我国古代人在公元2世纪根据太阳在黄道上的位置，将全年分为二十四个段落，统称二十四节气。二十四节气表明气候的变化和农事季节，用来指导农业生产。二十四节气是我国古代杰出的科学成就之一。
春季的气候特点
立春、雨水、惊蛰、春分、清明、谷雨六个节气处于春季三个月，寒气开始消退，气候渐渐变暖，万物复苏萌发，气候变化以风为特点。下面对各个节气的特点分别叙述如下：
1.立春
每年公历2月5日左右为立春，处于太阳黄经315度。立是开始的意思，表示从这一天起春天开始，万物有了生机。
我国古代还将二十四节气分成七十二候，每五天为一候，立春十五天的三候为“一候东风解冻，二候蜇虫始振，三候鱼陟负冰”。这是蜕立春后，东风送暖，大地开始解冻。立春五日后，蜇居的虫类慢慢在洞中苏醒，再过五日，河里的冰开始溶化，鱼开始到水面上游动，此时水面上还有没完全溶解的碎冰片，如同被鱼负着一般浮在水面。
2.雨水
每年公历2月20日左右为雨水，处于太阳黄经330度，表示少雨的冬季已过，降雨开始，雨量逐渐增多，并含雪散为水之意。
这时春风遍吹，冰雪溶化，空气湿润，雨水增多，所以叫雨水。人们常说：“立春天渐暖，雨水送肥忙。”此时冻土层变浅，土壤表层夜冻日化，开始返浆，有利于小麦返青，是适合播种的时节。雨水节气中的三候为：“一候獭祭鱼；二候鸿雁来；三候草木萌动。”说明雨水节气中，水獭开始捕鱼了，将鱼摆在岸边如同先祭后食的样子；五天过后，大雁开始从南方飞回北方；再过五天，在“润物细无声”的春雨中，草木随地中气的上腾而开始抽出嫩芽。从此，大地渐渐开始呈现出一派欣欣向荣的景象。
3.惊蛰
每年公历3月5日左右为惊蛰，处于太阳黄经345度，此时春雷响动，气温上升，经过冬眠的动物开始出土活动。蛰是藏的意思，动物钻到土里冬眠过冬叫入蛰。它们在第二年回春后再钻出土来活动，古时认为是被雷声震醒的，所以叫惊蛰。从惊蛰日开始，可以听到雷声，蛰伏地下冬眠的昆虫和小动物被雷震醒，出土活动。此时气温和地温都逐渐升高，土壤已解冻，春耕可以开始了。
惊蜇三候为“一候桃始华，二候仓庚（黄鹂）鸣，三候鹰化为鸠”。
惊醒了蛰伏在泥土中冬眠时各种昆虫的时候，此时过冬的虫卵也要开始卵化，由此可见惊蛰是反映自然物候现象的一个节气。惊蛰时节，我国有些地区已是桃花红、李花白，黄莺鸣叫、燕飞来的时节，大部分地区都已进入春耕季节。正如华中地区农谚听说：“过了惊蛰节，春耕不停歇。”
4.春分
每年公历3月21日左右为春分，处于太阳黄经0度，为春季的中分点，此时太阳直射赤道，昼夜等长。从这一天以后，太阳直射点逐渐北移，北半球白昼越来越长，黑夜越来越短。
常年平均气温8℃左右北方冷空气仍不断侵入，天气时暖时寒，终霜期鲁北一般在三月底或四月初，季水量依然稀少，一般5～10毫米，蒸发量明显增多，十年九春旱为常规。春分节气中三，候为：“一候元鸟至；二候雷乃发声；三候始电。”便是说春分日后，燕子便从南方飞来了，下雨时天空便要打雷并发出闪电。
5.清明
每年公历4月4日左右为清明，处于太阳黄经15度，此时天气晴朗，气候温暖，草木开始萌芽现青。
“清明”含义是气候温和、草木萌发，杏桃开花，处处给人以清新明朗的感觉。清明三候为：“一候桐始华；二候田鼠化为鹌；三候虹始见。”意即在这个时节先是白桐花开放，接着喜阴的田鼠不见了，全钻到了地下的洞中，然后是雨后的天空可以见到彩虹了。在农业生产中，清明作为重要的节气，更有“清明谷雨两相连，浸种耕田莫拖延”“清明前后种瓜点豆”的说法；在我们城市里也有“植树造林莫过清明”之说。由此可见，不论在农村还是在城市，清明都是一个让人们值得重视的日子。
6.谷雨
每年公历4月21日左右为谷雨，处于太阳黄经30度，为雨生百谷的意思。雨水明显增多，植物茁壮生长。
每年到这个时候，都会降下绵绵的细雨来，而且这时桃花正在开放，所以也有人称这时候的雨为桃花雨或桃花泛。自谷雨节起，是农事忙碌的开始。谷雨后的气温回升速度加快，从这一天起，雨量开始增多，其丰沛的雨水使初插的秧苗、新种的作物得以灌溉滋润，五谷得以很好地生长。
谷雨三候为：“第一候萍始生；第二候鸣鸠拂其羽；第三候为戴任降于桑。”是说谷雨后降雨量增多，浮萍开始生长，接着布谷鸟便开始提醒人们播种了，然后是桑树上开始见到戴胜鸟。
夏季的气候特点
夏季是指从立夏之日起，到立秋之日止的时间。立夏、小满、芒种、夏至、大暑、小暑正值其间。夏季气候炎热，万物生机旺盛，其间各节气的特点分述如下：
7.立夏
每年公历5月5日左右为立夏，处于太阳黄经45度。“夏”原意为“大”的意思。万物至此皆已长大，故名立夏也。习惯上人们将立夏作为夏季的开始，此时气温显著升高，炎暑将临，雷雨增多，植物进入生长旺季，是一个重要节气。立夏后，大部分地区平均气温可达18℃左右，最高气温可达35℃以上。
立夏三候为：“一候蝼蛄鸣；二候蚯蚓出；三候王瓜生。”即是说这一节气中首先可听到蜊蜊（即蝼蛄）蛄在田间的鸣叫声（一说是蛙声），接着大地上便可看到蚯蚓掘土，然后王瓜的蔓藤开始快速攀爬生长。
8.小满
每年公历5月21日左右为小满，处于太阳黄经60度。从小满开始，大麦、冬小麦等夏收作物，已经结果、籽粒饱满，但尚未成熟，所以叫小满。古有“大落大满，小落小满”之谚语。“落”是下雨的意思，雨水愈丰沛，将来愈是大丰收。本节气在江南一带，气温平均22℃左右，最高气温可达35℃以上。此节气雨水充沛，光照充足，温度适宜，对小麦灌浆和春播作物生长有利。但有些年份降水少，干热风频繁，对作物生长尤其是对小麦灌浆危害很大。有时大风伴有雷雨。
小满三候为：“一候苦菜秀；二候靡草死；三候麦秋至。”是说小满节气中，先是可以看到苦菜已经枝叶繁茂，并且可以采食了。接着是喜阴的一些枝条细软的草类在强烈的阳光下开始枯死，然后是麦子已经成熟可以收割了。
9.芒种
处于太阳黄经75度，时值公历6月5日左右。意即有芒的作物（主要指麦类）开始成熟收割，亦为夏播作物播种时节，这时最适合播种有芒的谷类作物，如晚谷、黍、稷等。此时已经进入典型的夏季，农事种作都以这一时节为界，过了这一节气，农作物的成活率就越来越低。农谚“芒种忙忙种”说的就是这个道理。
小暑三候为：“一候温风至；二候蟋蟀居宇；三候鹰始鸷。”意思是说一到小暑节气，大地上便不再有一丝凉风，而是所有的风中都带着热浪。《诗经·七月》中描述蟋蟀的字句有“七月在野，八月在宇，九月在户，十月蟋蟀入我床下。”文中所说的八月即是夏历的六月，也就是小暑节气的时候，由于此时天气炎热，所以蟋蟀离开炎热的田野，到庭院的墙角下以避暑热。在这一节气中，天空中可以看到老鹰飞翔在练习搏击的方法，也就是说老鹰因地面气温太高而在清凉的高空中活动。
芒种前后我国中部的长江中下游地区，雨量增多，气温升高，空气非常潮湿，天气异常闷热，各种器具和衣物容易发霉，一般人称这段时间为梅雨季节，又因为此时正是梅子黄熟之时，所以也称之为梅雨天或黄梅雨。梅雨季节要持续约一个月左右，梅雨的多少，对禾谷的丰收有着重要的意义，所以梅雨很受老百姓的重视。
10.夏至
处于太阳黄经90度，时值公历6月21日前后。“夏至”顾名思义是阳极之至的意思。夏至正是盛阳覆盖其上，而阴气始生于下，所谓“阴阳争死生分”的时节，表示喜阴的生物开始滋生，而喜阳的生物将逐渐死去。从夏至这一天起，进入炎热季节，天地万物在此时生长最旺盛。所以古时候又把这一天叫做日北至，意思是太阳运动到最北的一日。过了夏至，太阳逐渐向南移动，北半球白昼一天比一天缩短，黑夜一天比一天加长。从夏至日起，我国气温开始进入最热的阶段。由于夏至后的天气局部地区对流强，降雨范围小，所以有“夏雨隔田坎”的说法。
夏至三候为：“一候鹿角解；二候蝉始鸣；三候半夏生。”糜与鹿虽属同科，但古人认为，二者一属阴一属刚。鹿的角朝前生，所以属阳。夏至日阴气生而阳气始衰，所以阳性的鹿角便开始脱落。而糜因属阴，所以在冬至日角才脱落。第二候的“蝉始鸣”的蝉，在古代写作“蜩”，蝉的种类有很多，有良蝉（五彩蝉）、唐蝉（大蝉）、寒蝉（秋天而鸣）、夏蝉（夏天鸣叫）等很多种。夏蝉也叫知了，雄性的知了在夏至后因感阴气之生便鼓翼而鸣。夏至第三候“半夏生”的半夏是一种喜阴的药草，因在仲夏的沼泽地或水田中出生所以得名，也是一种阴性的植物。由此可见，在炎热的仲夏，一些喜阴的生物开始出现，而阳性的生物却开始衰退了。
11.小暑
处于太阳黄经105度，时值公历7月7日前后。此时天气已热，尚未达到极点，所以称作“小暑”。时至小暑，已是绿树浓荫，炎热之感渐渐袭上来，最高气温可达40℃以上。小暑是全年降水最多的一个节气，并会出现大暴雨、雷击和冰雹，“大暑小暑，灌死老鼠”的农谚，便是说这段时间雨量很大。
芒种三候为：“一候螳螂生；二候鸟始鸣；三候反舌无声。”也就是说在这一节气中，螳螂在去年深秋产的卵因感受到阴气初生而破壳生出小螳螂。接着喜阴的伯劳鸟开始在枝头出现，并且感阴而鸣。与此相反，而能够学习其它鸟鸣叫的反舌鸟，却因感应到了阴气的出现而停止了鸣叫。由此可见，在我国传统的哲学理论中，认为世间万物都是久盛必衰，衰久必盛的。在天气炎热的时候，却也正是阴气初生的时候。
12.大暑
处于太阳黄经120度，时值公历7月22日前后。大暑是一年中最热的节气，比小暑还要热，所以称之为大暑。此时正值二伏前后，长江流域的许多地方，经常出现40℃以上的高温天气。在这酷热难耐的季节，防暑降温工作不容忽视。这个节气雨水多，谚语说“小暑、大暑，淹死老鼠”。
大暑三候为：“一候腐草为萤；二候土润溽暑；三候大雨时行。”世上萤火虫约有二千多种，分水生与陆生两种，陆生的萤火虫产卵于枯草上，大暑时，萤火虫卵化而出，所以古人认为萤火虫是腐草变成的。《红楼梦》中最短的一个谜面便是“花”，答案为“萤”，即取其“草化为萤”之意。第二候是说天气开始变得闷热，土地也很潮湿。第三候是说时常有大的雷雨会出现，这大雨使暑湿减弱，天气开始向立秋过渡。
