尼罗河流域的文明以古埃及文明为代表，这是一个历史悠久的文明古国。
（一）远古时代
在埃及至今尚未发现早期人类化石，但在尼罗河河谷地和利比亚高原等地却发现了一些旧石器时代的遗物，其中最早的可追溯到六七十万年前，甚至100万年前。大约在一二万年前，由于气候发生重大变化，北非大部分地区变成不毛之地，人们逐渐聚集到尼罗河流域，依靠河水泛滥的平原和沼泽地，过着渔猎采集生活。约公元前18000年，由于弓箭的使用，埃及进入旧石器时代末期或中石器时代。公元前6000年以后，进入新石器时代和铜石并用时代。比较典型的铜石并用时代文化是拜这里文化、涅伽达文化Ⅰ（阿姆拉文化）和涅伽达文化（格尔塞文化）。涅伽达文化（约公元前3500—前3100年）通常被看成是史前文化或前王朝文化的最后阶段，但实际上已进入了文明时代。社会巳形成贵族与平民、奴隶主与奴隶的阶级划分。希拉孔波利斯等地已发展成为具有城市公社性质的小邦，希腊人称之为“诺姆”，又译为“州”。
（二）早王朝与古王国时代
古埃及编年史家曼内托（前3世纪），把埃及古代史分为31个王朝。第一、二王朝习惯上被称为早王朝时代（约公元前3100—前2686年）。传说美尼斯统一上、下埃及，成为第一王朝的第一位国王。但是根据考古发掘的材料，只见有纳尔迈王对上、下埃及的统一活动，有人认为纳尔迈即为美尼斯。
古埃及真正的统一是在古王国时代（第3—6王朝，约公元前2686—前2181年）。这是古埃及史上农业、手工业、商业、建筑业等各项事业全面发展的第一个伟大时代。随着各州的被兼并，形成了统一奴隶制国家，政权机构加强。确立了以官僚体制为基础的、君主独裁的专制统治。奴隶主专制君主被称为神之子或神的化身，不仅在今世，而且在来世也要维持其统治地位，因此他们生前就为己建造地下世界的“永恒之宫”——金字塔。除专制君主外，奴隶主阶级还包括贵族官吏、神庙僧侣等。他们不仅占有奴隶，而且依靠国家政权压榨剥削农民、手工业者等自由民阶层，致使某些自由民变成国王、贵族和神庙的依附者。从第5王朝起，地方贵族和僧侣集团的势力逐渐加强。王室成员垄断国家要职（宰相）的特权已波日益发展起来的地方权贵所打破。中央与地方势力、专制政权与广大人民之间的矛盾导致古王国的崩溃。
（三）第一中间期与中王朝时代
第一中间期包括第7—10王朝（约公元前2181—前2040年）。从第6王朝末的珀辟王死后至第9王朝末，在不超过60年（约公元前2190—前2130年）的时间里，至少历31王，可能多达40王。这个时期中央集权专制统治已经瓦解，统一的王国分裂为彼此敌对的地方王国——州。有的地方贵族常常采用类似专制国王的头衔，甚至掌握军队。在第一中间期的开始，曾发生连续几十年的大饥馑，但国家仍横征暴敛，巧取豪夺，因而导致埃及史上的第一次人民大起义。
在底比斯兴起的第11王朝重新统一了埃及，埃及历史进入中王国时代（约公元前2040/前2133—前1786年）。第12王朝时，由于青铜器的发明和使用，社会经济有了新的发展。国家在法雍绿洲进行了巨大的水利工程建设，开垦出大片土地，兴建了新的城市。奴隶制逐步发展，除战俘外，有些自由民也变成奴隶，而且他们的奴隶身份被其子孙所继承。对外关系十分活跃，与叙利亚、克里特的交往扩大。中王国国王对外远征，向叙利亚和努比亚扩张，且在尼罗河第二瀑布以南的努比亚境内建立了堡垒和商业据点。
（四）第二中间期与新王朝时代
从第13王朝开始，埃及进入第二中间期（约公元前1786—前1567年）。第二中间期由于以宰相（维西尔）为代表的官僚势力的发展，王权有所削弱。第13王朝的宰相安库能够左右王权，甚至比国王还重要。由于严重的社会分化和尖锐的阶级矛盾，第13王朝末再次爆发人民起义。与此同时或稍后，三角洲西部出现以克索伊斯为中心的独立势力，称为第14王朝。在三角洲的东北部，喜克索斯人以阿发里斯为中心建立统15、16王朝。在底比斯，继第13王朝之后兴起第17王朝。第17王朝的阿赫摩斯一世（约公元前1570—前1546年在位）最后驱逐喜克索斯人，重新统一埃及，开始了第18王朝。
第18—20王朝是新王国时代，又称新帝国时代（约公元前1567—前1085年）。这一时代的埃及国王发动了空前规模的对外侵略战争，图特摩斯三世时的埃及版图，北至叙利亚的卡赫美什，南至尼罗河第四瀑布，形成强大的军事霸国。在频繁的对外远征过程中，埃及王公贵族大肆劫掠财富、牲畜、奴隶等战利品。在军事远征的基础上，新王国时期的奴隶制进一步发展。一般的自由民、甚至牧人也占有奴隶，而且出现了租赁奴隶。此时君主专制的中央集权制度得到加强。“法老”已成为国王的正式头衔。宰相一职由两人分担，协助法老分管上、下埃及。但是，地方贵族特别是以阿蒙神庙为代表的僧侣集团的发展威胁到法老的专制统治，从而导致埃赫那吞改革。第10王朝的末代法老荷沦希布死后，拉美西斯一世继位，开始了第19王朝。第19王朝的法老谢提一世和拉美西斯二世为维护埃及在亚洲的霸权，与赫梯帝国发生冲突，经过16年之久的战争，最后以拉美西斯二世与赫梯王哈图西利斯签订和约告终。第19王朝末至第20王朝，埃及国内形势动荡不安。伊尔苏领导的奴隶起义和底比斯墓地工人罢工冲击了帝国的统治；日益强大的僧侣集团篡夺了部分王权，从而导致了新王国的崩溃。
（五）后王朝时代
第21—31王朝为后王朝时代（公元前1085—前332年）。第21王朝时，埃及分裂为两部分，法老统治北部，僧侣王统治南部。第21王朝波利比亚人雇佣兵推翻后，又相继建立了第22、23王朝。第24王朝是三角洲舍易斯地方统治者的政权。努比亚人乘埃及衰落之机入侵，建立了第25王朝。第21—24王朝是埃及国家分裂、权力分散的衰落时期，又被称为第三中间期。第21—22王朝时期，商品货币关系和高利贷业开始发展起来，债务奴隶制流行。第24王朝法老博科里斯制定法律，以限制高利贷盘剥，废除债务奴隶制，但并没有真正实行。
舍易斯地方统治者萨姆提克一世重新统一埃及，建立第26王朝。这个王朝通常被称为埃及的“复兴时代”。铁器、金属货币普遍流行，商业和经济生活较为繁荣。尼科二世法老统治时期，开凿尼罗河通向红海的运河，并派遣腓尼基水手开辟航道，绕航非洲。尼科二世及其继承者为争夺埃及在叙利亚、巴勒斯坦的霸权，曾与新巴比伦王国进行战争。
实现由采集食物向生产食物的转变是人类的一大进步，人类终于实现了定居的梦想，人类文明进入了一个科学化的时代。
人类文明经历了两次浪潮，其中一次是由“农业革命”开始的“农业阶段”，它历时几千年，当人类发现不仅靠采集食物，而且通过栽培植物也可养活自己时，一个崭新的世界展现在人类面前，使人类的眼界大为开阔。从此，人类告别了旧石器时代，跨入新石器时代。
约1万年以前，新石器时代中期，人类开始了农业革命，种植业和畜牧业分离开来，产生了第一次社会大分工。这次革命主要发生在尼罗河、底格里斯河、幼发拉底河、印度河、黄河、长江等流域的冲积平原上，从而诞生了古埃及、巴比伦、印度和中国等古代文明。
农业是整个人类全部活动的基础。从起源于200万年以前的采集和狩猎开始，到在旧石器时代晚期向新石器时代过渡的两万年间发现了种子和家畜。人类文明的发端最为伟大的技术革命就是掌握了火、种植和驯化。它意味着人类以一种无比灿烂的创新行动，将自身从动物界中的被动采集者提升为具有独特创造力的生产者。从此，在时间和空间的序列上展开了人类辉煌文明的波澜壮阔的历程。
从最早的植物栽培过渡到农业革命，是一个渐进的、漫长的过程，称之为“原始农业”阶段。在中东，这一阶段约从公元前9500年起，至公元前7500年止。
早在农业革命之前，人们已普遍知道促使植物生长的方法，就像在哥伦布航海之前人们已知道地球是圆的一样。现有资料和出土文物足以证明原始人对农业毫无所知，可对当地植物的特性和生长情况却非常熟悉。他们知道：有了水分和阳光，植物才会茂盛；植物在某种土壤里可生长得很好，而在另一种土壤里却不行。道理很简单，因为他们知道生存取决于对周围动植物实际了解和应用。更新世末期是气候剧烈变动的时期，气候的剧烈变动破坏了人类和自然界之间由来已久的平衡，人类食物靠采集难以满足生活。人类为适应这一情况。原始人利用所掌握的有关植物生长的知识，开始了植物栽培，开始生产食物。
人类在全球各地区广泛地试验驯化各种动植物，有着悠久的历史。在少数自然条件优越的地区，所驯化的动植物产量的提高，大大增加了它们在食物来源中所占的比例，使原始公社的生活主要以栽培植物和畜养动物为中心。这就是与纯粹的驯化截然不同的“农业革命”一词的涵义。随着生产工具的进步，磨制石器如石犁、石锄的使用，产生了原始农业和畜牧业，这就是人类农业革命的兴起。例如，在西亚，为了发展农业，古埃及和巴比伦等建立了完善的灌溉系统。正是从这几个农业革命的中心地区，食物生产作为一种新的生活方式，逐渐传布到全球大部分地区。
一条路线朝北，经过土耳其到乌克兰平原，并从那里穿过东欧到波罗的海和斯堪的那维亚半岛。另一条路线向西，穿过直布罗陀海峡到巴尔干半岛，再沿着多瑙河流域进入中欧，最后达大西洋。第三条路线也向西，越过爱琴海诸岛到希腊，再从希腊到意大利、法国南部、西班牙，并沿着大西洋海岸达不列颠岛。此外，由中东向东，越过伊朗高原到印度河流域；由中东朝东北，沿着里海海岸进入中亚平原。
大约是在公元前3000年，美洲大陆处在文明的黎明期。在这个时期，美洲文化已经迈出了驯化玉米的第一步。玉米后来成为他们的主要粮食作物，美洲文化也发展为一种与旧大陆不相上下的文明。墨西哥的特瓦坎山谷是美洲大陆最早的植物栽培中心之一，那里的原始农业从公元前7000年前后开始。据估计，2000年后，当地印第安人从以玉米为主的植物栽培中得到的食物，仅占他们食物来源的10％；到公元前3000年时，也只占食物来源的三分之一。直到公元前1500年前后，由于玉米和其他植物杂交，其产量大大提高，才成为当地人食物来源的主要部分，从而完成了从原始农业到农业革命的过渡。这样，中美洲农业的黎明期显然与旧大陆文明的黎明期同时，而比西南亚的旧大陆农业黎明期晚至少4000年。
没有铁的使用，人类就不可能有更伟大的成就。蒸汽机就不会出现，汽车就不可能出现，所以我们说使用铁器是一种革命，也是一种文明。铁器的使用开创了一个全新的时代。
铁器时代是人类发展史中一个极为重要的时代。人类最早发现和使用的铁，是天空中落下来的陨铁。陨铁是铁和镍、钴等金属的混合物，含铁量较高。人类最早使用铁的是用陨铁这种天然铁制作刀刃和饰物。地球上的天然铁是极其少见的，所以铁的冶炼和铁器的制造经历了一个相对漫长的时期。当人们在冶炼青铜的基础上逐渐掌握了冶炼铁的技术之后，铁器时代就来临了。
铁在自然界分布极为广泛，是地壳的重要组成元素之一。因为天然的纯铁在自然界几乎不存在，铁矿石的熔点也较高，又难以还原，所以人类利用铁比铜、锡、铅、金等还要晚些，在埃及、西南亚等一些文明古国所发现的最早的铁器，都是由陨铁加工而成的。
中国关于使用铁制工具的最早文字记载，是《左传》中的晋国铸铁鼎。在春秋时期，中国已经在农业、手工业生产上广泛使用铁器。1972年，在中国河北省藁城县台西村出土了一把商代铁刃青铜铖，其年代约在公元前14世纪前后，在青铜铖上嵌有铁刃，该铁刃就是陨铁经加热锻打后，和铖体嵌锻在一起的。中国还曾出土过类似的铁刃铜铖和铁援铜戈各一把，年代相当于商末周初，铁的部分也是由陨铁加工成的。人们曾在西亚古苏美尔人所建的古乌尔城的古墓中，发现一把由陨铁制成的小斧。在古苏美尔语中，铁叫做“安巴尔”，意思是“天降之火”，所谓天降之火就是陨石。埃及古人则把铁叫做“天石”。由此可见，人们最早对铁的认识是从陨石开始的。天降的陨石，数量很少，因此用陨铁制作的器具当然是很珍贵的，同时还带有神秘的色彩。用陨石制造工具是很少的，所以在生产上，它没有什么明显的影响，但通过对陨石利用，从而使人们初步认识到了铁。
世界上许多民族都陆续掌握了冶铁技术。居住在美尼亚山地的基兹温达部落在公元前2000年时，就发明了一种炼铁的有效方法，后来逐步传开了；小亚细亚的赫梯人在公元前1400年左右也已掌握了冶炼技术；两河流域北部的亚述人，在公元前1300年已进入铁器时代，铁制工具的大量出现，使社会生产力得到了显著提高，从而对社会的发展也产生巨大影响。
铁器坚硬、韧性高、锋利，胜过石器和青铜器。当人们能广泛使用铁制工具时，青铜工具才逐渐被取代。铁器的广泛使用，使人类的工具制造进入了一个全新的领域，生产力得到了极大的提高。铁器的使用，导致了世界上一些民族从原始社会发展到了奴隶社会，也推动了一些民族脱离了奴隶制的枷锁而进入了封建社会。
“春风杨柳万千条，六亿神州尽舜尧。”尧舜禹是我国历史上传说的古代帝王，他们是中华民族的象征，是炎黄子孙标榜为万世楷模的典型圣主。
