【无苦集灭道。】
在佛教中，苦、集、灭、道被称为四谛法门。谛，为真实义。四谛，即四种真实不虚的道理。佛陀成道后在鹿野苑初转法轮，就是对乔陈如等五比丘开示四谛法。此后，佛陀一生说法四十九年，施设种种法门，基本没有离开这一纲领。正因为如此，四谛被视为修学佛法的大纲，在修行中有着极其重要的指导意义。
四谛，含有两重不同的因果。其中，苦、集二谛为迷的因果。集是因，苦是果，由集感苦，是凡夫的杂染因果。灭、道二谛为悟的因果。道是因，灭是果，由道证灭，是觉者的清净因果。这也代表了两种不同的人生，一是以情为本的人生，一是以智为本的人生。学佛，正是转迷为悟、转染为净的过程。
佛陀又有大医王之称，因为他所施设的教法可对治有情生命中存在的病态。四谛法门的施设，正是佛陀根据良医治病的程序而建立。良医给人治病时，首先要清楚病人的状况，然后找出患病的原因，接着弄清此病通过治疗能恢复到什么程度，最后是开设药方。医生所能治疗的，只是人类的身病。而佛陀所医治的，则是众生的心病。其治疗程序，就是四诗法门。
一、苦诗：苦，是有情生命的现状。佛教认为人生是苦，认为有漏皆苦。因为这一点，有人就说学佛是逃避现实，是自讨苦吃。这种看法是片面的。佛陀说人生是苦，正是为了帮助我们正视生命的现实。我们面对的现实是什么？是家庭、财富、地位吗？那些固然也是现实，却只是现实的一部分。其实，人生最大的现实，是生、老、病、死，是无常、因果、苦空。认清这些现实，才能有效改变现实，逐步解决痛苦，改善生命品质。那些没有学佛的人，虽然每天都在为眼前的“现实”忙碌，却不曾发现、也不敢面对生命真正的现实。
比如说“病”，人们要是得了感冒、发烧之类的小病，多半都能保持镇静。一旦得了晚期肝癌等不治之症，就很少有人能坦然面对了。不少病人在没有了解自身病况前，还能谈笑风生，一旦得知真相，就会痛苦不堪，乃至精神崩溃。原本病情还不致命，还能存活数年，却因巨大的精神负担压迫，使病人几个月就一命呜呼。所以，医院查出不治之症后，一般都是通知家属，却对病人保密，之所以这样，就是因为多数病人不敢面对真相。
“死”更可怕。关于死，鲁迅先生曾写过这样一个故事：某家喜得贵子，许多达官贵人、亲朋好友纷纷前来祝贺，有人说孩子将来会当官，有人说孩子将来要发财，有人说孩子有长寿相，这些人因为说了吉利话，得到主人的热情款待。最后来了一位客人，却说孩子将来是要死的，结果被主人大骂一顿，赶出门去。其实，孩子将来能否当官、发财，都是未知数。但无论这个孩子多么飞黄腾达，将来必死无疑，所以，这句才是唯一的大实话。可是，这样的人生现实，又有几个人愿意接受呢？事实上，人们不仅不愿面对，还以种种好话刻意掩盖，刻意回避。平时相互招呼时，说的总是恭喜发财、健康长寿之类的客套，要是问一句“你什么时候死”，听者必定觉得十分晦气，觉得问者不通人情。
对待烦恼，人们也同样采取逃避方式。现代人喜欢说，换个心情，换个活法。烦恼来了，就去跳舞、唱歌、喝酒，再或者就去上网、聊天、旅游。换来换去，却还是换汤不换药。通过各式各样的活动，烦恼虽能得到暂时缓解，但问题并未根治。真正的解决之道，是从问题产生的根源着手，在烦恼生起时，不再借助外物，不再寻求依靠。而是冷静地面对自心，观照烦恼的生灭。唯有自身具备相应的免疫力，烦恼才会得到有效对治。否则，都是治标而不治本。
佛法教导我们，要正视人生现状，勇敢地面对它，而不是消极回避。苦，正是佛法对人生实质的透视。佛陀为我们阐述了人生的种种苦恼，如前面所说的三苦、八苦、无量诸苦等，不是要我们被动地接受苦，而是在认识人生痛苦的前提下，积极消除痛苦，超越痛苦。
二、集谪：是招感苦果的原因。集的内容，分为烦恼杂染与业杂染两类。佛经中，根据烦恼特点而有种种异名。或将烦恼称为缚，即系缚义，能系缚有情于生死中不得出离。或将烦恼称为漏，即漏泄义，有情生命因烦恼故，从六根不断漏泄种种过失。
或将烦恼称为瀑流，能令众生漂流于三界生死，沉沦颠倒。或将烦恼称为取，即执取义，能执取生死之果。或将烦恼称为盖，即覆盖义，能覆盖清净善心。或将烦恼称为垢，即染污义，能染污真性，无所明了。或将烦恼称为轭，这是令牛与牛车不离的颈木，烦恼亦能令众生与生死境界和合不离，长劫受苦。从这众多异名中，也反映了烦恼在生命中扮演的角色。
关于烦恼的种类，经中说有八万四千烦恼。简单归纳，主要有十种，分别是贪、嗔、痴、慢、疑、身见、边见、邪见、见取见、戒禁取见。贪，是对事物的贪求和占有之心。嗔，是对不喜欢的境界生起仇怨、苦恼、损害等情绪。痴，是对宇宙人生真相的无知，从而引发错误的观念与言行。慢，是执着自身长处而轻视他人。疑，是因缺乏智慧而对真理产生怀疑。身见，是执五蕴身为我。边见，是执此身为永恒或断灭的两种片面认识。邪见，是否认因果规律，否定凡圣之别。见取见，是将身见、边见、邪见等执为真理。戒禁取见，是遵守一些错误戒律，以为能由此解脱。在佛教中，将这十种烦恼称为根本烦恼，是其他烦恼生起的基础。
业：是在烦恼基础上产生的行为。通常分为三类，分别是身业、口业、意业。一种行为的产生，是由意识与思心所相应，对之进行抉择判断后，付诸身口行为，从而构成业力。从伦理性质而言，业可分为善、恶两类。善行，是能利益自身和他人的行为，也是能够利益现世、他世的行为。反之，则是恶行。善恶的定义，须贯穿三世进行说明。此外，因有善恶，果唯无记。如天界乐果或地狱苦果，虽对现世或违或顺，但苦乐果报本身并没有善恶属性。
善恶行为千差万别，最基本的，是十善行和十恶行，两者是相对的。在此，首先对十恶行作简单介绍：一、杀生，以恶心断除有情生命；二、不与取，未经允许而将他人物品等私自占为己有；三、邪淫，不被法律或社会道德认可的男女关系；四、妄语，欺骗性的语言或行动；五、离间语，又称两舌，即挑拨离间的语言；六、粗恶语，又称恶口，是以恶心伤害他人的语言；七、杂秽语，又称绮语，能诱发他人烦恼的淫词艳曲和污言秽语；八、贪欲，对于他人财富、地位等起非理希求；九、嗔恚，因烦恼而对有情起伤害之心；十、邪见，否定因果，否定圣贤。与十恶相反的，便是十善行，即不杀生乃至不邪见。
三、灭谛：灭，为寂灭义，是由止息生命内在的迷惑、烦恼而证得的涅盘境界。
四、道谙：证得涅梁不是凭空而有的，需要踏踏实实地修道，这便是道谛的内容。修道方法很多，所谓八万四千法门。其中，又以八正道为主，这是修学佛法的常道，也是众生趣向涅药的不二中道。八正道的内容如下：
(一）正见，即如实看待世界，看待人生，是相对T世人颠倒的认识而言。世人因无明所惑，颠倒黑白，指鹿为马。五蕴无我，却执有我；世间无常，却执永恒；事相虚假，却执实在；人生是苦，却执以为乐；不见因果，却道无因无果。拥有空性正见，就能破除迷惑，如实通达人生真相。
(二）正思维：即正确的思考。思考与自身认识有关，一个无知的人，一个对人生充满困惑的人，一个执着错误观念的人，不可能有正确的思维。要使我们的思考与真理相应，就必须以正见为基础。如此，始能逐步趋向正思维。所谓“听闻正法，如理思维”，说的正是这个道理。正思维，又称正志。志，有志向义。正志，就是树立崇高的人生目标，以此引导自己的价值取向和行为方式。
(三）正语：是语言的德行，这就必须避免妄语、两舌、恶口、绮语四种不良语言。我们要说的，是真实语，是利益语，是爱语。也就是说，我们所说的语言，既要符合事实真相，又要能够利益大众，还要本着对他人的关心爱护来说。不是对方爱听什么就讲什么，也不是将自己要说的强加于人。
(四）正业：是行为的德行。业有三种，即身业、口业、意业。我们的身口意三业都要远离十恶行，远离烦恼，远离处处以自我为中心。不仅如此，还要通达无我，勤修戒定慧，广行六度四摄，这才是菩萨应行的正业。
(五）正命：是谋生的德行。这里所说的命，指我们选择的职业或生存方式，有正命、邪命之分。所谓邪命，即不正当的谋生手段，如贩毒、赌博、诈骗等违背法律与社会道德的行为。作为一个学佛者，不仅要遵循法律和道德的规范，更要遵守戒律的规范。依戒律来看，凡与杀、盗、淫、妄相关的行业，皆属邪命范畴。反之，能对自己和他人都有利益的职业，对眼前和将来都有利益的行为，才是正命的生活。
(六）正精进：是努力奋斗的德行。每个人都有自己的奋斗目标，为达到这一目标，需要不断努力。由于目标不同，这种努力也有不同性质。有的努力是道德的，能为自他带来利益；有的努力却是错误的，会导致犯罪，导致灾难。在希特勒的《我的奋斗》中，就反映了一个战争狂人企图征服世界的努力过程。但这种努力却给世界人民带来了极大苦难，恰是正精进的反面。佛教反对从事犯罪的努力，鼓励趋向德行的努力。正如“四正勤”所说的那样：“未生恶令不生，巳生恶令断，未生善令生，已生善令增长。”正精进，是以舍恶修善作为努力方向。
(七）正念：是心念活动的德行。修行修什么？从根本意义上说，就是对观念和心念的修正。因为人的一切行为都取决于念头，世间一切事态也根源于此。念头有善恶、迷悟、染净之别，所以，世间才有凡圣、良莠之分。《六祖坛经》说：“前念迷即凡夫，后念悟即佛。”佛与众生，相距如此悬殊，差别却只在一念。俗话说，“放下屠刀，立地成佛”，从恶徒到成佛，也只在放下这一念。由此可知，把握念头正是修学的关键。
因而，佛陀特别提倡六念的修行，即念佛、念法、念僧、念戒、念施、念天，这是修学佛法应具的基本理念。念佛，是念佛德行，高山仰止，心向往之；念法，是念法的真相、空性和涅盘，念断惑证真的方法；念僧，是念贤圣僧的德行和威仪风范；念戒，是令自身行为符合法律、戒律的规范，从而趋向解脱；念施，是外舍财物培植福田，内舍烦恼健全人格；念天，不是现慕天福，而是忆念天人福德，了知修习善行的重要性。此外，经论还说到十念，在六念外增加念休息、念数息、念身无常、念死。
念休息，是止息妄念，使心念趋于平静；念数息，是观自己的呼吸，知息粗细、长短、冷热，系心于息，心息相依；念身非常，时时忆念色身危脆无常，命在旦夕，不再贪着尘世；念死，则是忆念死神随时都在身边觊觎窥视，准备乘虚而人，故当勤精进，如救头燃。
从趣向解脱的意义来说，佛陀又为我们说了四念处，即观心无常、观法无我、观身不净，观受是苦。观心无常，是观照心念的无常变化，调整心态，安住正念，不随恶缘所转。观法无我，是观照一切法缘生缘灭，无我和我所，如实观察，不执以为我。观身不净，是观照我们的色身，虽假沐浴更衣维持表面干净，内在却充满浓血粪便，九孔常流不净，从而不起爱恋；观受是苦，是观照有漏的苦乐等受，实质皆是苦，不可贪着。常修四念处，能对治凡夫于心、受、法、身所起的“常乐我净”四种颠倒。
(八）正定：定是心一境性。通常选择一个善的所缘境，通过不断观修，将心念安住其中，从而止息掉举、昏沉，令心持续地安住、稳定、寂静。定，又有正定与邪定之分。所谓邪定，是贪着定乐，沉溺于此。修定会带来禅悦，但这种禅悦同样不可贪着。《瑜伽菩萨戒》说：“若诸菩萨安住菩萨净戒律仪，贪味静虑，于味静虑见为功德，是名有犯，有所违越，是染违犯。”若声闻贪着禅悦，则不能趣向解脱；若菩萨贪着禅味，则不能利他。因此，菩萨戒视贪着禅味为犯戒。此外，为追求神通而修定，也属于邪定。神通仅仅是一种能力，需有健全的人格作为基础。否则的话，拥有神通就像幼儿玩火，是极其危险的，很可能玩火自焚，为其所伤。正因为如此，在佛教修行中，慈悲、道德、智慧远比神通更为重要。忽略德行而一味追求神通，绝对是不可取的。
佛教修行是依三增上学，即戒增上、定增上、慧增上。其次第，是依戒生定，由定发慧。由此可知，修定是为了开发智慧，而不是以定为目的。唯有开发智慧，始能断除烦恼，解脱生死，证得涅盘。因而，引发无漏慧的定才是正定。八正道是修学佛法的常道，也是趋向解脱的不二中道。佛陀告诉我们：“一者心着欲境而不能离，非解脱因；二者不正思维，自苦其身而求出离。”及至世尊人灭，更谆谆告诫阿难“自依止，法依止，不余依止”。也就是说，解脱应该依靠自己的努力，依照佛法的指导。这个法，就是以八正道为核心的种种法门。
四谛法门，佛陀主要对声闻人而说。佛陀为五比丘初转法轮时说：“此是苦汝应知，此是集汝应断，此是灭汝应证，此是道汝应修。”概括起来，四谛法门的修行就是“知苦、断集、慕灭、修道”。换言之，在声闻境界中，是有苦可知，有集可断，有灭可证，有道可修。
而以般若中观正见观照四请法，则是另一番风光。《心经》曰：“无苦集灭道。”这就告诉我们，若以般若智慧观照，四谛法门也是无自性空，是了不可得的。在此，我们同样可以采用前面的公式：苦不异空，空不异苦，苦即是空，空即是苦。集、灭、道亦复如是。在现象上，四谛法门虽存在染净之别，但从无自性空的本质上看，苦集灭道当下即是空性。在空性中并无染净之别。
从四谛无差别的意义上，可以进一步领悟“烦恼即菩提”之理。世间杂染的苦果，假如是永恒而固定不变的，确实令人烦恼。而以般若慧观照，所谓的烦恼，也是无自性空。就像烦恼生起的时候，假如执以为我，在乎它、纵容它，很快会沉溺其中，备受折磨。相反，如能觉照烦恼生起的因缘，及当下烦恼的这一念，烦恼自然息灭。
