武则天称帝的愿望越来越强烈,可是如果没有众人拥戴的话,就算登上了皇帝宝座也是有失体面的事情。
过了几个月,有个官员名叫傅游艺,他联络了关中地区九百多人联名上书,请求太后即位称帝。搞笑的是,武则天一面推辞,一面提升了傅游艺的官职。结果,劝她做皇帝的人越来越多。据说当时文武官员、王公贵族、平民百姓、各族首领、和尚道士,上书的有6万多人!
既然有这么多人恳请,武则天再没有什么顾虑了。天授元年(690年)九月初九,67岁的武则天在民众与官员的拥护下废掉李旦,登上皇帝宝座,改国号为周,改元天授。历史上将武则天的周朝叫做武周。
武则天当上皇帝以后,开始奢靡无度的生活,极大地加重了百姓的负担。她崇佛教、建寺院、筑明堂、造天枢、铸九鼎,浪费了大量的人力物力。
与此同时,武则天“人老心不老”,人到暮年淫心不减,竟痴迷男色,养起面首来。面首,就是美男子,也就是男妾、男宠的意思。
其实早在武则天称帝前,武则天已经有了第一个面首薛怀义。
薛怀义原名冯小宝,原先在街头以卖药为生。闯荡江湖练就了健壮的身体,粗犷中不失几分英俊。太平公主偶然发现了他,马上派人把他召到宫中,为他沐浴更衣,留待数日后把他献给寡居多年寂寞的武则天。
冯小宝刚过三十,侍寝有术,深得武则天的宠爱。为了能让冯小宝合乎情理地往来后宫,武则天接受了公主的计策把冯小宝变为僧人,将洛阳的白马寺修饰一下,让他出任住持。并让他学习佛教经典,既掩饰身份,又可陶冶性情。又将其改名为怀义,赐给薛姓,让太平公主的丈夫驸马都尉薛绍以叔父之礼相待。
薛怀义并不满足于专任侍寝,垂拱四年(688年)薛怀义受命督建明堂和天堂,耗资巨大,建筑物雄伟华美,令人瞠目。他利用当时流行的对弥勒佛的信仰,和僧法明等僧人编写了《大云经》四卷献给武则天,称武则天是弥勒佛下生,应当成为天子,从而为武则天提供了对抗儒家男尊女卑理论的思想武器,更有助于她名正言顺地登上皇位。
后来御医沈南缪成为武则天的新男宠,薛怀义受到冷落,这使他妒火中烧,一把火烧掉了自己督造的耗资巨大的明堂。大臣们纷纷要求严惩薛怀义,武则天因念旧情不加追究,薛怀义却日益骄横,最终武则天派人将其暗杀。
然而沈南缪已过中年,难以满足武则天的要求。70多岁的武则天又陷入了寂寞烦闷之中,喜怒无常,动不动就责骂侍女。
还是女儿理解母亲的心事。万岁通天二年(697年),太平公主将美貌少年张昌宗带给武则天。张昌宗聪明伶俐,通晓音律,当场献上一曲,然后相拥入内室。侍寝一宿,武则天非常满意,封张昌宗为飞旗将军。这时张昌宗向武则天透露他有一个大哥,同样面如莲花,唇若涂脂。于是,武则天便把张易之召来,果然又是一位杰出的美男子。
张氏兄弟都是二十几岁,一般人称张易之为五郎,因为他行五;称张昌宗为六郎,他行六。有一个谄媚小人内史杨再思阿谀奉承张昌宗道:“人言六郎面似莲花。再思以为莲花似六郎,非六郎似莲花。”张氏兄弟的母亲戚夫人与兵部侍郎李迥秀私通,曾特蒙武后批准,可谓“奉旨通奸”。有了女皇的护佑,男权世界里一切不合乎规则的事情仿佛都可以逆反过来!
张氏兄弟转眼成了有名的人物。两人在皇宫里天天干什么呢?张易之、张昌宗每天随女皇早朝,待女皇听政完毕就在后宫陪侍女皇。在皇帝近似溺爱的宠幸下,这对美少年的势力迅速膨胀。朝中的当权者武承嗣、武三思等人,都争先恐后献媚于二张。
张昌宗生得迷人,张易之却干练精悍。二人之中选其一的确很难,不过倒无须选择——武则天可以同时要两个!甚至在她生命的最后一天,也始终不肯让张氏兄弟离开她眼前。
若女人太美会被视为红颜祸水,殊不知男人若长得太帅也是一场灾难。这时,关于武则天荒淫的传说闹得满城风雨。庐陵王李显之子也就是武则天的皇孙,对武则天的淫行极为憎恶。其姐姐嫁于武承嗣之子武延基,两人难免说起祖母的淫邪败行。武则天后来听闻此事勃然大怒,武则天虽然年老,暴戾之气却未减,反倒越发狠毒。她下令把皇孙、孙女二人活活鞭挞而死,令武延基自缢而死!
这一招确实起了杀鸡儆猴的作用,从此宫中再也没人敢发表言论了。
晚年的武则天虽然重用武家后人,但是她也深知自己作为女人,死后只能入李家宗庙享子孙祭祀。当有大臣提议复立太子的时候,武则天没想什么就同意了。圣历元年(698年)庐陵王李显复立为太子。
神龙元年(705年)正月,宰相张柬之等人趁武则天年老病危,联合禁军将领李多祚发动政变,诛杀张氏兄弟,逼武则天退位,迎中宗复位。中宗上其尊号为则天大圣帝,后人因此称她为“武则天”。
武则天被迫退位后,从宫城搬到了洛阳城西南的上阳宫。82岁的高龄,虚弱的身体,失落的心情,孤寂的老年生活。同年十一月,武则天抑郁而终。
武则天在男尊女卑的封建时代,顶着唐朝群臣的巨大压力,千方百计走上皇位,成为中国古代唯一的女皇帝。虽然她重用酷吏,奖励告密,晚年好大喜功,生活奢靡,耗费大量资财和劳力,但是,后人对她的评价也是比较高的。她发展生产,完善科举,破除门阀观念,不拘一格任用贤才,顺应了历史潮流。上承“贞观之治”,下启“开元盛世”,她的功绩是不可磨灭的,可以与李世民同归为明君!
韦后
韦后,武则天的儿媳,她贪婪、淫荡、谋杀亲夫,曾搅得洛阳城风云变幻,害得唐王朝鸡犬不宁!若非际遇弄人,她有可能成为“武则天第二”。
还在武则天掌权时期,太子李显继位,即为中宗,韦氏被封为皇后。不久,中宗因为一些小事得罪了武则天,被贬为庐陵王,与韦后一起流放到边远的房州。在这期间,武则天深恐他们暗中积蓄力量,便派遣宠侄武三思前去察看动静。武三思见到婀娜多姿、妩媚迷人的韦后就开始心神荡漾,更何况韦后还不断向他眉目传情,百般逢迎。
聪明的韦后深知,能稳住武三思便能在武则天皇帝那儿讨到好处,而且生来风流放荡的韦后也不会错过任何放纵的机会。一个仗势猎色,一个卖色求利,悄然无声地给李显戴上了一顶“绿帽子”。李显二次登基后,韦后与武三思两人更是肆无忌惮,甚至当着中宗的面恣意淫乐。《唐书》记载:“武三思蒸于后。”这个“蒸”字用得非常好。武三思经常入宫和韦后下棋,韦后还故意撒娇,逗着武三思说笑。中宗不但不怒,反而饶有兴致地站在一旁观看,为他们数着筹码!
神龙元年(705年)正月,李显发动了宫廷政变,推翻了自己的母亲武则天。据史书记载,韦后经常垂帘听政,干预朝政,政治上毫无主见的中宗李显对韦后言听计从。政治地位的扩大,使韦后对权力的欲望越来越强烈。她迫害了起兵拥立中宗的张柬之、桓彦范等五位大臣。最后,她甚至有个想法:向武则天学习,当女皇,君临天下!
景龙二年(708年),宫中流言四起,都说韦后的衣箱中有五条龙飞出。这有着明显反动意味的说法,而中宗不但不提高警惕,反而大赦天下。两年后,韦后野心暴露想亲临朝政,与女儿安乐公主合谋,在饭中下毒毒死了中宗!然后,韦后又安排儿子李重茂继位,自封皇太后,为实现“女皇梦”积极作准备。
人算不如天算,还没等她们的计划实施,睿宗李旦的儿子李隆基和太平公主就抢先发动了兵变,除掉了韦后和安乐公主等人。韦后的尸体,被扔在街头曝晒,隔了一天才入殓。这个想复制历史的女人终致画虎不成反类犬,效颦不成枉断魂。