优美的自然环境，湖区周围肥沃的土地，哺育着世世代代的印第安人，使的的喀喀湖成为古代光辉灿烂的印加文化的摇篮。著名的蒂亚瓦纳科（古印加帝国一支印第安部族的首都）就建在的的喀喀湖畔（后因湖水退走，城市才远离湖岸20余千米）。蒂亚瓦纳科之名在古印第安语中意为“创世中心”，昔日古代印第安人就在这一带发展了灿烂的蒂亚瓦纳科文化，在建筑、雕刻、绘画、几何学、天文学等方面达到了很高的水平。
蒂亚瓦纳科古城寻踪
在的的喀喀湖东南20多千米的玻利维亚境内的高原荒野里，有一座神秘的古城遗址蒂亚瓦纳科。
从残存的废墟石块中可以看出，蒂亚瓦纳科曾经是一座相当坚固的大方城，四面有着高不可攀的城墙，每座城门都用一整块大石雕凿而成。尤其是那座“太阳门”，更是驰名世界，被看作是南美洲的一大古代奇迹。离“太阳门”不远处，有一个奇特的凹陷方形天井，长118米，宽112米，当中竖立着三块雕凿精致的红砂岩石板。
1932年，美国考古学家温德尔·贝内特率领的考古队，在蒂亚瓦纳科城的一座古神庙废墟地下三米深的地方，挖掘出了一尊高7.5米，重20吨的大神像。大神像身上有几百个谁也看不懂的神秘符号，在大神像旁边还躺着另一尊高2.4米的神像。这两尊神像都是用红砂岩雕凿成的，但风格却截然不同。在另一座神庙废墟的墙上，还有用红砂岩石块雕成的表情不一的奇形怪状的人头像。在已发现的最大建筑物“皮马皮纳”废墟上，有些石块长达10.5米，宽达6.5米。
虽然有这些惊人的发现，但是至今谁也无法确定这座神秘废城的年代。昔日蒂亚瓦纳科城的居民好象也没有留下什么文字记载。也许大神像上的神秘图纹符号就是某种象形文字，但至今还没有一个人能够破译出来。
早在16世纪，就有一批寻找“黄金国”的西班牙人到过这里。他们当时所看到的蒂亚瓦纳科已经是一片荒凉的断垣残壁。西班牙人从住在附近地区的印第安人口中得知，比他们早100多年来到这里的印加人所看到的蒂亚瓦纳科古城就已经是一座残石颓墙的废城了。当地的印第安人传说，蒂亚瓦纳科城是在洪水退去后，由来历不明的巨人在一夜之间建造起来的，但是，他们不相信太阳会升起的预言，结果被太阳光毁灭，连他们的宫殿也化为灰烬。这种传说给蒂亚瓦纳科古城披上了一件神秘的外衣，对于搞清楚该城的起源毫无帮助。
100多年来，为了揭开蒂亚瓦纳科废城之谜，考古学家们做了大量工作。温德尔·贝内特认为蒂亚瓦纳科经历过三个不同的文化时期，可分别称为早期、古典期和衰落期。在本世纪50年代，玻利维亚考古学家卡洛斯·桑切斯又率领考古队进行了大规模发掘工作，结果发现蒂亚瓦纳科废城底下共有5座古城遗址，它们一城叠着一城。所以，桑切斯认为，蒂亚瓦纳科城经历了5个历史时期，从公元前前1200年到公元前200年，历时近1400年。
但是，在这5层古城遗址中发现的资料并不多，所以，对于蒂亚瓦纳科城究竟是哪个民族兴建的，它究竟是一座宗教圣城，还是某一个帝国的古都，以及它为什么会几度兴废等问题，仍然找不到答案。
据说，在蒂亚瓦纳科城废墟上有一些野草丛生的人造土丘，面积达4000平方米。迄今还没有人发掘过这些神秘的土丘。但愿有朝一日，考古学家们会从这些神秘的土丘底下找到解开古城之谜的钥匙。
太阳之门
整个蒂亚瓦纳科古城最吸引人的就是“太阳门”，它不但是一件世界级的艺术精品，而且被专家们看成是雕刻在石头上的一套既繁复又精确的历法。
越仔细观察这件雕刻品，我们就越相信，这套石雕日历的独特设计和图样，绝不可能出自一位艺术家的实发奇想，它的图纹充满深刻的意义，清晰地记录着一位天文学家的观测和计算。显然这就是石雕日历当初的功能，不可能有其他用途。
这座门巍然矗立，是用一整块青灰色巨石雕凿而成，乍看之下，它使我们联想起巴黎的凯旋门，虽然规模小得多。屹立在蒂亚瓦纳科古城广场上，它有如一扇幽冥之门，连接两个肉眼看不见的世界。整座门最神秘、最耐人寻味的特征，是雕刻在东正面门楣上的那条所谓的“日历横饰带”。
在这条横饰带中间凸起的部分雕刻着一幅肖像。一般学者认为，像中人物就是印加的第八代王者维拉科查。太阳门下的横饰带是件造形优美匀称的艺术品，雕刻着三排图形，每排8个，总共24个，罗列在饰带中间凸起的维拉科查雕像两旁。这些图形虽被认为具有日历功能，迄今却没有一位专家提出合理的解释。惟一可以确定的是，这些图形都有一种奇异的、冷酷的、卡通式的持质，宛如一群机器人，迈着精确、僵硬的步伐，操兵似的走向伫立在门楣中央的维拉科查。这此图形中，有些着鸟面具，有些长着鹰钩鼻，每一个手里都握着一种器械。这种“鸟面具”与复活节岛上的“鸟人”十分相似。
门楣横饰带的底部，雕刻着一种“回纹”图形：一系列代表阶梯金字塔的几何图形，连绵不绝排列在门楣上，有些直立，有些倒立，据说都具有历法上的功能。右边第三列上面雕刻的是一只大象的头颅、耳朵、长牙和鼻。这个发现令人惊异，因为美洲地区根本就没有大象。不过，考古学家后来找到的证据却显示，在史前时代，美洲确实曾经有过大象。一种学名为“居维象亚科”的哺乳动物，曾经出现在南美洲，尤其是在安第斯山脉南端，直到公元前一万年左右才突然灭绝。这种长鼻动物类似今天的大象，具有长牙和长鼻，模样儿酷似蒂亚瓦纳科古城太阳门上雕刻的“象”。
雕刻在太阳门上的一群风格独特的动物图像中，考古学家也发现其他一些已经绝种的生物。根据考古学家的研究，其中一种生物已经被辨识为“剑齿兽”。它是一种三趾两栖哺乳动物，身长大约27米，肩高15米，模样酷似犀牛与河马杂交生下的一种体型矮胖粗短的动物。如同“居维象亚科”哺乳动物，剑齿兽在鲜新世（大约12000年前）结束时才绝种。
这显示，专家们根据考古资料所鉴定的蒂亚瓦纳科建城日期——洪积世末期？穴洪积世大约12000年前）——极可能是正确的。这样一来，正统历史学界的看法——蒂亚瓦纳科古城只有1500年历史——就得面对更严苛的挑战，因为当时的工匠显然是根据实物雕刻太阳门上的剑齿兽图表。值得一提的是，雕刻在太阳门横饰带上的剑齿兽头像不下几十处之多。这个丑怪动物的图像，并不仅仅出现在太阳门。在蒂亚瓦纳科古城出土的陶器碎片上随处可见它的身影。更值得注意的是，有好几件雕刻品以完整的、立体的方式呈现这种古代生物的雄姿。此外，在蒂亚瓦纳科发现的古生物图形还包括一种已经灭绝的、在昼间活动的四足兽，以及一种学名为“后弓兽”、体型略大于现今的马匹、足部有明显三趾的古代哺乳动物。
这些图像显示，蒂亚瓦纳科古城有资格被称为一本记录古代珍禽异兽的图画书；这些动物虽然已经绝种，却永远保藏在石头艺术中。
然而，蒂亚瓦纳科雕刻家的创作有一天却骤然中止。此后，这座城堡就沉陷入茫茫黑暗中。这个悲惨的日子也记录在石头上——人类的旷世艺术杰作——“太阳门”。
印加人的最后乐园
马丘比丘坐落在蜿蜒奔腾的乌鲁班巴河上方的安第斯山脉的2700米高处，位于曾经一度统治了大部分南美洲地区的印加帝国的政治和商业中心。当西班牙殖民者在征服新大陆的时候，横扫了整个印加帝国，但从未到达过这个与世隔绝的城市。在以后的几个世纪里也没有人问鼎。马丘比丘是印加人的最后避难所，也是印加人的最后乐园。马丘比丘地处崇山峻岭之中，地形十分险要，且四周均是参天林木，既易于防守，又不易被外人所发现，这在战败后的印加人的眼中，肯定是极为理想的，也是迫不得已的选择。况且，马丘比丘作为印加人早期建立而又曾一度放弃的城市，在他们面临灭顶之灾时，那恐怕也是最好的选择了。
马丘比丘古城到底有多古老？学术界的正统看法是：这座城堡的兴建日期，应该是公元前15世纪左右。然而，一些备受敬重的学者却敢于质疑，时时提出不同的意见。例如，1930年代，德国波茨坦大学天文学教授洛夫·穆勒找到确凿的证据，显示马丘比丘古城在建筑上的一些重要特征，反映的是重大的天文现象。他以数学方式，仔细计算过去几千年中星星在天空的位置（由于一种名为“岁差”的天文现象，星星的位置会随着时间改变），得出这样的结论：马丘比丘城堡的最初设计和建设，肯定是在“公元前4000年到公元前2000年之间”完成。
在正统历史学家眼中，这简直就是信口胡说。如果穆勒的推算正确，马丘比丘城堡的历史就不是短短500年，而是6000年了。这么一来，它就比埃及的大金字塔古老得多（正统学者认为，大金字塔的兴建日期约在公元前2500年左右）。
马丘比丘古城的发现，在世界上引起了很大的轰动。但是当考古学家们冷静下来时，反而有了许多疑问。首先，当时的印加人尚未发明文字，连车辆和畜力都不会使用，怎么能够把几十吨的石头搬到这么险峻的高山之上，并且还有闲心在上面刻上美丽的花纹，并放置在恰当的位置。经专家们测量，这成千上万块巨大的花岗岩石来自于600米以下的山谷里的采石场，而并非就地取材。要知道即使是在可以动用现代化的设备如滑轮、电缆、直升飞机等大型工具的今天，想把这么多沉重的大石块运上高高的悬崖，也是非常困难的，更何况石器时代的印加人。
再看那些石砌的建筑，很明显曾经有人像切奶酷一样切割那些如此巨大的石块。那些石块之间没有灰浆、没有水泥，更没有使用任何粘合剂，但石块却拼接得天衣无缝、牢固无比。难道印加人能凭着原始的石镐完成这样的杰作？
安第斯山脉本有取之不尽用之不竭的木材，但马丘比丘的建造者们却为何不去使用，而要修建笨重而又耗时费力的石材建筑？他们到“遥远”且易暴露的采石场去取巨石难道不怕敌人发现吗？
还有就是这座古城的用途。有人认为，它就是印加帝国最后的避难所。但另一些人却认为，它只是在为寻找传说中的印加帝国避难所而发现的，除此之外，并没有足够的证据能够证明这一点。那么它到底是为何而建造的呢？他们为何偏偏将城堡建在海拔达2700米高的山峰之间呢？在如此高的地方修建城堡，连生计也成问题呀？这是不是传说中的“太平洲”人的陆路逃难者向他们的太空探索者留下的“醒目”标志，以便“太平洲”的太空探索者找到“世外桃源”后回来发现他们，并将他们接走呢？
还有一个疑问：谁是马丘比丘的建造者？一种观点认为就是印第安人。而另一种观点却认为，生活在马丘比丘就附近的印第安人对这座古城一无所知，因此这不可能是他们建造的。马丘比丘建造者们所掌握的科学技术水平要比印第安人先进得多。确实，没有高度发达的科学技术，是难以在悬崖顶上建造这么宏伟的石城的。但是这些建造者们又到哪儿去了呢？谁也不知道。
印加人到底到哪里去了？印加人的黄金又埋藏在何处……这些都仍然还是谜！
