师父的责罚步步临近，牛宗彩无暇顾及木隶的伤势。他躲到角落想过多种被处罚的方式：挨五十竹板逐出《祥龙木具铺》；一切罪状都扣在自己一人头上当众处以火刑；没收牛家所有家产逐出鲁家堡……
雨水被师父招进内堂迟迟未出，牛宗彩蹲在院门外焦虑不安。长长的煎熬过后，家丁出来传他入内。
牛宗彩面对师父小便失控。鲁九窍摆出一副惊讶之态出语取笑，“宗彩，因何水门不守，脏我厅堂啊？”
牛宗彩跪行到师父膝下，咚咚咚磕响了铺地的石板，“师父，饶徒儿性命！徒儿一时心软，罪该万死……”
鲁九窍啧啧摇头，“倒不如你五师兄心肠毒辣！”呵呵笑了两嗓，举衣袖拂拭他脸上的汗渍，“你何罪之有啊？师父前前后后反复思索，如何就搓不出半点污垢来呀？”
牛宗彩想彻底认罪，“听徒儿细说……”
鲁九窍立掌打住，“你是不是放倒了树木把木隶砸成重伤？”见牛宗彩点头连续发问，“你是不是把木隶背下山来交给隶母？你是不是把木隶丢弃在炕上扭身出来？你是不是知道木隶伤势严重必残无疑？”
牛宗彩连连点头，一时辨不清师父是喜还是怒。鲁九窍陡然狂笑，“事情做得如此完美，你功莫大焉，何过之有啊？”
雨水也是拿不准师父的心思，“师父当初可是想取他性命……”
鲁九窍责备他二人稚嫩，“让木隶生不如死不是更好吗？要是真的取了他的性命，非但子鸽怀恨我，堡里的百姓也要戳我脊梁。那厮既已成废人，老夫从此安耽无忧矣！”
“师父高明！从此，那厮成为废人了。”雨水茅塞顿开，“残缺之身，就是家人，天长日久也会生厌。”
“雨水，你那愚木脑袋已然开窍。”鲁九窍呷一口茶润嗓子，“宗彩，你那伪善的本领是从什么地方学到的呀？大有超越师父的势头啊！为什么傻愣着？快去洗去脏水，等待领赏——”
牛宗彩又跪地把石板磕得咚咚响，“徒儿永世不忘师父栽培之恩。”
牛宗彩走在街头步履懒散。他没想到事情的结果会是这样，或许自己天生就是一粒恶种，就连悔过之举也成为掩盖罪状的迷幻草。木隶已被他造成重伤，却没留下丝毫谋害的痕迹；崔福虽然在林中对他打骂，下山就做了缩头乌龟不敢站出来道出真相。这真是大获全胜啊！可不知为什么自己一点也开心不起来？去村口酒家狂饮一番，或许能发泄心中的郁闷。
子鸽从木隶家中出来，哭得两眼昏花走路东倒西歪，她在四处寻找牛宗彩。尽管木隶亲口说这是一次意外，尽管是他把受伤的木隶背下山来，可她还是怀疑这件事。
子鸽路过酒家门口的时候无意间望见了牛宗彩，他正晃晃悠悠走出屋门。看来他这次又是白吃白喝，女店主心里憋屈指狗骂人，“畜牲，嗡嗡叫啊？油水可是都灌进了你的肚子里……这些年，老娘辛辛苦苦只顾养你，做狗也要长脸皮啊？扳着指头算一算，白吃老娘多少坛酒、多少斤肉？吃白食，嘴巴生疮、肚子烂肠、屁眼生虫、周身生出菇草来！”
牛宗彩醉得一塌糊涂，“这这这，家犬好不肥壮，让我牵去玩耍……你，你大可放心，若不慎跌入锅内，恰好用做下酒菜肴……”
他一打嗝女店主就打哆嗦，赶忙牵着狗回屋，“我家的狗吃人屎，脏……牛爷一路走好，牛爷一路走好啊——”
子鸽早已站在牛宗彩身后怒视。他刚把头转过来，就被她揪住头发往雪地里拖拽。牛宗彩喝得酩酊大醉无力抵抗，“哎呀——何，何人胆敢对我如此……饶，饶我性命——”
子鸽把他的头摁进了积雪之中。这一幕被探头的女店主撞见，乐得她人仰马翻，“老娘咒语果真灵验了！太好了！”踢得自家狗嗷嗷叫，猛然惧怕后果，“我可是在骂我家里狗啊。”
牛宗彩被折腾得半死不活，他看清了子鸽的脸只能装死。她把牛宗彩拖到路上逼他开口说实话，“你是不是有意谋害？你真的要杀他吗？说！”又是一通打。
牛宗彩苦苦哀求，“不要苦苦相逼？得知真相，对你没有好处啊……”
子鸽岂肯罢休，“上一次无中生有中伤了他，这一次竟然要取他性命，你跟他有什么不共戴天之仇？！就算嫉妒，何以至此？”
牛宗彩受不得折磨说了实话，“子鸽，你为何要苦苦相逼……要他性命的人可是你爹呀！都是你爹指使的——”
子鸽眼前起了一道道闪电，后面的话再也听不见了。她拼命往前跑，从村头跑到村尾，又从村尾跑到村头……
混沌之中天色大亮。子鸽再次去探望饱受伤痛之苦的木隶。来的时候她本想把事情的真相全盘托出，可是真正要开口的时候她又噎住了。在父亲和心上人之间，她不知该如何取舍。
