我是帕门牛，我也会采纳这个建议。”
攻克泰尔之后，亚历山大继续南进。经过2个月的围攻，埃及一箭未发就主动投降了。接着亚历山大在埃及停留一段时间，让军队稍有喘息之机。在那里年仅24岁的亚历山大被誉为法老，称之为神。随后他率军返回亚洲，公元前331年在具有决定性意义的阿拉伯战役中，彻底歼灭了一支极为庞大的波斯军队。
取得这场胜利之后，亚历山大率军进入巴比伦和两座波斯都城，波斯波利斯和苏萨。为了防止波斯国王大流士三世向亚历山大投降，大流士手下的军官把他们的国王暗杀了。时年为公元前330年。但是亚历山大同样击败了大流士的继承人，并将其斩首，经过3年奋战，攻克了整个伊朗东部地区，并继续向中亚推进。
这时亚历山大已经征服了整个波斯帝国，本可以返回家园，重新筹划他的新领土。但是他征服的欲望并没有得到满足，而是继续挥军进入阿富汗，又从阿富汗穿过兴都库什山脉进入印度。他在印度西部取得一系列胜利后企图继续向印度东部进军，但是他的军队由于长年战争，已经精疲力竭，不肯东进，亚历山大不得不返回波斯。
返回波斯的第二年，亚历山大用了近一年的时间对他的帝国和军队进行改编，这是一次重大的改编。亚历山大从小就认为希腊民族代表了唯一真正的开化民族，而所有非希腊民族都是野蛮民族。这当然是在整个希腊世界流行的观点，甚至亚里士多德也有这种看法。尽管亚历山大已经彻底打败了波斯军队，但是他逐渐认识到波斯人根本就不是野蛮人，他们与希腊人一样具有智慧和才能，一样值得尊敬。因此他产生了融其帝国的两部分于一体的设想，由此创造了合二为一的希腊波斯民族共和王国，当然是他自己当最高统治者。据我们所知，他确实想让波斯人与希腊人和马其顿人结成同等的伙伴。为了实现这一计划，他把大量的波斯部队编入自己的部队，还为此举行了一次盛大的“东西方联合”宴会。在宴会上，几千名马其顿士兵同亚洲妇女正式结成夫妻。他自己虽然从前与一位亚洲公主结过婚，这次也娶个达赖利斯的女儿为妻。
显然亚历山大企图利用这支改编的军队再开展征服活动——打算入侵阿拉伯，也许还有波斯帝国以北地区，也许打算再次入侵印度或征服罗马，迦太基和西地中海地区。不管他的算盘如何，结果进一步的征服活动都未能进行。公元前323年6月初，亚历山大在巴比伦突然因发热而病倒，10天后就死去了。死时还不满33岁。
亚历山大生前没有指定接班人，死后不久就出现了一场夺权斗争。在这场斗争中，亚历山大的母亲、妻于和孩子都横遭杀身之祸。他的帝国终于被他的将领们肢解了。
因为亚历山大死时年轻，又保持不败纪录，人们做了许多猜测，假如他活着会发生什么事，假如他挥军入侵西地中海诸国，他很可能获得成功，那么西欧的全部历史就会迥然不同。这样的猜测尽管有趣，但对评价亚历山大的实际影响没有多大关系。
亚历山大是历史上最富有戏剧性的人物，他的经历和个性一直是力量的源泉。有关他生涯的确凿事实十分富有戏剧性，有关他的名字就有许多种传说。他的志向显然是做一名不受时空间限制的最伟大的勇士，似乎也应该给予他这种称号。作为战士，他智勇双全；作为将军，他无与伦比。在11年的奋战中，他从未打过一次败仗。
而且，他还是亚里士多德的弟子，是一位智慧非凡的人。他珍爱荷马诗歌。他认识到了非希腊人不一定是野蛮人，这确实表现了他远比当时的大多数希腊思想家更具有远见卓识。但是，在其它方面，他却目光短浅，令人瞠目。虽然他多次在战斗中冒过生命危险，但是却没有安排接班人，这是他死后波斯帝国迅速瓦解的主要原因。
一般认为，亚历山大是位颇受人喜爱的人物。他对被击败的敌人经常给予无微不至的关怀、爱护和慰藉，但另一方面，却生性凶暴残忍，极端自私自利。有一次因酒后争端，他亲手杀死了他的亲密朋友、救命恩人克雷特斯。
同拿破仑、希特勒一样，亚历山大对他的同代人有着极其广泛的影响。他在短时期的影响不如他们大，完全是因为当时的交通和通信手段落后，使他的影响限制在地球的一个较小的范围内。
从社会进步和世界文化交融的角度来看，亚历山大征服所带来的最重要的影响是使希腊和中东开化民族开始相互密切往来，因此极大地丰富了这两个民族的文化。在亚历山大在世期间及其死后不久，希腊文化迅速传入伊朗、叙利亚、美索不达米亚、竹地尔和埃及；而亚历山大以前的希腊文化仅以缓慢的速度传入这些地区。亚历山大还把希腊的影响播及以前从未到达的印度和中亚地区。但是文化交流影响是个双向的过程。在希腊文化时代（亚历山大征服后的几百年间），东方思想，特别是宗教思想就传入了希腊世界。就是这种希腊文化——主要指具有希腊特征但也深受东方影响的文化，最终对罗马产生了影响。
亚历山大在其征战生涯期间，建立了20多个城市。其中最著名的是埃及亚历山大市，它很快便成为世界主要的城市之一，一个著名学术和文化中心。还有几个城市如阿富汗的赫拉特和坎大哈也发展成为重要的城市。
亚历山大被载入史册，他一生的辉煌在很大程度上得益于年轻时受亚里士多德教育，这位百科全书式的博学之士不但自己传授其丰富的知识，还给他推荐了很多有识之士随同征战，其中贡献最大的学者有四人：卡利斯提尼（Callisthene）、亚里斯托布鲁（Aristobule）和奥内西克里特（Onescrite），在这三位历史学家的著作中，地理学占有不可忽略的地位；尼阿库斯（Nearque或Nearcnos），亚历山大的年轻副官，航海家，他对阿曼海和波斯湾沿海岸的地理考察，具有重要的科学价值。此外随行征战的还有很多测绘人员，工程师，各种工匠等。这是一场野蛮的征战，也是一场文明的传递。
