郑文公四十一年，晋文公重耳为援救被楚国围攻的宋国，南下与楚国决战，决战于城濮。郑国这时候因为齐桓公已死，遂已投奔楚国，当了楚的小弟，于是，在晋楚城濮大决战中，郑助楚击晋。楚军战败，郑国不得不宣布改给晋国当小弟。晋文公遂为霸主。
郑文公四十三年，晋文公与秦穆公共围郑，试图通过打击郑国，使郑国彻底降伏在晋国霸主的座下。晋秦两军遂围起了郑都城。
郑文公坐守枯城，越来越灰心丧气，就派人带着名贵宝物出去求和。重耳说：“我们不要你这些宝物。只要你们把叔詹交出来，我就撤兵。”
原来，晋文公伐郑的另一目的，是要得到叔詹。叔詹从前曾经劝说郑文公礼遇过路的流亡公子重耳，郑文公没有接受，于是叔詹又建议杀掉重耳，因为重耳是个危险的人杰，未来会危害郑国。郑文公也没有听。
如今，重耳要杀了叔詹，因为叔詹后半句话中建议杀重耳。
使者回去向郑文公汇报：“晋国不肯退兵，说我们交出叔詹，他就退兵。”叔詹听了，就对郑文公说：“那好，我去！”
郑文公说：“不行啊，你去就没命了。”
叔詹再三请求，非要去。于是郑文公只好答应。叔詹来到晋营。看见叔詹来领死，晋国人没有什么好犹豫的，赶紧弄了一只大鼎，放水煮沸了，然后把叔詹扒光，准备下到鼎里烹煮了。叔詹光着就剩了个裤衩，说：“请让我把想说的话都说完，再死，好不好？”
重耳说：“好，你说吧。”
叔詹说：“当初寡君不礼于您，我劝说不可，说您晋公子贤明，未来复国，必然得志于诸侯，而今您不礼于他，那么未来祸患必然要降临郑国。今日果真如此，这是我的聪明。现在我为了挽救国家，不避个人的牺牲，主动跑来晋营送死，这是我的忠贞。”说罢，他穿着裤衩，疾走两步，来到鼎边，抓住鼎耳大喊：“从今以后，聪明而且忠心耿耿事奉君主的人，都要落得和我叔詹一样的下场啊！”说完就要往里蹦。
晋文公听了，非常感叹和折服，当即下令不杀叔詹，待以厚礼，将他送还郑国。忠贞的人，永远是得到他的朋友和敌人的尊重。
晋国是和秦穆公率领的秦军一起围攻郑国的。于是秦晋联军继续围攻郑国，郑文公受不了了，就请出烛之武（是个老头子），派烛之武偷着下城，钻到秦军的营垒里，对秦穆公说：“鄙国亡在旦夕，可是，如果我们灭亡会有益于您秦国，那也不枉贵军千里来打。然而，遥远的秦国从西边到郑国来，中间隔着一个晋国。我们郑国的土地，只方便并入晋国，您秦国怎么够得着？越过他人的国家来收编我们的领土，这不可能啊。秦晋是邻居，晋国肥了，您们就要瘦了，晋国厚了，您们就要薄了。我老头子活了七十年，见过的骗局多了，晋国何厌之有，晋惠公是您扶立的吧，结果他的河西之地给你了吗？他早晨进了晋国，晚上就在河西之地筑城防守，这事儿您是知道的。晋国哪有喂饱的时候，晋文公又是您扶立的吧，他向东收编完我们，怕就要向西收你们了。您还是好好想想吧。如果您放过我们，我们愿意跟您结交，做您东方的接待站--东道主。”
秦穆公听完，敬佩万分，一揖到地：“您老说的是这个道理啊！”
于是，秦穆公和烛之武盟誓结好，当夜就引兵逃跑了。
晋文公看秦军跑了，自己也很难攻下坚城，于是也只好撤兵了。
我想，秦穆公撤兵，主要还是秦晋正在萌生出隔阂。秦穆公是送重耳回国继位的，但是没有料到重耳很快取得这么大成就，如果重耳再把郑国击败，没有什么能牵制重耳的了，晋国就要对秦国傲气，乃至损害秦国利益。所以关键不在于土地，而在于对诸侯国际的影响力。
在秦穆公看来，如果郑国向自己投降（烛之武也确实代表郑国与秦盟誓了，秦还留下了兵卒帮着戍守郑国），自己就是利用了晋军，独自取得了所有的战利品。所以，他其实是巴不得郑国那面出来人向自己单独投降的。所以，不论烛之武说点什么，秦穆公都会接受的，并与郑盟誓。
郑文公四十五年，郑文公死掉，儿子郑穆公继位。
郑穆公元年，晋文公重耳去世，秦穆公有意到中原当霸主，刚好郑国也有人出卖郑国，说愿意给秦国当内应，于是秦穆公违背蹇叔的劝说，发兵以三将带领而长驱袭击郑国。到了滑国地区的时候，遇到郑国的商人弦高，弦高诈以十二条牛犒劳秦军，说这是我们郑君派来送上的，以示郑国已经知道秦军的行动。秦兵见偷袭无机可乘了，遂引兵而还。回去的路上，因晋国厌恨秦军跑到中原与自己抢食，遂以晋军在崤山埋伏，尽歼秦军。秦的兵锋，随后两三百年，不能再东出崤山。
郑穆公三年，郑穆公发兵跟随晋国（晋襄公在位）去伐秦，败秦兵于汪邑。
郑穆公二十二年，郑穆公死，儿子郑灵公继位。
郑灵公这名字，又是个荒唐的国君（带“灵”字），郑灵公继位，楚国献来一只大鼋前来祝贺。郑大夫子家、子宋来宫里找郑灵公汇报工作，走到门口，子宋的食指突然弹动，于是他对子家说：“从前它跳的时候，我就吃到了稀奇的好东西，今天看来又要吃到了。”进了宫院，见郑灵公果然在给大夫们熬鳖羹呢，准备待会招待群臣。子宋就笑说：“果然如此。”郑灵公说：“什么果然如此啊，笑什么啊？”子宋就把刚才那指头的事对国君说了。
等待开饭宴饮的时候，郑灵公故意使坏，让仆人给大家分鳖羹的时候，刚才分到子宋这里就分没了。郑灵公说：“你说能吃到，哈哈，还是没吃到啊！”
子宋羞怒，于是跑到大锅里，染指于锅中，尝了口鳖汤，怒冲冲离席去了。
郑灵公见子宋这么不礼貌地走掉，就要杀子宋。子宋也觉得自危，于是就干脆先动手杀了郑灵公。于是，立了郑灵公的庶弟为君，是为郑襄公。
郑襄公一接班，杀了子宋。同年，郑国宣布背离楚国，而改听霸主晋国的。
郑襄公五年，楚国来伐郑，试图通过打郑国让郑国听自己的，晋国发兵来救。
郑襄公六年，郑国迫于南方楚国的压力，又改去与楚国结盟，背离晋国。
郑襄公七年，郑国又和晋国在鄢陵盟会，表示跟从晋国。
郑襄公八年，楚庄王带兵北上来伐郑国。晋楚之间为了争霸，郑国成了双方互相争夺的焦点和角逐场了。这次楚庄王围攻郑都长达三个月，终于攻进城去。随后，楚庄王与郑国再次取盟，然后准备离开。
这时候，晋国晋景公（重耳的孙子）听说楚兵北上来打郑国，为了能控制郑国从而控制中原，晋国不能允许郑国降楚，于是，晋军以荀林父为统帅，南下救郑。到了黄河的时候，听说郑国已经服楚了，楚军已经开始撤走了。晋军将官内部发生争议，有的觉得要追上去跟楚军打一仗，有的觉得楚庄王厉害，还是收军以后再说。最终，还是渡过黄河了，要跟楚军决战，遂战于邲，晋军果然大败，楚庄王一战而霸，取代晋国成为中原霸主。
郑襄公十八年，郑襄公死，儿子郑悼公继位。
郑悼公元年，郑国跟邻居的许国抢庄稼地，许国到老大楚国那里去告郑国，郑悼公跑来应诉，还带了人做自己的律师大夫皇戌。
经过许国、郑国双方陈词，还有律师替郑悼公的辩护，楚共王（楚庄王的儿子）最终判郑国无理，并且囚禁了郑悼公的律师皇戌。郑悼公回国后心里很悲催，就改去北方找晋国晋景公，表示向晋景公靠拢，叛楚亲晋。
晋悼公二年，楚共王遂来伐郑，讨伐他背楚结晋，晋国派兵来救。同年，郑悼公死，儿子郑成公继位。
郑成公三年，楚共王贿赂郑国，于是郑成公就又偷着与楚国结盟，秋天，他又去晋国结盟。晋国知道他偷着与楚国结盟之事，对这个两面派很是怀疑，于是趁机囚禁了郑成公。
郑成公四年，郑国人立郑成公的庶兄繻为郑君。晋国觉得手里的郑成公也没用了，并且郑成公承诺依旧追随郑国，于是放回郑成公。郑国人又杀了公子繻，迎郑成公复位。
郑成公十年，郑成公又背叛晋国，改去与南方楚国结盟。晋厉公（晋景公的儿子）大怒，发兵击郑，楚共王北上救郑，晋楚两国再次展开大战，会战于鄢陵，楚兵战败，楚共王的眼睛还被射瞎一个，楚军遂败去。但是郑成公因为楚共王为了自己而瞎了一个眼睛，就拒绝国内大夫的建议，还是追随楚国，虽然这次楚国战败，他应该改追随战胜的晋国了。郑国，就是这么个妾妇之道的东摇西摆的花啊。
郑成公十三年，晋悼公再次伐郑。
郑成公十四年，郑成公去世，儿子郑釐公继位。
郑釐公五年，郑国相国子驷朝见郑釐公，郑釐公对他不够礼貌，子驷怒，就派大厨师毒死了郑釐公，立郑釐公的儿子郑简公继位。
郑简公元年，郑国的诸公子（即国君的弟兄）谋议杀死相国子驷，子驷发觉了，反倒把诸公子全部诛杀。
郑简公二年，晋国又来伐郑，郑国只得与晋国结盟。随即，楚国又来伐郑，郑又改与楚结盟。
郑简公三年，相国子驷打算自立为君，公子孔于是刺杀了子驷。公子孔又想自立为君，子产劝说道：“子驷就是因为要篡位，所以被杀了，你如今又效法他，那这种内讧，就无休无止了。”子孔接受，于是只做相国。
郑简公四年，晋国见郑又与楚国结盟了，遂又来伐郑，郑国就改与结盟了又。楚兵援救不及时。晋国这时的国力，已经总体强于楚国，楚国又开始遭受晋国所培养和教唆起来的吴国从东面的进攻，于是从城濮之战以来近百年的晋楚南北争霸，遂以晋相对优胜而接近尾声，郑国此后一直是服从于晋。
郑简公十二年，郑简公因为气愤于相国子孔专权，就诛杀了子孔，而以子产为卿。
郑简公二十三年，郑国诸公子互相争宠而展开内讧相杀，其中乱杀起来又要杀子产，公子或劝说：“子产是个仁人，未来郑国就靠着他了，不要杀。”于是没杀。随后子产开始执郑国之政。
子产所执政时期的郑国，和同期的鲁国、齐国、晋国一样，在这春秋后期，都存在着国君一族和卿大夫家族互相争利争势的局面，国君势弱，卿家族为所欲为，并且卿家族之间也互相争利火拼。子产作为执政官，一方面，他是个绞尽脑汁的收税者，替国君敛财，所以卿大夫大伙都特恨他，作诗咒他死（他爹就因为做得太过，被卿大夫联手杀了）。另一方面，子产也替卿大夫家族厘定土地，认可他们的既得利益，但大伙不理解，也不相信。子产坚持收税，坚持厘定土地。逐渐，国库充实了，卿大夫家族间的土地纠纷案和互相械斗也减少了，而国库充实又使国人开始享受公益福利，大家这才开始作诗祝愿子产长寿。
子产一定程度地为国君、卿族都制定了规矩，尽量争取两个层次的权益各自得到保障，以此力图恢复贵族政治的相对和谐秩序。
郑简公二十五年，子产出使晋国。
郑简公二十七年，郑简公去朝拜晋国。
郑简公三十六年，郑简公死，郑定公继位。
郑定公四年，晋昭公死掉，晋国的六卿都势力强大，君族卑弱。
郑定公十一年，郑定公去朝拜晋国。
郑定公十三年，郑定公死，儿子郑献公继位。郑献公继位十三年后死，儿子郑声公继位。这个时期，晋国六卿强大，各卿家族为了私利，就都盘剥侵夺郑国的财富和土地，郑国开始逐渐削弱。
郑声公五年，相国子产死，郑国人都为之哭泣，如同死了自己的亲戚。子产，是从前郑成公的小儿子，为人仁爱，事君忠厚。孔子也是子产的朋友，听说子产死了，也哭道：“这是古代遗留下来的仁爱之人啊！”
郑声公三十六年，晋国六卿中的智氏的智伯攻打郑国，夺取九个城邑。
次年，郑声公死，儿子郑哀公继位八年后被大夫弑杀，又立郑共公。三十一年后，郑共公死，儿子郑幽公继位。
郑幽公元年，晋国三卿（其他三卿在六卿火并中已亡了）中的韩氏，其地盘相对靠近郑国，为了本家族利益，韩氏掌门人韩武子伐郑，杀了郑幽公。
郑国人立了郑幽公的弟弟继位，是为郑繻公。
郑繻公十五年，韩景侯又来伐郑，夺取雍丘。
郑繻公十六年，郑国反攻韩国，战败韩军于负黍。
郑繻公二十年，晋国的韩、赵、魏三卿，正式成为诸侯，三家分晋。战国开始。
郑繻公二十七，郑繻公被弑，郑君乙继位。
郑君乙二年，郑国的负黍叛离，投奔了韩国。
郑君乙十一年，韩国伐郑，夺取郑阳城。
郑君乙二十一年，韩哀侯灭郑，并其国。
郑国消亡，正是战国初期，它是被韩国所灭。从此郑只成为了中国文化中的一个姓氏。
太史公曰：古话说：“以权利合者，权利尽而交疏”，这就是说甫瑕啊。甫瑕虽然杀了郑国君以迎立郑厉公，但是郑厉公终于背信而杀了他。这跟晋国的里克有何相异啊。
笔者案：郑国因为地处中原，四面挨打，所谓“四战之地”，所以很难强大（类似于德国在欧洲的位置，东被苏联扼制，西被英法挟制，所以两次世界大战它闹起来，都没能闹出成果），因此虽然最初在郑庄公时期它牛气了一阵儿，随后就是节节日下。不过，四战之地的郑国人，因为必须处理好与四面的关系，在夹缝中求生存，所以他的辞令学就研究磨练得特别发达。叔詹、烛之武，还有郑襄公，都是其中的翘楚。
有人说弱国无外交，其实弱国如郑国，更需要这样的外交，靠着外交的大国之间的相互制约，获取自己的喘息和生存和发展。至于郑国最后被灭，实在是南方楚国已经在战国初期变得垂垂朽败，无力参与和干预国际事务，郑国也就无法拉楚国来保护自己，遂为晋人分支的韩国所灭。总之，两强并立的局面，对于弱国的生存是有利的。如今苏联早已解体，俄罗斯似乎也弱了，美国遂在中东大肆开始发展，不也正是这个意思吗？
