这种玻璃镜是300多年前在威尼斯诞生的。当时，威尼斯是世界玻璃业的中心，称得上是“玻璃王国”了。那时威尼斯人将亮闪闪的锡箔贴在玻璃面上，然后倒上水银。水银是液态金属，能够很好地溶解锡，变成一种粘稠的银白色液体——“锡汞剂”。这种锡汞剂本领高强，能够紧紧地粘附在玻璃上，成为玻璃镜。
玻璃镜比青铜镜前进了一大步，成为一种非常时髦的东西，深受人们的欢迎。那时，欧洲各国的王公贵族、阔佬，像潮水一般涌向威尼斯竞相购买。
1600年法国王后玛丽·德·美第奇举行婚礼的时候，威尼斯国王还将一面小玻璃镜作为贺礼赠送给她，其价值达15万多法郎。可见，那时的玻璃镜是非常昂贵的。
正因为如此，威尼斯政府为了赚钱，制造玻璃镜的方法是极为保密的。
他们专门制定了法律：谁要是把制造玻璃镜的秘密泄露给外国人，一律立即处以死刑。而且还把制造镜子的工场集中到穆拉诺岛上，派了军队四周设岗加哨，不准任何人进出，玻璃镜的生产处于严密的封锁之中。这样，威尼斯垄断了世界上镜子的生产，法郎便源源不断地流入威尼斯。
“威尼斯靠玻璃镜子赚了我们许多钱，这样下去可怎么得了啊！”法国的达官显贵们纷纷嘀咕着。不久，法国政府再也坐不住了，决心窃取制造玻璃镜方法的秘密，便密令驻威尼斯的法国大使，尽快把制造玻璃镜的秘密情报搞到手。大使费尽心机，几经周折，最后终于用重金收买了4个制镜的工匠，并且将他们秘密偷渡出境，运送到法国。1666年，在诺曼底建造了第一座制造玻璃镜子的工厂。从此，水银玻璃镜的制造奥秘被公布于世，玻璃镜的身价也就一落千丈，不那么昂贵了，一般老百姓也能够买得起，水银玻璃镜子的使用也就普遍流行起来。
然而，制造水银玻璃镜子的过程，竟然需要花上整整一个月时间才能完成，无疑，这太费事了。况且，水银又有毒性，镜面也不太光亮。于是，人们对它又进行了改进。后来在100多年前，德国科学家发明了镀银的玻璃镜子，这就是我们今天用的镜子。
这种银玻璃镜子的背面发亮的东西，是一层薄薄的银层。这一银层不是涂上去的，也不是靠电镀上去的，而是利用一种特殊而有趣的化学反应——“银镜反应”镀上去的。它是在硝酸银溶液里，加上一些氢氧化铵和氢氧化钠，再加上一点葡萄糖溶液，由于葡萄糖具有“还原”本领，能够把硝酸银中的银离子还原成银微粒，这些银微粒便沉积在玻璃上做成银镜，银面立即银光闪闪。为了增加镜子耐用性，通常还在镀银以后，再在银层上面涂刷上一层红色的保护漆。这样，银层便不容易被剥落损坏。
有人还对这种银玻璃镜子进行一番改进，使背面的那层银层尽量的薄。
这样，从一面看去是能够照人的镜子，从另一面看去却变成透明的玻璃了。
将它安装在门窗、汽车上，从里面向外面看，能够看清楚窗外的一切东西；从外面向里面看，里面的东西则一概无法看到，所看到的只是一面能够照人的银光闪闪的镜子。
尽管银玻璃镜子的制造方法简单，而且比水银玻璃镜子明亮，可是，它又落伍于时代了。
近几年来，百货商店货架上已有不少的镜子背面是镀铝的。铝是银白色亮闪闪的金属，比银便宜多了。铝镜的制造方法是这样的：在真空中使铝蒸发，铝蒸气凝结在玻璃面上，成为一层薄薄的铝膜。这种镀铝的玻璃镜，比镀银的玻璃镜便宜、耐用，更为光彩照人，使镜子的历史写上崭新的一页。
浴池
今天，我们把洗澡当成文明的一个标志，可是这种看法，在古代并不普遍，甚至在不久前的欧洲也是这样。因为欧洲人，特别是贵族阶层有这样一种陋习：普遍认为洗澡没有穿新衣服来得快，宁愿勤换衣服也不愿去洗澡，英国女王伊丽莎白每月洗一次澡，被大家认为有洁癖也就不足为怪了，这在一定程度上阻碍了浴池设施的改进和发展。
对印度人来说，沐浴是宗教上一项不可缺少的活动，这也许是印度的莫衡乔达罗不仅有私人澡间还有一个大浴池和八个小浴池的主要原因（约公元前2500年）。那个大浴池有梯子，可从梯子下到水中；池子周围有过道。池子有一个排水孔，一个带检查盖的排水沟，然而却不知这条排水沟把水排向何处。有一口井为八个小浴池供水，可能也为那个大浴池供水。所有这些浴池都是用烧砖建的，砖下是一层沥清，以防漏水。
巴比伦人在马里宫中以大致差不多的浴池洗澡，至少国王是这样（可能只是涤罪，并非真正洗澡）。另一方面，在罗马人引进浴池之前，埃及人却没有澡堂。而希腊人对洗澡的看法却跟我们差不多：他们认为洗澡能减少疾病增强肌体。因此，在一些体育馆发现了公元前5世纪的澡堂。中世纪的拜占庭贵族有时把他们有装饰的石棺当浴缸使用。我们所知的最早的专门浴缸，来自克诺索斯东南澡堂，其形状像坐浴的浴盆。这个澡堂像在克里特岛发现的澡堂一样，要用手舀水，用后的脏水也得用手舀出。
罗马人把洗澡变成了一种为社会服务的机会，建立了一些巨大的综合性企业。例如，公元211年至217年的卡拉卡纳澡堂，里面能洗热水浴、温水浴和冷水浴，有按摩和修指甲的小店，还有一个健身房。此外，这个名为澡堂的综合性企业还设图书馆和演讲厅，还陈列美术作品。澡堂所用的水是用铅制水管从一个水库引来的，需要热水的时候就用锅炉烧。
在罗马时代以后，大多数欧洲人在施行了洗礼和命名之后都要洗澡：富人用香水洗澡，穷人在水池里洗澡。中世纪的沐浴大臣并不是特别爱干净，他们只是挑选出来的一些贵族，帮助国王在加冕之前净身。
虽然德国在丢勒时代已经有澡堂了，但是在最文明的法国，就是在上层圈子里，这种东西也是罕见的：夏托只有一个澡堂，凡尔赛在17世纪除了有一些泉水系统外，根本就没有厕所和澡堂。在英国，公共澡堂则是根据1846年澡堂和盥洗室法令建造的。
澡浴伴随着人类文明不断前进。我们今天形形色色的洗澡设施为我们提供了很大便利，发展趋势由群体式走向个人式，从池浴走向淋浴，个人盆浴，直到时尚之浴“桑拿”等设施，这也从一个侧面反映了文明程度，同时更为重要的是澡浴设施的发展，摆脱了陈旧简陋，取而代之的是舒适、卫生的沐浴环境。
蜡烛
人工照明在旧石器时期已经有了：那时人们发现，用纤维物质作成的灯芯，有了油或脂肪，就会长明不灭地燃烧。石器时期的灯是三角形的，有一个碟形的坑，用以盛油，灯芯放在油里，有一端伸出碟外。这种传统意义上的灯可能是蜡烛的祖先，但蜡烛到底是何时出现的，我们却不能断言，因为历史没有给我们留下可信的证据（蜡烛毕竟是一种自我灭迹的东西）。但是，我们有青铜器时期的蜡烛棍儿——它是用来收集宝贵的油和脂肪以便再次使用的，或许这些蜡烛棍儿是我们对蜡烛追根溯源的惟一证据。
用来制蜡烛的各种脂肪、油和蜡是宝贵的，因为脂肪和油都可以食用，例如鱼油的营养就很丰富。据说晚至19世纪初期，特里尼蒂家族的长者们还关心用于灯塔照明的脂烛的高消耗量，原始人饿了用脂烛充饥。
为了减少火灾，火炬和蜡烛都应放在专门的容器里，于是便出现了烛台。
由于古代的作家使用的术语含糊，他们用同一个词来表示火炬、小蜡烛或大蜡烛，因此，我们难以断定发明蜡烛的确切年代。专家们认为蜡烛是伊特拉斯坎人发明的，因为在意大利的奥维亚多附近的一个伊特拉斯坎人的墓葬里发现了一支蜡烛。罗马人也大量使用蜡烛。基督教徒很早就采用了这种东西，并把它视为宗教上的神物，例如，要是有人把蜡烛弄熄了，或把蜡烛打翻了，他就可能被开除教籍。把蜡烛神化，笼罩一种神秘的色彩，足见当时蜡烛的稀有与可贵。
15世纪蜡烛制造业开始建立行会。伦敦蜡烛制造者协会虽然在1484年才为皇家宪章所提及，但是在13世纪已从中世纪起在民间广泛存在，只是没有以法的形式规定而已。
当时鼓励用代用品制造蜡烛，用牛脂来制造普通的蜡烛，把蜡留下来供教堂和宫廷用。
康巴塞雷斯于1825年引进了一种辫状烛芯，这是制蜡技术上的一大进步。在那以前，烧焦了的蜡烛芯妨碍蜡烛继续燃烧，会使其最终熄灭，因此需要不断地剪去烛花，而使用辫形烛芯的蜡烛却勿需剪烛花。谢弗勒伊尔和盖吕萨克用粘硬脂酸制造硬脂烛，并于1825年获得专利。1834年出现了首次以每小时500支的速度生产蜡烛的机器，先进的机器应用于蜡烛制造业，大大地推进了蜡烛广泛使用的进程，使它由宫廷流入了民间，由神秘变为公开。
冲水马桶
现在，人们对于大小便都有些羞于启齿，当你端着一个便盆在街上从人群中穿过，会觉得有失大雅。不过，现在在城市里不大会有这样难堪的事情发生，因为，大多数人的家里有了抽水马桶。
是谁使人类从那种龌龊而又不便的情况下拯救出来的呢？那就让我们说说厕所的发明史吧！古代人就懂得人的粪便是一种优良的肥料，于是农民便在地上挖坑来贮存粪便。而住在城市的人则把厕所的小木屋盖在小河上，让河水带走粪便，上厕所必须到离家很远的地方，晚上还会遇见坏人。14世纪，伦敦桥上的厕所，设计时将支柱伸到泰晤士河面上，脚踏的木板经常是腐朽的，上厕所就有掉到河里的危险。
许多家庭大都有使用马桶的历史，每天早晨在河边经常可以看到有许多刷马桶的妇女。现在在我国南方的农村，这仍是司空见惯的事。污水横流，造成环境污染，疾病流传。
世界上最早设计冲水马桶的人，是英国伊丽莎白王朝的诗人约翰·哈林顿。1589年他在马里斯近郊自己的住宅里安装了世界上最早的冲水马桶，为此他还写了一本书，在书里详细地列出制作冲水马桶所需材料的一览表、建筑费。他是把鱼塘里的水引到住宅的一个贮水箱里，一拉便座的把手，打开阀门，水就会把污物冲到污水池里。为了防止从下水道中升起的臭味，和现在的方法类似，在排水管里总存留一定的水。
这种方法尽管不错，但是哈林顿的冲水马桶并没有得到大家的重视，因为当时的英国人对卫生是非常不关心的。伊丽莎白女皇每个月洗一次澡，被大家认为是有卫生怪癖的人，而哈林顿则是一个每天都洗澡的人，对于他这种行动，他的朋友认为简直不可思议。所以，在当时实际上只有两处建立了这种冲水马桶，一处是哈林顿的那个，另一个是皇宫中女皇的。真正的开始建立冲水马桶是在17世纪到18世纪初的事情，因为人们开始知道，流行的瘟疫不是上帝发怒的惩罚，而与不卫生有关。少数富有改革思想的人开始在自己的家里建造冲水马桶。1679年奥布雷在自己的日记上描述一个有冲水马桶的厕所：“这是一个保持厕所干净的好机械，用手一按，水就流到一个像石灰勺一样形状的装置内部，这个装置是靠重心来支持的，当水注满后，一定量的水就会冲下来。”最早开始批量生产冲水马桶的人是英国工人出身的发明家布拉马，他发明的新型铜锁曾大受欢迎，锁厂生意很好。后来，他对马桶发生了兴趣，于是，对马桶进行改进，并取得了专利，在1778年至1798年之间卖出去6000多台，现在我们使用的马桶基本上是布拉马式的。
1830年欧洲流行霍乱，欧洲其他的一些国家看到冲水马桶可以控制霍乱的流行，才决心建造下水道和冲水马桶。此后冲水马桶又有许多改进。在1884年的健康博览会上，杰克宁斯改进的镶有木框架的带座的冲水马桶，作为“最完善的卫生便器”受到极大的赞誉，并获得奖金。现在人们使用的椭圆形的冲水马桶座就是杰克宁斯发明的。这种绘有精致花边的椭圆框子，19世纪竟有人用来作为家庭肖像画的镜框，足见人们对于这一发明的赞许之情。
照相机
随着人们生活水平的提高，摄影已成为许多人的业余爱好之一。在节假日或旅游时，不少人带着各式各样的相机，随时将那美好的一瞬真实地记录下来，作为永恒的留念。有的人还自己动手冲洗、放大，将一幅幅照片变成光彩照人的艺术品。然而，照相机从诞生到变成目前的这种样子，经历了几百年的漫长岁月，很多人为它付出了辛勤的劳动。
1550年，德国有一个名叫卡丹的人，别出心裁地想出一种办法，在装有透镜的小箱子后面放一张白纸，使通过透镜出现的景色映在纸上，引起了人们的兴趣，纷纷前来观看。后来，意大利人波特在暗箱上安装了反射镜和透镜，将外面的景色映射在桌面上，这更使人们惊奇。这些都可以说是照相机的一些原始雏形。
实际上，在这种暗箱出现之前，还流行着一种魔术暗箱。那是在一只小箱的箱壁上开一个孔，在孔对面的箱壁上贴一张白纸，用来观看外面的景色，或用来写生。这种暗箱像变魔术似的，将外面的景物映在箱子里，所以人们把它叫做“魔术暗箱”。这种暗箱实际上也是一种原始照相机，现在叫做针孔照相机，是一种玩具。外面的景色通过针孔照相机倒映出来，这在当时确实是很新奇的。此后很长时间，暗箱一直是供人娱乐的魔术道具。但也有人提出设想，希望把映射出来的景色记录下来，供人们长期观看。
到了1727年，德国的舒尔茨博士就开始进行将映像记录下来的研究。他根据硝酸银和氯化银遇光变色的原理，进行着反复试验。
舒尔茨先将硝酸银与石灰石混合，装在玻璃瓶里，在瓶的外面贴上刻有花和文字的黑纸。然后，把瓶子放在阳光下照射上一段时间，再将黑纸剥下来。这时，瓶内的石灰石变成了黑色，只有贴黑纸的地方仍保持白色，而且呈现出花和文字形状。显然，这就是照相机拍摄景物的基本原理，但还不是很完美的，有许多难题没有解决。比如，当把黑纸剥下后，瓶子便全部暴露在阳光下，石灰石上仍保持着白色的部分，也很快变成黑色。所以说，照出来的花和文字像昙花一样，很快就消失了。这就要求研究出一种使照出来的景物能长久保存下来的方法。
1802年，英国人韦奇伍德成功地发明了一种能使景物保存下来的方法。
他用硝酸银和丹宁拍照了树叶的形状，效果比舒尔茨的还好，即使照片再经阳光照射，也不会变色消失掉。
