1925年6月，东征军回师广州，前锋到达石龙，准备向广州攻击前进，革命政府的党政各机关及中央银行，都撤到黄埔，胡汉民、汪精卫、廖仲恺、谭延、陈嘉佑、宋子文等都到了黄埔，住在长州要塞司令部。还有一些重要人物跑到了香港、澳门，一些高级官员的眷属，暂时退出了广州。杨希闵自称滇桂联军总司令，在广州宣布戒严，司令部仍设在八旗会馆。他们的防线布置在瘦狗岭与白云山之间。
6月20日，战斗打响了。校军首当其冲，在瘦狗岭与白云山之间展开激战。滇桂军虽然腐败，打起仗来却很骁勇，滇军的特点就是在火线上沉着。它无论官兵，每人都有两支枪，一支步枪或手枪，一支鸦片烟枪。他们在阵地上一面打仗，一面抽鸦片烟，即使在枪林弹雨之中，烟也照抽不误。抽足了，就去冲锋陷阵。杨希闵的六个警卫团，装备较好，在正面作战，同校军打了一天多硬仗，两方都有死伤。
蒋先云奉命担负广州东面的攻击任务。他带领全副武装的学生军走在最前面，随后是工人武装纠察队和背着土铣的农民军。
当日拂晓，蒋先云带领队伍来到广九车站附近。从望远镜里，他清晰看到：敌阵内，三步一岗，五步一哨，街垒壕堑，处处皆是滇军。在这紧急关头，苏俄顾问在飞鹰舰上不断开炮助战，本没有什么准确的目标，不过是向敌人阵地射击而已。事有凑巧，刚好一颗炮弹射进了车站赵成梁的司令部。前敌总指挥赵成梁正在那里同杨希闵吃饭，炮弹开花，把赵成梁炸掉半边死了，杨希闵虽然没有受伤，却受惊不浅，无心恋战，急忙部署了防守计划，就带着赵成梁的死尸逃往广州。
蒋先云大喊一声：“同学们！现在是为革命出力的时候了，冲呀！”他端起枪，首先往前冲。战士们像潮水般汹涌地冲了过去，把安装在马路上的铁丝蒺藜网全部冲倒。滇军遇到这突然的袭击，纷纷丢枪弃甲，向火车站逃命。这时陈赓率领他的连队，渡过珠江，一直打到北较场。陈赓又受周恩来的指示，冒险潜进火车站，跟工会接上了头，把工人集结于沙面。当时杨军残部都已上车，只等开车逃命，火车司机和铁路工人早已溜之大吉。上午9点，滇军全部被歼。
杨希闵独自回到广州，把赵成梁的尸首送到省议会，还没等装棺入殓，就慌不迭赶回八旗会馆召开会议。可是，广州市的水电早被地下工作者控制，电话不通，水源断绝，电灯不亮。杨希闵不得不驱车去找广州卫戍司令周自得，周却不知去向。又去西关找廖行超，也不见廖的踪影。只得哀叹一声，打点行装，一溜烟跑出沙面。
贺衷寒被委派去黄埔收容俘虏。学校方面还没来得及商量处理办法，传令兵就来报告：已有十只民船，装满了俘虏到达学校门口，正在陆续上岸。从上午9时起到下午3时止，陆续运到黄埔的俘虏达五千余人。贺衷寒奔波于代理教育长胡谦和政治部主任包惠僧之间，汗流浃背。黄埔的民房极少，学校的房屋亦仅够用，突然增加了五千多人，真是无法安置，只好叫俘虏睡在黄埔江岸边树林底下。据说他们已有一天多没有吃饭，每人背一支卸掉枪机的步枪，腰上还挂一支鸦片烟枪，东倒西歪，面无人色。贺衷寒张罗着，又买米面，又垒锅灶。这五千多俘虏有的要投水，有的要吊颈，有的哭泣，有的号叫，说如果得不到烟土，不如死了好！贺衷寒心想，这五千多俘虏，别说带着枪，就是没有枪，赤手空拳暴动起来，百人的学生队如何招架！因此和校领导一面温语相劝，一面布置警卫，学校的门口架了两挺机关枪，组织了不同番号的巡查队，四处戒备。贺衷寒和几个副官马不停蹄，放下笔就拿枪，丢下枪又要对俘虏作宣传讲话。胡谦摇头叹息：“这次收容，比前线作战还苦！”包惠僧苦笑道，“我们作战没有兵，简直是唱空城计。”贺衷寒凭他的口才不停地向俘虏讲话，直谈到那些寻死的俘虏缓过神来，说到那些拍响枪托交换眼神准备闹事的俘虏平稳下来……大家直挺挺度过了一天半，这才迎回出征的学生总队，人人都已是声音沙哑……
第二天中午，蒋介石要在北较场学生总队前讲话。队伍陆续入场，按一定的间隔排成队形，发出有节奏的脚步声与刀枪声。学生们一律是黄咔叽军服，俄式军帽，绑腿皮鞋，脖子上系一块红布条。学生们排成三队，前面是炮兵，当中是车队，后边是步兵。
好像风吹树叶一样发出了一片兴奋的低语声：“来了！来了！”总值日官发出一声：“立正！”然后，好像黎明时的公鸡司晨，在各个角落里重复着这种声音。于是，全体安静了。
蒋介石挺起胸脯，嘴角挂着笑，向学生讲话时不停地挥着白手套。站在他身边的有周恩来等人。他极力嘉奖学生们的英勇奋斗，正讲到起劲时，东山方向乒乒乓乓响起枪声，队列里掠过了波浪般的骚动。
哨兵来报：有滇军之一部三四千人，越过白云山向广州市袭击，前哨已到达东山附近。蒋介石立即停止讲话，刚才那种健康、愉快、精力充沛的心情，顿时云消雾散。他凝视着周恩来的眼睛，看他是否还要说什么。但周恩来已面色平静，在指挥部队防卫。
“同学们！顶住敌人进攻，保卫胜利果实！”蒋介石抬起头说，又把语气变为先前那种不假思索的、唯令必从的指挥官的口气。
周恩来派人召来张治中、何应钦等人，向他们下达作战命令。他自己也带领一部分学生军，前去打仗。
来犯的滇军，是杨、刘没失败前约曾万钟、杨池生、杨如轩等定期会师广州，杨、刘失败了，他们在行军途中不知道，进入近郊，遭遇学生军有力的抵御，尤其是听见学生军的机关枪声，情知不妙，立即向北江逃窜。要不是北江的守军（湘军和几种杂牌军）无能，这一部分滇军可以完全消灭。守军网开一面，杨池生、杨如轩等部平安到达曲江以北，投降到进攻广东的北洋军阀方本仁那里去了。
暗杀之风盛行于世。廖仲恺倒在血泊里，血衣染红了何香凝的胳膊。蒋介石借重此事，撵走了他的结拜兄弟许崇智，却把一封重要的信件留在了许的手中。
