临出门时，左谦之自顾自地嘟囔道：“师父不让带刀，您又有伤在身，万一遇到什么不测之事，没有个顺手的家伙可不行！”说着，转着圈寻找合手的武器，歙砚忙道：“不必了，光天化日的能有什么事？再说了，不是还有我吗？”
左谦之打量了歙砚一眼，看他那消瘦的身子，不好意思地笑了笑。朱墨羽也看着歙砚笑开了，歙砚笑道：“公子为何也笑？”突然向左谦之道：“你可别看不起我，要不咱俩比试比试？”左谦之看了朱墨羽一眼，连忙摇了摇头。
歙砚在左谦之面前几个转身，左谦之还没反应过来是怎么回事，便觉后脑勺痛了一下，连忙转身，身后哪里有半个人影，紧接着后脑勺又是一痛。左谦之明知是歙砚所为，却连他的影子也没有看到，突然飞腿向后扫去，竟扫了个空。
二人只手交了三五个回合，左谦之便知道歙砚的武功远在自己之上，哪里还敢小觑他？三人收拾停当，回身关了院门，谈笑着迈过石拱桥，信步而去。
街上刚下过一场春雨，湿气氤氲，偶有微风吹过，颇有微寒之感。路上行人撑着各色油纸伞来去匆匆，小桥流水如画卷般展开，空气里飘荡着若隐若现的酒香。左谦之闻到酒香，像老猫闻到了鱼腥，一马当先，寻味而至，果然不远处便有一家酒肆。三人说笑间来到酒肆，里面已经坐了不少人，正把盏说笑，高谈阔论。
三人找了座位临窗坐下，略要了些酒菜，便听到一个四十多岁的汉子说高声说道：“如今皇帝昏庸，奸臣当道，民不聊生，哪里是所向披靡的关外铁骑的敌手？”
临座的一个北方人士用河间口音道：“关外鞑子雄兵十几万，连克咱们七座城池，若不是袁督师用十一门红夷大炮架在宁远城楼上，宁远城的不到一万人，还真挡不住他们的铁骑，多亏袁督师帮咱们出了这口恶气。”
四十多岁的汉子道：“谁说不是呢？万一鞑子入了关，从蛮夷之地来到咱们这花花世界，铁蹄所到之处烽火四起，咱们离亡国之期便不远了。”此话一出，马上有人好言劝慰道：“我说还是听在下一句，咱们只是喝酒，切莫妄议朝政，这些话万一吹到官府的耳朵里，我们升斗小民可是万万担当不起的。”
另一人拍桌怒道：“这话我便不愿听了，朝廷里锦衣卫狗腿子们这么厉害，就应该拿这些本事去对付关外鞑子。”隔桌一个人拍桌叫道：“能不能不说这些让人生气的话？还是说说袁督师大破鞑子军，这事听着提神，我便是再喝一坛子酒，也不会醉。”随即，酒肆里发出一阵笑声，远远地传扬了出去。朱墨羽轻声道：“看样子朝廷打了大胜仗，咱们也喝一杯吧。”
歙砚与左谦之斗了几碗酒，歙砚渐渐不敌，左谦之得意笑地道：“别的不敢说，喝酒我却是不怕你的。”歙砚看了朱墨羽一眼，对左谦之轻声道：“别闹了，公子好像有心事。”左谦之又喝了一碗酒，斜眼一瞟，只见朱墨羽眼望街上，若有所思。过了一会儿，朱墨羽回过神，道：“真是多事之秋啊。”
歙砚笑道：“公子莫非喝多了不成？现在才是春天。”朱墨羽笑了笑，三人正欲起身离去，突听身后一个细若蚊鸣的声音，不屑地笑了一声，说道：“大厦将倾，独木难支。”另一个声音道：“独木固然难支，可是每一次这独木都是令人头疼万分的。”朱墨羽听到此，皱眉思忖良久，又慢慢地端起一碗酒，凑到唇边却不饮下。只听方才的声音笑道：“谁说不是呢？先前有‘俞龙戚虎’，如今又出了个什么袁督师，中原之地还真是人才辈出。”
酒肆里饮酒嬉斗的声音一浪高过一浪，人们从遥远的宁远城聊到几十年之前战无不胜的戚家军，好似把大明王朝所有的大胜仗都重新梳理了一遍似的。朱墨羽只听到身后之人蜻蜓点水般这么说了几句，便不再说话了。
过了半晌，从朱墨羽身后走过三个年轻人，竟飘过一丝混杂着酒香的脂粉香气。朱墨羽用余光略打量了一下那三人的着装，轻描淡写地看了歙砚一眼，歙砚若无其事地起身先行离去。左谦之见歙砚不辞而别，正欲张手招呼他回来继续斗酒，无意间看到朱墨羽瞪了自己一眼，自嘲地挠了挠头，像没事人一般，端起自己面前的酒一饮而尽。
从酒肆出来，左谦之跟在朱墨羽身后走了许久，因见朱墨羽一直心不在焉，便收起往日里的话头，游目春景烟雨，美在心头。看看天色不早，便择处吃了午饭，饭后回至酒肆处，仍未见歙砚归来。左谦之心想，这人不知到哪里玩疯了，竟忘了回家的路。
至归家时，已经是落日时分，朱墨羽与左谦之刚迈步院门，便见歙砚从房里迎出来，脸上满是失落的神情。来至房里坐下，歙砚懊恼道：“我跟丢了。”朱墨羽道：“这没有什么，原在我意料之内。”
左谦之有意打趣歙砚一番，见歙砚神色黯然情绪低落，便道：“胜败乃兵家常事，你也不必放在心上。”朱墨羽笑道：“这叫山外有山，人外有人。此行可有什么收获？”歙砚难为情地摇了摇头，道：“我刚跟着那三个人走了几条街，大白天的也不敢跟得太紧，结果还是被对方感觉到了。那三人兵分三路而去，我只能跟着其中的一个人，哪里想到只走了几十步，便觉得背后有人放暗器，那人便趁此机会溜了。”
朱墨羽沉吟半晌，突然苦笑一声，摇头叹道：“非我族类，其心必异。”左谦之试问道：“难道师父怀疑那三个人是鞑子的细作？”歙砚也望着朱墨羽，朱墨羽笑道：“不像是关外鞑子，可也绝非是我中原之人，但愿一切只不过是我多虑了。”话音刚落，院门响起脚步声，一个魁梧的汉子朗声道：“多日不见，老弟一向可好？”歙砚闻声，突然笑道：“公子前几日还念叨他，没想到他今天便到了。”
