鸦片战争
第一次鸦片战争
道光二十年（1840）年的鸦片战争改变了中国的历史，也改变了香港的命运。
嘉庆中叶后，清朝的统治日趋衰落。清政府仍以天朝上国自居，虚骄自大，闭目塞听。正当清王朝日趋衰落的时候，英、法、美各国的资本主义却在迅速发展。18世纪60年代起英国开始了工业革命，到19世纪三四十年代，大机器工业逐渐代替了工场手工业。英国工业的发展，工业产量急剧上升，“不断扩大产品销路的需要，驱使资产阶级奔走于全球各地”。
法国是仅次于英国的资本主义国家，到鸦片战争前夕，法国工业产量居世界第二位。美国在鸦片战争前夕资本主义工业并不发达，但它正处于上升阶段。19世纪30年代，美国资产阶级正向南部劫掠印第安人和墨西哥人的土地，排除欧洲资本主义在拉丁美洲的势力，全面控制市场，因此，美国在19世纪中叶没有足够的力量侵犯中国。美国充当了英国侵略者的帮手，追随英国侵入中国。俄国1861年农奴制改革后，资本主义工商业迅速发展。俄国从北面虎视眈眈注视着中国，随时准备夺取中国的领土。
19世纪40年代，西方资本主义国家携工业革命的雄风，蒸蒸日上。欧美列强为了扩大商品市场，争夺原料产地，加紧了征服殖民地的活动，中国的周边国家和邻近地区，陆续成为它们的殖民地或势力范围。中国作为一个幅员辽阔的古老国家，自然成为殖民主义者侵略扩张的新对象。而中国自古以来是一个农业国家，自给自足的自然经济加上保守的天朝上国思想，一直以来中国人对外来的产品的需求很小。鸦片战争前，中国是一个独立自主的封建国家。由于中国的自然经济占统治地位，在中英正当贸易中，中国处于出超地位。英国为了改变贸易入超的状况，向中国偷运鸦片。英国商人为摄取暴利，从华南将大量鸦片走私输入中国，鸦片的输入量由道光即位之初的四千余箱，到道光十八年，即鸦片战争爆发之前，已猛增到四万零二百箱。鸦片的泛滥，影响了民众的身心健康，使吏治败坏导致中国白银外流，政府财政收入短绌。
道光延续自雍正以来的禁烟政策，但鸦片走私不但不见收效，反而日益猖獗。事态的发展引起的朝野人士的警觉。道光下令封疆大臣讨论禁烟的看法，朝野对禁烟的看法不一，最终打动道光帝的是当时湖广总督林则徐的禁烟奏折。林则徐一针见血地指出：若再听由鸦片泛滥下去，则数十年之后中原再无可御敌之兵，也没有可以充饷之银。这种局面显然是道光帝无论如何也不想看到的，道光十八年十一月（1838）任命林则徐为钦差大臣，赴广东查禁鸦片。
林则徐抵达广州，随即开展禁烟，严查烟贩，整顿水师，晓谕外商呈交鸦片。同年四月二十二日，在虎门海滩当众销毁二万余箱鸦片。中国的禁烟措施，遭遇英国政府的强烈反应。道光二十年夏，由四十八艘舰船和四千余名官兵组成的英国远征军封锁了广州珠江口，鸦片战争爆发。在林则徐的部署下，广州军民严阵以待。英军无隙可乘，逐北犯厦门，也未得逞。又进犯并攻陷浙江定海，继而又前往天津海口，将英国外交大臣的照会送交直隶总督琦善，琦善受命前往天津虎门口外的穿鼻，与英军统帅谈判，议定草约，称为《穿鼻草约》。中国割让香港，赔款六百万圆，英国归还定海，两国国交平行等。琦善的卖国行为令清政府大为震怒，道光皇帝认为有损天朝尊严于是清政府于道光二十一年一月对英宣战，并派皇侄奕善为靖逆将军，率兵赴广东作战。次月，英军攻占虎门炮台，广东水师提督关天培战死。琦善被锁拿入京问罪。鸦片战争期间，中国东南沿海地区的广大人民，积极地支持和配合了清军作战，并自发地坚持反侵略斗争。侵略军所到之处，无不遭到当地人民的抗击。英军攻陷厦门，当地民众自动组织起来，袭击英军，迫使侵略军退守鼓浪屿。英军入侵浙江，浙江人民组织“黑水党”，狠狠地打击英军。侵略军进犯长江后，沿江人民以多种方式袭击英军，阻止英国舰队前进。
广东人民的抗英斗争，给侵略军的打击最为沉重。1841年5月29日，盘踞在广州北郊四方炮台的英军，闯入三元里骚扰抢劫。当地群众奋起抗击，打死英军数名。随后，全村男女老少在三元古庙集合，以三星旗为令旗，“旗进人进，旗退人退”，同时，还联络了附近的数千农民和手工业者，手持大刀、长矛，冒雨迎敌。将英军困在牛栏岗，展开肉搏战，英军伤亡惨重。牛栏岗的胜利，鼓舞了人们的斗志。第二天清晨，2万多民众高举三星旗，把四方炮台围得水泄不通。在广州知府的调停下，英军才得以解围。三元里人民的抗英斗争，是中国人民自发反对外国侵略斗争的先声，显示了中国人民的爱国热忱和敢于斗争的英雄气概。三元里抗英后，广东人民又以“社学”的形式，组织武装力量，开展反侵略斗争。
1841年夏秋，英军继续扩大战火，先后攻陷福建厦门，浙江定海，镇海和宁波。皇侄奕经奉命赴浙江主持军务，连遭挫败，逃至杭州。道光二十二年，英军攻陷吴淞口炮台，守将陈化成战死。之后，英军一度侵占上海，宝山，又闯入长江，攻陷镇江，切断京杭大运河南北交通，继而直抵江南重镇——南京城下。同年七月二十四日，清政府在英军的炮口下，被迫签定了丧权辱国的《南京条约》。这是清政府第一份不平等条约，严重损害中国的主权。他规定中国割让香港，赔偿二千一百万银元，广州，厦门，福州，宁波，上海五个口岸城市对外通商，此外英国还享有协议关税，而通过《南京条约》补充文件《五口通商章程》和《虎门条约》的签订得到了领事裁判权，片面最优惠国待遇和开设租界等特权。
美国，法国随之也接蹱而至，先后胁迫清朝政府与他们签订了不平等条约。道光二十九年，葡萄牙驱逐中国在澳门的官吏，停付租金，公然强占了澳门。
鸦片战争的灾难是使中华帝国关闭自守五千年的古老大门，从此被英国的尖兵利炮打开。从此再也不能复合，美国总统泰勒随即派全权大使乘军舰到广州，清政府已成惊弓之鸟，急忙跟他签订《望厦条约》。法国军舰开到广州海面示威，宣称将北上攻击舟山群岛，威逼清政府签了《黄埔条约》。几个中国人以前听都没听过的西方国家葡萄牙，西班牙，比利时，普鲁士，奥匈帝国，意大利，荷兰，丹麦，瑞典等等，他们一一和中国签订了条约，而且均享有和《南京条约》中英国人一样享有的特权。中华帝国顿时陷入半殖民地状态。五千年来，从未受过的奇耻大辱就因为这场战争的失败而接踵而来。
第二次鸦片战争
十九世纪五十年代，英、法、美等资本主义国家的工业生产进一步发展，要求有更多的原料产地和商品市场，他们越来越不满足于第一次鸦片战争中从中国掠夺到的权益，要求在《南京条约》的基础上签订新的不平等条约。1854年和1856年，英、法、美曾两次以帮助镇压了太平天国为借口，向清政府提出包括中国全境开放、鸦片贸易合法化等无理要求，遭到了清政府的拒绝。随后，英法两国即策划了一场新的侵华战争，以武力来达到其罪恶的目的。这就是英法共同侵略中国的第二次鸦片战争。
法国以1856年2月法国神父马赖在广西西林从事非法活动被杀事件作为侵华借口。英国则急不可奈地制造了一个发动战争的借口——“亚罗号”事件。亚罗号是一艘中国走私船，曾经在香港领过一张登记证，已经过期。1856年10月，中国水师在广州附近登上亚罗号拘捕匪徒，遭到英国驻广州领事巴夏礼的抗议。尽管两广总督叶名琛同意交还在亚罗号上被捕的中国水手，英方却不予理睬。10月下旬，英军突然发动进攻，占领广州以南沿江各炮台，并一度冲进广州城内。由于力量不够，1857年1月英军从省河撤退，等待援军。
1857年9月，英国全权代表额尔金统率海陆军来到香港。10月，法国全权代表葛罗也率兵到达。12月中旬，英法联军5000余人发动了对广州的进攻，29日占领广州。两广总督叶名琛被俘。广东巡抚、广州将军等人投降敌人，在英法监视下组织了中国近代史上第一个地方傀儡政权。
1858年4月，英法舰队到达大沽口外海面。5月20日，联军发动进攻，大沽炮台在经过顽强抵抗后失陷。英法舰队随即溯白河(即海河)而上，到达天津。清政府慌作一团，立即派大学士桂良等赶往天津议和。在英法的威吓下，桂良于6月下旬分别与英、法签订了可耻的卖国条约——中英、中法《天津条约》。《天津条约》规定：外国公使驻北京；开牛庄(后改营口)、登州(后改烟台)、台南、淡水、潮州(后改汕头)、琼州、汉口、九江、江宁(南京)、镇江为通商口岸；中国海关雇用外人；外国传教士入内地自由传教；外国人往内地游历通商；外国商船可在长江各口来往；中国给英国赔款银400万两，法国200万两。在此以前，中俄、中美《天津条约》已先签订。同时，俄国用武力强迫黑龙江将军奕善签订《瑷珲条约》割占外兴安岭以南，黑龙江以北60多万平方公里的领土。
1859年初，英、法政府分别任命普鲁斯和布尔布隆为驻华公使。6月中，英法公使率军舰到达大沽口外，拒绝清政府从北塘登陆的指定，蛮横地要经大沽口溯白河进京换约。6月25日，英法军舰向大沽炮台发动进攻。经过整顿的大沽守军奋起反击，击沉击伤英法兵舰十余艘，毙伤侵略军四、五百名。英法联军狼狈撤出大沽口。
1860年4月，英、法全权代表额尔金和葛罗率大批军队再度开到中国。5月下旬，英军占领大连湾。6月初，法军占烟台，完成了对渤海湾的封锁。8月1日，英法联军在北塘登陆，21日陷大沽炮台，24日占领天津。清军退守张家湾、通州(今通县)一线。9月9日，联军向通州推进，21日在通州八里桥打败清军。次日，咸丰皇帝仓皇逃往热河。10月初，联军占领圆明园，在恣意抢劫破坏之后，又放火焚烧，一座世界上最瑰丽多姿的宫苑杰作就这样毁于英法侵略军之手。13日，北京留守当局向英、法投降，交出安定门，联军兵不血刃控制了北京城。10月下旬，清政府代表、恭亲王奕与英、法代表先后交换《天津条约》批准书，并订立《北京条约》。第二次鸦片战争至此结束。《北京条约》规定：《天津条约》有效开天津为商埠；准许华工出国；割让九龙司地方给英国；发还天主教资产；对英、法赔款增加到800万两。同时，中俄《北京条约》割占乌苏里江以东，包括库页岛的40万平方公里领土。
两次鸦片战争使中国丧失了更多的领土和主权，外国侵略势力扩大到沿海各省和长江中下游地区。《南京条约》等一系列不平等条约的签订，使中国社会发生了根本性的变化。政治上独立自主的中国，战后由于领土主权遭到破坏，自给自足的自然经济解体，逐渐成为世界资本主义的商品市场和原料供给地，中国开始沦为半殖民地半封建社会。阶级矛盾和民族矛盾更加尖锐。第一次鸦片战争不久爆发了太平天国运动，清王朝的统治遭到沉重的打击。
太平天国运动
太平天国运动是中国近代史上规模巨大、波澜壮阔的一次伟大的反封建反侵略的农民运动，也是几千年来中国农民战争的最高峰。太平天国坚持了14年，势力发展到18个省，严惩了中外反动势力。由于它发生在鸦片战争之后这样一个新旧交替的年代，时代赋予它新的内容和意义，即在反封建主义的同时，又担负反对外来侵略的任务；同时太平天国的一些领袖主张学习西方，在中国发展资本主义，这种主张在当时是先进的。
太平天国运动坚持了14年，从发展过程来看，太平天国运动的兴主要包括它的爆发、北上、定都、巩固政权和军事上的东征、西征、北伐。
1851年1月11日，这一天正好是洪秀全38岁生日，洪秀全率众在金田宣布起义，建号太平天国，气势磅礴的太平天国运动从此开始了。接着，太平军北上，同年秋，攻占永安。太平军在永安整顿建制。洪秀全在这之前已自称为“天王”。在永安，太平天国颁布了天历。1851年12月17日，洪秀全颁布封王诏令：杨秀清为东王，萧朝贵为西王，冯云山为南王，韦昌辉为北王，石达开为翼王。天王以下各王俱受东王节制。杨秀清实际上掌握了太平天国的军政大权。太平天国的中央政权组织初步形成，这对于加强领导，发展队伍具有重要意义。
经过短暂的调整，太平军在清军的包围下艰难突围。之后，太平军向桂林进攻。太平军围攻一个月，未能攻克，于是转进全州，随后又向长沙、武昌、镇江等重镇进发。一路上，太平军坚决镇压和打击维护反动统治的走狗，而且还焚烧衙门、粮册、田契，甚至破除神佛像及孔丘牌位，对封建统治秩序进行了大扫荡，很受人民群众的爱戴。甚至连清朝统治者也不得不承认，太平军至，“争迎之，官军至皆罢市”，“乡民处处助贼打仗”。因此，太平天国起义获得了迅速发展。
1853年3月19日，太平军攻破南京外城，斩两江总督陆建瀛。20日，太平军攻占内城，杀江宁将军祥厚等。完成了占领南京的目的。太平天国定都南京，改南京为天京，正式建立了与清王朝对峙的政权。定都后，太平天国颁布了《天朝田亩制度》，废除封建地主阶级土地所有制，根据“凡天下田，天下人同耕”和“无处不均匀”的原则，以户为单位，不论男女，按人口和年龄平均分配土地。关于产品分配，根据“凡天下人人不受私，物物归上主”的原则，每户留足口粮，其余归圣库。不过，太平天国想要建立“有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀，无人不饱暖”的理想社会是不可能的。在《天朝田亩制度》上有这样一段话：“凡分田，照人口，不论男女，……务使天下共享天父上主皇上帝大福，有田同耕，有衣同穿……”这段话充分反映了农民阶级要求废除封建土地所有制的强烈愿望。这是几千年来农民运动反封建斗争的思想结晶。但这种绝对平均分配产品的方案，违背了社会发展规律，无法调动农民生产的积极性，只是一种空想，根本无法实施。
太平军进入天京不到半个月时间，清军就在天京附近建立了江南大营和江北大营，以围困天京。1853年，太平军北伐，进军北京。但因实力相差太大，北伐失败。北伐将领林凤祥战死，李开芳被捕。
在北伐同时，太平军进行了西征。1853年，西征军夺取安徽、湖北的重镇，进入湖南。1855年，石达开指挥西征军在鄱阳湖口大败湘军，然后进入江西，迅速攻占大片土地，巩固天京革命大本营。1856年，太平天国进行了东征，夺取扬州，攻破江北大营。后又与石达开的西征军会师，一举摧毁江南大营，解除了天京之围。同时也断了清政府东南财路。
经过北伐、东征、西征，太平天国在军事上达到了全盛时期。
太平天国的兴盛，沉重打击了反动封建势力，大快人心啊。但令人遗憾的是兴马上走向衰。前期的征战使领导阶级瓦解。在北上途中，南王冯云山于1852年6月3日中炮弹身亡，西王萧朝贵于同年9月12日负伤死去。太平军失去了2位重要的领导。加上中期的巩固大本营使领导核心分裂。定都天京后，杨秀清因掌握了大部分军政实权，所以“东府集团”势力最大。这些集团之间争夺权力斗争日益尖锐。1856年9月，太平天国领导集团发生了公开的分裂。杨秀清骄傲专横的倾向日益严惩地表现出来，“威风张扬，不知自忌”。1856年8、9月间，江南大营被打垮，天京被包围的形势暂时解除，杨秀清乘机进一步扩大势力，“逼天王到东王府封其万岁”。洪秀全命韦昌辉率部于9月1日赶到天京，包围了东王府。次日杨秀清及其眷属全被杀光。接着天京城内发生混战，太平天国优秀将领和战士两万多人死亡。后韦昌辉控制了天京，独揽军政大权。11月，洪秀全又命石达开杀死了韦昌辉及其心腹200多人，结束了韦昌辉对天京历时2个月的统治。在这之后，洪秀全又逼迫石达开出走，后石达开被清军围困全军覆没。这就是太平天国由盛转衰的转折点，史称“天京变乱”。
此后太平天国开始短暂的重振。太平天国领导集团分裂后，形势顿挫。洪秀全提拔了与清军血战多年的青年将领陈玉成、李秀成等为各军主将领。他们领导太平军奋力战斗，力挽危机局势。1858年8月，陈玉成、李秀成会集各路将领，在安徽枞阳镇召开军事会议，决定采取联合作战方针，同心协力解除清军对天京的围困。9月，陈、李两军在滁州境内会师东进，攻破浦口，再次击溃江北大营，歼敌万余人，并进占江浦。浦口一带战斗的胜利，打通了天京与江北的交通，解除了江北清军对天京的封锁。正当太平军主力进攻江北大营时，湘军主力李续宾部在攻陷九江后，乘势攻入安徽，进逼庐州咽喉三河镇。11月初，陈玉成闻讯自江浦挥师西援，直插三河镇东南的白石山和金牛岭，包抄湘军后路。李秀成奉洪秀全之命，率部赶来支援。太平军乘大雾发起猛攻，李续宾部乱成一团，拼死突围，终不得出。经过激战，太平军摧毁湘军全部营垒，击毙曾国藩之弟曾国华等文武官员400余人和湘军数千人，李继宾自杀。这给曾国藩的湘军以沉重打击，他不得不承认：“三河之败，歼我湘军殆近六千，不特大局顿坏，而吾邑士气亦为不扬。”
三河镇大捷后，太平军士气重新旺盛起来。陈玉成、李秀成率部乘胜追击，围困安庆的清军不战自溃，皖北复为太平军所有。在皖南，1858年12月，李世贤于宁国湾镇大破清军，扭转了不利的局面。在江西，杨辅清于1858年12月攻占景德镇，并屡败湘军张运兰部，牵制湘军兵力。天京上游局势，至此时得到稳定。这就是后期的短暂重振。不过因为元气大伤过于严重，重振很快走向灭亡。
1859年4月，洪仁秆从香港来到天京。洪秀全封他为干王，总理太平军朝政。因为其他将领不满，不久洪秀全先后封陈玉成为英王，李秀成为忠王，其余的也陆续封王。太平天国后期的领导核心形成。
太平天国后期，洪仁秆向洪秀全提出了一个统筹全局的方案——《资政新篇》。在政治方面，他主张立政的关键，“谁在乎设法用人之得其当”。所谓“设法”，就是制定法律、制度。他指出立法的重要性，认为英国之所以成为当时“最强之邦，由法善也”。他反对“结党联盟”，针对当时存在分散、离心的倾向，强调要“自大至小，由上而下，权归于一”。在经济方面，洪仁秆主张效法西方资本主义，发展近代交通运输事业，包括兴铁路、公路、修浚河道，行驶轮船，兴办邮政等；发展金融事业，包括兴办银行，发行纸币，推广保险等。他还主张鼓励民间开矿，制定火轮车、轮船及其他“器皿技艺”。在思想文化、风俗习惯方面，他主张设学馆、医院、建跛盲聋哑院、礼拜堂、育婴堂，禁庙宇寺观、革阴阳八煞，除九流堕民，禁溺婴及买卖人口和使用奴婢，严禁鸦片入口。他还批评了那种“不务实务，专事浮文”的学风，在《戒浮文巧言谕》中，主张“文以纪实”、“言贵从心”，提倡“切实明透，使人一目了然”的浅明文体。在外交方面，洪仁秆主张同自由资本主义国家通商，进行文化交流，但外人不得干涉太平天国的内政和“国法”。洪仁的《资政新篇》得到洪秀全赞同，是中国人最早提出的在中国发展资本主义的方案，集中反映了当时先进中国人向西方寻找真理和探索救国救民道路的迫切愿望。但是，迫于当时形势，《资政新篇》没有能够实行。
1862年春，清军分路进攻太平军，进而围攻天京。由曾国藩坐镇安庆统筹策应。先前刚提拔的李秀成、陈玉成被俘，李秀成降敌，并写下了《李秀成自述》，陈玉成被杀。李秀成是否真心降敌成为史学上争论的一个重大话题。不过没人知道，只有问问李秀成自己了。因为主将失去，天京被重兵围困，再加上城内粮缺兵弱，外国侵略者放弃中立以大炮洋枪助师剿伐。天京很快失守。太平军将士同清军展开巷战，宁死不投降。天京的陷落，标志着太平天国运动的失败。
太平天国运动的失败者两个方面的原因：一是主观方面。它是一次没有先进阶级领导的农民战争。其二是客观方面。中外反动势力勾结起来，对太平天国运动进行联合绞杀。这是中国历史上任何一次农民战争不曾遇到过的新情况。太平军与清军实力相距太远，没有先进武器装备。太平天国的悲剧充分说明：由于受阶级和时代的局限，农民阶级不能领导中国革命的胜利。要完成推翻清政府的反动统治，就要一口气推翻它，不能给它恢复期。在反封建的同时，还要反对资本主义列强，只有既反封建，又反对资本主义列强，才能完成救国救民的任务。后来的有中国特色社会主义的革命道路的开辟正是吸取了太平天国运动、辛亥革命等的失败教训，取得了最后胜利。
