太阳能是一种最洁净的、取之不尽的能源，能不能以太阳能作为飞机的动力呢？
这里我们要讲一讲法国人麦克格里迪的事迹。
法国人麦克格里迪知识渊博，勇于进取，他的座右铭是：“在人类进取心面前，没有克服不了的困难。”他从宇航局借来了11000片太阳能电池，安装在新设计的“蝉翼企鹅号”飞机上，用太阳能电池来驱动飞机。这架飞机在试飞时升空只有30米，但重要的是，这证明了太阳能可以作为飞机的动力。
太阳能电池价格昂贵，试飞经费遇到了困难。这时候，研究轻型材料的杜邦公司提供了赞助，于是机身长10米、翼展16米的太阳能“挑战者号”诞生了。机翼上安装了16 128片太阳能电池，总面积达22平方米。
1981年7月7日，天气晴朗，“挑战者号”从法国起飞。从地面看，这架造形奇特的黑色小飞机就像一只大鸟，无声无息地在英吉利海峡上空轻快的飞行着。突然，有一股强烈的气流使飞机摇摇欲坠，原是一架记者用的直升飞机在“兴风作浪”，一大群记者乘直升飞机赶来现场拍照。为了保证飞行安全，研究者不得不让记者们离开现场。飞机又恢复了正常，继续试飞。
“挑战者号”行程260千米，5个小时后，降落在英国伦敦蒙斯顿皇家空军基地。记者们蜂拥而上，团团围住，参观这架造价70万美元的小飞机。
一位记者在采访麦克格里迪时问：“会不会有人肯花70万美元购置一架太阳能飞机？”回答是： “没有，可能一位也没有！但是，这正如有人问‘初生的婴儿有什么用’一样幼稚。婴儿会长大，会成长为教师、工程师、飞行员、宇航员……会为人类作出贡献！”
人们评价说，太阳能飞机试飞成功，是人类朝着靠太阳能飞行迈出的第一步，也是人类航空史上具有重大意义的一步。但是，太阳能飞机毕竟离普及实用还有很大一段距离，还需要人们继续研制、继续实践。不过我们有理由相信，随着现代科学技术的飞速发展，大阳能飞机终会像彩蝶一样在阳光灿烂的空中飞翔。
