张大壮的祖上是个军机大臣，传给他不少的奇珍异宝，在认宝识宝的过程中，张大壮认识了专做古董生意的林老板。
有天，林老板受邀来到张家，在喝茶聊天的当口，林老板无意间看到八仙台脚下垫着一方砚台，好奇的他俯身取出，轻轻擦去砚上的尘土，才看了一眼就惊呼道，“哟，好宝贝！”
看到林老板拿着半个砚台称宝贝，大壮不屑一顾地说，“一个破砚也算是宝贝，那书房里的几个不就是价值连城了。”“那可不能相提并论的，如果我没看走眼，这方应是上等的宣城歙砚。”“可它已碎成这样了，还能值钱？”“我看不像是碎的，来，我们到阳光下去看看。”
借着强光，林老板用放大镜细看起来，随后用肯定语气说道，“这砚看似破碎了，实则九曲形的裂痕是巧妙雕刻所致，砚上的腾龙雕刻精美大气，而且还有五个龙爪，应该是皇室所用。”
再细看砚底，林老板意外发现暗藏着一个小巧的机关，打开盖子却是个暗室，里面塞着一片薄如蝉衣的绢纸，上面用蝇头小楷工工整整地记着宝砚的由来。
乾隆四年，皇兄弘皙看到乾隆身边的得力干将张廷玉、鄂尔泰等相继离京，感觉自己的机会来了，立马组织发动了政变，想杀掉乾隆篡位。
听到宫外杀声一片，乾隆心头一惊，忙命人关紧宫门，自己跑上城墙观察情况。此时弘皙带兵已来到了城边，把皇宫是团团围住，还在下面叫喊着让乾隆出来受死。宫里没多少护卫军，怕是坚持不了多久，此时惟一的办法就是派人出去讨救军，可惜几员大将都不在身边，派其他人怕是一出宫门就会被杀了，此时的乾隆是一点办法也没有，正是叫天天不应，叫地地不灵。眼看着自己的气数已尽，突然城外的杀喊声是一浪高过一浪，像是发生了混战般。乾隆又一次把头伸出去一看，却是张廷玉带兵折回京城救驾来了。
看到张廷玉，知道自己有救了，乾隆那颗悬着的心终于放了下来。没过多久，政变就给平息了，弘皙也被乾隆削爵处死。
原来，乾隆执政后，希望自己能集中皇族内部权力，不想他的这一举措引起了弘皙与允禄等皇室成员的不满，为此，弘皙他们私下搞起了小动作，先是找来巫师做法事，祈祷乾隆早点死，还仿照皇宫内务府的编制设置掌仪和会计两个司，显耀自己的权力，最后索性一不做二不休，想靠发动政变来夺位。
那天，弘皙亲自来到军机大臣张廷玉的府第。看到皇叔登门，张廷玉是受宠若惊，正想开大门迎接，不想弘皙却让他跪下接旨，还当即宣读了皇上圣旨，说是四川西北部大金川土司莎罗奔的势力日益强盛，公然发动叛乱，皇帝下令让张廷玉领兵进剿。
张廷玉磕头谢过龙恩后双手接过圣旨，原想请皇叔进屋小坐，不料弘皙以四川边关吃紧，让张廷玉准备准备即日就启程平乱，自己还得向皇上回复，说罢丢下依然跪在地上的张廷玉转身就走了。
看着皇叔的人马一路走远，张廷玉这才从地上爬起来。考虑到时间紧迫，忙叫手下人尽快做好出发前的准备，自个儿捧着圣旨回了书房。
经过一夜准备后，第二天，张廷玉带着家眷离开京城，踏上了平乱的征途。至于张廷玉怎么会走了又折返回来救驾的，这要从那道圣旨说起。
圣旨不能违，接到这道圣旨后，一向谨小慎微，谨守“万言万当，不如一默”的张廷玉虽说已听明白了圣旨的意思，可回到书房后还是认认真真地看了一遍，这一看后心里就起了疑团。
作为军机大臣，张廷玉经常看到皇帝批阅奏折，应该说乾隆的字看得多了，这道圣旨上的字是像皇上亲书的，可张廷玉总感觉有什么地方不对劲，最后终于想到了墨汁。皇上龙桌上常放着的歙砚和徽墨。徽黑的那股墨香是其它墨都无法替代的，眼前的圣旨偏偏没有那股墨香，联想起乾隆皇帝与这位皇叔的关系并不好，按常理，这样的大事乾隆会亲自召见才对，于是派亲信出去一打探，没想不到其他几位大将都接到圣旨要去平乱，知道这其中必定有诈，忙又对圣旨反反复复细看起来，终于找出了破绽，随后是将计就计，出京城后并没有去四川，而是密切关注着弘皙的动行，当看到他发动政一次时，忙搬兵救驾。
乾隆听到张廷玉闻墨辨真伪后，对张廷玉是大加夸奖，还将自己龙桌上常用的那方双龙戏珠歙砚赐给了他。后来，宣城当地官府听到传闻后，特地让能工巧匠做了一方“九龙戏珠砚”，配上极品微墨，在乾隆下江南时当礼品献给了他，博得乾隆的好感，赐下了“国宝”和“黄金易得，李墨难求”等墨宝流传了下来。
“噢，想不到是这样的，我还当是破砚垫了台脚。”“从拦腰而断的龙头龙尾看，这方砚台设计时应该是一对的，两边拼合后就是一幅双龙戏珠图，要是能找到另一半，价值不可估量。”
知道砚台的身价后，张大壮细细地把它洗擦干净，用绒布包好，放进了柜子里，有空就拿出来把玩一番，脑子里还想着几时能觅得另一半，有缘合成一方完整之砚。
天下没有不透风的墙，尽管保密工作做得相当严实，张家有个稀罕宝砚的消息还是传了出去。别人听了只想看稀奇，可这事传到了贼伯伯的耳朵里，贼伯伯就动了心，乘着夜黑人静之际光顾了张家，神不知鬼不觉地把宝砚给偷了去。
几天后，张大壮想起宝砚，打开柜子一看就傻了眼，里面是空空荡荡什么都没有，问家人都说不知道，找遍所有角角落落后，张大壮知道一定是遭偷了，急忙赶到县府报了案。
县令已听说过李家有这么一方宝砚，原想找个机会见识一下的，不想却被偷了，感觉很是惋惜。这时，边上的师爷出了个主意，说宝砚本是一对，小偷得到半方后肯定很想配成对的，不如找个古董商，让贴个征砚启事，说不定能把小偷引上门来。想想眼下也没有什么好办法，县令吩咐就按此计划行事。
第二天，张大壮与公差一起来林老板开的林祥铺子，让他写了张启事。大体是说，小店近日觅得半方歙砚，系皇家用品，乃雌雄鸳鸯砚，上有龙雕，实属世间珍品。可惜的是只有半方，为让宝砚能配对成双，特向天下藏宝者征集，如有与之相配的，可高价收购，也可低价转让。为了让人更加信服，林老板还凭着自己的记忆，让人突击了几个通宵，仿制出一方宝砚，放在柜台里供人观赏。林祥铺子征宝的消息一传十，十传百，很快传遍了全城。
几天后的一个早晨，林祥铺子里进来了一个人，那人看到柜台里放着的假砚台，兴奋地大叫起来，“找到了！找到了！终于找到了！”一听声音就知是奔宝砚而来的，林老板偷偷向伙计使了个眼色，伙计立马找了个借口出了店。
为了稳住来人，林老板与他交谈了起来。那人说自己姓陈名瑞忠，家里有只祖传砚台，听长辈交待过，此砚原是一对，今天看到后才知是真的。林老板没想到小偷这么会编故事，只是有一句没一句地应付着，单等伙计带着公差来抓人。
这边林老板与公差才押着陈瑞忠去了县府，店铺那边又有人冲着宝砚来了。这人自称叫赵太孝，听到林祥铺子的消息后想来看看能否配对的。伙计听后不敢怠慢，忙暗中差人去县衙通报。县令感觉奚巧，也不知哪位是真小偷，就叫公差再去一次，把赵太孝一并带来提审。
赵太孝是带着砚台来的，而陈瑞忠只来了一个人，县令只得让公差带着陈瑞忠到家里把砚台给取来了。
两方砚台放在桌上，县令是左看右看，还把两方合起来看，感觉确是难得一见的绝品。忙让张大壮自己去认，看着两方像是出自同一模子的宝砚，张大壮一时也分辨不出来。
看到张大壮呆在那里只顾一个劲地看，县令知道他无法分辨，想想还是先审了再说，先对陈瑞忠进行审问，陈瑞忠一口咬定宝砚就是自家祖传下来；再审赵太孝，他也说砚台是祖上传下来的，当时是完整的，可惜后来打碎了一只。
听过两人的表白后，县令当即宣布陈瑞忠是小偷，判他有罪入狱。随后拿过陈瑞忠带来的那方宝砚，交到大壮的手上，让他拿回去好好保管，不要再丢了。
拿到失而复得的宝贝，张大壮喜出望外，当天就在家设宴款待林老板。宴席散后，已有几分醉意的张大壮，饶有兴致地拉着林老板要一起欣赏宝砚。看着看着，林老板心里起了疙瘩，虽说与宝砚接触的时间不长，可林老板还是感觉到，此方宝砚边缘的九曲纹与先前见到的不太一样，忙把砚台拿到光线好的地方细看。
通过一番观察，林老板断定这方宝砚已不是先前的那方，再看砚底也有一个小巧的暗室，打开一看，里面居然也塞了一张纸，等看过后才明白。
当年，陈瑞忠的祖辈陈副官，一生追随张廷玉立下了不少汗马功劳，在他告老还乡之时，张廷玉特地把原本合二为一的宝砚分开来，与陈副官各拿一方，想用皇上赐的宝砚来保佑两家人平安长寿。
原来砚台的主人陈瑞忠与自家还有这样一段不解的情缘，得把此事告诉县令，让他把陈瑞忠给放了，尽快把真正的案犯捉拿归案。
第二天，当张大壮与林老板一起到县府，却看到县令正与陈瑞忠在聊着天，两人感到很是奇怪。看到俩人捧着砚台而来，县令笑着对陈瑞忠说：“我不是告诉过你，有林老板在，用不了一天，你的砚台就会被送回来的，你看现在不就送来了。”
张大壮把砚台和发现的绢纸一起交给了县令，县令看后笑着说：“我还在想，这么稀罕的东西能配成对，两家之间该不会有什么缘份吧，现在看来你们两家还真的是有缘啊！”
陈瑞忠看到失而复得的砚台，心里自然高兴。这边张大壮却急了，催着县令快派人去把赵太孝追回来，自己的砚台还在他的手里呢。县令笑了笑说：“这个你不用急，我那师爷正盯着他呢，到时，不光你丢的砚台会完璧归赵，本县以前多次失窃事件可能也能结案了。”
两天后，师爷和同去的几个差人回来了，与他们一起回来的不光是有赵太孝，还有一个大箱子。箱子打开后，大家看见里面都是些名贵的字画宝物，张大壮的那方砚台也在其中。
原来，那天县令在审两人的过程中，经过观颜察色，感觉陈瑞忠老实本分，不像是偷人之物的毛贼。相反，赵太孝这个人像经过很多世面的，说话很圆滑。有道是言多必失，当他说到不小心摔碎一方时，县令就知道他在说慌，明知砚台是稀罕之物，打碎了很难再配对了，无论是谁都会把碎片收藏好的，冲着这一点就值得怀疑。于是将计就计，暗示张大壮把陈家的砚台给取走了，然后就来了个捉放曹，暗底里让师爷带着一帮人，跟随赵太孝到了家，挖出了这个隐藏得很深的江湖大盗。
知道宝砚的由来后，陈瑞忠提出要把砚台送还给张大壮，张大壮推了多次也没推掉，只得把它收了下来，至此宝砚重圆，两家人又结了缘。
