不可胜言
原文
治家贵严，严父常多教子，不严则子弟之习气日就佚惰，而流弊不可胜言矣。故易曰“如吉！”欲严而有威，必本于庄敬，不苟言，不苟笑，故曰“威如之吉”，反身之谓也。
——引自《曾文正公全集》
解读
治家严为贵，严父对子女的教育就多，不严那么子女就会一天比一天骄佚懒惰，其流弊数不胜数。所以易说：“威如吉”。想要既严又威，一定要以庄敬为根本，不苟言笑，所以说“威如之吉”，这是反身而诚的意思。
原文
吾祖星冈公最讲求治家之法，第一起早，第二打扫洁净，第三诚修祭祀，第四善待亲族邻里。凡亲族邻里来家，无不恭敬款接，有急必周济之，有讼必排解之，有喜必庆贺之，有疾必问，有丧必吊。此四事外，于读书、种菜等事尤为刻刻留心，故余近写家信，常常提及书、蔬、鱼、猪四端者，盖祖父相传之家法也。
解读
过去，我的祖父星冈公最讲求治家之法，第一要早起床，第二要把内外打扫干净，第三要诚心诚意地做好各种祭祀活动，第四要好好地招待亲族邻里。凡是亲戚邻居来到咱家的，祖父无不恭恭敬敬地接待；有急事的，必定要设法周济他们；发生了争讼之事，必定要努力为他们排解，尽量说服；有喜事的，必定要祝贺他们；有疾病的，必定要慰问他们；有丧葬之事，必定要前去吊唁。除了这四件事之外，他对读书、种菜等尤其时刻留心，所以，我写家信的时候，常常提到读书、种菜、养鱼、养猪等四件事，这实际上是祖传的家法。
“评析”
“治家贵严”，这是曾国藩的切身体会和一生奉行的准则，这从他一生对子女兄弟的教育中可以明显反映出来，而在中国传统文化中，治家贵严早已成了一条不容怀疑的准则。在《颜氏家训》中，对严格家教有十分详细的论述：
智商较高的人，不教育也能成才，智力低下的人，即使教育也没有什么用处，而对于天资平平的人来说，不教育他就难以掌握知识。所以，古代圣明的君王就创造了所谓胎教之法：女人怀孕三个月，便令其出宫到别处居住；孕妇不看邪恶之事，不听狂乱的声音；即使欣赏音乐和日常饮食，也都要受到礼法的约束。另外，还要把怀孕期间的有关情况刻在玉版上，保存在书柜中，以资将来参考。孩子生下来，会哭会笑了，就由专门负责教育的师保，用仁孝礼义来训导教育。对一般家庭的孩子来说，即使做不到这些，也要在他婴儿时期，也就是开始懂得观察父母脸色，知道父母喜怒的时候，就进行教育，做到让他干什么他就干什么，不让干什么就不干什么。这样一来，等到几岁以后，便可以受一些皮肉之苦。作为父母，既有威严又有慈爱，那么子女便有所畏惧，言行谨慎，而且将来孝敬恭顺。看到世上有一些人对子女不加教育，只是一味溺爱，我常常不以为然。对子女的饮食和言行，如果放纵迁就，任其胡为，应该警告反而加以鼓励，应该训斥反而和颜悦色，如此，他懂事后，便以为其所作所为都是理所应当的。长此下去，一旦他形成了骄纵轻慢的恶习，再去制止约束，就是打死他，也不能使其畏惧，结果你的愤怒越来越大，他的怨恨也随之而增长。他长大以后，必然是个品德败坏的人。所以孔子说“少年时培养的品德宛如天生一般，从小养就的习惯恰似自然形成”，是有道理的。俗话也说：“教育妇人从娶进家门时开始，教育子女自孩提时进行。”这话对极了。
那些不能够很好地教育子女的家长，也并非存心要把子女推向罪恶的深渊，只是难于对他们严加责骂。即使当面训斥一番，也不忍心让其遭受皮肉之苦。就以治病来比喻，哪里有不用汤药和针灸治疗便能痊愈的情况呢？还应该想想那些经常监督教训子女的家长，难道他们就愿意那么苛刻地对待甚至近乎虐待自己的亲生骨肉吗？确实是不得已才这样做的。
大司马王僧辩的母亲魏夫人，性格一向耿直刚正。王僧辩驻扎在湓城的时候，是一位拥兵三千的将军，年龄也已四十有余。但魏夫人对他只要有一点不满意，也还要鞭打惩罚。也正因此他后来才能创建那么大功业。梁元帝时有一位学士，聪明而有才华，深受父亲宠爱，但没有受到严格的家庭教育：只要他有一句话讲得很精彩，他父亲便到处宣扬，甚至终年称赞不已；但如果做了一件错事，他父亲便极力加以掩盖，只是希望他自己以后改正。后来到他结了婚做了官，暴躁骄慢的性格更加日甚一日，结果竟然因为言语不够慎重，冒犯了大将周逖，被他抽出肠子，杀了祭鼓。
清代著名学者纪昀在与妻子谈论时，也谈到怎样教育子女，他提醒妻子教子莫失之教义，切不可无原则地溺爱，要“以其道而爱之”。叮咛妻子要用“四戒”、“四宜”的原则去教诲三个儿子，指出“后辈之成功立业，尽在其中焉”：
父母同负教育子女责任，今我寄旅京华，义方之教，责在尔躬。而妇女心性，偏爱者多，殊不知爱之不以其道，反足以害之焉。其道维何，约言之有四戒四宜：一戒晏起；二戒懒惰；三戒奢华；四戒骄傲。既守四戒，又须规以四宜：一宜勤读；二宜敬师；三宜爱众；四宜慎食。以上八则，为教子之金科玉律，尔宜铭诸肺腑，时时以之教诲三子，虽仅十六字，浑括无穷，尔宜细细领会，后辈之成功立业，尽在其中焉，书不一一，容后续告。”
历史上许多著名人物之所以能够成名，往往得益于严格而健康的家教。
孟子名珂，是继孔子之后的儒家代表人物，是战国时期著名的思想家和文学家。先世是鲁国公族，他受业于子思的门人。他将孔子的“仁”发展成为“仁政”，宣传“仁者无敌”的思想。被后人称为“亚圣”。
少年时期的孟子贪玩不好学习，他经常跑到一个离家不远的墓地玩耍，学着挖坑埋死人，有时连饭都忘记吃。对此，孟母心里非常焦急，苦苦思索如何为孟子挑一个良好的学习环境，免得他四处乱跑。想来想去，她决定把家搬到街市附近去住。但是没想到，繁华的街市和来往这里的商人，也很分散孟子的注意力；出于好奇，孟子甚至常跟随商人学着在街上叫卖，把读书学习的事完全抛在脑后。
不久，孟母得知了这种情况，并从中得到启发：原来小孩子都有一个特性，接近什么就学什么。她觉得此地也不是教育儿子的好环境，于是又产生了第二次搬家的想法。过了一段时间，孟母把家迁到了一所学堂旁边。此后孟子果然体会出母亲二次搬家的良苦用心，开始进学堂用心读书。
孟母不仅懂得客观环境对培养学习兴趣和钻研精神的重要，也懂得只有经过千锤百炼、不断努力和反复教育才能造就刻苦好学、坚持不懈的精神。因此，孟母除了注意选择良好的客观环境，进行必要的督促外，还注意启发孟子主观上的自觉性，使他明白要努力学习的道理。
孟子上了学堂，虽然比从前用功，但仍然经常贪玩好耍，并不十分努力专心对待学业，孟母仍很担忧。一天，孟母正在堂前织布，又见孟子早早就从学堂跑回家，就马上放下手中的活，问孟子是何原因。孟子是因不愿读书，背着老师逃学的，但看见母亲严肃的样子，就撒谎说：“我是和平时一样放学回来的呀！”孟母听了很痛心。她沉思片刻，拿起剪刀把织布机上的纱线统统一剪两断，而且不再说什么，只坐在一边流泪。孟子见状，心里非常紧张、害怕，小心地走上前，问母亲是什么原因使她这样难过。这时，孟母语重心长地对他说：“要你好好读书，增长知识，使你成才，像你现在这样经常中途废学，不求上进，这不就等于用剪刀剪断纱线，使我织不成布一样吗？”孟子听了母亲的教诲，感动得痛哭流涕，暗下决心要努力学习。
从此，孟子懂得了学习必须持之以恒的道理，并且经过他长期坚持不懈的努力，终于在学业上取得了突出的成就，被称为“亚圣”。
曾国藩曾仔细考察过，天下的官宦之家，大都只享用一代就败落了。这些家庭的子孙开始骄奢淫佚，继而四处流浪，最后饿死于沟壑之中，有幸延续两代的真是少见。
然而，勤俭的商贾之家可以延续三、四代；谨朴的耕读之家可以延续五、六代；孝友之家则可以延续十代八代。曾国藩说他依靠祖宗的积善行德，年纪轻轻就一帆风顺做了高官；曾国藩深怕由一个人享用致使家道中落，因此极力劝教各位弟弟和子女们：愿咱家成为耕读孝悌之家，而不愿成为官宦之家。
曾国藩认为，家运兴衰，一半在天，一半在人。在天，则无法挽回；在人，当尽心竭力。
福祸由天作主，善恶由人作主。由天作主的，我们无可奈何，只得听之任之；由人作主的，我们能尽一份力就尽一份力，能得一份就算一份，能支撑一天就算一天。若想保持家运兴盛，就不能不分清哪是天意，哪是人为。
曾国藩还说：“家败，离不得个‘奢’字。”历史的经验值得注意。曾国藩说：“观《汉书·霍光传》，而知大家所以速败之故；观金日石单、张安世二传，解示后辈可也。”霍光为前汉大将军，总揽朝政二十年，炙手可热，他的儿孙及女婿无不高官厚禄，起阴宅，缮阳宅，晏游无度，骄横无礼，最后被族灭，连坐诛灭者数千家。当初霍家奢侈之时，茂陵有个姓徐的书生预言道：“霍氏必亡。夫奢则不逊，不逊必侮上。侮上者，逆道也。在人之右，众必害之。霍氏秉权日久，害之者多矣。天下害之，而又行以逆道，不亡何待！”徐生的话，不幸而言中。而与霍光同时代的金日石单则相反。例如，他见长子与宫人淫乱，亲手杀之；皇帝赐给他宫女，他“不敢近，其笃慎如此”。班固盛赞他说：金日石单“以笃敬寤主，忠信自著，勤功上将，传国后嗣，世名忠孝，七世内待，何其盛也”！曾国藩要求弟弟澄侯把霍光、金日石单的这些正反事例“解示后辈”，意在要后辈戒奢戒骄，“庶几长保盛美”。
所以，曾国藩在家训中，时时强调一个“俭”字。“居身务期从事朴。”俭而不奢，家道恒兴；俭而不奢，居官清廉。这是中国的古训，也是曾国藩谆谆告诫子弟的重要方面之一。他赠澄侯弟一联云：
俭以养廉；
直而能忍。
为了做到俭而不奢，曾国藩对子弟作了许多具体规定，要求严格执行，例如：
弟每用一钱，均须三思。至嘱。
居家之道，不可有馀财，多财则终为患害。
后辈子侄，总宜教之以礼。出门宜常走路，不可动用舆马，长其骄惰之气。一次姑息，二次、三次姑息，以后骄惯则难改，不可不慎。
四轿[指四人抬的轿子]一事，家中坐者太多，闻纪泽亦坐四轿，此断不可……即弟亦只可偶一坐之，常坐则不可。篾结轿而远行，四抬则不可。呢轿而四抬则不可入县城、衡城，省城则尤不可。
可珍之物固应爱惜，即寻常器件亦当汇集品分，有条有理。竹头木屑，皆为有用，则随处皆取携不穷也。
“俭”字工夫，第一莫着华丽衣服，第二莫多用仆婢雇工。[《朱子格言》云：“童仆勿用俊美，妻妾切忌艳妆。”]
衣服不宜多制，尤不宜大镶大缘，过于绚烂。
