“不，不，我不进去，我有些担心，”德·勃夫夫人喃喃说。“勃郎施，别去了，我们会被挤扁的。”
可是她的声音没有一点说服力，她渐渐被一种欲望克服了，要人云亦云；她的戒惧在这场拥挤的不可抵抗的诱惑下溶解了。玛尔蒂夫人也捺耐不住了。她一再说：
“牵住我的衣裳，瓦郎蒂诺……好吧！我头一次见到这样的事。人们把你抬起来啦。里边的情形不知道如何哩！”
这几个女人被人流捉住了，只能一步一步地往前走。正如河流把山谷间不定的流水诱引过来一样，这股向人满的门道里注入的顾客的潮流像是吞没了街上的行人，氢巴黎大街小巷的居民吸引了来。她们只得非常缓慢地往前走，被挤得喘不过气来，斜着肩膀并收紧肚子，她们感到一种柔软的热气；这种艰苦地向门里挤进令她们的欲望得到满足而欣喜若狂，更加刺激起她们的好奇心。这一场杂沓，包含着穿丝绸衣服的太太小姐，穿粗俗衣裳的小市民阶层的女人，光着头的姑娘，全被这抢购浪潮袭卷着，心神恍惚。有几个男人淹没在这些膨胀的女人群里，迷茫地望向其四周。一个保姆在更拥挤的地方，把她的婴儿举得十分高，孩子很是兴奋，咯咯直笑。只有一个瘦女人发起脾气来，骂了几句，指责她的邻人顶进了她的身子里去。
“恐怕我的裙子要挤下来了，”德·勃夫夫人一再说。
玛尔蒂夫人一语不发，她的面容还保留着室外空气的新鲜气色，她踮起脚来目光越过人头望向前方，望到了店的内部。她的灰色的眼皮薄得像是日昼下的猫眼；她一脸的平静，明亮的目光像是一个人刚刚醒来。
“啊！总算进来啦！”她喘着粗气。
这几个女人总算脱出身来了。她们到了圣奥古斯丹的大厅里。她们因为里面的空旷而异常吃惊。可是她们立刻感到一种温暖，她们像是走出街上的冬天进入了春天。在外面，正刮起冰冷的寒风的时候，在乐园的走廊里，已经温暖如春，有轻软的织品发出暖气，有色彩缤纷的鲜花，有夏季时装和阳伞的田园的快乐风趣。
“看哪！”德·勃夫夫人目不转睛地向中并喊着。
这是阳伞的展览。全部撑开来，圆圆的像是一些盾牌，布满了大厅，从天井的玻璃窗口一直到油漆橡木的波状花纹。围着楼梯口上层的拱廊，它们描出了一些花彩；顺着圆柱子，它们向下垂成花环；在走廊的栏杆上，一直延伸到楼梯，它们密密层层一排一排地伸延出去；各个方向，排列得整整齐齐，给墙壁涂上了五颜六色，它们像是为了某一次巨大庆祝会点燃起来的威尼斯式的大灯笼。在四角上，是一些复杂的样式，价值一法郎九十五生丁的阳伞组成了群星，有灰蓝色、乳白色、粉红色，这些亮丽的色彩如夜灯的甜蜜的火苗那样燃烧着；同时在上方，是大型的日本伞，伞上有金黄色的仙鹤翱翔于喷火的反射烧成红色的天空。
玛尔蒂夫人想用一句话来表现她的兴奋，可是只能叫了一声：
“天堂一般！”
然后努力辨别了方位：
“你看，零星杂货部里有纽带……我去买了我的纽带就离开吧。”
“我和你一起去买，”德·勃夫夫人说。“你说好吧？勃郎施。我们就逛一遍店里，再没有其它的事。”
可是这几个女人一进门就找不到方向了。她们转向左方；零星杂货部搬了家，她们到了裙饰中间，到了首饰中间。有顶盖的走廊下非常热，一种又潮湿又闷人的暖房热气与各种织物的淡淡气味掺杂在一起，在这种热气里人群的踏步声被压低了。于是她们又回到门口，人群如潮水般向外涌出，好长的一排女人和小孩子，气球在他们上方形成一片红云。店里准备了四万个气球，有几个小伙计专管分发。眼看着这些向外涌动的女人流，人们会以为在看不见的线的顶端，空中有巨大的肥皂泡在飞翔，反射着阳伞上的红光。整个的店被照得透亮。
“好多的人，”德·勃夫夫人大声说。“简直都找不到你了。”
可是这几个女人不能停留在门口的漩涡里，那里正是进进出出永泄不通之处。幸而稽查茹夫走来解救她们了。他庄严而谨慎地站在门廊下，仔细观察每一个走过去的女人。他专门负责内部警察的责任，密察小偷，特别是关注肥胖的妇女，当她们眼里的那团热火令他有所警觉时。
“太太们，要到零星杂货部吗？”他很绅士地说，“向左边走，看！就在那边，在帽袜部的后头。”德·勃夫夫人道一声谢。可是玛尔蒂夫人转过身来的时候，她的小女儿不见了。她惊惶起来，这时她望见女儿正在远处，在圣奥古斯丹大厅那一头，站在一张推荐台子面前，迷恋住了，台子上堆积着九十五生丁一条的领带。慕雷自行推销，用大肆宣传的提供品，勾引和盗取顾客；因为他是想尽一切广告方法的，他讥笑某些守口如瓶的同业，那些人认为，商品应该完全让它们自己去作说明。一些专门的生意人，一些懒惰却只会自夸的巴黎人，就这样把叫贩的小物件大量地销出去。
“啊！妈妈，”瓦郎蒂诺窃窃私语地说，“看看这些领带……角上有一只刺绣的鸟儿哩。”
店员夸耀着这种商品，保证这是全丝的，说制造的厂商倒闭了，人们将永远再遇不到这么便宜的货了。
“九十五生丁，这是真的吗！”玛尔蒂夫人说，她像她的女儿一样地受了诱惑。“唉！我买两条吧，也不会有什么损失的。”
德·勃夫夫人表示出现傲慢。她讨厌推荐的物品，一个店员过来招呼她，她吓跑了。玛尔蒂夫人很诧异，这种对于故弄玄虚所起的神经质的恐怖，她感到莫名其妙，因为她的性格不同，她自己运气不错，允许自己受人强迫，使自己浸润在甜言蜜语的公开的奉承里，她的手触碰着货品，把她的时间消磨在无聊的谈话里，她感到心情愉悦。
“现在，”她又说，“赶快去买我的纽带……不想再耽搁了。”
可是当她从罗纱部和手套部走过的时候，她又犹豫了。在散乱的光线下，那里有一种陈列，色彩缤纷的，令人赏心悦目。均衡排列的几个柜台，就像是一些花坛，把这间厅房改变成一座法国式的花园，园里色彩柔和的花卉带有喜色。在裸露的木料上，在敞开的盒子里，在装得太满的架子外面，有大量的罗纱展现出天竺葵的鲜红色，朝颜花的乳白色，菊花的金黄色，马鞭草的天蓝色；更高的地方，在铜轴上，用铺开的披肩，用卷起来的丝带，扎成另一个花环，灿烂的饰带直伸向远，缠绕着柱子一直向上，在镜子里有了无数的反映。但在手套部里最吸引人眼球的，是完全用手套造成的一间瑞士小屋：这是米敖的杰作，他花掉了两天的精力才完成。首先，黑色手套垫作底层；然后是麦草色的、木犀草色的、牛血红色的手套，分配成为装潢，划出窗户，表示阳台，充作瓦片。
“太太能帮助您什么？”米敖看见玛尔蒂夫人站在小屋前便问道。“这儿是一些瑞典手套，每双一法郎六十五生丁，质量上乘……”
他使用浑身解数地推荐，从他的柜台里边招呼过往的顾客，用他的礼貌来感染他们。当她摇头拒绝的时候，他便继续说：
“提罗尔手套，一法郎二十五生丁。……小孩子戴的都灵手套，五颜六色的绣花手套……”
“不，谢谢，我都不需要，”玛尔蒂夫人表示。
可是他觉得她的语气不坚决，他便更激烈地推荐着，把绣花的手套呈现给他；她没有力量了，她买下了。然后当德·勃夫夫人含笑观望着她的时候，她十分不好意思。
“我天真得像个孩子吗，你说是吧？……如果我不赶快去买了纽带就走，我要不能自拔了。”
不凑巧，零星杂货部简直水泄不通，以致于她找不到服务的人手。两个人等了十分钟，很厌烦了，这时她们碰到了布尔德雷夫人和她的三个孩子，这才不致很无聊。布尔德雷夫人拿出一个经验丰富的漂亮女人的安闲态度对他们描述，她是带孩子们来参观的，玛德兰十岁，爱德蒙八岁，吕西安四岁；他们都在笑得灿烂，这是老早就跟他们约定的一次便宜的招待。
“这些东西很有意思，我要去买一把红阳伞，”玛尔蒂夫人突然说，她留在那里很无聊以至于不耐烦了。
她选择了十四法郎五十生丁的一把。布尔德雷夫人没好气看着她买了以后，跟她温和地说：
“你买得太仓促了。在一个月以内，你可以用十个法郎买到它……他们骗不了我！”
她有一套巧妙的管理家务的理论。既然各家店都在减价，那么应该持观望态度。她不想被他们剥削，在他们降到最低时，她去讨便宜。她甚至把这种事当成恶战，她夸耀她从来没有让他们赚到一文钱。
“来呀，”最后她说，“我答应带小孩子们到楼上大厅里去看看图画的……一起去吧，你们时间还多着呢。”
于是纽带的事便被耽搁了，玛尔蒂夫人马上屈服，而德·勃夫夫人却拒绝了，她宁愿在底层先逛逛。再说，这几位太太料定会在楼上见面的。布尔德雷夫人在寻找楼梯，这时电梯映入眼帘；为了把这次款待做得十足，她把孩子们推进电梯；玛尔蒂夫人和瓦郎蒂诺也走进了那个狭窄的笼子里，里边已经水泄不通，可是那镜子，那丝绒座位，那镂花的铜门，令她们神往，以致她们到达了二楼都未曾感觉到机器的平稳的移动。此外，在花边部的走廊里另有一件乐事令她们十分期待。当她们从食堂前面走过去的时候，布尔德雷夫人不愿错失良机给这个小家族饮些糖水。这是一间方方正正的厅房，有一个大理石的大柜台；在两头上有银喷泉放出了一股细水流；在后面，在搁板上，摆放着一些瓶子。三个小伙计继续不断地向杯子里倒糖水。为了维持这些干渴的顾客的秩序，必须排起队来，就如同剧院门口，立起一个罩着丝绒的障碍。人群在那里挤来挤去。有些人面对着这种不要钱的款待不知羞耻，一直喝得肚子痛。
“好啦！她们在哪儿呀？”布尔德雷夫人挤出人群并擦了孩子们的嘴以后，大声说。
可是她望见了玛尔蒂夫人同瓦郎蒂诺在另一个走廊的一端，离得有一定距离了。这两个人，埋在衬裙的货物堆的下面，仍在继续抢购。这是不可挽救了，母女两个沉浸在使她们忘形的消费的狂热里。
当布尔德雷夫人终于到了书报阅览室的时候，她把玛德兰、爱德蒙和吕西安安置在一张大桌子前面；然后她亲自从书架上拿下几本画册给他们看。这间长厅的穹顶镀着金；两端上宏大的壁炉烟囱面对着面；并不出奇的图画，框子很富丽，遮着墙壁；在各个柱子中间，在朝向各个店面开出的每一个拱形的出口前面，高大的绿取消植物插在马约里卡岛花瓶里。很多人围绕着桌子发呆或一语不发，桌子上杂乱地摆着一些杂志和报纸，备有文具匣子和墨水壶。有几个女人摘去手套，在印着这店家名字的纸上写信，她们用笔一画把将店名涂沫覆盖住。有几个男人仰在太师椅里读报纸。但大多数的人们留在那里是很无聊的：丈夫等待着在各部里走失的妻子，谨慎的年轻女人在盼望着自己的情人，年老的亲属们被安置在那里像摆在更衣室里一样，等着人们来取，再离开那里。这些人坐得很安逸，得以休息，通过敞开的出口用眼向走廊和大厅的深处望去，在笔的悄悄响声和报纸的瑟瑟声中，远处的声音升腾着。
“怎么！你也来啦！”布尔德雷夫人说，“都不敢认你。”
靠近孩子们，一位太太躲藏在杂志的册页中间。这是居巴尔夫人。
她似乎并不惊喜。可是她立即就转变过来，说她为了逃开人群的拥挤到此休息一下。可是当布尔德雷夫人问她是否要去买东西的时候，她冷峻的目光显出自私，现出无精打采的神情答道：
“啊！不……恰好相反，我是来退货的。是的，几幅门帘，我不太喜欢。不过，那里有那么多的人，我要等那个部人少些才好。”
她谈起来，说这种退货的办法简单易行；从前，她绝不买东西，而现在她有时也会禁不住诱惑。实际上，她买五件东西要四件都退回来，由于她这种奇怪的交易，她在所有的各部里都开始出名了，大家都预知她是永远没满意的时候，把东西在她手里保存几天以后，又陆续来退了货。可是在谈话的当儿，她那双眼睛从没有离开厅房的门；当布尔德雷夫人转身对向孩子们给他们解说相片的时候，她似乎舒畅了。几乎就在同时，德·勃夫先生和保尔·德·瓦拉敖斯走进来。伯爵装作领着这个年轻人在参观这家新店的各部，迅速地跟居巴尔夫人使了眼色；于是她又埋头去看她的杂志，好似没见到。
“喂！保尔！”在这两位先生背后有人说话了。
这人是慕雷，他巡察着各部的情况。他们握了手，他立刻问道：
“德·勃夫夫人很给面子来我们这儿了呢？”
“啊！没有，”伯爵回答，“她是感到很可惜无法来。她不大舒服，不过，情况不算乐观。”
可是突然间，他装出看见了居巴尔夫人的样子。他赶快摘下帽子走到她的跟前；同时另外两个男人仅只从远处向她鞠躬。她也同样地表现得很吃惊。保尔微微地一笑；他看出来了，他悄声向慕雷述说，他是怎样在李奢留街上偶然碰到了伯爵，伯爵千方百计要躲开他，然后借口一定要他到乐园里来看看，便把他拉来了。一年以内，那位太太从德·勃夫身上花光了金钱得到了她所能有的享乐，从不通信，指定公共场所，如教堂、博物馆或店家，作为他们互相商谈的见面场所。
