1.因为经济发展水平较高，西方发达国家的电脑、网络普及率比我们高得多。据调查显示，2000年的美国基本完成了教育信息基础设施建设，有95%的中小学连上了互联网，“做好了全速进入互联网络教育的准备工作”。我国要达到这种程度还有相当长的路要走。相对来说，美国的学生有着比较强的操作电脑的能力和通过网络获取知识的观念与能力，因为美国在儿童中就开始进行这方面的教育，在他们的学校中许多小学生就能够通过互联网搜集资料撰写一些小论文，这在目前对我们来说还是不可想象的，而这些能力对接受远程教育是极其重要的。所以，他们对接受远程教育有着非常充分的学习准备，便于适应和接受。这种“数字鸿沟”是我们应该正视的客观现实。
2.中西方教育传统的差异。这种差异主要体现在三方面：
第一，我们社会重视的是稳定、习惯和传统的力量，新的东西不太容易接纳，在心理上，对非“正统”的教育形式存在着或多或少的提防和抵触，这无疑就造成了对其接受和认可的难度系数比较大。
第二，学习习惯上有所不同。在教育传统上，我国一向强调师道尊严，强调教师的权威和教师在教学中的主导作用；在实践中更注重培养学生接受知识的能力和对权威、书本、教师的认可与服从的被动学习的风气。在近代西方特别是美国则不是这样的，他们更强调学生作为教学的中心，更侧重培养学生发现知识的能力和学习过程的主动性、自主性，培养学生养成一种探索、怀疑的精神。这一差别决定了他们的高中生能够对远程学习很好地负起责任，对这种学习方式更易于适应和习惯，而我们的学生一下子从学校、教师、家长的束缚和管制下“解放”出来，要开始对自己的学习完全负责，这其中的角色转换绝不会是一朝一夕能够做到的事。
第三，西方的高校普遍实行宽进严出的政策，而作为一种更方便快捷、更易扩展、更能体现“有教无类”思想的教育形式，远程教育本身就具有“宽进”的涵义，所以远程教育在实施管理、社会接受与认可等方面都更易成功；而我们的高等教育则更多体现出严进宽出的特色，对于远程学历教育这种新的形式，如何看待招生的（相对）低标准，如何适应学生水平差异的扩大，如何实现科学的考核来评价远程教育质量都是我们必须思考的新课题。面对这种教育传统上存在的巨大差异，我们如何能完全照搬别人的“经验”呢？
3.在社会认可方面，美国拥有多家非官方的高等教育鉴定机构。美国这些非官方的教育鉴定机构主要是指一些院校协会和专门的鉴定机构等。这些机构操作经验非常丰富，与学校相处也比较和谐，没有什么利益冲突，他们能够以很客观的态度对学校的教育质量、教学水平等方面进行细致科学的测评。多年的实践成果使得他们的评价被广泛认可，其中一部分学校往往会主动要求这些机构对其进行评估。这种比较规范的社会评估认证机构对保证学校教育质量、提高学校知名度与认可度都起到相当重要的作用。但是在我国，现在还没有成熟的、得到社会认可的社会评估机构，对远程教育的设立与运作、对远程教学过程的分析和监控、对远程教育毕业生的考核和认可，目前还没有做出科学合理的评价指标体系。这些现状势必影响到远程教育的发展。
总而言之，上述差异的存在，让我们对待西方经验的态度就不能是全盘照搬，而要考虑到他们这么做的社会背景与现实依据是什么，同我们的情形是否能够一致，之后才能决定是否“引用”。假若仅仅因为他们走在前面就不假思索地跟在后面亦步亦趋，这就是一种非科学的态度。
从上述分析中，我们可以看出，我国现代远程教育不应该定位于学历教育，特别是高中起点的学历教育上，起码目前开展这方面教育的时机还不够成熟。所以，我们认为当前高校远程教育应主要定位在继续教育、非学历教育上，先从事一些提高培训之类的工作，以积累经验，培训教师，如果要进行一些小规模的学历教育试点，也应该从成人这一方面做起。而高中起点的专、本教育，就应该及时适当地降温，要实现我国高等教育大众化，还必须在普通高校上下功夫。毕竟，搂着电脑上网学习的生活不等于大学生活。
网络高等教育现状及其发展趋势
现代教育形式中，利用网络技术实施远程教育就是指网络教育。新技术的不断发展，终身教育的日益兴起，促进了网络教育的高速发展，每个国家都十分重视网络教育体系的构建和网络教育基础设施建设。
一、网络教育发展现状
当前，对于网络教育的发展，世界各个国家都给予了空前的关注，都试图在未来社会中让教育处在一个优势位置上，以此跻身于社会发展的前列。世界经合组织的研究显示的是，从1995年到2000年，全世界的远程教育市场规模正在以每年增加45%的速度扩张着。到2000年，通过远程教育方式进行学习的，全世界有7000万人。
（一）国外网络教育发展概况
对网络教育，美国政府相当关注和重视，克林顿政府宣布过要把教育广泛地建立在INTERNET上，在1996年曾向全体公民提出：2000年以前把每一间教室和每一个图书馆都联到INTERNET上。美国教育部投资7800万美元用以建立网上课程，联邦政府用20亿美元推动所有中小学生使用电脑。为了实现克林顿政府宣布的计划，国家每年用于网络教育的开支达100~200亿美元。此项举措目的是在为美国教育界抢占教育国际化新的制高点做准备。国家视网上文凭或学位同传统学校颁发的文凭或学位一样，更多的大学通过互联网招收学生和发文凭。1995年只有28%的大学提供网上课程，而至1998年突增到60%。据统计，在美国通过学习网站进行学习的人数正以每年300%的速度增长，60%以上的企业通过网络方式进行员工的培训和继续教育。
美国高校远程教育的主要形式，就是学历教育，在其现有的166万远程教育学生中，有134万多人在攻读学历或学位课程。美国远程教育开设的学历、学位课程种类达到4.9万个，基本上是覆盖了美国高等学校的所有学科和专业。
1998年，英国政府就以立法的形式明确规定，将中小学原来的信息选修课改成必修课，在政府投入的教育经费中，法定的6%是必须作为学校专门使用的计算机购置费的，用来保证英国中小学能够连接到INTERNET。2000年3月15日，英国教育和就业大臣戴维·布伦斯特宣布，英国将不断扩建新型网上“电子”大学，力求在全球教育市场的激烈竞争中抢得先机。
（二）我国网络高等教育发展概况
1.网络高等教育发展的社会基础
实际上，我国是一个双二元社会。双二元社会就是指一方面整个社会分为城市和农村，农村的发展要比城市的发展落后得多，农村人口不享有城市人口的福利如医疗保险、养老保险、子女教育等；另一方面，在城市户口中，又分为工人和干部，二者的待遇也是不对等的。相当长时间以来，接受高等教育几乎成了改变个人社会身份的唯一渠道。在这种情况下，高等教育的需求极为庞大，网络高等教育的发展可谓适逢其时。
在《中共中央国务院关于深化教育改革全面推进素质教育的决定》中，曾经指出：通过各种形式来积极发展高等教育，到2010年，我国适龄人口高等教育入学率要从目前的9%提高到15%左右。网络教育是实现这个教育目标的重要渠道之一。
凭借以前的教育方式实现这一基本目标，从我国高校目前的教育教学效率而言，是十分困难的，借助网络教育形式来发展、扩充高等教育势在必然。1998年12月24日教育部制定的并在1999年1月13日由国务院批转的《面向21世纪教育振兴行动计划》，对远程教育特别是网络教育的发展作了宏观上的规划，并在政策上给予了支持。认为“实施现代远程教育工程”，将“有效地发挥现有教育资源的优势，是在我国教育资源短缺的条件下办好大教育的战略措施”，教育部对此将“要作为重要的基础设施加大建设力度”；“为推动现代远程教育的发展，按国际惯例对现代远程教育网络运行费用实行优惠”。
2.加入WTO对高等教育市场的冲击
加入WTO后，在教育领域里，我国必然要参与国际间的合作，所以我们必须接受现行国际组织的各种“游戏规则”。以接受条约为基础，在决定教育事业发展的方向时，必须要和国际接上轨，而不再享有充分的自由，这就导致国家教育权的削弱（实际上是把一部分国家教育权转移到跨国性的机构和组织中去）。随着教育服务市场的全面开放，国际组织将更多地参与到我国高等教育市场。毕竟我国人口的基数比较大，高等教育有着十分广袤的市场，如果不抢先占领，国外优秀高等教育资源将会挤占这份市场。
由上海市教委提供的最新资料可以看出，上海现在已有复旦大学、上海交通大学、同济大学、上海师范大学等20多所大学与海外的110多所大学合作办学，合办的专业有外语、计算机、商务管理、市场营销、信息技术、生物医学、税务征收等。合作办学涉及的国家包括美国、澳大利亚、日本、英国、加拿大、法国、荷兰和瑞典等，就读学生5万余人。
3.我国网络高等教育现状
教育部于1998年9月批准了清华大学、湖南大学、浙江大学、北京邮电大学作为现代远程教育首批试点高校，我国真正意义上的网络远程教育也由此拉开了帷幕。1998年共招收了9000名网上学生，而其中清华大学一校招收了1700名网上研究生；湖南大学已累计招收3500名网上学生，今年还将招收1500名专升本学生，并有2000多人在网上接受培训；浙江大学在两年间有近3000名本科生在网上学习，并招收了200多名研究生。到目前为止，经教育部批准，全国已经有67所高校开办网络教育试点，网络教育在线学生数逐年增加。预测分析表明，到2005年，中国的网络规模有可能达到世界首位，信息服务业的增长率年平均超过30%，而教育将成为其中一项重要服务产业。
目前，我国网络高等教育表现出以下特点：
（1）地理覆率盖面大
跨越时空的限制，是网络最重要的特点。在设施上达到网络技术的要求，已经愈加变得十分轻松了，这为网络教育的扩张创造了非常便利的条件。就目前的情况而言，试点高校的网络教育已经扩展到全国31个省、自治区、直辖市，并正逐步把覆盖范围扩大到市和县。
（2）专业面广，层次丰富
在试点的几所高校，截至2001年3月已开设八大学科门类共51个专业；已经开设的学历学位教育分为4个层次：研究生课程进修班，专科起点攻读本科，高中起点攻读本科，普通专科。
（3）招生人数多
直到2001年3月，总共招生24万多人，其中普通高校招生6.5万多人，电大网络教育招生18万人；2001年秋季招生后，在校生将达到40万人以上。
由这些情况可以总结出：网络高等教育的发展具有非常大的市场潜力。
二、网络高等教育的形式
在教学方式、师生关系、学习方式等诸多方面，网络教育都表现出与传统教育相异的特点。这些特点的形成与网络教育作为一种远程教育的方式是不无关系的。授课与学习在时空上的分离，是远程教育的一大特点，这种时空上的分离使得师生间的互动变为非实时，所以必然在课程设计、学习支持方面有非常高的要求。简而言之，网络教育的课程设计与学习支持更加强调以学生的学习为中心，一切从学生的学习出发，为学生更好地学习提供便利。
实际上，网络教育从教师的角度而言，可以分两个阶段，一是课件的设计与制作，也就是授课；二是学习支持系统的完成，也就是辅导。从学生的角度来看，学习也分为两个阶段，一是学习主要的教学内容，二是学习辅助性的内容。
（一）授课形式
目前的授课方式，从国内网络高等教育的现状来看，主要有两种，一是以多媒体课件呈现为主，二是以直播为主。
1.多媒体课件呈现形式
多媒体课件是指把教师授课的音频、视频及相关的文本材料合成为一体的电子教材。远程的学生主要通过学习多媒体课件来掌握教学内容。现在国内多媒体课件的合成主要有两种形式：一种是宽带课件，一种是窄带课件。宽带课件有不同的合成方式，如CSA形式和科建形式。这两种形式都是老师的讲课内容的实录，然后根据课程设计方案对视频内容做后期处理，再把老师讲课的提纲文本和视频合成为课件。
宽带课件像CSA形式的界面由三部分组成：音频、视频和文本。
屏幕有三部分：左上角的是老师的视频资料，也就是老师的全部授课过程；屏幕的右侧是老师讲课的提纲及重点；屏幕的左下角是标题，它具有导航功能的。CSA课件实际上是教师实时授课的电子再现。
根据学科和教学内容的具体需要，我们还可以穿插大量图片、影视片断等多媒体资料，用非线性编辑设备把各种素材有机地整合起来。比如，北京师范大学网络教育学院开发的《红楼梦专题研究》课件就有非常丰富的多媒体资源，其中包括电视录像、电影资料、唱片、泥塑、印章等一系列相关资料，大大开阔了学生的视野，提高其学习的积极性，帮助他们更好地理解授课内容。
在网站上放置窄带课件，可以让学生通过拨号或其他上网方式浏览课件，实能够实现学习的目标，这种课件形式只保留教师的音频资料和讲义提纲，而占用大量带宽的视频内容被删除了。窄带课件可以在公众网上点播，不受时间和地点的约束，增加了远程学习的开放性，学生可以根据自己的情况灵活方便地安排自己的学习或者复习活动。
2.直播形式
实际上，多媒体课件就是多媒体教材。对于远程的学生而言，并不能与教师进行实时的交流，所以教师备课很难切合学生的实际需求，不能根据学生的学习程度与进展情况及时调整教学步调。采用直播的形式则可在某种程度上避免这种不足，代价是其成本较高。
