宗教往往是人们精神的一种寄托，也是在人们寻找精神依靠时所产生的。当时，北方的大片土地沦入金人之手，各种矛盾交织在一起，社会动荡不安，人们生活也十分困苦。这种社会环境，促使人们开始寻求精神避难所，全真教正是在这种特定历史环境下而产生的。丘处机则继承了他师傅王重阳所创全真教的宗旨，成为了一代宗师。作为全真教领袖的丘处机在当时的声望极高，人们也将全真道视为自己的救星。甚至山东杨安儿、耿格的起义，政府官员也要请他出面止乱。
成吉思汗的异军突起，打破了各方的实力集团，他自己拥有了强大的军事力量并实施着他的大一统计划。俗话说，“打天下容易治理天下难”，成吉思汗也充分意识到了这一点，决定选招贤能之人治理天下。他得知丘处机博古通今，才能超群，于是想招其为国师，帮助自己安国治天下。成吉思汗两次遣使召见丘处机，可是丘处机隐居山林，深入简出，避而不见。
成吉思汗求贤若渴，不肯放弃。于1219年第三次派遣近侍臣刘仲禄备轻骑素车、携带手诏请丘处机出山，演绎了自三国以来又一个帝王虔诚躬迎、礼贤下士的故事。成吉思汗不远千里三派朝臣请丘处机出山，丘处机终于被成吉思汗的诚意所打动。公元1220年，他审时度势决定西行拜见成吉思汗。此时成吉思汗正忙于对花剌子模的战斗。对于丘处机来说，在被成吉思汗诚意所打动的背后，肯定还有他自己的考虑。此次西行，他试图通过这一方式影响成吉思汗“罢干戈致太平”，劝说成吉思汗早日回军。
丘处机率18名弟子在万里西行的过程中，向各族群众广泛传道，招收信徒。在行至今天的蒙古国西部科布多时，丘处机将弟子宋道安、李志常等留下，建立了全真道观，成立全真教的组织。丘处机不仅在精神层面宣扬全真之法，同时还身体力行地让人们了解教义。他沿途广施善事，在中亚的撒马尔罕等地，利用成吉思汗赐予自己的粮食熬粥施舍给饥民。丘处机所到之处，得到了各州县和行省文武官员的迎送，受到了热烈欢迎和隆重接待。
公元1221年末，成吉思汗的行宫来了一位鹤发童颜、碧眼方瞳的道人，这便是全真教的丘处机。成吉思汗见丘处机果真是仙风道骨，分外高兴，特赐美食，设庐帐，优厚犒劳。
丘处机多次在成吉思汗的大帐内与他单独长谈，耶律楚材做记录。耶律楚材的记录，后被整理为《玄风庆会录》一书。在谈话的过程中，丘处机明知道成吉思汗急于了解长生之道，他却没有正面回答，而想到自己沿途所见蒙古军西征造成的残破景象，深感这与全真道的道旨极不相称，于是答复说：“修仙须修阴德，必须去暴止杀。您起兵灭西夏和金是符合天意民心的，但务须禁止残暴杀戮，才能使事业最后成功。”
成吉思汗又问治国之方，丘处机回答说：“要以敬天爱民为本。”丘处机还巧妙地借用雷震等自然现象，劝告成吉思汗应在蒙古汗国提倡孝道。丘处机特别向成吉思汗论述说：“只有统一中原地区并将之治理好，才能称为大国。要想治理好中原，就必须爱民，让人民休养生息。”
丘处机在赴大雪山途中，蒙古军西征所过之地，尸横遍野。所以，他曾作诗两首，赠予成吉思汗。其一诗云：“夹道横尸人掩鼻，溺溪长耳我伤情。十年万里干戈动，早晚回军望太平。”他的诗意和情绪，为成吉思汗所察知，这对成吉思汗早日停止西征，决定班师，是否起了催促作用，未为可知。
但丘处机坦率诚恳，循循善诱，对成吉思汗的思想多有触动是可以肯定的。丘处机的高深魅力，深深吸引着成吉思汗，使他大有相见恨晚之感。他高兴地宣布：“神仙是言，正合朕心。”他召集太子和其他蒙古贵族，要他们按丘处机的话去做，又派人将仁爱孝道的主张遍谕各地。特别是在后期，成吉思汗统治中原的政策有所和缓，对中原各地的一些武装反抗，成吉思汗改镇压为招安。这些变化与成吉思汗接受丘处机的劝告应当有一定关系。
不久，成吉思汗允准丘处机辞行回国，指示文武百官，备齐美酒佳肴、珍奇鲜果，在城外数十里，夹道为之送行。谁知，两人却从此永别。但长春真人丘处机的逆耳忠言，却时时回荡在成吉思汗的耳边。丘处机回到燕京，驻太极宫尊为“大宗师”，被人们称之为“帝者之尊师，亦天下之教父”，受命掌管天下道门。
同年，丘处机曾持旨释放沦为奴隶的汉人和女真人3万余，并解救了大批汉族学者。针对宗教间的相互排斥争斗，丘处机主张三教平等相通互融，自此，全真教盛极一时。成吉思汗又有旨改赐宫名为长春宫，且遣使慰问，诏书中道：“朕常念神仙，神仙毋忘朕也。”
丘处机与成吉思汗的这段渊源很是被后世的人们推崇，特别是对丘处机的评价，赞许极高。中央民族大学牟钟鉴教授评价他说，“以宗教的社会安定功能而言，丘处机不仅是中国道教史上第一人，也是中国宗教史上第一人”，体现了“仁爱无私、尊道贵德、包容通和、坚毅忠勇”的高尚品质。而在史学界是这样对丘处机进行评价的：丘处机以超常的见识和巨大的人格魅力，感动成吉思汗，止杀救民，积无量功德。
基督教自欧洲传入，在元代被称为也里可温（意思是信奉基督教的人）。大约在公元1293年间，意大利教士约翰·孟德高维奴来北京传教，任第一任天主教总主教。元代基督教在全国各地都有信徒，在沿海城市和内地都有教堂。
伊斯兰教在元代也颇兴盛。信奉伊斯兰教的阿拉伯人、波斯人和突厥人大批来到中国，散处各地，被称为“回回”。他们的传教士称为答失蛮（波斯语音译，意为学者）。当时，也有一些汉人和蒙古人信奉伊斯兰教。
在中国古代史上，元朝以其优惠的通商政策、通畅的商路、富庶的国度，使其对西方、阿拉伯世界形成了巨大的吸引力。当时涌现了诸如上都、大都、杭州、泉州、广州等国际化都市，泉州港成为最大的对外贸易口岸。而来自波斯、伊拉克、叙利亚、摩洛哥、高丽、不丹、尼泊尔、印度、波兰、匈牙利、俄罗斯、英国、法国、意大利、亚美尼亚、阿塞拜疆、阿富汗等国的旅行家、商人、传教士、政府使节、工匠等等，均由陆路、海路而络绎不绝地来到中国，从而加深了大元江山的国际化味道。
元代人的眼光是开阔的，他们面向欧洲，面向大洋彼岸，宽阔的胸怀让他们包容一切九州方圆。这就促使他们能够义无反顾地“送去”，也能理直气壮地“拿来”。这种把自己放到世界中的“世界观”，使这个超级帝国更加具有了与其国力相符合的历史地位。
元朝大事记
1206年（蒙古太祖元年）铁木真即大汗号，号成吉思汗，蒙古汗国建立。1209年（蒙古太祖四年）成吉思汗统军进攻西夏。畏兀儿降附蒙古。
1211年（蒙古太祖六年）成吉思汗统军大举进攻金朝。1215年（蒙古太祖十年）蒙古军攻占金中都。
1219年（蒙古太祖十四年）成吉思汗统军西征花剌子模。1223年（蒙古太祖十八年）成吉思汗结束西征东返。
1227年（蒙古太祖二十二年）成吉思汗病卒，幼子拖雷监国。蒙古灭西夏。1229年（蒙古太宗元年）窝阔台即大汗位（太宗）。
1234年（蒙古太宗六年）蒙古灭金。
1235年（蒙古太宗七年）蒙古遣拔都率军西征罗斯（俄罗斯）、钦察未服诸国，阔端、阔出率军南征南宋。建哈剌和林为都城。
1240年（蒙古太宗十二年）拔都西征统军征服罗斯（俄罗斯）诸国。1241年（蒙古太宗十三年）窝阔台殂，皇后乃马真氏脱列哥那称制。拔都兵分两路攻入孛烈儿、马札儿，欧洲大震。
1246年（蒙古定宗元年）贵由即大汗位（定宗）。乌思藏归附蒙古。1248年（蒙古定宗三年）贵由卒，皇后斡兀立氏海迷失称制。
1251年（蒙古宪宗元年）蒙哥被推戴为大汗（宪宗）。命弟忽必烈总领漠南汉地军国重事，旭烈兀西征波斯以西未服诸国。
1253年（蒙古宪宗三年）忽必烈远征大理，平定其地。1256年（蒙古宪宗六年）旭烈兀征服木剌夷国。
1258年（蒙古宪宗八年）旭烈兀攻陷报达，灭阿拔斯哈里发王朝。蒙哥亲征南宋。1259年（蒙古宪宗九年）蒙哥崩于四川军中。
1260年（元世祖中统元年）忽必烈即汗位于开平，是为元世祖。设中书省等汉式官僚机构。阿里不哥亦即汗位于和林。
1263年（中统四年）加号开平为上都。
1264年（元世祖至元元年）阿里不哥投降，附于忽必烈。1269年（至元六年）创制蒙古新字，颁行天下。窝阔台后王海都、察合台后王八剌等聚会，与忽必烈对抗。
1271年（至元八年）始定国号为大元。1272年（至元九年）元大都建成。上都成为陪都。
1273年（至元十年）元军攻克南宋樊城、襄阳。1276年（至元十三年）元军进入南宋都城临安。1279年（至元十六年）元军大败南宋余部于崖山，南宋残余势力被消灭。
1280年（至元十七年）郭守敬等修成《授时历》。1281年（至元十八年）发兵远征日本，遇台风，大败而归。
1284年（至元二十一年）命镇南王脱欢等攻安南、占城，次年败还。1287年（至元二十四年）东北宗王乃颜反，败死。脱欢等复征安南，仍不利而还。
1291年（至元二十八年）颁行行政法规《至元新格》。意大利旅行家马可·波罗经海道返欧洲。1292年（至元二十九年）发兵远征爪洼，次年败还。
1294年（至元三十一年）元世祖忽必烈病卒，成宗铁穆耳即位。罗马教廷派遣的教士孟特·戈维诺抵大都传教。1303年（元成宗大德七年）《大元大一统志》修成。
1307年（大德十一年）元成宗卒。武宗海山即位。1311年（元武宗至大四年）元武宗卒。仁宗爱育黎拔力八达即位。
1313年（元仁宗皇庆二年）诏开行科举制度。
1315年（元仁宗延祐二年）江西蔡五九聚众起事，败死。
1320年（延祐七年）元仁宗卒，英宗硕德八剌即位。1323年（元英宗至治三年）颁行《大元通制》。英宗遇刺。泰定帝也孙铁木儿即位。
1325年（元泰定帝泰定二年）河南息州赵丑厮、郭菩萨倡言“弥勒佛当有天下”，被捕杀。1328年（元泰定帝致和元年）
元泰定帝卒于上都。大臣燕铁木儿在大都发动政变，拥立文宗图帖睦尔，击败上都军。
1331年（元文宗至顺二年）政书《经世大典》修成。1333年（元顺帝元统元年）顺帝名妥欢帖睦即位。
1336年（元顺帝后至元二年）遣使团出使罗马教廷。
1342年（元顺帝至正二年）罗马教廷使节马黎诺里一行抵达上都。1345年（至正五年）辽、金、宋三史修成。
1351年（至正十一年）发民工修黄河。白莲教徒刘福通起事，克颍州。徐寿辉起兵于蕲水。1352年（至正十二年）郭子兴起兵于濠州。
1353年（至正十三年）张士诚起兵于淮东。1355年（至正十五年）刘福通立韩林儿为帝，号小明王，国号宋，年号龙凤。郭子兴死，朱元璋继统其众。
1356年（至正十六年）朱元璋攻占集庆为根据地。刘福通发兵三路北伐。1358年（至正十八年）刘福通克汴梁。
1359年（至正十九年）元军夺回汴梁。韩林儿、刘福通退至安丰，后败。1360年（至正二十年）徐寿辉为部将陈友谅所杀。
1363年（至正二十三年）朱元璋与陈友谅大战于鄱阳湖，友谅败死。1367年（至正二十七年）朱元璋克苏州，俘张士诚。命徐达、常遇春统军北伐。
1368年（至正二十八年）明太祖洪武元年朱元璋即帝位，国号大明，是为明太祖。明军平福建、两广。遣师北伐，攻占大都，顺帝弃城北逃，元亡。
