齐国有一青年名叫间丘邓,年纪才十八岁。有一天,他在路上拦住国王的车马,对国王说:“我家里很贫穷,父母年纪都老了,请求大王给我做个小官来奉养父母。”
国王说:“你的年纪太小,还不可以做官。”
间丘邓回答说:“从前撷(zhuan)项12岁就治理天下了,项素十岁就做了孔子的老师,从这点看,我的年纪并不小了。”
国王说:“只有成年的马,才能驾着车子到遥远的地方去,读书人到了白发斑斑的时候,才能做官。”
间丘邓说:“尺有所长,寸有所短。如果让骏马和黄鼠狼在厨房里比赛谁跑得快,骏马是不如黄鼠狼的。鸿鸽和白鹤一飞千里,但让它们和燕子在房檐下比赛,鸿鸽和白鹤也就不行了。可见白发斑斑的人和青少年各有所长,不可偏废。”
国王说:“你有这些好的见解,为什么不早来见我呢?”
间丘邓说:“鸡和猪的嘈杂声音,会掩盖了美妙的钟鼓声音;天空的云霞,能把日月的光芒遮蔽。因为大王身边有些奸按小人,所以我迟至今日才见到大王。《诗经》说:对于顺耳的话,就容易听进去,对于逆耳的话,就厌恶不理。这样善于献媚的人,就会得到重用,而一些忠臣贤良的人,就没有机会参加政事。”
国王听了很受感动,说道:“这是我的过失。”于是就同间丘邓一起乘车回到朝廷去。