传说浙江茶乡财主贾行善，对长工苛刻、狠毒，长工们吃尽了他的苦头，谁也不愿给他干活。贾行善为此绞尽了脑汁。
一天，他到首饰店定做了七个串连在一起的无缝银环，对长工们说：“谁给我干活，干一个月，就可以从这串银环里拿走一个银环。条件是：干一个月后拿一个环，这些环只能用斧头剁开一条缝。”机灵的长工诸葛田说愿意，于是立下字据。
贾行善得意地想：“字据上只写了‘剁开一条缝’，你至多只能拿走一个环，剩下六个只好干瞪眼，还得乖乖给我白干六个月！”
转眼干完一个月，诸葛田用斧子将那银环串的第三个剁开一条缝，取出银环拿走了。剩下是一串两个环的，一串四个环的。
干完第二个月，诸葛田用上次拿走的那个银环，换了那两个串在一起的银环。
第三个月，诸葛田又拿走了上个月放回的那个环。
第四个月，诸葛田再用两个环和一个环换走那连在一串的四个环。
第五个月，诸葛田又来把那一个环拿走。
第六个月，诸葛田重又用一个环换回两个环。
第七个月，诸葛田拿走了最后一个环，也就是砍过一条缝的那个环。
贾行善看他把银环都拿走了，气得双脚乱跳，但又拿他没办法。
