此时，已是天宗三年腊月二十九。
昨日进宫见皇后时，皇后遣退下人，将秦阮茵一把搂进怀里，还未说话，却早已泪流满面，抱着她久久不愿放手。
今时不同往日，秦阮茵已经了解真相，彻底消除了对皇后的猜疑偏见，心中对这个可怜的母亲只剩下由衷的敬爱和感激。所以当她被皇后紧抱在怀里的时候，她也伸出双臂回抱着皇后，轻拍她的后背以示按抚。
良久之后，皇后的心情才平复过来。
秦阮茵很体贴地为她绞了一条棉帕子，让她擦脸。
皇后眼见自己的宝贝女儿，千娇百贵的当朝公主，做这些粗活竟然如此熟练，只道是她在外三个月里吃尽了苦头，心情再一次激动起来。这三个月她都经历了什么，她身边的人都是怎么伺候的！愤怒又心疼，忍不住又一次啜泣起来。拉起女儿的小手，左看右看，还好没有长冻疮茧子。
不明白皇后为什么突然又哭泣，秦阮茵只能安静地陪在一边，等待她自己平复心情。
秦阮茵大致猜到皇后定是早已发现自己离京的事。恐怕这次皇上让自己半路折回就是因了皇后的缘故。但是皇后不明说，自己就装作没发生过。
此后的时间，皇后一直询问秦阮茵在外的生活细节，随行人员有谁，住什么地方，吃什么食物。事无巨细，统统都问了个遍。
直到秦阮茵告辞出宫之前的一刻，皇后才在她耳边轻声说了一句，“以后一个人在外要记得母后始终在宫里等你。”
真正是儿行千里母担忧，秦阮茵暗自感叹一声，走下望月亭。皇后没有说出口的一句是：一定要平安回来。
小除夕，各家都会置办酒席相互宴请亲朋好友。
如今的宣王府没有需要宴请的人，也没有人会来宴请这里住着的人。整个王府因此就显得相对冷清不少，过年的气氛不浓烈。秦阮茵喜欢安静，但不是冷清，尤其是在这年关时节。所以昨夜她已经吩咐下去，今年小除夕王府要举办聚餐，规制同中秋晚宴。自己人关起门来好好热闹一番。
虽然凭白加重了工作任务，但是王府里的每一个人都热情似火，执行任务时一丝不苟，毫无怨言。行动起来才有生气，大过年的，谁不喜欢热闹些，谁不图个喜庆欢乐。况且中秋宴时大家都已经尝到甜头，为自己忙碌，还有谁会不愿意呢。
昨日深夜东风和瑞珠已经回到王府，没有带来何氏一家。这是秦阮茵的意思，现在还不是接他们过府的时候。胡先生那边已经派人去请，想必下午就能住回王府里。
这些日子碧玺和玉璇两人留守有道斋和易绵轩，院内各项事务都处理得很好。虽然手法上还有些生涩之处，相信只要再经过几年调教，便能独当一面了。这让秦阮茵放心不少，若是明珠和冬珠到了年纪放出去嫁人，府内大丫鬟位置上的人选不至于青黄不接，王府各项工作运行秩序便能维持稳定。
所有人都各司其职忙得热火朝天不亦乐乎，而秦阮茵和柳嬷嬷两个闲人就在幽然轩里“偷懒”。在外行事多有不便，秦阮茵已经很久没有研墨了，虽然每天都会运转手腕感受力道，但毕竟是耽搁了些时日，手法都生疏了。如今回到王府，左右无事，她便重新拿出砚台和墨条开始研墨。
而柳嬷嬷，她一生擅长两件事，其一就是伺候人，若要说她是王牌保姆，一点都不为过；其二就是刺绣。眼下秦阮茵研墨不需要她时时照顾，她自然便如往常一样，陪在身边做绣活儿。花样子是秦阮茵画给她的，还特意嘱咐她要用一张三十寸见方的白色毯子做底料。并且神神秘秘地告诉她，“慢慢绣，不着急。”
无论是忙碌的人，还是悠闲的人，所有人的时间走得都一样快，一眨眼功夫便到了傍晚。宣王府后花园里人头攒动，十分热闹。各处的大红灯笼都已经点上，在这寒风萧瑟的夜晚给人平添了一份暖意。通往望月亭的上路小径两边早已经竖起路灯，五步一盏，点上蜡烛后，整条小径就变得清晰可见，人们上山下山再也不用时时提着手灯笼了，走起来又省心又安全。
这项工程是崔管家带领府内家丁建成的。自中秋宴后，敏锐的崔管家便断定以后会经常在望月亭举办聚会，若是每次上山都要有人提灯笼，十分费事。所以他一早便开始筹划着要改建这条小径。这两个月闲来无事，得到皇上批复后，他就带领府内人亲手做灯罩，直做了一个多月才完成这三十三对分别贴着“福寿盛安康泰瑞祥和平顺兴禧盈满慧聪慈曦红暄旭乾明励骏贤荣馨嫣善仁圣”大红字的灯笼。六十六盏灯，寓意六六大顺。竖杆子挂灯笼这些事直到腊月中旬才刚完成。
除去前两次试用外，今夜算是这些灯笼第一次投入正常使用。不过效果还真是不错，俨然成了一道亮丽的风景线，别有一番韵味。秦阮茵带着柳嬷嬷等人，走几步就驻足观赏一番。如此一条不长的小径，从山下走到山上花了整整半个时辰时间。
秦风振今日依然要上书房，下学后先生又给布置了课业，直到掌灯时分他还在书房里描红。眼下终于描完最后一笔，心头如释重负，长长吁了一口气。小心翼翼地将写着大字的描红纸收好，放入书包。又检查了一遍书包里各种书本物品，才终于放下心来。收拾整装，由喜珠伺候着出门往望月亭去。
与中秋团圆宴有所不同的是，今夜的小除夕宴上，秦风振要作为家主对府内众人发表祝福演讲。
不得不说，秦风振是个非常不错的小孩。才上了一年多的学，虽然目前表面进度还停留在描红阶段，实际上他已经掌握了许多文学知识。很多时候他都能出口成章，而且时不时就妙语连珠逗得大家惊讶不已，对他佩服得五体投地。
秦阮茵听着他的演讲，心中不禁感叹，皇家小孩真真是了不得。字还没写好，话就已经说得头头是道，有朝一日练好了字，岂不又成了一位文坛大家。而且看那范儿，还真有家主的神韵，大气，从容。
晚宴上气氛很欢乐。这一次秦阮茵控制住了没有喝酒。中秋节上当众跳舞的事犹在眼前，她可不想在同一个地方摔倒两次。
转眼到了年三十，除夕。
秦阮茵起了个大早。
今日要贴新对联，但是她没有叫人去采买，家里住着一位胡先生，这种事情岂须再去引进外援。领着瑞珠和翠竹还有几个小丫头抱着大大小小的大红宣纸来到有道斋。王府正门所贴的春联每年都是皇帝从宫里赏下的，这不必秦阮茵操心，她只想着要把自己等人居住的后花园这一片小天地打扮得喜气洋洋。
胡先生一看这架势，自然是明白了她的心意。说实话，他只是一个钦天监的监正罢了，得蒙眷顾，机缘巧合之下才结识了小公主，入住宣王府。也是拜小公主所赐，对他礼遇有加，才使他在府中地位超然，得以被尊称一声“先生”。如今得公主抬举，将写对联这等重要大事交给自己，自己岂有推却之理，只能以超水平的发挥写出最好的字才能报答她的知遇之恩。要知道，自己写的春联能被贴在王府内院各处，那对自己而言将是一种无上的荣耀。心里这样想着，他便欣然答应下来。
瑞珠和翠竹忙帮着铺展宣纸，在一旁伺候笔墨。整个上午的时间，秦阮茵都呆在有道斋旁观胡先生写春联。
午后，秦风振下学回来时，胡先生给各处的春联也已经写好。从今天下午开始，直到来年正月十六为止，这段时间里秦风振放寒假，不必再每日进宫去上课。
秦阮茵兴奋地拉着他的手，两人一起东跑西闯，兴致勃勃地亲自指挥家丁在各处院子贴春联，糊门方，忙得脚不着地。直忙了近一个时辰才完成各处贴春联的事。
一切事情都准备妥当，离除夕夜宴还有一段时间，秦阮茵便跟着柳嬷嬷学剪窗花剪纸。在这项技艺上，翠竹已经深得柳嬷嬷真传。她剪的“春”字，细致匀称，衔接和谐，十分好看。秦阮茵就建议她多剪一些，明日给每个院子里都送一张剪纸做新春贺礼。翠竹开心极了，本是自己闲来无事剪着玩大发时间，没想到能入了公主的眼，当下忙碌起来。
长时间聚精会神地盯着小小的刀锋看，眼睛很容易疲劳。没有什么经验的秦阮茵就着了道，眼里竟然流出清泪来。柳嬷嬷忙将她抱进内室安顿下，让她平躺着，闭上眼睛休息会儿。秦阮茵乖乖地闭上眼，没多一会儿，竟然睡着了。
柳嬷嬷想到晚上要守岁彻夜不眠，便也不叫醒她，且让她趁机补个眠也好。看秦阮茵睡得沉稳，她也走到绣架上，继续绣这一副三十寸的绣品。直到酉时初，秦阮茵才悠悠转醒。躺在温暖舒适的被卧里不愿意立刻出来。柳嬷嬷也不强迫她，任由她躺着懒床。
不久之后崔管家来报，宫里封赏的礼物即将送抵王府。秦阮茵不得不起床收拾。换上大红色年节公主服制，扶着翠竹的手往睿安堂去。秦风振已经在睿安堂等候。两人汇合后，结伴往前院去。
皇上赏了秦阮茵赤金如意一对、珐琅如意一对、深海珊瑚树两棵、翡翠玉佩一对；缂丝、锦缎各五匹，金帛二匹；黄金二十两，白银五百两。赏给大皇子秦风振的礼物为沉香如意一对、紫檀如意一对、白玉长萧一支，短笛一支，贡品文房四宝两套。
秦风振和秦阮茵跪拜谢恩后领赏。内侍谄媚地恭贺道：“恭喜大皇子，恭喜抚国公主，今年的头一份赏万岁可是着意交代了要给宣王府呢。”秦风振显得很兴奋，情绪有些激动。秦阮茵除了觉得第一个收到礼物的感觉不错外，便没了其他的感觉。
张嬷嬷和柳嬷嬷一起送传旨内侍出门，分别送了一个大大的荷包。临别前还交代他此事切莫伸张，“皇子公主年纪尚小，福气太多，还望公公体谅”。送走内侍后，二人对视一眼，都在眼里看到了彼此的无奈。这头一份赏，可不是那么好得的，得了也不是那么容易受的。
虽然宣王府的人很低调，虽然传旨内侍没有过多宣言，但是今年除夕宫里发出的头一份赏赐给了宣王府里的抚国公主这一消息还是不胫而走。一个时辰后，京城里的官家世族便都知道了这个消息。舆论一片哗然，各人态度不一，喜闻乐见者有之，隔岸观火者有之，幸灾乐祸者有之。而那些筹谋高级官位已久之人，也仿佛看到了胜利的曙光，变得蠢蠢欲动。
颜府里，第一时间得知消息的左丞相，独自呆在黑暗的书房里，脸色由红转绿，由绿变紫，又由紫转白。一会儿一个色，煞是精彩。思来想去，咽不下心中一口气，狠狠摔出一只茶盏，瓷片碎落满地。
不理外界的满城风雨，宣王府后院热闹依旧。
今夜宫里要摆家宴。秦风振和秦阮茵要进宫与皇帝皇后一同聚餐、守岁迎春。如此一来，王府里便相当于没了主人。没了主人的王府如何能热闹。为了避免冷清，秦阮茵吩咐大家不必拘束，待会儿就由崔管家主持家宴，大家仍然以自助餐形式聚餐。有什么活动都可以安排起来，务求热热闹闹过除夕。
因此，当幽然轩和循善堂的人正为皇子公主进宫做准备的时候，府里的下人们也为晚宴做着最后的准备。
酉时末，五辆马车稳稳驶出王府门前大街，朝皇宫方向而去。除夕午后皇帝会宴请各邻国派来的使者或外藩大臣等人。白天已经举办过一次宴会，所以晚上家宴开始的时辰比较靠后。二人只需在亥时前入场即可，因为皇上通常会在亥时摆驾到场。
秦风振牵着秦阮茵的小手，两人先往咏禧宫去拜见皇后。
咏禧宫暖阁里，皇后已经身穿凤袍按皇后仪制大妆完毕。母子三人寒暄了一阵，直到酉正三刻方起身一起往齐欢宫去。
秦阮茵一直觉得这种大场面的家宴是最无趣的。上菜，分菜，布菜一切都有下人们去做，自己就坐着等吃。不过好在还有助兴表演可以观赏，时间也就不会显得那么难捱。
宫廷舞蹈端庄高雅，华丽工整。
大宗的宫廷舞技已经达到一种出神入化的境界。由先皇后主持改编后的《七盘舞》，带着浓郁的大宗韵味，意在赞颂大宗朝仁和凝祥、圣明安泰的和平盛世。
在今年这个多事之年的年尾安排这样的舞蹈，不仅仅是为了给皇家助兴添彩，也是对来年美好生活的一种殷切期盼和诚挚祝福。
然而只有皇帝自己心里知道，每当看这支舞曲的时候，仿佛就能感受到母后的气息。仿佛母后一直都在自己身边，安慰自己，鼓励自己，从来未曾远去。
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白天有事出门，回来晚了。
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古旆长揖。
