我小的时候是在得克萨斯州我祖父母的农场度过的。我帮助他们修理风车，给牛接种，也打理其他活计。每天下午，我们就看肥皂剧，最爱看的就是《我们的日子》（Days of our Lives）。祖父母是房车俱乐部的成员，俱乐部的人用汽车拉着“清风”（Airstream）牌的拖车，成群结队地环绕美国和加拿大旅游。每隔几个夏天，我们就参与到这个拖车队中。我们把拖车挂在爷爷的车子后面，加入到300名房车爱好者组成的浩浩荡荡的队伍中。我很爱我的祖父母，也很崇拜他们。我很喜欢房车旅行。在一次旅行中，那是我10岁的样子，我蜷坐在车子后排的长座椅上。爷爷开着车，奶奶坐在副驾驶的位置上吸烟，整个旅途她在一支接一支地吸，我很讨厌烟味。
在那个年纪，我总利用各种机会做些估测和算术题。我计算汽车每英里的油耗，并对日常生活用品的支出进行统计。我也总听到关于吸烟有害健康的宣传，详细内容我不记得了，大意是吸一口烟就会减少几分钟的寿命，我记得大概是每吸一口烟会减少两分钟的寿命。所以，我必须为我奶奶计算一下，看看她这么吸烟会减少多少寿命。我先估算出奶奶每天吸多少支香烟，然后在估算每支香烟可以吸几口，如此等等。当我算出一个合乎逻辑的数字后，我很有成就感，就把头探到车前，拍了拍奶奶的肩膀，大声宣布：“吸一口烟要少活两分钟，吸烟让你减少了九年的寿命。”
我对当时的情景记忆犹新，情况进展出乎我的意料。当时，期待着奶奶表扬我的机灵和算术能力：“杰夫，你真聪明，你的计算很复杂，要算出每年因吸烟减少多少分钟的寿命，然后再做除法算出这些分钟折合多少年。”让我失望的是，这并没有发生。相反，我奶奶哭了起来，我坐在后面的座椅上不知所措。奶奶哭的时候，爷爷仍默默地开着车，把车停在公路边上。接着，他下了车，转过来把我的车门打开，示意我下车。
我遇到麻烦了吗？爷爷寡言少语，但很有智慧。他从未对我动过粗口，难道这次爷爷要臭骂我一顿不成？也许他要让我回到车子里，向奶奶道歉。我从来没有与祖父母发生过这样的事情，对接下来会要发生什么我一片茫然。我们就站在拖车边上，爷爷注视着我片刻，温和平静地说：“杰夫，有一天你会明白，慈爱比聪明更难做到。我今天要对你说的是，天赋和选择是不同的。聪明是一种天赋，慈爱是一种选择。获得天赋很容易，它们是与生俱来。但选择就难了。如果你放纵了自己，就会被天赋把自己引向邪路，如果你真这样，天赋就成了选择的祸害。”
在座的各位都有各种天赋。我相信，聪明和智慧是你们都具备的天赋。我之所以这么说，是因为入学申请竞争激烈，如果你没有证据证明自己聪明，招生主任就不会录取你。
你们将行进在一片神奇的土地上，所以，你们的聪明才智早晚会得到发挥。我们人类历尽艰难险阻，但总伴随着令人振奋的成就。我们发明了大量生产洁净能源的方法，可以用原子组装机器，这种机器可以穿过细胞壁修复细胞。这个月就有一个举世震惊、但注定要发生的消息，那就是我们可以合成生命。在未来几年里，我们不但能合成生命，我们还可以按照规范要求设计它。我相信，你们会看到人类弄懂自己的大脑的那一天。朱尔斯·维恩（译者注：Jules Verne，1828—1905，法国科幻小说作家，被誉为是现代科幻小说之父）、马克·吐温、伽利略、牛顿，所有历史上这些富有探索精神的人也许想活到现在。作为一种文明整体，我们会获得更多的天赋，就像坐在我面前的你们一样，每个人都拥有很多独特的天赋。
你们如何使用这些天赋呢？你们会为自己的天赋而骄傲？或者说，你们会为自己的选择而骄傲吗？
十六年前，我萌发了创办亚马逊网站的念头。这个想法源于这样一个事实，当时的互联网用户每年以2300%的增幅增长，我从来没听说过有什么事情增长如此迅速。于是，我就想建一个网上书店，把数百万种图书放到网上销售，而传统的实体书店很难实现。这个主意让我兴奋不已。那时，我刚30岁，结婚一年。我告诉我的妻子麦克肯齐，我要辞职创办网上书店。当时，这是一个不靠谱的主意，也许会失败，因为很多新兴企业夭折了，我当时对结局也没把握。麦克肯齐对我说，我应该做这事，她也是普林斯顿大学的校友，现在就坐在第二排。我小的时候，爱在车库里捣鼓东西，是个小小发明家。我用填满水泥的轮胎做了一个关门器，用雨伞和锡纸做了一个不太好用的太阳能灶，还做了哄骗我兄弟姐妹的饼铛报警器。我一直想成为一个发明家，爱妻鼓励我实现自己的愿望。
我当时在纽约市一家金融机构工作，那里的人个个精明，我的老板也才华横溢，我很敬佩他。我到老板那里，告诉他我要开一家公司，在互联网上卖书。他很感兴趣，就把我带到中央公园边散步边聊，我们一起走了很长的路，他认真听我的想法，最后他说：“这听起来确实是个好主意，但它更适合没有一份好工作的人做。”
老板的意见对我来说有一定的道理，他建议我再思考两天，然后再作最后的决定。在这种情况下，这确实是一个艰难的选择，但是，我最后还是选择试一试。只要我努力了，即使失败了，我也不会后悔。我认为，如果我有了一个想法而不去试一试，这会让我一直纠结。经过深思熟虑，我决定要实现个人的愿望，便选择了一条险象丛生的道路，我为自己的选择感到自豪。
明天，确切地说，你们就要从头开始书写你们的人生了。
你们如何使用自己的天赋？你们要作何种选择？
你们是得过且过，还是努力实现自己的愿望？
你们是墨守成规，还是开拓创新？
你们是过温室里安逸的生活，还是去大风大浪中闯荡？
你们是贪图安逸，还是拼搏奉献？
你们是屈服于别人的说三道四，还是坚守自己的信念？
做错了事情，你们是百般狡辩，还是真诚道歉？
有了爱，你们是畏畏缩缩，还是勇于追求？
你们是谨小慎微，还是敢于冒险？
遇到挫折，你们是退缩放弃，还是不屈不挠？
你们是愤世嫉俗，还是脚踏实地？
你们是损人利己，还是友善可亲？
在这里，我要冒险做一个预测。当你们80岁的时候，静下心来回忆往事，对自己讲述一生中最私密的故事，我想，最充实和最有意义的，莫过于自己一系列的选择。最后，“选择决定了人生”(译者注：法国20世纪哲学家让-保罗·萨特的名言。萨特一生拒绝接受任何奖项，包括1964年的诺贝尔文学奖）。为你们的人生书写辉煌的篇章吧。
谢谢你们，祝大家好运。
