曹植，字子建，出生于公元192年，沛国谯(今安徽亳县)人，曹操第三子。初封平原侯，后迁临淄侯。由于他才华出众，曹操很喜欢他，数次想立他为王太子(曹操时称魏王)。文帝曹丕篡汉称帝后，立曹植为鄄城王，明帝时改封陈王。
一提起曹植，人们便会想起他七步成诗的故事。曹植自幼聪明伶俐，博学多才，当时已在天下名士中很有影响。后代更有一种说法：“天下的才学有十斗，曹植一个人便占了八斗。”
这种评价虽说有些夸张，但他的才气确实使许多人倾倒。
一年中秋节的晚上，曹操带领妻子儿女在后花园中饮酒赏月。他的几个儿子知道父王最喜欢即席作诗吟赋，便你一首我一首地作了起来。平时，要说起诗的才分，那是要数曹植最高了。
然而今天，曹植却没有作诗的兴致，只是一味地称赞哥哥和弟弟们的诗。曹丕说：“三弟，平时最受父王称赞的，是你作的诗，为什么今日月色这么好，你不来一首呢？该不是你瞧不起我们吧？”
曹植说：“不是的，我也想作，只是一些好题目都让你们抢去了，我还作什么呢？这样吧，今日大家都这么高兴，就请父王出个上联我对下联吧！”
众兄弟一听，都表示赞同，可是曹操却说：“你想以联对夺魁呀，今天别想了。我给你提出一个问题，看你能否回答。”
曹植说：“那就请父王出题吧！”
曹操一抬头，望着空中一轮圆月，突然向曹植说：“你说月亮和外国相比，谁远？谁近？”
众兄弟怎么也没想到父王会提出这样一个问题，都觉得太好回答了。稍有一点自然科学知识的人，也会回答：月亮远，外国近。
不料曹植想了想却说：“月亮近，外国远。”
众人都被曹植的回答惊呆了。
曹操又问：“根据是什么？”
曹植不慌不忙地说：“月亮，我们抬头就能看见，所以说它近。外国我们现在看不到，所以说它远。”
曹操听了，很高兴，称赞他回答的很有道理。但是，曹丕和其他几个兄弟听了，却迷惑不解。然而，父王已经表态了，谁还敢说不对呢？
第二年中秋，正好有几个外国朋友前来拜访曹操。曹操为了对友人表示诚挚的欢迎，特在后花园设宴招待。席间，外国友人都知曹操和他的儿子们作诗有名，便提出要欣赏曹氏父子即席作诗的才华。
曹操想了想说：“即席吟诗，是我中华儿女的特长，何足为奇？我今却想出个题目，以使我们中外朋友共展才华，岂不更加别具风采？”
几个外国朋友当即表态说：“如此也好，但不知魏王要出个什么题目？”
其实，几个外国朋友要曹氏父子即席吟诗，是想投其所好，以取得曹操的欢心，而曹操呢，是想趁此机会，进一步展现中华民族的聪明才智，以使外国人更加佩服中国人。对于题目，他已胸有成竹，仍出去年中秋节时的那个题目，如果他们回答的还不如一个中国小孩，岂不是更加服气了么？
想到这里，曹操微笑着对几个外国朋友说：“贵国和月亮相比，哪个离我们远，哪个离我们近？”
几个外国朋友有说月亮远的，也有说他们的国家远的，各持己见，相持不下。
过了一会儿，曹操又对他们说：“各位别争了，现在听听我三儿子回答好吗？”
几个外国人早就听说曹植智慧过人，今日也很想一观风采，遂异口同声地表示同意。
曹植很明白父王的心思，知道他是想让自己在外国人面前露一手，于是他很有礼貌地对他们说：“以我的看法，是贵国近，月亮远。”
曹操一听，心中大惊，很生气地对曹植说：“同样一个月亮，去年中秋节你说月亮近，外国远，怎么今日又说外国近，月亮远了？”
曹植解释说：“去年和今年不同。这是因为，去年月亮能看见，而外国看不见，所以说外国远，月亮近。今日呢，就月亮而言，虽然抬头就能看见，但是它只可望，而不可即；外国呢，去年和我们既没有来往，也看不见，岂不是远么？今年就不同了，外国和我们不但有来往，而且还有思想的交流，这不是近了么？”
客人们听了，没有不夸曹植聪明的。
曹操自从把汉献帝迎到许昌，挟天子以令诸侯，便开始策划南征北战统一天下的大业。在这过程中，他常常利用各种时机，考察选拔将才，为他在统一大业中效力。
有一年的中秋节，天高云淡，气候温和。曹操为与众将士过一个愉快的节日，便在这天一早，带领儿子曹丕、曹植和五位将领，去狩猎场打猎。
所谓狩猎场，是当时封建统治者为了游乐，在生活着各种动物的山林中，圈出一块场地，规定每年中秋之后，皇亲国戚及三公大臣，都可随皇帝到这里行猎，而平民百姓皆不准入内。
曹操来到狩猎场，对众人说：“本王今日高兴，诸将士射猎，不仅所得猎物全部归射者所有，而且对射猎最多者重赏！”众将士一听，无不跃跃欲试。特别是那五位将军，其中有都尉许褚、司金中郎将王修、振威将军孙观、中军校尉史涣、典农中郎将任峻，更想乘机露上一手，以讨魏王欢心。恰在这时，一只梅花鹿从树林中穿过，向正西山中飞奔而去。在其他将士还未反应过来的时候，五位将军箭已离弦，“嗖嗖”射出，只见那鹿一声哀鸣，便倒在了地上。
众人正欲呼啸而上，去取那鹿，曹操突然一声令下，众皆立于原地，无一再敢前往。然后，曹操大声对众将士说：“诸位将士听清，今日出猎，旗开得胜，可喜可贺。但是，五位将军射出五箭，谁能说出那鹿身中几箭？射中何处？”
众人听了，纷纷猜测。有说中两箭的，有说中三箭的，还有说中五箭的。但对射中哪个部位，却无人敢断定。
曹操见众说纷纭，即令暂止，回头问世子曹丕说：“你有何看法？”
曹丕说：“我想可能只中一箭，至于射中哪个部位，也是一时难于断言。”
曹操又问三儿子曹植：“你的意见呢？”
曹植说：“我看虽有五箭射出，而只有一箭射中，且这一箭只有射中咽喉，才可立时而毙。”
曹操笑了笑说：“好，那鹿如只中一箭，我就封箭主为‘神射手’，如中一箭以上，凡中者都予重赏！”
曹操说完，立即派出两个人前去验箭取鹿。那两人将鹿取回后，大声笑着说：“三公子说对了，只中一箭，正中咽喉！”
众将士顿时欢呼起来，无不称赞曹植才智过人，只有曹丕沉默不语。
曹操接过箭来一看，又对众人说：“五箭齐发，只中一箭，诸位猜猜看，射这一箭的是哪位将军？”
有的说是孙将军射中的，也有的说是王将军射中的，还有的说是任将军射中的。”
曹操又问五位将军：“你们自己说是谁射中的？”
任将军说：“我看是孙将军射中的。”
王将军说：“我猜是孙将军或许将军射中的。”
史将军说：“我以为是许将军射中的。”
孙将军说：“是我射中的。”
许将军说：“反正我没有射中。”
曹操笑着对曹丕道：“他们五人中有三人说对了，其中包括王将军，你能断定是谁射中的么？”
曹丕正为自己的才智不如曹植而烦恼，故五位将军说的什么，他根本没有听到，又怎么能根据五位将军的意见去断定呢？见父亲问他，只好无奈地摇了摇头。
曹操明白曹丕此时的心情，不由得狠狠瞪了他一眼，又转向曹植说：“你的意见呢？”
曹植说：“这神射手是非孙将军莫属了。”
曹操高兴地说：“植儿说对了。我现在宣布，封孙将军为‘神射手’，赏一万万钱！”
众人对曹植的回答仍没反应过来，遂问曹植说：“三公子根据什么断定是孙将军射中的？”
曹植说：“其实，我父王已经说出是谁射中的，只是诸位没注意分析罢了。第一，五位将军用的箭，都是他们各人的箭，箭上有名字，所以我父王一看就知道是谁射的了；第二，父王说五位将军中有三人说对了，那么这三位必然都提到了射中者的名字，而只有孙将军被三位提到了，其中包括他自己；第三，父王又说其中包括王将军的意见是对的，王将军提到了孙将军和许将军两个人，而许将军又把自己排除了，这不更清楚地说明是孙将军射中的了么？”
众人听了，对曹植的才智越发敬佩。
曹操不仅是我国历史上一位杰出的政治家和军事家，还是一位着名的文学家。他“登高必赋，及造新诗，被之管弦，皆成文章”，即使行军作战，稍有闲暇，便吟诗作文，常常通宵达旦。他曾以赏重金为孔融收集遣散了的文章；也曾派遣使者，带着金、璧、布帛和大量贵重物品去匈奴，赎回流落十二年的女文豪蔡文姬。正是由于曹操如此擅长文学、重视文学，故海内文人学士纷纷来归，以邺城为中心，逐渐形成了一个庞大的文学团体。
在社会和家庭的影响下，曹植从牙牙学语起，就开始学诗诵文。加之曹植本身天资过人，聪明好学，史载其十余岁时，不仅已经诵读了数十万字的诗论及辞赋，而且写出了大量的诗歌和各种体裁的文章。在邺城除“建安七子”外，还有杨修、吴质、丁仪等人，都是当时有名的诗人和文人，很令曹植羡慕。所以，曹植每有得意之作，都主动地拿给他们看，并虚心地请他们帮助修改指点。这些诗人和文人看了曹植的诗文，感到不仅词采华美，而且情真意切，无不为他的智慧和才华拍手叫绝。
曹操由于经常在外征战，很少了解三儿子曹植的学习情况，所以每次听到别人称赞曹植的智慧和才华时，总是半信半疑。这一日，曹操外出征战回到邺城，又听到有人称赞曹植，便把曹植叫来说：“不少人都在称赞你的诗文写得好，去拿些来让我瞧瞧！”
曹植知道父亲的文学造诣深厚，要求也甚严格，便立即挑选了一批自己比较满意的作品，拿去给他。曹操看了之后，不由得大吃一惊，心想：曹植年只十二三岁，能写出这么好的诗文么？说不定是抄袭来的吧？
想到这里，曹操便将曹植叫来，故意动怒说：“你小小年纪，怎么学会撒谎了？快快说来，你这些文章，是不是别人替你作的？是谁替你作的？快快如实说来！”
曹植笑着说：“父王说哪里的话，儿子作文赋诗，向来是有感所思而就，怎么会找人替作呢？即使作品能替，文中所表达的感情能替么？放心吧，这些都是孩儿的作品，父亲如不相信，可当面测试嘛！”
曹操见曹植回答得如此坦然自若，也就深信不疑，越发从内心喜欢曹植的才华，并有意让他将来做接班人。
公元210年冬，铜雀台(曹操所筑三台之一，其他两台是金虎台、冰井台)落成。曹操登台设宴，大会群臣。为了活跃宴会的气氛，他让武将当场比武，文官即席赋诗，各显其才。他的几个儿子以为今日父王不会点他们的将，便放量豪饮。不料，在宴会即将结束的时候，曹操突然对他们说：“我现令你们几个，以台为题，各作一赋，为台增辉。”当曹丕等人毫无思想准备，闻言正在冥思苦想的时候，曹植却一挥而就，交上了第一篇《铜雀台赋》。
曹操看后，感到曹植所作《铜雀台赋》，不但构思精巧高人一筹，更以词美句绝而使他的几个兄弟望尘莫及。从此，曹操对曹植更是另眼相看了。
此时，曹植年只十七岁。
由于曹植才华出众，曹操曾多次流露出让他做太子的意思。但是后来，又逐渐感到，曹植虽有才华，但常感情冲动，喝酒误事，而且很少关心国家政治。与其相比，曹丕却性格内向，城府深沉。他文才虽不如曹植，但对政事时刻关心，而且谨慎持重，可委以重任。
所以，在公元220年，曹操去世前留下遗言，让曹丕接替了他的位置。曹丕当了魏王后，因嫉妒曹植的才能，想杀掉曹植，才逼出了曹植的力作七步诗《煮豆燃萁》。诗中云：
煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。
本是同根生，相煎何太急。
曹丕被诗中的情意所感动，动了恻隐之心，方给了曹植一条生路，封其为东阿王，却禁止他再回京师。曹植为东阿王后，不久又改封陈王，曾多次请求任用，终未如愿，于公元232年忧郁而死。因死后谥思，故世称陈思王。有《曹子建集》传世。
