所谓强直性脊柱炎是指一种原因尚不很明确的、以脊柱为主要病变的慢性疾病。病变主要累及骶髂关节，引起脊柱强直和纤维化，造成弯腰活动障碍，并可有不同程度的眼、肺、心血管、肾等多个器官的损害。长期以来由于对该病的认识不足，曾被认为是类风湿关节炎的一种特殊类型。随着现代医学的发展，已肯定强直性脊柱炎是完全不同于类风湿关节炎的一种独立的疾病。
流行病学的调查发现，强直性脊柱炎并不是一种少见的疾病。最近通过与国际抗风湿病联盟合作调查，确认我国强直性脊柱病的发病率约为0．3％。如果以这个比例计算，我国强直性脊柱炎病人有400万以上。强直性脊柱炎以年轻男性多见，40岁以上发病者少见，20岁左右是发病的高峰年龄。
