“可是我没有做销售的资格呀，太太。”
“还可以做其它事情，小姐。各尽其能……去把东西叠起来。”
为了让来宾满意，人们必须把几个衣橱都翻腾出来，厅房的左右两边，在两排长长的橡木桌子上，摊出一大堆的大衣、皮上衣、圆肩衣，各式各样的衣服。黛妮丝并不响应，开始去整理，小心地折叠起来，再次分类，放在衣橱里。这是一些初来的人所作的下手活。她不再反抗了，她已经明白人们所要求的是顺从，她等待着主任批准她去卖东西，她觉得主任本来是有此意的。她一直在叠衣服，这时慕雷出现了。这搞得她神情慌张；她的脸羞红了，又感觉到她那奇怪的恐惧，她想他会来跟她讲话的。可是他似乎并没有注意她，这个小姑娘曾经在瞬间给他留下了好感，得到他的帮助，而现在他已经忘记她了。
“奥莱丽太太！”他爽快地招呼着。
他面色略现苍白，可是两眼炯炯有神。他查看了各部，发觉各部一个顾客都没有，在他那固执的对幸运的信心中，突然显示了失败的可能性。不错的，这时刚刚响过十一点钟，据经验所得，不到下午是不会有很多人来到。不过，有些征兆使他不安：在前几次大倾销的时候，早晨就有很多顾客了；其次，他也没有看见那些光着头的女人——附近一带的顾客，她们到他店里来就像去窜门。他像所有的大指挥官，虽然具有一个执行者惯有的顽强，而在实行作战的时刻，便有一种软弱的迷信捉牢了他。事情不大妙，他没了主张，可是他并知道这事怎么回事：他相信就在来来往往的一些女人的脸上都看出了他的失败。
此刻，一向都买些东西的布塔莱尔太太正要走开了，说着：
“不，你们没有我感兴趣的东西……我想想看，再决定吧。”
慕雷看着她走出去。等到奥莱丽太太听了他的招呼跑过来，他把她带到另外一边，两个人匆匆忙忙地谈了几句话。她流露着一副忧闷的神色，明显表示出她的销售情况不行。他们面对面站了一会儿，露出一种疑虑的神情，这种疑虑是一般将军们要对他们的士兵不表露的。接着，他拿出他那副雄赳赳的气派大声说：
“如果你们需要人手，就从生产车间调一位姑娘来……她总会用到的。”
他失望地去继续他的巡查。这一早晨他一直躲避着布尔当寇，这个人的长吁短叹令他气恼。他从生意差劲的内衣部里走出来，恰巧碰到布尔当寇，又只能忍受他那恐惧的表情。于是他毫不客气地教训了他一顿，在他不顺心的时刻就连他的高级职员也避免不了这种无礼行动的。
“躲开我，不要招惹我！一切都很好……总有一天我不会再雇用这些胆小的人。”
慕雷独自笔直地站在大厅楼梯口的边上。从那里他控制着整个店面，夹层的各部在他的四周，而且鸟瞰着底层的各部。在上面，那种空空洞洞的感觉似乎使他心痛：花边部里，有一位老太太没放过任何一个花边，可是却两手空空；同时，内衣部里，有三个无聊的女人挑选九十生丁一个的硬领，已经挑了很长时间了。下面，在有篷顶的走廊下，在从街道上射进来的光线里，他发现客人逐渐多了。一排人慢慢地走着，在各柜台前游览，几乎没有几个顾客；在零星杂货部和帽袜部，有一些穿紧身上衣的妇女正在挤来挤去；可是在麻布部和毛织品部就只有稀稀拉拉的几个人。店里的小伙计们，穿着绿色衣服，大铜钮扣闪闪发光，垂着手在等待顾客。不时有一个稽查员，态度庄重，白色领带把脖子系得笔直，走过去。大厅里一片死气沉沉的平静，没有任何东西比这更转紧缩着慕雷的心：阳光穿过磨光玻璃的门窗，从上面射下来，折射出一片含有白色尘埃的光辉，弥漫一片，像是悬在空中，在这下方，丝绸部就像在礼拜堂冷气袭人的静默中间沉沉欲睡。店员的脚步声，悄悄的谈话声，走过去的女裙的瑟瑟声，是寂静中仅有的点缀，这些声音闷在暖气设备的热气里。在此时，有几辆马车来到了：可以听得见马车紧急刹车的声音；然后，又听见砰地一声关上了车门。在店外面，远处传来了一片嘈杂声，有些好看热闹的人拥挤在橱窗前面，一些出租马车停放在盖容广场上，仿佛有人群光顾的景象。可是看见无事可做的收银员仰坐在收款的小窗口后面，看见打包的台子没有商品，上面摆着放绳子的盒子和蓝色的包装纸，慕雷虽然在气愤自己的胆怯，却坚信他的感觉那巨大的机器在他脚下不动了而且变得冰冷了。
“我说，法威埃，”雨丹悄悄地说，“你看看老板，在上头，……他好像十分沮丧的样子。”
“有这样的老板真的很不幸！”法威埃答道。“想想看吧，到目前为止，我还没卖过东西哩！”
两个人都在等待着顾客，彼此不看对方的简洁地讨论着。这一部里另外的售货员，在罗比诺的指挥下，正在叠起一段一段的“巴黎幸福”；同时布特蒙正在热心地与一位苗条的女士进行着谈判，像是小声地在接受一笔重要的订货。四周数排整齐的架子上，长条乳白色的包皮纸包着的丝绸，大把地叠起来好像大小不同的书本。柜台上满满地堆着各式奇妙的丝绸，有波纹绸、缎子和丝绒，似乎是用鲜花砌成的花坛，就像是丰收的漂亮且豪华的织物。这部很雅致，一间真正的客厅，商品是那么柔和，就像是豪华的室内装饰。
“下个星期我一定要挣到一百法郎，”雨丹又说。“如果我每天平均弄不到十二法郎，我就栽了跟头啦……我一直在期盼着，一次这样巨大的销售额的机会。”
“他妈的！一百法郎，不好办，”法威埃说。“我嘛，我只要五十到六十……你接待的那些太太非常有钱吧？”
“不是的，好朋友。你会想到么，这件事很让人郁闷的：我跟人打赌，赌输了……所以我要请五个人吃饭，两个男人，三个女人……靠！第一个走过来的女人，我就想办法叫她买二十米的‘巴黎幸福’！”
他们又谈了一会儿，谈第一天干的什么，谈这一个星期的计划。法威埃谈赛马，雨丹谈划船，谈给咖啡馆音乐厅的女歌手捧场。可是他们同样都是金钱的奴隶，除了金钱不想别的，他们从周一到周六拼命地挣钱，然后在星期天一起花光。在店里，他们无法摆脱的心事，就是无休止无情义的斗争。这时，圆滑的布特蒙已经把那个同他谈话的瘦女人——邵佛太太的使者——笼络好了！一笔好生意，总有二三十匹，因为这个着名的女裁缝通常有很大的需求量。在这时刻，罗比诺又想了个办法给法威埃搞到了一个顾客。
“啊！你看那个家伙，我们一定要和他做个规定，”雨丹正在策划抢占他的职位，利用最小的事件，便煽动这个柜台里的人来反对他。“主任和副主任应该作售货的事情吗！……大丈夫一言九鼎！我的朋友，要是我做了副主任，你们看我会怎样对待其他人。”
于是这个诺曼底肥胖可爱的小男人，便尽自已能力表示出善意的样子。法威埃不禁斜着眼瞟了他一下；可是这个肝火旺盛的男人却克制住了，仅冷冷地随意答道：
“是的，我知道……我是梦寐以求的。”
这时，正有一位太太走过来，他更加压住嗓门接着说：
“注意！生意上门啦。”
这位太太脸上长满雀斑，头戴一顶黄帽子，身穿一件红衣服。雨丹一眼就看出来这个女人不会买什么东西。他立刻弯腰躲在柜台后面，假装系鞋带，他躲着自言自语：
“啊！不管她了！叫别人去做这笔生意吧……谢谢！我宁可不做她的这个生意！”
可是罗比诺在叫他了：
“先生们，本次该谁做生意呀？是雨丹先生吗？……雨丹先生？”
由于雨丹坚决地不应声，于是这个脸上长满雀斑的太太只得由下面的售货员接待了。果然不错，她只要一些廉价的样品；而且她问东问西，耽搁了售货员十多分钟。不过，副主任却看见雨丹从柜台后面站起来。因此等新的顾客来到的，他面色一直十分严肃，把那个急忙跑过去的年轻人拦阻住，说：
“你的班已经过了……我跟你说了，可是你却躲在那后面……”
“可是，先生，我并不知道你说的啊。”
“不谈啦！……你等下一次循环吧……法威埃先生，该你啦。”
法威埃内心里对于这一次事件喜出望外，可是却向他的朋友瞥了一眼，表示希望他详解。雨丹，嘴唇都气白了，掉转头去。更令他气愤的是，他很熟识这个顾客，一个很漂亮的金发女人，经常到这一部来，店员们都管她叫做“漂亮太太”，可是她为人如何大家都不明白，甚至不晓得她的姓名。她总是买得很多，吩咐别人把东西放到她的马车上，然后就走。她身材高大，态度风雅，妆饰地很靓丽，像是有钱人，而且是属于上流社会的。
“我说，你的这个婊子买了什么吗？”雨丹在法威埃随同“漂亮太太”结完帐又回来的时候，便向他发问。
“什么！一个婊子，”法威埃答道。“不是的，她的态度可真不像哩……她肯定是一个股票商人或是一个医生的太太，至于她真正是什么样的人，我并不晓得，总是这一类的人吧。”
“算了吧！是一个婊子……外表高尚，谁也不知道这到底是怎么回事呢！”
法威埃浏览着他的销货记录簿。
“与我无关，”他又说，“我卖了两百八十三个法郎。我大概赚得到三个法郎。”
雨丹咬紧他的嘴唇，看着他的销货记录簿生气：这又是一种奇怪的发明，这样他们可以赚到很多钱的。他们互相无休止隐蔽地竞争。法威埃依旧表面上假装屈服，承认雨丹比他强，而背后却想把他吃掉。因此雨丹想到这个不如他的售货员，这么轻便地抢走了他三个法郎，就感到十分气愤。这倒真是一个好日子！如果这样继续下去，他会连请喝矿泉水的钱都没有了。在这种越来越激烈的斗争里，他在柜台前面来回走，把脑袋伸得长长的，要捉到他应得的那一份嫉恨着他的主任，这时主任正带着邵佛太太的使者走出去，而且再三地跟她强调：
“好吧！有数啦。请您带话给太太，我尽可能请慕雷先生答应这件事。”
慕雷早就不站在夹层楼大厅的楼梯口上了。突然间他又在通往底层的楼梯顶上出现了；站在那里他仍然鸟瞰着整个的店面。他看着那逐渐多起来的顾客，脸上有了光彩，他又恢复了而且提高了他的信心。期盼已久的拥挤，午后的混乱，终于来到了，他曾一度焦虑地感到绝望；所有的店员都各尽其职，最后一次的钟声宣布第三桌饭已经终结了；早晨的不吉利，无疑地是由于九时前落下的一阵骤雨，这还是可以补救的，因为早晨的蓝色天空又重新恢复了它胜利的欢乐。现在夹层楼的各部的生意也好了起来，他必须让路给一拨一拨上楼到内衣部和时装部去的太太小姐们；同时在他背后，在花边部和披肩部里，他听见有大量的交易在进行着。然而他最感到欣慰的，是在底层的走廊里的景象：零星杂货部里人们拥挤不堪，就连麻布部和毛织品部也都挤满了人，一排排买东西的人撞挤得寸步难行，眼前望过去几乎全部是帽子，中间还夹杂着几个迟来的家庭主妇的便帽。在丝绸部厅房的金褐色光辉下面，有些太太们脱掉了手套，轻轻地摸抚着“巴黎幸福”的料子，低声地讨论着。外面客人来的阵阵响声再也不会弄错了，马车声，砰的一下车门声，还有不断扩大的人群的喧嚣声。他觉得在他的脚底下，这个机器开始转动了，冒出热气，又活跃起来，收银台的后面，金子发着响声，在收银台上服务员立即把商品包装起来，一直到紧底下，地下室的发货部，送下来的包裹都已经堆满了，地下轰轰的响声震动着整个的店。在乱七八糟的人群中，稽查员茹夫谨慎地巡视着周围，他在秘查小偷。
“喂！是你吗？”慕雷突然说，他认出了保尔·德·瓦拉敖斯，被一个小伙计带着往这边走。“不，不，你不打搅我……而且，你要想巡视一下所有部门，只用跟着我就行了，今天我就呆在门口。”
他仍是不放心。当然，顾客是来得很多，但是生意怎样才会像期望的那样如心所愿呢？可是，他向保尔微笑着，带着他高兴地过去。
“像是要有点起色啦，”雨丹跟法威埃说，“只是我的运气不好，有的时候，的确比较倒霉的！……我又跟一个鲁昂女人交涉一番，那个倒霉鬼什么东西也没买。”
他说着便突出下巴指向一个刚刚走开的女人，她对我们这里所有的布料表示厌恶。如果他卖不出去东西的话，他那每年一千法郎的薪水是不能维持生计的；通常他要赚到七八个法郎的佣金和奖金，再加上他的固定薪金，每天平均可以得到十来个法郎。法威埃的日收入至今没有过八个；可是你看这个下流货又从他嘴里抢走一块肉，因为他刚刚卖出了一件袍料。招呼客人是这位冷酷的店员所不擅长的！真是气人。
“那些卖袜子和卖线的像是赚到了很好的收入，”法威埃悄悄地说，他所说的是帽袜部和零星杂货部的售货员。
可是雨丹，在店里四周巡视了一下，突然说：
“你认识老板的女朋友戴佛日夫人吗？……你看！手套部里那个褐色头发的女人，米敖正在招呼她。”
他停了一下，然后更把声音放低，眼睛一直盯着米敖，仿佛在跟米敖讲话似地说：
“喂，喂，我的老伙计，使劲捏捏她的手指吧，会有好的效果的！你的本事，大家有目共睹！”
