屈原历经了楚威王、楚怀王、楚襄王3个时期，而主要活动在楚怀王时期，“横则秦帝，纵则楚王。”屈原早年深受楚怀王的宠信，因为他出身贵族，又明于治乱，娴于辞令，被任命为左徒、三闾大夫。为实现楚国的统一大业，屈原一方面积极辅佐怀王变法图强，另一方面坚决主张联齐抗秦，使楚国一度出现了一个国富兵强、威震诸侯的局面。但是由于屈原与楚国腐朽贵族集团发生了尖锐的矛盾，上官大夫等人嫉妒他，后来又遭受到群小的诬陷，使得楚怀王也疏远了他。
秦国人张仪于楚怀王15年（公元前314年），来到楚国，靳尚、子兰、郑袖等人被他用重金收买，当上了秦国的内奸，同时以“献商于之地六百里”欺骗楚怀王，使得齐国和楚国不再交往。楚怀王受骗后恼羞成怒，两度向秦出兵，均遭惨败。为了与齐国联盟对付秦国，楚怀王派屈原出使齐国重修齐楚旧好。而此时张仪再一次来到楚国，企图瓦解齐楚联盟的活动，齐楚联盟最终没能实现。秦楚黄棘之盟后，楚国彻底归入秦国。屈原也被逐出郢都，至汉北。
屈原于楚怀王30年（公元前299年），回到郢都。楚怀王就在这一年被秦国约在武关相会，并被秦扣留，最后客死秦国，而继位后楚襄王同样采取投降政策，屈原又一次被逐出郢都，流放至江南，在沅江和湘江之间流离辗转。郢都于楚襄王21年（公元前278年），被秦国攻破，屈原悲愤至极，为了自己的政治理想而自尽于汨罗江。
管仲
（公元前645年）中国春秋时期齐国政治家。名夷吾，字仲，又称管敬仲。颍上（今属安徽）人。据说他早年经营商业，后从事政治活动。在齐国公子小白(即齐桓公)与公子纠争夺君位的斗争中，管仲曾支持公子纠。小白取得君位后，不计前嫌，重用管仲；管仲亦辅佐齐桓公，施行改革。在政治上，他推行国、野分治的参国伍鄙之制，即由君主、二世卿分管齐国，并在国中设立各级军事组织，规定士、农、工、商各行其业；在经济上，实行租税改革，对井田“相地而衰征”，并采取了若干有利于农业、手工业发展的政策。
管仲积极促使齐桓公采取尊王攘夷、争取与国的方针，以建立霸权。所谓“攘夷”，是对侵占华夏地区的戎、狄进行抵御。所谓“尊王”，即尊崇周王的权力，维护周天子下的宗法制度。所谓争取与国，是运用军事、经济手段来取得中小诸侯国的支持。谭(今山东济南东)、遂（今山东肥城西南）等国曾藐视齐国，被齐灭掉。服从者来朝聘，齐取厚报。公元前651年，齐桓公大会诸侯于葵丘(今河南兰考)，确定诸侯国间不得筑堤防雍水来危害邻国，不得有意不卖给邻国粮食。通过这次盟会，齐桓公遂成为中原的霸主。而管仲在整顿内政、发展经济、充实齐的国力等方面起了重要作用。
吕不韦
（约公元前292年～约公元前235年），中国战国末期秦相。濮阳人。《史记》称不韦为“阳翟大贾”，因“贩贱卖贵”而“家累千金”。秦昭王末年，昭王以其次子安国君为太子，安国君立爱姬华阳夫人为正夫人。公子子楚为安国君之中子，为秦质子居于赵，因无内援而甚不得志。不韦贾于邯郸而见子，以为“奇货可居”，乃劝说子楚去结交华阳夫人，华阳夫人无子，若借其力可以成为安国君之继承者。不韦资助子楚千金，使其归秦，又以五百金购珍宝献与华阳夫人。后来华阳夫人果然劝安国君立子楚为嫡嗣。昭王卒，安国君立，是为孝文王，立一年而卒，子楚立，是为庄襄王。庄襄王以吕不韦为丞相，封文信侯，食河南洛阳十万户。吕不韦“招致天下游士”，有食客三千，家僮万人。不韦使其门客每人着其所闻，写成八览、六论、十二纪，共20余万言，书名《吕氏春秋》。秦王政(见秦始皇)立，因不韦为秦始皇前朝元勋而尊之为相国，号称仲父。时秦王年少，“委国事于大臣”。不韦常与太后私通，后又物色到嫪毐其人，使其伪装成宦者而进献给太后，毐甚得太后宠信，获得很大权势。秦王政9年（公元前238），已成年的秦王对吕、嫪专断国政不满，先诛嫪毐，并放逐其门客党羽。次年，吕不韦以“坐嫪毐免”。一年后，秦王恐不韦东山再起，下令将不韦与其家属迁蜀，不韦饮鸩而死。
秦始皇
（公元前259～公元前210年），秦国国君（公元前246～公元前221年在位），秦朝皇帝（公元前221～公元前210年在位）。
秦始皇嬴政出生的年代是战国末期最为混乱的时期，关于嬴政的身世，民间大多传说他与吕不韦的血缘关系，但是不见于正史。但是嬴政出生于异国，且幼时差点被杀，一直过着颠沛流离的生活，直到懂事之后才回到秦国却是历史事实。同时他也是幸运的，13岁便成了最强大的秦国的最高统治者。
从公元前230年到公元前221年的十年间，秦始皇的雄师踏遍中原大地，燕、赵、齐、楚、韩、魏六国在几乎没有招架之力的情况下，就永远地成为了历史。秦始皇的丰功伟绩还不限于此。他先是派兵南下占取岭南、两广和海南岛，第一次成为中央王朝的领土。然后又派大将蒙恬进攻匈奴，夺取河套之地。
从客观的历史角度讲，秦始皇还做了很多的具有历史性的贡献，为了之后世世代代的统一，如统一文字、法律、货币、度量衡等，大部分以原秦国实行的为标准，向被征服地区推广。此外，还广泛修建通往各地的驿道。这样，秦帝国在各个方面成为一个有机整体。
但是，秦始皇统一国家的本意是自私自利的，他的目的是让他及他的子孙后代永远统治这个国家。他将“王”的称号改称皇帝，还向臣民灌输皇权神秘的思想。他将全国的兵器集中起来销毁，铸造成十二个巨铜人，而最有代表性的，是他“焚书坑儒”的愚民政策。
蒙恬
(公元前210年)，中国秦代将领。祖居齐国，祖父蒙骜、父亲蒙武皆为秦名将。少时学狱法，后为狱官。秦始皇26年（公元前221)参加灭齐有功，任内史。秦统一六国之际，匈奴乘机南下，占据河南地(今内蒙古伊克昭盟一带)。32年，蒙恬受命率军30万北击匈奴，次年收复河南地，击退匈奴700余里，屯兵上郡(今陕西榆林东南)。蒙恬吸取战国时期据险防御的经验，从榆中(今属甘肃)沿黄河至阴山构筑城塞，连接燕、赵、秦5000余里旧长城，并修筑北起九原(今内蒙古包头西北)、南至云阳(今陕西淳化西北)的直道，构成了秦朝北方漫长的防御线。匈奴慑于蒙恬兵威，不敢进犯。37年，胡亥继位，蒙恬为权奸赵高诬陷，被迫自杀。
汉高祖刘邦
（公元前256年～前195年）中国西汉王朝的开国皇帝。汉高祖。字季。秦朝泗水郡沛县（今江苏沛县）人。谥号高皇帝。刘邦出身农家，早年当过亭长，为人豁达大度，不事生产。秦时因释放刑徒而逃亡匿芒、砀山中。秦二世元年（公元前209）9月，刘邦在沛县聚众响应陈胜、吴广起义，称沛公，不久投奔项梁。公元前206年10月进抵霸上。秦王子婴投降，秦灭亡。刘邦废秦苛法，与关中父老约法三章：“杀人者死，伤人及盗抵罪。”因此受到人民的欢迎。项羽击溃秦军主力后，也引兵入关。听说刘邦已定关中，项羽大怒，进驻鸿门，欲攻刘邦。刘邦因兵力不敌，听从张良的意见，亲至鸿门，卑辞言好。项羽封刘邦为汉王，统治巴蜀地及汉中一带。刘邦不甘心亡秦的胜利果实被项羽独占，率军东出，发动了长达四年的楚汉战争。战争前期，刘邦处于劣势，屡屡败北。但他知人善任，注意纳谏，能充分发挥部下的才能，又注意联合各地反对项羽的力量，终于反败为胜。汉王5年冬，刘邦约韩信、彭越等人率军进围楚军于垓下。项羽率部突围，至乌江自刎。当年二月（按西汉前期以10月为岁首，同年2月在10月之后），刘邦即帝位，初建都洛阳，不久迁至长安，史称西汉。
汉武帝刘彻
（公元前156年～公元前87年）西汉皇帝。名彻，汉景帝子。公元前140～前87年在位。统治期间采取了一系列加强中央集权的措施。在政治上先后颁行推恩令、左官律、附益法，并实行“酎金夺爵”，基本上结束了汉初以来诸侯王强大难治的局面；实行一系列打击地方豪强的措施；创立刺史制度，加强对地方的监督和控制；削弱丞相权力，任酷吏、严刑法，建立察举制度，设立太学，加强中央集权的统治力量。在经济上把冶铁、煮盐、铸钱收归官营；实行均输平准，算缗、告缗，打击富商大贾；治理黄河，开凿灌渠，大力兴修水利；移民西北屯田，推行“代田法”，促进农业生产发展。在思想上实行“罢黜百家，独尊儒术”，把儒家学说作为巩固政权的主要思想工具。军事上多次派兵反击匈奴，解除了北方农业区域所受匈奴的威胁；又遣兵灭南越，以其地为南海、苍梧等九郡，统一了今两广一带地区。外交上，两次遣张骞出使西域，发展了与西域地区的经济、文化交流；还遣使到夜郎、邛、筰等地，加强对西南地区的控制和开发。
汉武帝统治后期，举行封禅、祀神求仙，挥霍无度，加以徭役繁重，致使农民大量破产流亡，各地农民起义不断发生。汉武帝派官分区镇压，还作“沉命法”，规定大小官吏如果不能及时发觉并镇压起义，罪至死。但农民起义仍然不断。汉武帝不得不罢逐为自己求仙药而伤命靡费的方士，并下诏自责，表示要禁苛暴，止擅赋，务本劝农，借以缓和矛盾，挽救危机。后元2年（公元前87）2月，武帝卒，终年71岁。葬茂陵。
项羽
（公元前232～前202），秦末反秦义军重要领袖、名将、楚军统帅。名籍，字羽。下相(今江苏宿迁西)人。楚国名将项燕之孙。少学兵法，素有勇力。秦始皇37年（公元前210)，观始皇巡游威仪，认为“彼可取而代也”。秦二世元年（公元前209)9月，助叔父项梁杀秦会稽郡守，起兵响应陈胜。项梁死，归楚怀王节制。三年冬，率楚军主力5万人渡河救赵，大败秦军，解巨鹿(今河北平乡西南)之围。继迫秦将章邯举军投降。拥众数十万，名震诸侯。不久，坑杀降卒20万人于新安(今属河南)。入关后，焚宫室，收财宝、妇女，大失人心。汉王元年（公元前206)春，挟灭秦之功，封18个诸侯，使分踞各地。自号西楚霸王，建都彭城(今江苏徐州)，占有梁、楚九郡。2年冬，使人杀怀王。诸侯叛离，齐国田荣率先举兵，项羽乃亲自率兵击齐将田荣等，烧杀掳掠，激起齐民反抗。楚汉战争之初，不察刘邦意图，未予严密防范，以致刘邦顺利东进。4月，由齐地领精兵3万人奔袭，大败已占领彭城的刘邦及诸侯联军，几乎生擒刘邦。其后，与汉军长期鏖兵，终因不善筹谋，不纳良策，逐渐失去优势和主动。4年8月，议和东归，复大败刘邦追兵于固陵(今淮阳西北)。后被合围于垓下(今鹿邑东，一说今安徽灵璧东南)，决战失利，溃围而出。5年12月，退至乌江(今和县境)，以无颜见江东父老，不愿渡江躲避，下马步战，杀汉兵上百人，负伤10余处，最后从容自刎，时年31岁。
韩信
（？～公元前196年）中国汉初军事家。淮阴（今属江苏）人。陈胜、吴广起义后，韩信始投项梁，继随项羽，后从刘邦。汉高祖元年（公元前206），经丞相萧何力荐，始为大将，协助刘邦制定了还定三秦以夺天下的方略。楚汉战争期间，韩信率兵数万，开辟北方战场。破魏之战，针对魏军部署，佯作正面渡河之势，暗从侧后偷渡，攻其不备，俘获魏王豹。井陉之战，背水为阵，使将士死地求生，人自为战，大破赵军。淮水之战，借助河水，分割楚军，将齐、楚联军各个击灭。4年2月，被封为齐王。参与指挥垓下（今安徽灵璧南）决战，击灭楚军。韩信熟谙兵法，战功卓着，为汉王朝的创建作出了重要贡献。其用兵之道，为后世兵家所推崇。刘邦虽用韩信而心存疑忌，故在项羽败亡后，即夺其兵权，徙为楚王，继又黜为淮阴侯。吕后知刘邦疑忌韩信，乃与萧何定计，于汉高祖11年正月诱韩信至长乐宫，以谋反罪名杀之。韩信着有兵书3篇，已失传。
张良
(？～公元前186年)，中国西汉初年谋臣。字子房。先世为战国时韩国人。祖父开地，父平，曾五世相韩。秦灭韩时，张良尚有家僮300人。他倾全部家财寻求刺客，企图暗杀秦始皇，为韩报仇。后乘始皇东游之机，与客在博浪沙（今河南原阳东南）狙击未遂。于是变更姓名，亡匿下邳（今江苏睢宁西北），曾从圯上老人学《太公兵法》。陈胜、吴广起义后，张良聚众响应。不久归属刘邦，成为刘邦的重要谋士。他协助刘邦制定作战方略，并在政治上、策略上提出许多重要建议。项羽进入关中后，刘、项之间关系紧张，大有一触即发之势。张良劝刘邦在鸿门宴上卑辞言和，保存实力，并疏通项羽的叔父项伯，使刘邦得以脱身。汉高祖2年（公元前205），刘邦在彭城一战中遭到惨败，张良又建议刘邦争取英布、彭越和韩信起兵反楚，从而奠定了日后对项羽实行战略包围的基础。刘邦即帝位后，封张良为留侯。他劝说刘邦封旧有怨隙的雍齿，以安抚功臣的不满情绪；力主建都关中，拥立刘盈为太子等。这些建议有助于调整统治阶级内部的关系，稳定封建统治秩序。卒后谥文成侯。
吕后
（公元前180年）是汉高祖刘邦的妻子，名字叫雉，秦朝时（公元前221年～公元前206年）单父县（今中国东部的山东单县）人。
吕雉足智多谋，她帮助刘邦清除了许多异姓王。例如公元前197年，陈（一个异姓王）谋反，刘邦领兵出征讨伐，让吕雉留在京城长安守候。吕后听说韩信阴谋策应陈，便和谋士萧何一起，把韩信骗入宫里，然后把他处死了。
吕后性格残忍，她所生的孩子有汉惠帝刘盈和鲁元公主，但刘盈从小性格软弱，不被刘邦重视。吕后为保儿子地位，拉拢大臣支持，使刘邦未能如愿废太子刘盈。在刘邦死后，吕后残忍地将刘邦的宠姬毒死，而且更残忍地对待戚夫人，甚至砍掉她的手脚，又挖眼熏耳，用药使她变哑，最后扔到厕所里，称为“人彘”。
吕雉在惠帝死后，自己临朝称制，让自己的侄子吕台、吕产、吕禄等人做王，滥用亲信掌权，把持朝政。不过在吕后称制的八年中，人民生活比较安定，社会经济也得以恢复。
张骞
