四年前，也是在TED的讲台上，我宣布新建的一个公司开始运营，公司的名字是Odeo。我发表该声明后，《纽约时报》对此进行了大幅报道，并引起更多媒体的报道和关注。我决定出任首席执行官，而在这之前我只是一名顾问，我们获得了风险投资，并招募了一些人员。
我们招募的人中有个叫杰克·多尔西的工程师。一年后，当我们研究Odeo的发展方向时，杰克提出一个他思考了多年的想法，那就是把自己当前的情况简要地发给朋友。当时，我们也正在探索在Odeo上开发短信服务，于是，我们就决定把这两项服务捆绑在一起。
在2006年初，我们把推特（译者注：Twitter，汉语译为微博）作为Odeo的一个附带产品推出。现在看来，很难判断公司初创时期是否应专注于开发自己的主要产品，而此时就搞附带产品是不是一个好主意。然而，我之前开办的一家公司也推出了附带产品——博客（Blogger），所以，我认为研发推特之类的产品只是小事一桩。结果是，在接下来的五六年里，这个产品不但成了公司的中心，也成了我的主要工作。我从这件事学会了作决策要相信直觉，尽管你不能判断它是否正确，也不能预测它会发展成什么样子。随后，这样的事情一次又一次地发生在推特身上。
目前，一些人还不熟悉推特。其实，推特的构建非常简单，就是发布一些日常小事，用不超过140个字把你正在做的事情告诉别人。那些对你感兴趣的人会及时收到这些消息。如果他们对你非常关注，也可在手机上用短信接受这些消息。例如，我现在就可以把我在TED演讲的消息推特出去，我只要点击“发送”，几秒钟内6万人就可以收到这个消息。所以说，推特的基本概念就是让人们分享你生活中的点点滴滴，不管是重大事件，还是平凡小事。由于推特能让人分享正在发生的事情，它让人们感到联系更加密切，有天涯若比邻的感觉。这就是我们开始对推特功能的定位，我们对此很感兴趣。
出乎意料的是，推特衍生出很多其他用途，其中一个非常重要的用途是，它可以现场报道一些事件。例如，2007年10月圣地亚哥发生自然大火时（译者注：2007年10月21日美国加利福尼亚州橙县圣地亚哥峡谷发生大火，这是美国历史上过火面积最大、燃烧时间最长的一次火灾），人们主要靠推特向外报告火灾消息，并通过邻居发布的信息知道外面的人们为灭火在做哪些工作。但是，推特绝非限于个人用户，《洛杉矶时报》也靠推特发布火灾信息，并把推特的新闻订阅放在网站的首页。洛杉矶消防局和红十字会也用推特发布最新消息。在这次大火事件中，许多人用推特发布信息，世界上成千上万的人关注着火情进展情况，他们想知道火灾现场究竟是个什么样子，这里在发生了什么事情。
推特上有很多有趣的事情，如商业活动、市场动态以及各种交流。通过推特，可以提前知道一些事情，诸如火爆的韩国烤玉米面春卷车在围绕洛杉矶售卖，某一街区的推特用户停下来排成长队购买春卷等等。最近，政治家们也开始使用推特，目前，有47名国会议员有推特账号。有时，他们边和总统开闭门会议，边用推特向外发消息，出现这种情况，显然是这些家伙们对讨论的话题不感兴趣。奥巴马总统也是我们最受欢迎的推特用户，不过他最近好像总“潜水”。不过，麦凯恩参议员却越来越频繁地在推特上露面，这个人也是（译者注：指投影上的TED总监克里斯·安德森）。
我们设计推特的初衷是把它做成一个广播媒介。你发布一条消息，这套消息就会被所有人看到，同时，你也可以收到你感兴趣的消息。推特用户推动了推特的变革，使用户可以针对自己感兴趣的人或主题进行回复。比如，沙奎尔·奥尼尔（译者注：美国著名职业篮球运动员）就可以用“@用户名”的句法回复他的某个球迷。这个方法完全是用户自己创造出来的。我们开始没有把这一句法设计进系统，最近，这一用法很普遍，我们便考虑把它整合到系统内，使之更便于使用。
以上只是用户帮助改造推特系统的一个例子。另外，我们还提供了一些API(译者注：应用程序编程接口)，让程序员编写的软件与推特对接交互。就我们所知，现在大约有2000个软件可以发布推特信息。例如，Mac系统、Windows系统、iPhone手机、黑莓手机等，甚至还有一种设备，可以让胎儿在娘胎中蹬腿时发出推特消息，或者让植物需要浇水时发出推特信息。
也许，更重要的是出现了第三方公司。在弗吉尼亚州就有个叫Summize的小公司，他们设计出了微博搜索引擎。他们认为，由于世界上数以百万计的人在使用微博，谈论他们正在做什么，他们周围在发生什么，这就为你提供了海量的信息资源，你可以搜索到针对某一主题的看法，或者人们对某一正在发生的事情的反应。这彻底改变了我们对推特的理解。这里是一些人对TED的评论(译者注：威廉姆斯在投影上展示推特用户对TED的评论)，这也让我们的思想发生了改变，现在的推特远不是我们开始设计的那个样子了。所以，我很喜欢微博搜索引擎。实际上，我们已经把这家公司买了下来，把微博搜索引擎整合到推特里了。
这样，它不但让你对推特有了不同的看法，也为你提供了推特的新的使用方法。我对其中的一个方法很欣赏，那是几个月前的事了，当时亚特兰大汽油短缺，一些推特用户就想出个好主意，一旦发现哪里有汽油，就在推特上发布消息，告诉大家加油站的地址、汽油的价格，然后附上关键词“#atlgas#”，以便让其他推特用户搜索到这个信息，到有油的地方去加油。
我们最初设计推特时，根本就没考虑到让人们利用推特这种通信网络互相帮助这种趋势，起初只想方便家人和朋友之间保持联系。利用推特互相帮助越来越时髦，例如，为无家可归的人捐款，为非洲找水提供赞助，为遇到困境的家庭提供救济。有几个场合，人们在推特上几天就募集到数万美元。所以，如果你给人们更便利的交流信息的方式，很多有益的事情就会随之发生。我无法预测推特的未来，但我相信直觉，永远不会限制它的发展方向。
谢谢大家。
