古代传统丧礼中的入殓仪式分为小殓和大殓，它们是丧礼中最重要的礼仪，显示了丧主对死者的尊重和敬意。
在古代士一族中，装殓尸体的仪节很有讲究，有小殓和大殓之分。
小殓是死者去世后第二天中最重要的仪节，主要是为死者穿衣、加衾。这一仪节仍然在適室之内举行。小殓之前，先在房内陈设好必备的物品。如小殓的衣服和收束衣服的布，祭品和盥器，竹席、衾被及鼎和食物等。举行小殓仪式时，主人和主妇都要把头上的饰物卸下来，把头发盘束在头上，男子要露左臂，大家都要不停地号哭，以示悲痛至极。主持仪式的人开始为死者穿衣，先在床上铺席，再铺绞，它们的质地，要跟据死者的身份来确定。但无论贵贱尊卑，死者都应该穿上十九套新衣。之所以是十九套，汉代经学家郑玄曾解释说“法天地之终数”。穿好以后，亲属用被子把尸体裹上，然后用绞带捆紧。接着，士抬起尸体，众男女在两旁捧持着尸体，共同将尸体安放在堂上，用衾覆盖尸体，等待大殓。这也意味着死者正在一步一步地离开自己生活过的地方。
大殓是死者死后最重要的仪节，主要是将尸体装入棺柩。在将尸体装殓入棺之前，通常会在堂的西阶之上挖一个称为“”的坎穴，其深度以能见到棺与盖之际的木榫为准，这是为了方便将尸体装殓入棺。大殓时，在堂上张设帷幕。妇人们站在尸体西侧，面朝东。丧主与亲属则在尸体的东侧，面朝西，袒露左臂。司礼官在东阶上铺席，并依次陈放敛尸用的绞带、单被、絮被、衣服，最好的祭服放在外面。将尸体抬到大敛席上，按照与小敛类似的方法为死者加三十套衣服。穿完后也用绞带捆扎。这时丧主也在号哭顿足，而且不计次数。接着，丧主将尸体捧入棺木入敛，并在棺木四旁各放一筐炒熟的黍稷，这是为了吸引日后可能钻入棺木中咬噬尸体的虫蚁。做完这一切后就盖上棺盖，在上面涂泥。到此，大殓礼成。大敛以后，棺柩停放在適内，等待落葬。古人把停柩待葬称为“殡”，这也是后来“殡仪馆”的来源之所在。
大殓，在民间被称为“归大屋”，也同样意味着死者与世隔绝前与亲人的最后一别。通常情况下，大殓所用的棺材，喜用松柏而忌用柳木。这是因为松柏象征长寿，而柳树不结籽，有人以为会导致绝嗣。有些地方用柏木做棺材还要掺一些杉木，因为有人说完全用柏木做的棺材会遭天打（触雷电）。大敛的时间是在小敛的第二天。按照民间习俗，要在棺底铺上一层谷草，然后再铺一层黄纸，意思是死者的灵魂能够高高地升入天堂。当丧主捧尸敛于棺的时候，是最能表现也最需要抒发子女们的孝心的时候，是亲人孝思形式化的最佳场合。所以，家人们都要捶胸顿足嚎啕大哭。
在合上棺材之前，通常还要放一些陪葬物在棺内。或者将死者身前常用的东西或喜欢的物品放入棺内，意味着死者忙碌了一辈子，不能空着手走。另外，为了避免重丧，即百日之内再死人，有些地方在棺内还要放上镇物，如小镜子、木牌、五谷、生铁、鸡血、雀青石等。这些东西放完后，棺内的空隙用锯末包或棉絮填充严实，防备尸体在出殡时移位。
这些就绪后，接着要钉棺盖，民间称为“镇钉”。镇钉一般要用七根钉子，俗称“子孙钉”，据说这样能够使后代子孙兴旺发达。有些地方在钉棺盖时，会大喊“躲钉”。
无论是什么样的仪式，入殓都体现了人们对生命的尊重，对死生之事的重视。
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入殓时的“开光”
开光，是为死者的眼、鼻、口、耳、心、手脚“开光”。通常由一名年长些的明白人或者死者的长子来做。事先准备一支新毛笔，亦可用细秫秸杆一头缠点棉花代替。“开光”时，在一小碟里放少许白酒（也有用净洁白水的），用笔或秫秸棉球蘸之，然后点在“开光”部位，每点一处还要说吉语。点眼时说“开眼光，看四方”，点耳时说“开耳光，听八方”；点鼻时说“开鼻光，闻味香”；点嘴时说“开嘴光，吃牛羊”；点手时说“开手光，拿钱粮”；点心窝时说“开心光，亮堂堂”；点脚时说“开脚光，上天堂”。于此，“开光”结束，这其中包含着家人对死者来世的真诚祝愿。
