贾耽（729～805）字敦诗，沧州南皮（今河北南皮）人。从小喜好地理，年长善于骑射，历任京内外要职。“耽好地理学，凡四夷之使及使四夷还者，必与之从容讯其山川土地终始。是以九州之险夷，百蛮之土俗，区分指画，备究源流。”从而积累了丰富的地理知识。他生活在中央政权和地方藩镇割据斗争尖锐的时代，少年时候赶上“安史之乱”。边疆领土沦丧。他留心地理之学是与“率土山川，不忘寤寐”的爱国心情有关。当时，“白土蕃陷陇右积年，国家守于内地，旧时镇戍，不可复知。耽乃画陇右、山南图，兼以黄河经界远近，聚其说为书十卷”上奏朝廷。他在上的表中说：
“臣闻……晋司空裴秀创为六体……六体则为图之新意。臣虽愚昧，夙尝师范……虽历践职任，诚多旷阙，而率土山川，不忘寤寐。其大图外薄四海，内别九州，必籍精详，乃可摹写……然陇右一隅，久沦蕃寇，职方失其图记，境土难以区分。辄扣课虚微，采掇舆议，画关中、陇右及山南、九州等图一轴。伏以洮、湟旧墟，连接监牧；甘、凉右地，控带朔陲。岐路之侦候交通，军镇之备御冲要，莫不匠意就实，依稀像真。如……遣将护边，新书授律，则灵、庆之设险在目，原、会之封略可知。诸州诸军，须论里数人额，诸山诸水，须言首尾源流。图上不可备书。凭据必资记注，谨撰别录六卷。又黄河为四渎之宗，西戎乃群羌之帅，臣并研寻史牒……编为四卷，通录都成十卷。”
这说明贾耽所编的图，已遵循裴秀的“制图六体法”则。编图的目的，为的要使人们了解被土蕃占领的土地情况。图幅的范围达到当时人们地理视野的极限——“外薄四海”。图内的政区，则依“九州”分区。陇右地区资料很少，他费尽心机进行调查了解，力图充实图的内容。图中不仅表示了政区的划分，还表示了交通道路以及道路的支线路、军镇、军事要地、险隘、道路与距离的里数、人口、山、水等等地物。旁有注记。他还编绘了黄河图。
更重要的是他早就有绘制全国地图的计划。积毕生精力绘成《海内华夷图》和写成《古今郡国县道四夷述》四十卷。这一图一书的内容，可从他上表朝廷的文中，略知一些。表中说：“臣闻地以博厚载物，万国棋布；海以委输环外，百蛮绣错。”幅载范围东边到了朝鲜、日本；西边到了甘英出使的伊兰、伊拉克一带；西南到了克什米尔、印度河流域。将“古来通儒，罕遍详究”的内容都作了表达。这是他毕生精力研究地理的集大成的结果。他说“臣弱冠之岁，好闻方言，筮仕之辰，注意地理，究观研考，垂三十年。绝域之比邻，异蕃之习俗，梯山献琛之路，乘舶来朝之人，咸究竟其源流，访求其居处。阛阓之行贾，戎貊之遗老，莫不听其言而掇其要。”到了晚年，他将毕生研习的地理知识“谨令工人画《海内华夷图》一轴，广三丈，纵三丈三尺，率以一寸折成百里”比例尺在1/50万—1/80万之间。此图一共绘制了17年之久，最后图中表示了汉族和各少数民族的分布，“奠高山大川，缩四极于纤缟，分百郡于作绘。”此图把当时所认识的大地面貌与地理知识都收纳进去了。“宇宙虽广，舒之不盈庭；舟车所通，览之咸在目”。可以说，这是一幅当时人们心目中的世界地图，是当时地理知识集中体现。可惜此图已失传，今仅能从西安碑林的《华夷国》上看到一些《海内华夷图》大概的情况。
他所撰写的《古今郡国县道四夷述》四十卷，是一部图文并茂的全国历史地图集。范围西至安息（波斯），东北至今朝鲜、辽东。古今对照，“古郡图题以墨，今州县题以朱，古今殊文，执习简易”。以颜色和字体区别古今，开创了我国朱、墨分注古今地名的先例。此法对后世影响很大，一直沿用到清末杨守敬编绘的《历代舆地沿革险要图》。
