春申君，是楚国人，名叫黄歇，是楚顷襄王的弟弟。楚顷襄王的爸爸楚怀王被秦人欺骗，扣留在秦国而死，他作为儿子继位以后，秦国又以白起为将，进攻楚国，一直占领了楚国的都城郢都，夺得了楚国在湖北的本土。楚顷襄王被迫向东逃遁，迁都到了陈城（河南东南部），在东部偏安。秦国却想乘胜利之声威，继续摇撼楚国这颗枯木上的落叶。但是由于楚国的东壁江山都在南中国的东部，与秦人之间隔着一个中原。秦人必须制服中原的韩魏，然后才能借道伐楚。于是，公元前273年，“秦韩”对“魏赵”的华阳大战爆发了。
白起领导了这场大战，秦军大败魏赵联军，韩魏两国都向秦国屈服。这次战役结束后，秦人借道中原，再次伐楚之时机来临了。秦昭王命令白起继续引兵南下，去打楚国。
这时候，春申君黄歇正在秦国出差，连忙上书给秦昭王，试图阻止秦军攻楚。
书中写道：“臣闻物至则反，冬夏是也；致至则危，累棋是也。”意思是不要强走极端。事务发展到极点，就会向反方向发展，夏天热到了极至，就会变成冬。棋子累到了高处，就会崩溃。
他接着写道：“秦国已经很强大了，如果继续走极至，倚仗人徒众多，兵革强悍，欲以力威天下，臣恐怕其有后患。大王不记得从前的吴国了吗？吴国光看见伐齐之利，就听信越国的怂恿，攻打齐国，虽然致胜于艾陵，却因力量消耗过大，旋即回国之后，被越人擒于三江之上。”这是典型的物极必反的例子，希望秦人不要走吴国覆亡的老路。
接着，黄歇又列举了智伯的例子，不外乎也是物极必反，智伯自大好胜还不够，偏要并吞赵魏韩，结果自己完蛋了。所谓弦紧则断，水满则溢，物状则老，过刚则折，总之都是道家的理论。
黄歇按照道家理论叫秦昭王不要走路走过了头，不要学夫差和智伯。他又举了“靡不有初，鲜克有终”的古训来增强论点，也就是说凡事开头好做，气势汹汹的，结果却一塌糊涂。这都是因为不知持盈保泰，反倒乐极生悲，结尾死的很难看。最好是适可而止。
讲完大道理，黄歇接着以利害相说，分析了天下大势，引出了远交近攻的理论。
他说：“大武远宅而不涉”。这是《诗经》上一句很拗口的古话，意思是大军不要远离家宅而跋涉攻伐，也就是说--不能近交而远攻。黄歇试图把秦人的军事行动归结为“近交远攻”。我们知道，从前楚国的西壁江山与秦毗邻，秦国打下来就能接受，尚不为过。现在楚国失去西壁江山，就剩中原东南部分以及安徽、江浙，地理位置跟秦国正是个“大吊角”。秦国结合韩魏，远攻楚国，正属于“远攻近交”的错误战争路线图，将有大害于秦。
有什么大害呢？--其实也就是“远攻近交”有什么大害呢？
黄歇说：有大害三。一，如果秦与楚两国“兵构而不离”--意即两极之间胶着在一起，兵战不休，那么中间地带的韩魏就会趁机自我壮大。验证于当年孟尝君的“近交远攻”也确实如此。当年，四君子中的孟尝君，糊里糊涂地以齐兵结合韩魏，远攻秦国三年，与秦人胶着战斗，士卒疲敝却一无所得：齐国所攻取的尺寸之地不能入于齐国版图，都被夹在中间地带的盟军韩魏继承接收下来了，而齐人却落得一团疲惫。现在秦国借道中原韩魏并联兵韩魏以攻楚之西壁江山，也是一样的，攻伐所得必然落在韩魏两国的口袋中。这是害处之一。
不仅如此，当年孟尝君促齐、秦鏖战，北方的赵国乘机外出吞灭了中山，这是“近交远攻”的害处之二。假如秦远攻楚，秦楚两国构兵不休，东方的齐人也会乘机外出，夺得齐国附近的泗水流域土地。
终于，总结上述两大害处是：“秦王破楚以肥韩魏而劲齐”，意思是，秦王攻楚，却不得不把攻占所得的地区都增肥赞助给了中原的韩魏，而齐人趁机略地而复强。“那么，”黄歇说，“天下之国将莫强于齐、魏。齐、魏复强，虽然不能称帝于天下，却足以禁止秦王之称帝天下。到时候您还怎么办呢？后悔都来不及了！”
接着，黄歇进一步论述“近交远攻”的第三害处：秦人信任韩魏，借道韩魏，并联合韩魏之兵以攻楚，这是秦人的一厢情愿。但是韩魏真的是甘心雌伏，听命于秦吗？难免它们不扮演越王勾践的角色，暗中乘秦国之虚弊而攻之，把秦国从高头大马上拉下来。黄歇说：“韩魏现在失败于华阳，雌伏于您的座下，欲与您一道攻楚。但他们其实是在欺骗您。您信任他们，就好比吴国之信任越国。我们知道，秦国没有累世恩德给予韩魏，韩魏却有累世积怨于秦国。韩魏的父子弟兄接踵而死于秦人之手的，已经不下十代了。韩魏的土地残于秦，社稷坏于秦，人民刳（解剖开）腹绝肠，折颈断颐（脸颊），身首分离，尸骸暴野，父子老弱束手为秦人所俘虏，相望于道路，这都是秦人的所赐。那些流离失所的韩魏人，只得当要饭花子和小保姆（仆妾），盈满海内。韩魏对秦人的怨恨，不下于越人之与吴人。您却信任韩魏，借韩魏之道，联韩魏之兵来犯楚国。臣恐怕一旦兵出之日，韩魏临阵倒戈或者断秦人之后路，行勾践报吴之旧事，秦军还能全身而返吗？大王难道一点都没顾虑吗？”
黄歇最后呼喊着为秦国指出了“正确”的道路：“臣为大王考虑，最好的办法莫过于结好楚国。秦楚合二为一，秦国从容压迫秦楚两国之间的韩魏，那么韩魏两个万乘之国，都入为秦的关内侯（意思是成为秦国的一部分，这是典型的远交近攻的正确路子）。到那时候，秦人再发兵振作，危动燕赵，直摇齐楚，天下尽服矣。”这个战争路线图确实对秦国正确无比，秦国未来也是这么做的。对楚人则是医得眼前疮，不顾心口肉了。
于是秦昭王被这封信说服，罢兵不议。黄歇为楚人又争得了几十年苟延残喘的时间。从此秦国一直远交近攻，结好于楚而殴打近处的列弱，直到打得列弱遍体鳞伤，奄奄一息，再实在没得打了，才开始以六十万大军远行而南下，一举端掉苟且于东南的楚国。而那时，已经是六国统一的最后一刻了。
总之，这封信写的很好，黄歇作为一个纨绔膏粱子弟，却一席话而退秦国百万之兵，无论无何，可谓有见识了啊。
唯一遗憾的就是，据一些学者们分析，这封信并不是黄歇写的，它本是《战国策》上的一篇文章，谈的本是秦王政继位以后一度要跃过韩魏先打楚国的事情，作者也是“有人”，并非春申君。司马迁把这信作为春申君黄歇的故事写入《史记》，是不可靠的。
下面的事情，应该是可靠的。
楚顷襄王派自己的太子，到秦国做人质，并且叫春申君陪着太子。春申君和太子在秦国，一呆就是数年。楚顷襄王要死了，但是秦国无意叫楚太子回去。春申君黄歇于是就找秦相国范雎说：“您和楚太子关系不错是吗？”
范雎说：“是的。”
黄歇说：“现在楚王一病不起，您不如叫他的太子回去。太子回去，必然感谢秦国和您，这样，楚国和秦国交亲，您又得到大国楚国的支持。如果不回去，留在咸阳，不过是个布衣。楚国如果另外立个太子，一定不再事奉秦国了。这对秦国和您都没有好处。你想想啊。”
范雎也是满有私心的人，当即去对秦昭王讲，希望叫楚太子回去。秦昭王说：“可以先让楚太子的老师回去看看，是不是病了怎样，然后再说。”
黄歇于是跟楚太子商议说：“秦国留着您不让您回去，是想勒索些好处，然后才放你回去。可是，以您的情况，却没有能力给秦国什么好处。如果您回不去，国内别的公子就要继承君位了。我看不如您偷着跑回楚国，我在这里替您去死。”
于是，楚太子化装成楚国使者，偷着跑出了函谷关，回了楚国，而黄歇在楚国驻秦办事处里守着。估计太子已经走远了，黄歇才跑去向秦昭王自首，说：“楚太子已经回去了，早走远了。我该死，请您赐我死吧。”
秦昭王大怒，想让黄歇自杀。范雎忙来说：“黄歇作为人臣，冒死掩护自己的主子，那太子回国继位以后，必然会感谢和重用黄歇。不如善待黄歇，这样，使得楚国可以亲近咱们秦国。”
秦昭王想了想，被范雎这么一忽悠，就放了黄歇回国了。
范雎在某些事情上，确实有专权误主的嫌疑，秦昭王这么为难太子，不让他回国，黄歇如何会感谢秦昭王的不杀之恩呢。难怪最后秦昭王还是杀了范雎。
