柏拉图出身于雅典贵族，青年时师从苏格拉底。他曾游历四方，到达埃及、小亚细亚和意大利南部从事政治活动，企图实现他的贵族政治理想。公元前387年活动失败回到雅典，设立了一所学院，此后执教40年，直至逝世。他一生着述颇丰，其思想主要集中在《理想国》和《法律篇》中。柏拉图是西方客观唯心主义的创始人，他认为世界是由“理念世界”和“现象世界”所组成。理念的世界是真实的存在，永恒不变，而人类感官所接触到的这个现实的世界，只不过是理念世界的微弱的影子，它由现象所组成，而每种现象是因时空等因素而表现出暂时变动等特征。柏拉图认为人的一切知识都是由天赋而来，它以潜在的方式存在于人的灵魂之中。因此认识不是对世界物质的感受，而是对理念世界的回忆。他认为在幼年时期儿童所接触到的事物对他有着永久的影响，教学过程要通过具体事物的感性启发，引起学生的回忆，经过反省和思维，再现出灵魂中固有的理念知识。就此而论，柏拉图的教学认识是一种先验论。柏拉图认为，每门学科都有其特殊的功能，凡有所学，皆会促成性格的发展。
柏拉图的主要哲学思想都是通过对话的形式记载下来的。在柏拉图的对话中，有很多是以苏格拉底之名进行的谈话，因此人们很难区分哪些是苏格拉底的思想，哪些是柏拉图的思想。经过后世一代代学者艰苦细致的考证，其中有24篇和4封书信被确定为真品，主要有：《伊壁鸠鲁篇》、《苏格拉底的申辩》、《克堤拉斯篇》、《泰阿泰德篇》、《巴曼尼得斯篇》、《菲力帕斯篇》、《飨宴篇》、《斐德罗篇篇》、《高尔吉亚篇》、《智者篇》、《政治家篇》、《斐利布斯篇》、《法律篇》、《理想国》、《苏格拉底的申辩》、《理想国》等。柏拉图的着作大多是用对话体裁写成的，人物性格鲜明，场景生动有趣，语言优美华丽，论证严密细致，内容丰富深刻，达到了哲学与文学、逻辑与修辞的高度统一，在哲学和文学上都具有极其重要的意义和价值。
亚里士多德
亚里士多德生活在公元前384～公元前322年，是古希腊斯吉塔拉人，也是世界古代史上最伟大的哲学家、科学家和教育家之一。亚里士多德是柏拉图的学生，公元前335年，他在雅典办了一所叫吕克昂的学校，被称为逍遥学派。马克思曾称亚里士多德是古希腊哲学家中最博学的人物，恩格斯称则他是古代的黑格尔。
亚里士多德师承柏拉图，主张教育是国家的职能，学校应由国家管理。他首先提出儿童身心发展阶段的思想；赞成雅典健美体格、和谐发展的教育，主张把天然素质，养成习惯、发展理性看作道德教育的三个源泉，但他反对女子教育，主张“文雅”教育，使教育服务于闲暇。
他一生勤奋治学，从事的学术研究涉及到逻辑学、修辞学、物理学、生物学、教育学、心理学、政治学、经济学、美学等，写下了大量着作，他创立了形式逻辑学，丰富和发展了哲学的各个分支学科，对科学的发展作出了巨大的贡献。
亚里士多德是个伟大的哲学家，他虽然是柏拉图的学生，但却抛弃了他的老师所持的唯心主义观点。柏拉图认为理念是实物的原型，它不依赖于实物而是独立存在的。亚里士多德则认为实在界乃是由各种本身的形式与质料和谐一致的事物所组成的。“质料”是事物组成的材料，“形式”则是每一件事物的个别特征。亚里士多德却认为知识起源于感觉。亚里士多德在哲学上最大的贡献在于创立了形式逻辑这一重要分支学科。逻辑思维是亚里士多德在众多领域建树卓越的支柱，这种思维方式自始至终贯穿于他的研究、统计和思考之中。
屋大维
盖乌斯·屋大维，又名奥古斯都，是罗马帝国的开国君主，存在于公元前63年～公元14年，统治罗马长达43年。公元14年8月，在他去世后，罗马元老院决定将他列入“神”的行列，并且将8月称为“奥古斯都”月，这也是欧洲语文中8月的来源。
屋大维被通认为是最伟大的罗马皇帝之一，虽然他保持了罗马共和的表面形式，但是却作为一位独裁者，统治罗马长达四十年以上。他结束了一个世纪的内战，使罗马帝国进入了一段相当长的和平时期，繁荣的辉煌时期。屋大维是凯撒大帝的甥孙和养子，亦被正式指定为凯撒的继承人，公元前43年，他与马克·安东尼、雷必达结成后三头同盟，打败了刺杀凯撒大帝的共和派贵族。公元前36年他剥夺雷必达的军权，后在阿克图海战打败安东尼，消灭了古埃及的托勒密王朝，回到罗马后掌握一切国家大权。公元前30年，被确认为“终身保民官”，前29年获得“大元帅”称号；前28年屋大维获得“奥古斯都”称号，并建立起了专制的元首政治，开创了罗马帝国。
奥古斯都以极大的胆量和强有力的手腕夺取了政权，用他的审慎的智慧统治着罗马。他给了罗马四十年的国内和平与持续增长的繁荣，史称“罗马和平”。他创立了罗马第一支常备军，包括海军，并把军团驻扎在边境，以防止他们干预内政；另外创立了禁卫军，保卫京都和皇帝本人。他还改革了罗马的财政与税收制度。在奥古斯都执政期间没有发动过大规模战争。公元前26年至公元前19年的北西班牙山区战役以顺利征服该地而告终。奥古斯都还是文艺保护人，他帮助诗人、艺术家、雕塑家和建筑家，他的统治时期也是罗马文学的黄金时代。
查理大帝
查理大帝又被称为查理曼、查尔斯大帝存在于公元742年～公元814年，是法兰克王国加洛林王朝的国王，查理帝国的创建者。查理曼于公元768年继位，为了取得在民众中影响日增的教会支持，他首先与教皇结盟，强化了统治力量。同时，多年对外推行扩张政策，先后发动过50多次战争。到公元9世纪时，查理曼帝国的版图东起易北河，西至大西洋沿岸，北濒北海，南临地中海，占有西欧大陆的绝大部分土地，几乎相当于古代西罗马帝国版图。公元800年圣诞节，教皇利奥三世在罗马圣彼得大教堂为查理加冕并涂圣油，称查理曼即查理大帝，即“伟大的罗马人的皇帝”。此举意义重大，这意味着查理不再单纯是征服者日耳曼蛮族国家的国王而是日耳曼一罗马人的皇帝，同时是上帝认定的罗马皇帝的合法继承人。因此，查理曼的使命也不再是管理日耳曼国家而是管理包括宗教事务在内的整个西欧基督教世界。查理曼帝国的国际地位空前提高，就连远隔重洋的苏格兰和东方的非基督教国家阿拔斯王朝都和查理曼帝国建立了邦交关系，甚至东罗马帝国也承认了查理曼的皇帝地位。
查理称帝后，极力强化中央集权统治。为了加强对庞大国家的有效统治，查理任用贵族和主教进行统治，继续推行采邑分封制度。帝国境内的所有官员和主教，一般都要从皇帝那里领受采邑即封土，成为皇帝的封臣，同时，作为接受采邑的条件，他们都要向皇帝宣誓效忠。查理曼是一位很有作为的君主，也非常注意发展文化教育事业。他兴办学校，聘请知名学者讲学。修道院设立图书馆，收藏教父作品以及古希腊罗马作家的作品。还邀请欧洲最好的建筑师、雕刻家和画家，为帝国修建修道院和教堂。查理曼的文化教育政策对于恢复古典文明和提高日耳曼人的文化水准，作出了积极的贡献，他在位这一时期的文化成就被后世誉为“加洛林文艺复兴”。
但丁
但丁全名但丁·亚利基利，生活于公元1265年～公元1321年，是意大利的诗人，现代意大利语的奠基者，欧洲文艺复兴时代的开拓人物，他的代表作《神曲》。《神曲》代表了中世纪文学的最高成就。13世纪时，意大利北部的热那亚、威尼斯、佛罗伦萨、米兰等地，由于海上贸易和工商业的蓬勃发展，成为欧洲最富庶的地区。当时的意大利，是一个四分五裂的地区，经济的发展极不平衡。在政治上主宰意大利的主要有两大势力：一是神圣罗马帝国皇帝，一是罗马教皇。《神曲》是但丁于公元1307年～公元1321流放期间，历时十四年完成的长篇诗作，原名为“喜剧”。中世纪时，人们对“喜剧”的解释为结局令人喜悦的故事。1555年后，人们在原书名前加上修饰语“神圣的”，既表示对诗人的崇敬，亦暗指此诗主题的庄严深奥，意境之巍峨崇高。在我国将书名译为“神曲”。
《神曲》全诗长一万四千二百三十三行，由《地狱》、《炼狱》和《天堂》三部分构成，是但丁幻游三界的神奇描述。《神曲》在艺术上取得了极高的成绩，是中世纪文学的瑰宝。诗人借助基督教救赎观念和地狱、炼狱、天堂三界的神学教义结构全诗。长诗自然地分为三部，每部三十三篇，加序诗一篇，共100篇。每3行分节，各部诗行也大致相符等，不仅工整、匀称，结构本身也富有象征含义。诗人继承了先知文学和启示文学的传统，将澎湃的激情与匪夷所思的幻想相结合，将对现实的评判与对“天国”诚挚的信仰相结合，展示出诗人惊人的想象力，把以梦幻、寓意、象征为特点的中世纪文学艺术推向了高峰。
达·芬奇
列奥纳多·达·芬奇生活在1452年～1519年，是意大利文艺复兴时期最负盛名的美术家、雕塑家、建筑家、工程师、科学家、科学巨匠、文艺理论家、大哲学家、诗人、音乐家、和发明家。他出生于佛罗伦萨郊区的芬奇镇，逝世于法国。他是一位天才，他一方面热心于艺术创作和理论研究，研究如何用线条与立体造型去表现形体的各种问题；另一方面他也同时研究自然科学。
达·芬奇无论是在艺术领域，还是在自然科学领域，都取得了惊人的成就；他鼓励人们向大自然学习，到自然界中寻求知识和真理。他认为知识起源于实践，应该从实践出发，通过实践去探索科学的奥秘，他说“理论脱离实践是最大的不幸”，“实践应以好的理论为基础”。达·芬奇提出并掌握了先进的科学方法，采用这种科学方法去进行科学研究，在自然科学方面作出了巨大的贡献。他提出的这一方法，后来得到了伽利略的发展，并由英国哲学家弗兰西斯·培根从理论上加以总结，成为近代自然科学的最基本方法。他说：“真理只有一个，他不是在宗教之中，而是在科学之中。”达·芬奇的实验工作方法为后来哥白尼、伽利略、开普勒、牛顿等人的发明创造开辟了道路。
在天文方面，达·芬奇对传统的“地球中心说”持否定的观点，他认为地球不是太阳系的中心，更不是宇宙的中心，而只是一颗绕太阳运转的行星，太阳本身是不运动的。在物理方面，达·芬奇重新发现了液体压力的概念，提出了连通器原理。在医学方面，达·芬奇在解剖学和生理学上也取得了巨大的成就，他掌握了人体解剖知识，从解剖学入手，研究了生理学和医学。在建筑方面，达·芬奇表现出卓越的才华，他设计过桥梁、教堂、圆屋顶建筑和城市下水道。他还在数学领域和水利工程等方面作出了重大的贡献。
米开朗基罗
米开朗基罗生活于1475年～1564年，是意大利文艺复兴时期伟大的绘画家、雕塑家和建筑师，文艺复兴时期雕塑艺术最高峰的代表。1475年3月6日生于佛罗伦萨附近的卡普莱斯，13岁进入佛罗伦萨画家基尔兰达约的工作室，后转入圣马可修道院的美第奇学院作学徒。1496年，米开朗基罗来到罗马，创作了第一批代表作《酒神巴库斯》和《哀悼基督》等。1501年开始，用了四年时间完成了举世闻名的《大卫》。1519年～1534年，在佛罗伦萨，他创作了生平最伟大的作品——圣洛伦佐教堂里的美第奇家族陵墓群雕。
米开朗基罗是欧洲文艺复兴时期雕塑艺术代表，他创作的人物雕像雄伟健壮，气魄宏大，充满了无穷的力量。他的大量作品都显示了写实基础上非同寻常的理想加工，成为整个时代的典型象征。他的艺术创作深受人文主义思想和宗教改革运动的影响，常以现实主义的手法和浪漫主义的幻想，表现当时市民阶层的爱国主义和为自由而斗争的精神面貌。但米开朗基罗的艺术不同于达·芬奇的充满科学的精神和哲理的思考，而是在艺术作品中倾注了自己满腔悲剧性的激情。具体表现在宏伟壮丽的建筑和他所塑造的英雄形象上，那些既是理想的象征又是现实的反应。西斯庭天顶壁画的二十多年以后，于1535年，米开朗基罗一人完成了另一幅代表作，西斯庭祭坛壁画《最后的审判》，壁画的实际尺寸是13.7×12.2m，历时六年。在这幅画中，基督的动作不在于重申救赎的理论，更在于强调惩罚的信条。之后他定居在罗马，从事雕刻、建筑和少量的绘画工作，直至1564年2月18日逝世于自己的工作室中。
拉斐尔
拉斐尔原名拉法埃洛·圣乔奥，1483年4月6日生于乌尔比诺，1520年4月6日逝世于罗马，是意大利着名的画家。自幼随父学画，后又转入佩鲁吉诺门下，1500年出师。拉斐尔早期作品就显露出非凡的天才。21岁时画的《圣母的婚礼》不仅表明了他充分地吸收佩鲁吉诺的艺术精华，而且后来居上，无论构图与形象塑造都有所创新。1512～1513年绘成的大型油画《西斯廷圣母》，人物形象和真人大小相仿，由圣母、圣徒组成的三角形构图，庄重均衡，圣母和耶稣的体态健美而有力量，表现了母爱的幸福与伟大。另一幅更为高大的是祭坛画形式的《福利尼奥的圣母》和稍后创作的《椅中圣母》、《阿尔巴圣母》，都是极为优秀的作品。他的肖像画也有很高成就，其特点是形神兼备，气韵盎然。多采用微侧半身姿态，将背景隐去，唯以人物自然亲切的神态突出于画面。代表作是《卡斯蒂廖内像》和《披纱女子像》。文艺复兴时代的许多大师都画过圣母。但是，其它任何人都也没有达到拉斐尔那样的多才多艺，那种在处理妇女——母亲形象时的细腻的色彩。他所创造的许多理想美，特别是女性美的形象，为后人所难以企及。
拉斐尔在其短暂的生涯中，给我们留下了大量的绘画杰作。其代表作主要有《订婚》、《坐着的圣母》、《卡尔代利诺的圣母》、《金丝雀圣母》、《雅典学院》、《圣礼辩论》、《圣塞西利亚》和《西斯庭圣母》等，同时还有很多优美的肖像画。在素描方法上，和达·芬奇一样，也是先做整体构思的粗略草稿，再精心刻画，使之达到画面的各部分和内容的整体相互和谐、平衡，近乎思想的程度。
莎士比亚
