一
老五一脚踹开大门，飞身窜到炉边，右手腕刀早已递向烂四那乌紫的麻脸，跟着只轻轻一勒，血就顺着青晃晃的刃口淌了下来。围在炉边的人都傻愣愣地看着老五不敢做声，烂四此时已吓得瘫软在炉边，眼睛大大地看着老五，左手抖抖地朝厢房那边指，身子筛糠一样，干裂的嘴唇哆嗦着说：“我……我不知道……她是你老婆，是她，她自己不愿意上山回去……”
老五瞪着烂四，手里那滴血的刀子又在他眼前晃了晃。烂四跪在地上叩头如捣蒜：“五爷饶命，五爷饶命……”老五慢悠悠把刀上的血在他脸上揩干净，才沉沉地吼道：“听着，五爷我再饶你一次。让你长点儿记性，你记住：凡事不过三，今后再做此断子绝孙的事，本爷就让你提着灯笼找脑壳。”飞腿一扫，痛得烂四双手捂着脸就地打滚。
老五踢开厢房门，拽过蜷在床边的桂花往肩上一搭，转身大步跨出门去。桂花的手被弹回的门猛轧了一下，老五没有感觉到。走到院边，他正欲跳下院坝外一高坎，可就是迈不动步，原来桂花的衣袖被下垂的竹枝缠住，死死的就是挣不脱。她摸出掖在怀里的剪刀铰向袖口，老五用力一拉，驮着桂花向坎脚下跳去，“啪”的一声，袖子被撕破，桂花手里的剪刀顺着衣袖跌落。
老五连跨数道小坎，朝着那片白晃晃的地方又纵身往下一跃，“扑通”，水花飞溅，腿脚已深深地陷了进去。糟糕！跑进水田里啦。顾不了那么多，拖泥带水地望田边扑过去。田埂外边手电一晃，几个黑影闪现：“老五，把人给我。”老五向后看看，随手把桂花朝前面的黑影递了过去：“接好，兄弟！别慌，没人跟过来。”前后几个黑影夹着，向朦朦胧胧的山间小道呼啸而去。
桂花伏在那人肩上，想起自己昨晚被掳，现在又“被掳”，眼泪禁不住流了出来。一行人已快爬到山腰时，刚才的大院里才有几团灯光游动，接着犬声乱吠，有人在喊：“寨子里有贼掳人啦！大家快出来救人啦！”
老五觉得好笑：“龟儿子的熊球，老子让你来追呀！”
大伙儿用手拢着嘴也朝下边喊话：“烂四苕包，老子们在这里等你，快来送送你家爷爷吧！”
看看已近山垭口，老五挥挥手说：“喂！大伙儿都坐下歇息一会儿，看看他们会不会真的追上来。”
大家在路边的草坪上躺了下来，有人笑笑说：“他狗日的杂种真要有胆来追的话，看我不敲碎他脑壳。”
桂花不觉向来处看去，好像已经一点儿动静都没有了。他们几个人激动地抢着说话，打破了山里的一片宁静，偶尔惊得林中的几只鸟儿在淡淡的月色下扑棱棱地乱撞。桂花此时感觉手里黏糊糊的，火辣辣地痛。她坐在老五旁边嘤嘤地哭，老五的情绪也还没有稳定下来，心里很乱，忍不住吼道：“哭，哭你个屁！我最怕听人哭，再哭我就不管你了。”
桂花越发感到委屈，就大着声地哭，还抽抽搭搭说：“不管，不管算了！你走啊，谁要你管啦！”
老五急得站了起来：“你再哭，我就把你扔到蝙蝠洞里去。”
一听到他说蝙蝠洞，桂花就打住不哭了。她其实很想和五哥去那里，只是从来不敢一个人去。她清楚，老五不会扔下她不管的，只是不哭就不哭嘛，人家是高兴才哭，你还凶凶的，也不过来哄人一下。
桂花小时候听三孤婆讲过抢人的故事，但怎么也没想到这样的事儿会发生在自己的身上，还连续发生两次，她想想都好害怕，柔弱的身子在瑟瑟的秋风中冷得止不住地发抖。老五蹲下身子凑近桂花，掏出一盒烟递给她：“别瞎想了，快过去给兄弟们散散烟，犒劳犒劳大伙儿。”桂花接过烟晃悠悠地站了起来，激动的身子仍然无法平静，抖着手一一地发过去，完了又晃回原地儿，给老五也抽了一支，并把剩下的烟交给他。
老五感觉烟有点儿润，以为是在田里弄湿的。桂花知道今晚是中秋，抬头看看天上的月亮，圆圆的很明朗。整个夜空没有一片云，很少的几颗星星陪着圆圆的月儿在那里悄悄地眨着眼睛。秋夜的山风很凉，轻轻地游过来，又轻轻地游过去。老五划了根火柴点燃叼在嘴里的香烟，猛吸一口，感觉味道腥腥的，急忙抓过桂花的手问：“你手挂破啦？”她故意不理他，朦胧的月光下看不清楚，老五起身抓过同伙的手电一照，原来桂花的左手掌被划了两道深深的口子，血糊糊的。
他起身钻进草丛，扯了两把她熟悉的草叶子回来，往嘴里一塞，“巴扎巴扎”地嚼细，又在身上扯了块汗衫，往里一吐，再用食指抹了抹，温和地说：“桂花，把手伸过来。”
桂花咬着牙用力张开那划破的手掌，老五小心翼翼地给她包扎，又轻轻地问：“很痛是吗？”
桂花还是没说话，只微微地摇摇头。桂花感觉一股凉意渗入心窝，又像刀子割似的一阵阵的痛，但过了一会儿，就不痛了。
老五感觉桂花很冷，蹲着身子把她往自己背上一送，起身对大伙儿说：“弟兄们，我们就此分手，你们都各自回去吧。今晚亏得各位相助，让我老五如愿以偿，哪位弟兄以后有用得着我老五的地方只管吭声。好吧，各位辛苦了。”众人诺诺而散。老五驮着桂花朝垭口上面爬去，晚上的山路很难走，草丛遮住，越来越窄，脚下的鞋和裤腿发出“扑哧扑哧”的声音。桂花心疼老五，几次要从他背上挣下来，都被他那有力的双臂箍得紧紧的下不来。约莫走了半个小时，路已经没了，老五明白今晚走错了路，他估计再往上爬一段应该就是蝙蝠洞了。桂花靠在老五的肩头，心像小鹿似的一跳一跳，难道五哥真会把我背到蝙蝠洞里去过夜？唉，都什么时候了，任他怎么办吧，反正他是个有主意的人。又暗骂：傻瓜，你怎么直到今晚才这样对我呢？
越往高处越是难走。夜风轻轻地拂着桂花那散乱的发丝，此时她紧贴在老五那厚实的背上，感觉很踏实，心里也暖暖的。
二
桂花不知道自己的娘是啥样子，她脑海里仅有的那点儿关于娘的故事，还是湾里的三孤婆生前给她讲的。她所知道的所有的故事都出自三孤婆那多皱而亲切的嘴：早些时候是“熊外婆”；“狐仙”的是在十岁后才听到的；再后来是“梁山伯与祝英台”、“七仙女遇董永”、“海螺姑娘”、“宝莲灯”；关于桂花娘的故事，是在她十四岁那年的大年晚上才给她讲的。
那天天还没有黑，外面下着雪，桂花又跑去看三孤婆，从不生病的三孤婆这两天卧床不起，桂花守在她的床边，三孤婆一直迷迷糊糊地昏睡。刚醒过来，向桂花要了一大碗水喝，忽然又像从前那没病的样子似的很精神。在桂花的眼中，三孤婆既没年轻过也没再老过，只有这一副面孔：深深的皱纹下一张笑呵呵的老脸，下巴尖尖的，颧骨高高的，颌骨深陷，前额光突，灰白稀疏的头发用黑纱抓了一个髻，斜插着那支黑迹斑斑的银簪，零落银亮的浅发丝散在鬓边，稍长的几根黏在嘴角。三孤婆划拉着她干柴似的右手，示意桂花靠近些，然后缓缓地说：“花儿，再靠过来一点儿。看来我今晚应该给你讲这个有关你娘的故事了。”
你的娘，在你很小时她就不见了。她原来是下河人，她以前的丈夫是大名鼎鼎的神偷“烂裤子”。烂裤子做贼有一个规矩：一不偷本地，二不偷穷人，三不伤害人。烂裤子常跑去很远的县城，每次都是满载而归。他很疼你娘，回来时都会带些她喜欢的东西给她，小日子过得也蛮不错。直到有一次，烂裤子从城里回来，见门关得紧紧的，以为她不在家。他就掏出钥匙扭开门，谁知刚推门进去，从里屋跑出来一个人和他撞了个满怀，抬头一看，原来是上屋的村长，慌慌张张的样子，没有跟他打招呼就跑了。烂裤子感觉不妙，扔下包裹跑去里屋，见你娘蜷缩在床头伤心地抽泣，身上的衣服被撕得七零八落。他抢到床前厉声问：“是你自己愿意还是那狗日的强迫干的？”她泣不成声地说：“我对不起你，他用刀子逼着我，我想到你和肚子里的娃儿就……”烂裤子一听吼道：“不要再说啦！”顺手刷了她两耳光，转身甩门而去。没过多久，听到有人在喊：“出事了，烂裤子杀人啦！”你娘双腿一软，吓得晕倒在地。
不知什么时候，你娘醒了过来。烂裤子也回来了，很平静的样子。你娘瘫软在那里也不敢问。烂裤子不声不响地做了一顿饭，还和你娘一起喝了几杯酒。他说：“所有的事情都该结了，我烂裤子今天也不怪你，你没有错。以后你要照顾好自己，跟我这几年你没受什么大的委屈，可今天我动手打了你，我不是好男人，没保护好你。”
烂裤子给你娘的杯子里倒了满满的一杯酒，没有一滴溢出杯沿，把酒端给她，又给自己的杯子倒满。然后转身走进里屋，出来时手里拿着一块帛帕，放在你娘冰冷的手中，握紧了她的手说：“你可得收好，这是一张标记图，用黑漆画上去的。这几年我带回来的东西都埋在后山的蝙蝠洞里，若去取时一定要照着这上面画的路线走，不然进洞容易出洞难，以后你就只能靠它了。你肚子里的小东西是我的骨肉，愿意的话给生下来，但要告诉他千万不要学我，连自己的老婆都让人糟蹋，窝囊啊！”说完，端起酒杯一饮而尽。
喝完放下杯子，抓起酒瓶又慢慢地倒酒。你娘看着烂裤子，捧起面前的杯子把酒也喝干了，接过烂裤子递过的酒瓶往自己的杯里倾，眼里的泪水滴进酒里。烂裤子给她擦着泪，安慰她说：“别哭，若想我，下辈子再跟我过，但我还想做男人你做女人。”你娘抽泣着连连点头。
烂裤子紧紧搂着你娘说：“我知道那狗日的东西上面有人，宰了他就只有到那边儿去等你了，但你一定要答应我好好地活下去，我会保佑你俩的，你要把肚子里的这东西养大。来，喝完这杯，你马上就走，越快越好。我走后就没人照顾你了……”
喝干了杯里的酒，你娘抓过酒瓶猛地朝地上砸去，静静地说：“裤哥，这些留给你到那边再喝，你一定等我，我把娃儿养大就来找你。”
天刚擦黑，来了两部车把烂裤子带走了。那天晚上很晚了，你娘腆着肚子跑到我这草棚里宿了一夜，第二天我就把她带去了你现在的爹那里。你爹问她嫌不嫌穷，愿不愿意住下来。你娘她流着泪点点头说：“三孤婆说你是个好人，只要你不嫌我就成。”她就在山里住了下来。山里人少，外面的人也很少上山来，没人知道她跑到这里住了。
没过多久，就听说烂裤子被枪毙了。下河好多人都唏嘘不已，说烂裤子其实是个好人。不久就生下了你，还是我去接的生呢。那晚你娘让你爹给你起名字，你爹正抱着你逗乐儿，忙说：“媳妇，我哪里会起名儿，还是你起吧。”
你娘想来想去，最后说：“就叫桂花好不？桂花虽不算怎么好看，但树长得很高，不容易被人糟践。”
在你三岁时，你娘就失踪了，直到现在还不知道生死下落。有人说可能是去远方安新家了，也可能到城里河坝边找烂裤子的尸骨时不小心掉水里淹死了。猜归猜，确切的消息一点儿都没有。你爹说，她是嫌他又老又穷，跟别人走了，也没出去找寻过。从那以后，你爹又回到从前的样子，还好你娘把你留了下来，他带着你又当爹又当娘地拉扯到现在也不容易。桂花，你以后可要孝敬你爹呀，他人虽然老实，可是心眼儿还是挺好的。
三孤婆给桂花讲着这个故事，桂花手肘衬着腮帮认真地听。讲完了，外面下着雪，天很冷，桂花灌了一瓶开水给三孤婆煨在脚边，然后帮她掖紧棉被，嘱咐她好好将息自己。想想爹一个人在家里，桂花就冒着雪摸黑回去了。
三
初二的早上，桂花像往常一样早早地起床，把火炉烧好后，煮了一碗荷包蛋给爹，看着他坐在炉边慢慢地吃。爹看起来好像也有三孤婆那样老，那瘦似松皮的脸，一绺山羊胡须上，滑溜着从无牙的嘴里流出的汤汁，一滴一滴地向那透着汗光的棉裤滴落，溅在烧得红红的火炉壁上，发出“哧哧”的声音。爹的头发很密很黑又很卷，里面浮游着灰白的头皮，似一顶滚灰的破旧草帽罩在头上。桂花还从没这样仔细看过爹，以前农忙时节和他在地里干活，经常遭他斥骂。桂花开始学干活时用的那锄头，又笨又沉，扛不了一会儿就累得满头是汗。她还是一声不吭地干着，可锄头就是不听她使唤，老是碰断禾苗。爹一看见就狠狠地骂：“死败家子，你挖断的禾苗长出都够你吃半年啦，你这样做事，回去就不要吃饭了。”后来桂花碰断了禾苗，只要爹没看见，她就把它和草一起用土掩上，她实在怕爹又瞪着鼓鼓的眼睛骂她。
后来爹重新给桂花做了一把小锄头，她拿在手里试了试，高兴得眼泪在眼眶里打转儿。那天和爹在地里锄草，她没有挖断禾苗。快到中午的时候，她飘着小辫子跑回家给爹热了一碗饭送来，眼看快送到爹手里的时候，不小心被石头一绊，“扑通”一声跌倒在地，摔碎了那只蓝花大碗。爹抓过锄把就给了她一下，孱弱的身体抽搐着，但她咬着下唇没哭，又跑回去另做了给爹送来。
此时，爹已把荷包蛋吃完，搁碗时磕响了火炉，才把桂花从沉思中唤醒。她又不敢看爹了。爹用衣袖抹抹嘴，搓搓手站起来，嘴里吹着热气，温和地说：“妮子，另煮一碗给湾里三孤婆端去吧，新年新事的，她一个人也怪可怜。唉，今天的雪也下得没完没了，我现在还得去下河烂四家，去年春借了他点儿钱还没还完，招呼还是应该去打一个的。”爹说完转身出门，拄着木棍晃悠悠地冒着雪去了。桂花跟到屋外说：“爹，雪厚下山滑，你就改日再去吧。”爹没应，一歪一歪地向山下走去。
桂花想，今天都初二了，从三十晚上回来，还没去看过三孤婆，不知她病好些了没有。她麻利地煮好鸡蛋，自己喝了半碗汤，再用碗盛上，找帕子提着跑去湾里三孤婆家。没有风，飘着漫天的雪，灰蒙蒙的看不远。桂花摸索着艰难地走到湾里大石头旁边，就朝着三孤婆的茅草屋方向喊：“三孤婆！”她每次都喜欢这样，想让三孤婆答应着开门走出来牵着她的手进屋去。
雪笼罩着整个大山，她看不见草屋，眼睛瞪得大大的，扑入眼眶的雪花化成水又淌出来，她揉了揉，继续往前走。可是还不见草屋，她往四周看了看，不会是走错路了吧，这可是从小走得烂熟的，闭着眼都能跑来回的路啊。她用力喊：“三孤婆——”还是没反应，她又朝四周努力地寻找，就是没见草棚屋，除了雪还是雪。她好像感到了什么，急了。扔掉手里的蛋汤包，动手在雪地里刨，一边疯刨着厚厚的积雪一边撕心裂肺地喊：“三孤婆——”
三孤婆没有再答应她。桂花哭了，她哭得好伤心。三孤婆死了。在三十的晚上。大雪湮没了一切，还给大地一片白。
四
爹近来说要把桂花嫁给烂四，桂花气呼呼的就是不答应。爹就用那竖在火炉边的黄铜烟杆儿抽她，还喷着唾沫星子说：“死妮子，爹穷了这辈子，就盼着你以后好过些，你就是不听，我打死你这劳心的冤家。”但桂花咬着牙就是不吭声，也不哭。桂花近来感到爹那烟杆儿打在身上已不怎么疼了，小时候那才叫疼呢。爹好像是老了许多。桂花想到自己现在有时走路都会嫌路窄。难道是自己已经长大了吗？桂花抽身跑进屋去，偷偷打量自己，不觉一阵脸红。是啊，胸脯子也挺起了这么多，她自己铰白布条缝的胸衣儿怎么也绑不住了。她用指头摁了摁，可一松手，又跳了起来。
桂花恨那该死的烂四。有一次桂花从下河赶集回来，背着一篓的种子和一些日用品，由于东西太多太沉，她只能边走边歇，天色渐渐暗了下来。她吃力地走过松林道时，林子里闪出一人，猛地将她抱住，拉进路边树林里，背篓滚在一边，里面的东西散落在地。他三两下剐了她的衬衣，桂花本能地双手捂住胸前，吓得软坐在地。他一把将桂花摁倒，又来撕她的裤子，桂花早已说不出话来，哪里知道什么反抗，任他发狂地撕扯挤压，她被压得喘不过气来……
只听“嘭突”一下，压在身上的人不动了。桂花怯怯地睁开眼睛，原来是五哥来了。她用力推开身上那死猪一样的人，裸身扑向老五，猫一样蜷缩在老五怀里，伤心地哭。老五气得粗气直喘，脱下自己的衣服包在桂花身上，抽出腕刀，一脚踢翻那家伙，瞪眼一看，是烂四那该死的，便把刀子一挥，要结果他的狗命。桂花抽泣着说：“住手！五哥。”老五岂肯饶他，刀子正将刺向那人喉咙，桂花抢过去死死地抱住老五的臂膀不敢放。她想起了三孤婆讲的那故事，知道自己的亲爹烂裤子是怎样死的，她好害怕像娘失去爹那样失去老五。她哭喊着哀求老五放下刀子，老五手中的刀子掉在了地上，回转身抱住桂花，用粗脸擦着她流下的泪水。桂花颤抖着说：“五哥，多亏你来得及时，不然那畜生就把我……”她又看了一眼倒在一边的烂四说：“我们走吧，不管他，能活过来算他命大。”
老五默默地帮桂花穿好衣服，捡起地上的刀子，狠狠地踹了那畜生几脚，骂道：“老子让你狗日的以后再作孽。”又朝他身上啐了几口，拉起桂花走出林子。桂花问：“五哥，你怎么来的？”老五说：“我吃过饭来找你去蝙蝠洞，你爹说你去下河赶集还没回来，我就跑下来接你，在松林道上我发现你的背篓滚在路边，东西满地都是，就感觉有事了，追进林子里听到有撕扯声，就过来了。开始，我还犹豫着不敢过来，以为你是在林子里撒尿呢。”桂花说：“傻五哥，我撒尿你都不敢来。如果今天我被那畜生糟蹋了，你还要我不？”老五说：“我立马杀了那死狗日的，带着你远走他乡去。”桂花说：“你不嫌我？”老五说：“不嫌，只要你不嫌我就成。”聊着走着，到了桂花家旁边，因桂花爹不太喜欢老五，老五没进门就回去了。
五
老五是孤儿，比桂花大两岁，住在垭口那边。他爹娘死得早，是爷爷养大的，其实也不是亲爷爷，是他爹的师傅。他们是花红坪的牛贩子，他爹很小就跟爷爷一起跑江湖，娘生下了老五后，爷爷也老得跑不动了，就留在家里照顾小孙子。一次爹娘从花红坪贩了一群牛去后槽的途中被贼人杀害，很久后才传说那伙强盗已被城里派人捕杀。爷爷听到消息时领着老五朝后槽的方向拜了几拜，那时老五还问爷爷为什么要向那边拜呢。
前年春天，爷爷的哮喘病犯了，一病不起。老五请来医生，医生匆匆地给爷爷配了一些药，打了几针就要走，出门时还把老五拉到门外轻轻地说：“孩子，没办法。你准备后事吧。”老五一听急了，狠狠揍了医生几拳，悲愤地吼：“没用的狗屁东西，快滚！”医生无奈地摇摇头，颠颠地跑下山去。屋里爷爷哼哼地问：“老五，又在骂谁呢？”老五说：“爷爷，我没骂谁。我骂那该死的黑老鸹，它在我给你晒的烟草叶子上屙屎，我正赶它呢。”
春天没过完，爷爷就死了。老五经常跟桂花在一起，他们从小玩大到现在。小时候玩过家家游戏，老五说：“桂花，你长大了做我老婆行不？”桂花小脑袋一摇说：“不行，我要找能给我买花衣服的人做老公。”老五一拍小胸脯说：“我能给你买花衣服，给你买好多花衣服的。”桂花小嘴一咧高兴地笑了，就又点点头说：“真的？那我从现在起就做你老婆行不？”他俩在春天里捏泥人，夏天里掏鸟窝，秋天里抓知了，冬天里滚雪球。山上的草木青了又黄，黄了又青，他俩也慢慢地长着。渐渐能砍柴放牛啦，桂花弄不动，老五就跑去帮她，桂花割破了手，老五就找来草药给她包扎。
牛儿在蝙蝠洞前的草坡上吃草，他俩就在草丛里摘山花，捕蝴蝶，捉蚂蚱，老五找最漂亮的花儿给桂花扎在头上，桂花跳来跳去不一会儿又弄丢了。有时他也会放一只蚂蚱在她头上，急得桂花就地打滚儿，还噘着小嘴气嘟嘟地说：“八辈子都不跟你好，不给你当老婆啦！”
天很热。俩人玩累了，口渴了，桂花摘了野葵叶兜来了山泉水，你一口我一口地比着喝。桂花喝多了，肚子很胀，一会儿撒尿，一会儿撒尿，老五也撒尿，但老五站着撒。桂花偏着头问：“五哥，你怎么有小肠子而我没有呢？”老五也认真地往她那里看：“真的没有。”桂花说：“我也要有呀。”桂花就哭了。后来，俩人渐渐又长大了些，就再没说过关于小肠子的事儿。
他俩就小心翼翼地开始去钻蝙蝠洞，拿着收集来的松明子点燃照着往里走。其实是桂花嚷着要进去，她是在找她藏在心中的娘，验证三十晚上三孤婆给讲的那最后的故事。进去了几次，并没有什么发现，几次都差点儿困在岔洞里出不来。下河的老师到山上来那天，桂花和老五正在路边的林子里砍柴。老师把他俩从林子里叫出来，说要带他们去下河学校上几天课。他俩听不明白是去做什么，但感觉很新鲜，就把老师带回家里问爹。老师站在屋前，耐心地给桂花爹说：“大伯，为了配合我们全面完成上级布置的‘两基’任务，你就让这俩孩子跟我去念几天书吧。”桂花爹听得云里雾里的，说：“养鸡我家桂花会，就是这几天很忙，你看过几天去行不？”老师看跟这老头儿也说不明白，就直截了当地说：“去学校三天都有得钱赚，每天十块，另发一套校服，一天还管两顿饭。”桂花爹一听精神来了，叫桂花去屋里给老师倒了一盅水，高兴地说：“好吧，要几天就几天，家里的事我能忙得过来。”
从没上过学的桂花和老五就被带去下河学校读了三天书，每天管吃管喝，还穿着整齐漂亮的校服，一天还给发了十块钱。长这么大，还没碰上这样的好运气。开始他俩一看教室里那么多人，不敢进去，后来老师给他们说，只要你俩坐在指定的位置上，别说话别乱跑就成，他俩也就照着做了。离开学校时，桂花找老师要了几支画黑板画儿的白灰笔。她和老五商量，钻蝙蝠洞时用它来做记号，一个岔洞一个岔洞地钻。
第二天，她和老五早早地进洞，终于在一个死窟窿里发现了一具枯骨。桂花默默地说：“五哥，这应该就是我的娘吧？”老五说：“我也是这样想的。”他脱下衣服住地上一铺，桂花问：“五哥你要做什么？”看着老五那被松明烟熏得黑黑的脸，和那黝黑鼓圆的臂膀，桂花心里一动。老五说：“要不要？”桂花侧身解开了胸前一纽扣，红着脸颤声问：“就在蝙蝠洞我这娘面前，行吗？”老五笑着说：“傻瓜，我是问要不要让她跟我俩一起出去。”他已蹲下身子埋头开始将枯骨一块块地朝铺好的衣服里放。桂花似潮的心一漾一漾地，被烟熏得流泪的眼里多少有点儿失望，她也蹲下帮着捡。桂花拉扯着破碎的布块，无意间发现了一块白色的手帕，上面画着弯弯曲曲的线条，她看不懂，递给老五：“五哥，她真是我娘，这一定是要了她命的那该死的记号图。”老五举近松明：“嗯，可能是吧，但这上面都画了些什么，我看不明白。”老五将手帕往桂花开扣的胸口一塞：“桂花快走，我们得马上离开这里，已经感觉到有些憋气了。”他顺手将地上的衣服一扎，甩上肩膀带着桂花往洞外走去。
顺着粉笔记号，他俩很快就走了出来。桂花说：“五哥，我比你小两岁，一切你给我做主，我不想让我爹知道这件事儿，免得再伤他的心。”老五点点头。他抽出别在裤腰上的小腕刀，将洞外一块平台上的草丛割干净，操起桂花带来的那把小锄，挖了一个坑，将枯骨和衣服全放了进去，然后垒了个小土丘。桂花也采来了大捧山花放在土丘上面，然后跪下。老五站在一旁，她哀哀地看着他，老五也过来默默地陪着桂花跪下。桂花说：“娘，今天我终于找到你了。告诉你，我答应做老五的老婆，现在我俩在你面前就算拜堂成亲了。”她拉老五拜了三拜，然后又朝老五拜了三拜，将掖在胸口的手帕交给了傻愣愣的老五。此后，他两人没事儿就经常去蝙蝠洞。
六
桂花确实长大了，但她和老五成亲的事情，她不敢告诉爹。爹要把她嫁给烂四，爹说：“烂四有钱，闺女你嫁过去会过上好日子的，不要再跟爹受这穷了。”桂花流着泪说：“爹你别说了，你这么大年纪，没人照顾不成，我不想嫁人，我要一直陪着你。”爹说：“傻闺女，你长大了，应该嫁人的，爹已经老了，不能再继续耽误你了。”爹知道桂花和老五一直很要好，但他不愿桂花跟老五，因为自己这辈子穷怕了，想将她嫁到下河去改变一下命运。桂花真想告诉爹，这辈子非老五不嫁，但看着爹的老态，怕他气得受不了，就又不敢说了。
八月十四日晚上，窗外的月亮快圆了。秋风刮得树叶沙沙的响，破损的窗棂被风吹得“咣啷啷”直发抖。桂花躺在床上睡不着。爹这几天一直都唠叨要把她嫁给烂四。她想起了松林道的事儿，腿脚都发酸，要是当时五哥没及时赶到，我就被那挨千刀的给毁了。可气的是爹不知实情，还要把人家住狼嘴里送，辛酸的泪只能往肚子里咽。谁叫自己娘死得早，命这样苦呢，这些事又不敢告诉爹。但不管怎样，是绝对不能与老五分开的。想想老五也真是榆木脑壳，打小一起长大，那次在娘坟前我俩都已拜堂成亲了，可直到现在，他就是不跟我做那事。是不是为了烂四那次在松林道剐了我衣服，还压在我身上的事儿，他生气不要我了？但总该给我说一下呀。这段时间也不来找我去蝙蝠洞，也许另有事儿在忙，唉，我瞎想这些干吗，五哥对我那样好。那次要是换了五哥剐了我衣服，再压在我身上就太好了。
这样想着，不觉感到头晕晕的。窗子突然破开，跳入一个人，摸向桂花的床头，猛地将毛巾塞进她嘴里，然后将棉被一卷，抱着越窗而去。桂花从美丽的梦中醒来，一看抱着自己的人不是老五，惊呆了。她用力挣扎，黑影手里的刀子硬硬地抵在她腰间。她不敢再动，怕以后再见不着心爱的五哥了。大约过了一个多小时，看见了一片灯光，好像进了一个大寨子，抱着她的人脚一踢厉声斥道：“狗东西，滚开去，不要挡了爷的好事儿。”接着便传来狗的哼哼声。那人推开门，将她往床上一放，臭嘴嚷嚷着伸过来：“想死我了啦，心肝，你终于逃不出我佛爷的手掌心。”桂花左手捂着被子猛一侧身，抓起床头柜上的剪刀，反手对着自己的喉咙，朝那人怒吼道：“原来又是烂四你这畜生！你听着，马上给我滚出去，不然就等着收尸吧！”烂四一怔，后退了两步，心想：在松林道那次，她可是一点儿都没反抗，今晚性子怎么这样烈。可恨不知是谁他妈横插了一杠子，把我那样的好事抢了，当时可是只差一步呀！
他伸手摸了摸后脑勺的伤疤，感到还有点儿痛。继而涎着脸说：“桂花，别这么大火嘛，你本来就应当属于我烂四，你不嫁我嫁谁？如果你不答应，我明天就叫几个兄弟在下河场上放放风，就说你桂花已和我烂四做了那档子见不得人的事儿，我看谁还会要你。”桂花愤愤地骂：“不要脸的死东西，亏你还说得出来，当时不是我一句话，你这狗命早都没了，知道不？”烂四愣了愣，小眼珠子骨碌碌打转儿，想自己差点儿死在松林道，直到现在还不知是谁干的，找不到这人又怎能报仇雪恨，正好先拿这死妞儿开审。他拈着下巴上的那几根鼠须问：“小妞，告诉我那人是谁？我这就送你回去，还送给你一些钱。如果不说，我就捅你，完了再交给门外那条灰狼狗，让它陪着你玩儿怎么样？”
桂花心一横，大不了是死。他卷着被子坐了起来，毫无惧色地大声说：“是我男人老五废了你，山垭口的老五，知道不？我和他很早就开始做夫妻，已做了无数次你说的那种见不得人的事儿，今天就算死在这里，我也心满意足了。”烂四一听是垭口老五，那张灰白的脸皮明显地扯了几下。原来就是牛贩子老头儿的孙子，牛贩子的武艺全传给他了。唉，怎么稀里糊涂惹了这小老祖宗。此仇看来注定报不了啦，再这样玩儿下去，自己是连命也保不住的。他定定神，颤颤地又问：“你真做了他的老婆？”
“不是他老婆那还是谁老婆。你瞧，我肚子里还装了小老五呢！”桂花腆了腆被子里的肚皮，胆子也越来越壮了。想起老五，她确实不怕了。老五爷爷其实哪里有传老五什么武艺，自老五爹娘死于强盗之手后，爷爷就决定不让老五走前辈的这条道儿了，只想让他老老实实地做人。但老五人黑体壮，天生几分蛮相，又打小不怕恶人，做事一根筋，人家自然惧他几分。
烂四退出门去，怯怯地说：“你等着，我先去修理老五那小子，再过来陪你，你不要想逃跑，我们寨子里狼狗多，当心被撕去生吃了，你也只能算失踪。”他边走边想怎样才能躲过今晚惹下的这场大祸，只怪自己那次在集上看到桂花，就被她给迷住了，要早知是老五的老婆，就真不该跑去松林道打劫，今晚更不应该把她抢来。
两人各藏心机。桂花将门关好闩牢后，坐在床上。确实应该冷静地想想办法才对，真要死在这鬼地方，他们毁尸灭迹后，就再也见不到五哥了，他现在不可能知道我被掳的事儿。可怎样才能逃出虎口？这天高皇帝远的地方，人命有时比牲畜还不如，谁来管她这样的小事。那次和老五去学校读书，听一个女同学悄悄地给她说：“我们班有两个女同学，在放学回家的路上被人那样了，但后来没查出什么结果，不久其中一个女同学的娘又被人给打伤了，还威胁她说，要是再乱说话，就等着瞧她女儿的好戏……”没说完另一个同学就把她拉走了，那同学还回头瞅了瞅桂花。下河这地方是大山里面的一个族居地，离县城太远，非常闭塞落后，只要不涉及大案命案，其他任何事都算小事儿，说白一点儿是凭家族势力说话。山上桂花和老五他们那稀稀拉拉的几户人家都是外来人，几家人几样姓，没什么关系。下河这个寨子，桂花记得小时候随爹来过一次，是走一家什么亲戚。寨子很大，狗多人多巷子多，房子挨得很紧密，整个寨子全都一个姓。
还是逃走吧。桂花将被单撕下绑在身上，右手握着剪刀，左手拉开门闩，赤着脚刚准备跨出去，一只硕大的狼狗猛扑过来，她连忙后退，掩紧门，心扑通通地跳。她现在感觉自己不怕烂四，倒是真怕这条凶恶的狼狗。又回到床上。想起门闩好像没插，又急忙跳下去，一看已经插好了，不放心，又搬来柜子顶上。再看看窗，这窗是死的，就回到床上躺下。现在才感到冷，身上就那一层薄薄的内衣，她拉起自己的被单往身上搭。不行，还得想办法，可想来想去就是没办法，五哥和爹也都不知道我去了哪里，该怎么办呢？头都快裂了。不知想了多久，桂花竟然昏睡过去了。
门外狼狗的叫声把她吵醒了。烂四在敲门。她警惕地把剪刀抓在手中，然后打开门。烂四带了衣服、鞋和吃的东西，放在床上，讨好似的说：“桂花，来吃点儿东西吧，昨晚冷不？”桂花警惕地看着他，手里的那把剪刀依然攥得紧紧的。烂四又狠声说：“吃了东西，穿好衣服到正屋去，今天是中秋节，有客人过来，出去会会他们，晚上我们再圆房。”他其实是想找机会让桂花这灾星自己逃走算了。桂花却想，老是关在这屋子里也不是办法，便慢悠悠地说：“既然你想对我好，昨晚怎么用这种下流无耻的办法把我弄过来，不经过我同意呢？”烂四无奈地说：“我前次问过你爹，他说，你好像不答应。我以为松林道那事儿后，你记恨我，我就只有来这一手了。”桂花想了想又说：“既然你已这样做了，现在我也懒得怪你，但你以后一定要对我好。”烂四头有点儿晕晕的，说：“这很简单，我会给你买很多好东西，你要知道，我烂四对下河的女人还从没这样上心过。”
桂花想让爹快来救她，柔声说：“那你就通知我爹马上过来，见证一下我俩的喜事吧，你可知道他现在找不到我，可能正伤心呢。”烂四以为桂花真愿意跟他，急得额头上的汗珠儿一串串儿地往下掉，若桂花真不回去了，老五杀过来一定要我这小命，我看还是赶快叫她爹来把她接回去，我是真的再不能招惹这姑奶奶了。但嘴里敷衍道：“心肝，等着，我马上派人去叫他过来就是。”桂花也管不了那么多了，下床穿好衣服，把剪刀掖在腰间，吃了点儿东西。她记得三孤婆说过，车到山前必有路，船到桥头自然直。
派去的人名叫赖三，是桂花爹在这寨子里的远房亲戚。他风风火火地跑到桂花家，叫桂花爹跟着一起过去。桂花爹还没起床，不知道烂四已将桂花抢走的事儿，听赖三说完差点儿没缓过气儿来，很久才捶胸顿足地骂道：“狗日的烂四，你应该叫人过门提亲。既然你都把人抢走了，现在还叫我去干啥，我有脸去见我女儿吗？此后你就永远不要上我的门了。”骂完开门叫赖三走，自己关在屋子里哭，他除了桂花娘失踪时哭了一场，平时还不曾这样哭过：“我瞎了狗眼，还准备把桂花嫁给他，谁知他是畜生，强盗。”他其实心里也很疼女儿。
老五急急地推开门问：“伯伯，桂花呢？我这有急事儿找她。”桂花爹开门双手抓住老五，泪眼婆娑地说：“她昨晚已被下河烂四抢走啦。五儿，是我害了桂花，害了你们啦。”老五愤怒了，飞也似的跑去了垭口那边，消失在桂花爹的视野里。
七
就在这月亮圆圆的深夜，老五背着桂花走到了蝙蝠洞。桂花跪在娘的坟前，拉着老五也一起跪下。桂花说：“娘，五哥把我娶了回来，以后，没谁敢欺侮你女儿了，你就瞑目吧。”老五说：“娘，我老五现在正式向你请求，请你把你的女儿桂花交给我，我会用生命保证，不让她再受伤害。”两人向着黄土堆深深地磕了三个响头，然后又相互拜了一拜。老五抱着桂花走进蝙蝠洞内，然后划火柴点燃了两支红蜡烛，再把桂花放到干草上。桂花问：“五哥，你怎么都准备好啦？”老五说：“这段时间我一直在洞里寻宝，今天早晨才找到，就在娘旁边不远的干洞里，用油纸包了埋着，我没打开就去找你，才知道你那边已经发生了这事儿。后来我跑回垭口那边，找了几个朋友带了狗药就去下河接你，来时我在朋友那里抓了这两只红烛。”桂花看着那一闪一闪的烛光，幸福的泪花顺着红润的脸庞掉了下来。她迫不及待地扳过老五压在自己的身上。老五轻抚着桂花受伤的左手，放在自己脸上问：“疼吗？”桂花调皮地问：“你疼吗？”老五说：“疼，心里疼。唉，都怪我太……”桂花那温润而清香的嘴唇已堵住了老五的嘴。
桂花解开衣衫，右手滑向老五下面，她需要老五。桂花终于感到了无比的安全和充实。他俩惊得洞壁上倒挂着的蝙蝠扑棱棱地朝洞外飞去。夜静静的，柔柔的风依然淌过来，淌过去。天上没有一片云，很少的几颗星星默默地眨着眼睛守望着月亮，月亮好圆好圆。
