周武王建立西周之后，经过了276年，传到周平王。周平王迁都洛邑（今河南洛阳），东周开始。这时，各诸侯国互相攻伐，关中混乱异常。强大的诸侯国以“尊王攘夷”为号召，团结邻近的小国，形成各自为政的局面，一直到周敬王为止。这段纷争的历史，共持续了200多年，史家称它为“春秋时代”。
齐僖公生有二女，皆绝色，美艳动人的公主正值谈婚论嫁的妙龄年华。齐国都城临淄的门槛几乎被各个诸侯、世子踏扁了，众多的追求者都想借机与齐国攀上关系。
齐文姜的姐姐齐宣姜已经15岁了，准备嫁给卫国公子。可新娘揭开喜帕才发现，新郎竟是公公卫灵公！原来卫国这个地方淫风大盛，性观念非常开放，卫灵公又是个好色的老头，不久前见过未来的美艳儿媳后悔不迭。为了达到自己的目的，卫灵公竟与儿子抢起了老婆！这个打击让齐宣姜又羞又辱，也让齐僖公非常恼怒。可是齐僖公转念一想，自己一下子成了卫灵公的老丈人，处于家长的地位，自然说话办事方便多了。于是齐僖公欢喜地接受了这桩婚事。
而齐文姜也遭遇了一场哭笑不得的婚约变故。她和郑国公子姬忽一见钟情，齐、郑两国便为儿女缔结了婚姻。但是郑国的公子却忽然以“齐大非偶”的谦辞拒绝娶文姜，也就是“齐国是大国，不是我的配偶”的意思。姬忽突然撕毁婚约，齐文姜受的这个打击不啻于齐宣姜。
不久，北戎部落入侵齐国，齐国向郑国求援。姬忽率领郑国的军队打败了北戎。齐僖公又提起了婚事，可是姬忽坚决推辞。他说：“以前没有帮齐国忙的时候，我都不敢娶齐侯的女儿。如今奉了父王之命来解救齐国于危难，若再娶了妻子回去，这不是用郑国的军队换取自己的婚姻吗？郑国百姓会怎么说我！”
齐文姜从小就自负美貌，做梦也没有想到，自己竟被郑国公子两次弃如敝屣，不免伤心。齐文姜长久的抑郁逐渐转变为自怨自艾和顾影自怜，甚至产生了一种自我摧残的心态。
齐文姜的婚事触礁，最为关心的是同父异母的哥哥姜诸儿。这个姜诸儿从小与齐文姜的感情深厚，两人长大后也经常在一起嬉闹，长期的郁闷，使得羸弱的齐文姜病倒了。在这期间，姜诸儿衣不解带，守在病床前悉心照顾齐文姜。时日一久，这种亲情开始变质了。
尽管春秋时代人们的思想很开放，可这两人毕竟是兄妹，于礼法于世情都不允许。两兄妹却并不在意旁人的非议，齐文姜与哥哥依旧在畸恋中相互滋润和慰藉，愈加缠绵。俗话说“好事不出门，坏事传千里”，外面传得炸开锅了，齐僖公才意识到问题的严重性。
一对儿女干出这种败坏风化的勾当，恐怕光责备还不够，但两个都是心头肉，又不能鞭笞责罚他们。于是齐僖公赶紧对外择婿，想要彻底斩断这段不伦之恋。
恰好在这个时候，一心想与大国攀亲的鲁桓公主动来提亲。齐僖公正求之不得，当即同意了婚事。姜诸儿心里焦躁不安，还想着在送嫁的路上怎么与齐文姜私奔。因为按当时的习俗，应派新娘的兄弟去送嫁。可是这一切都未能逃过父亲的眼睛，齐僖公选择一个良辰吉日，要亲自送女儿到鲁国。
这对深陷畸恋之中的男女，在临分别的时候，虽无法见面却以诗传情。姜诸儿在竹简上刻了一首情诗辗转递到妹妹手中：桃树有华，灿灿其霞，当户不折，飘而为直，吁嗟复吁嗟！
姜诸儿字里行间不断赞美齐文姜美艳如花，却花落鲁地，诗句中透露着无可奈何，叹息不止。而齐文姜回答的一首情诗，却大胆而直接：
桃树有英，烨烨其灵，今兹不折，证无来者？叮咛兮复叮咛！
意思是：时不我待，求欢趁早，来日之事难以预料，何不把握眼前。这是一种强烈的暗示，更是一种激情的鼓励。于是就在齐文姜出嫁的前一夜，这对几近疯狂的兄妹，竟然又不顾一切地干起乱伦的勾当，难舍难分，差点儿延误第二天的行程！
