1781年3月的一个晚上，天王星被发现了，发现它的人叫威廉·赫歇耳。起先，他只是一名多才多艺的乐师，但酷爱天文。1773年起他开始自己磨制望远镜来观测星空，年复一年，终于在双子星座发现了一个陌生的天体。起先，他以为这是一颗彗星，几经验证，肯定了这是太阳行星队伍中的新成员，是第七颗大行星。赫歇耳起先用英国国王乔治三世的名字为它命名，后来乔治疯了，于是仍然恢复了以神命名的传统，天王星被叫做“乌拉纳斯”，这是天神。
天王星
由于天王星离太阳的距离已经达到了日地距离的19倍多，而接受太阳的光热又只有地球的3/1000，所以要看到它很不容易。几百年来，人们对天王星的了解并不很多。然而，太空探测器的近距离观测使我们对天王星的认识也多了起来。
在太阳系中，天王星的体积仅次于木星和土星，居第三位，有65个地球那么大。论质量，它是老四，只有海王星的85％，但却有地球的146倍多，这意味着一个物体要想从它的表面逃脱，得具备214千米／秒的速度，气体分子是无法达到这个速度的，因而在天王星的表面至今还保持着厚厚的大气层，氢是大气的主要成分，而甲烷气体的过滤作用，使云层呈现出蓝绿色。
天王星最奇特的地方是它“躺”在自己的公转轨道上自转着。别的行星自转轴与公转轨道轴基本上是平行的，或者有一个小小的角度，例如地球，这个角度是23°～26°，可天王星，这个角度竟达到了98°！它公转一周，相当于地球的84年，由于它躺着转，于是出现了每个半球分别是长达42年的夏季白昼和42年的冬季黑夜的季节更替。即使夏季，它表面的平均温度也低达-211℃。天王星自转轴这种奇特的倾斜是太阳系起源学说中一个难以解决的问题。
天王星也是一个带光环的行星，第一次发现天王星环是在1977年，这时离发现天王星已经快200年了。按“旅行者”2号探测器提供的信息，天王星有了11个光环，但它们大都很窄；天王星的卫星也不少，已经观测到了17颗，其中天卫一是最亮的、天卫二是最暗的、天卫三是最大的、天卫四上有一座高达64千米的山峰，而天卫五则有一条深谷和一座高峰，谷深达到16千米，高峰的高度有24000米以上……天王星上一定还有许多新鲜事！
