中国是一个具有悠久历史文化的多民族国家。但是，西部高山、沙漠等自然环境阻碍了中西方的文化交流。另一方面，在多民族文化中，汉文化一枝独大，以至于其他民族文化经过几千年的历史涤荡，已被逐步同化。在封建朝代更替的几千年间，教育的内容、过程、方法以及文化的传承方式却一直“同模式地”近亲繁殖。众所周知，生物的近亲繁殖必将导致物种的退化，因此文化“近亲繁殖”的结局就是中华民族在近现代备受国外列强的凌辱和侵略。直到20世纪初，“废科举、兴学堂”，中西方文化才开始广泛地交流融合。在今天看来，“废科举、兴学堂”也许并没有什么了不起，但是，我们为此可是付出了沉重的历史代价。
文化杂交、研讨交流是如此重要，因为很多看似非常简单的事情，在任何书本上都可能没有答案，而仅凭自己探索、琢磨、思考、发现和总结往往需要很长时间才能悟出结果。可是，在一定积淀的基础上，通过“头脑风暴”的沟通交流、聆听各种报告，你可能一点就透、一点就通，有时甚至会有醍醐灌顶之感。我们常说“见多识广”，“读万卷书、行万里路”，“听君一席话、胜读十年书”，道理即在此。
5.教育目标的趋同化
正是教育，使人有别于动物，得以驯化，具有良好的德行，树立正确的价值观。东西方的教育均以“培养有德行、有思想和判断能力、有人类共同理想和共好意识的人”为主要目标，这正是教育目标发展的趋同化结果。
最初，教育的经济功用性价值不明显，以社会功用性为主，主要表现为驯化行为、培养德行。这时，一种倾向出现了：为了控制和奴役人的思想，教育为政治或宗教所利用，甚至被控制。古罗马的宗教形成以后，通过宗教，教育得到了有组织的推广。因此，宗教对教育发展起到了积极的推进作用。但是，宗教为了排除异己，必欲控制教育。当文化和教育被教会垄断、《圣经》权威压倒科学成就之时，就是文化教育开始衰落之日，宗教反而阻碍了教育的发展。
纵观我们的文化和教育发展历史，我国的传统文化和古典教育始于“百花齐放、百家争鸣”，具有良好的开端。可好景不长，各学说均具有一定的排他性，学说之间自觉或不自觉地排斥异己，逐渐形成道统学说。随着学说为权力政治所利用，政治力量加速了道统学说的建立，“罢黜百家，独尊儒术”。渐渐地，异家杂说已无成长空间，文人常常依附于道统学说，成就仕途。
由于缺乏独立且具体的人文精神、教育理念、培养目标以及乏善可陈的科技教育，古典教育趋同以后，凝练形成了“修身、齐家、治国、平天下”的目标，强调个人的“礼义廉耻”修为，“穷则独善其身，达则兼济天下”。该目标虽然重要，却显得空洞且苍白。相较而言，“学而优则仕”则显得更加现实，教育逐步沦为政治权力的附属。
可以说，几千年来，我们的教育都是一种在道统学说框架之下服务于政治的一元化教育。从思想、内容、过程、形式、方法等方面看，教育就这样一直简单地“近亲繁殖”了几千年，没有从根本上形成体系。站在历史的高度，从人类文明的进步、社会经济的发展中，可知教育的重要性。然而，在任何社会，相较权力政治而言，教育却又永远处于非常弱势的地位，忤逆统治者的政治意愿很可能就会带来“焚书坑儒”。因此，在一定程度上，保持教育，特别是教育精神、目标的相对独立性，虽然很难，但却十分必要。
（三）中世纪教育阶段
在中世纪和文艺复兴时期，西方教育继承了古典教育，并得到大力发展，主要表现在以下方面：
1.大学教育出现
在欧洲，随着经济的发展、工商业的出现、城市的发展，宗教教会对学校教育的垄断权逐渐被打破，中世纪的大学得到快速发展。
2.教育世俗化
教育世俗化使教育不再是贵族们的特权，普通人也能接受教育，扩大了教育对象的范围。
3.教育体系和内容
从教育本身来说，中世纪的教育家，结合教育实践经验和人的生理发育规律，综合考虑个人的全面协调发展，全方位地研究教育，根据年龄、方向设置学制、专业，建立多元化的课程体系，形成相对完备的教育体系。教育体系中不同阶段和专业的培养目标、对象、教育内容、教学方法等更加明确、具体且多元。从内容上来说，结合大学教育的发展、科学的发展和新学科的出现，教育进一步扩充教学内容，增加新的学科和专业方向。
在文艺复兴时期，经院学风严重，“言必称希腊为范，事必以罗马为师”。教学内容脱离实际生活，教学方法教条死板，教学过程缺乏生机，学习主要是死记硬背，最后导致教育不能适应当时的社会经济发展需求。我们当下的教育，是否类似于西方的“经院教育”呢？弘扬国学，对强化人文教育具有重要作用，但一定要防止经典主义占上风。在大力弘扬科技救国时，我们是否也应该考虑避免“言必称科技”的“顾此失彼”倾向呢？
4.教育不再受宗教约束
世俗、教育、宗教、政权之间始终存在着矛盾，即使宗教、政权占绝对强势地位。在《圣经》权威压倒科学成就时，有的科学家为了坚持真理，甚至付出了生命的代价，如布鲁诺因为坚持宣传哥白尼学说被活活烧死。
随着科技进步，越来越多的自然规律被发现。科技大大地推动了经济发展和社会进步，知识、教育的功用性价值逐步得到认可。物理、化学等知识逐步被归纳，形成了系统性的理论、技术体系，被融入大学的教学体系。
科技知识和教育的普及，使人们越来越理性。时至今日，《圣经》还在盛行，《古兰经》也没有被遗忘。但这些经典并未剥夺各种知识在学校课程中的地位，包括科学理论、应用技术乃至人文知识。教育从宗教和政治的桎梏中被解放出来，不再受宗教和政治的约束。
（四）近现代教育阶段
自资本主义社会产生以来，特别是工业革命以后，科技的功用性价值凸显，使得科技成为近现代教育不可或缺的重要内容。近一个世纪以来，科技发展，科技对社会进步、经济发展的推动作用，可能超过了人类之前的历史总和。近现代西方教育的发展，主要表现在以下几方面：
1.内容的多元化
随着教育的功用性价值日益明显，各种新理论、新技术不断融入大学，甚至中小学。同时，结合人文、社会、经济的发展，又产生了心理学、社会学、经济学、各种工程、各种管理等新兴学科或专业方向。教育不再是固化的技术，而被视为人类文化的重要组成部分，其内涵不断丰富，外延不断扩大。在层次、阶段、内容、形式、手段、方法等方面，教育均趋于更多元化。大学已不再是唯一的成年教育方式，所设置的专业方向、学科类别、学制年限也不断多样化；相同的专业，不同的大学又各具特色；另有各种职业教育、专业培训应运而生。
专业的教育通常会带来这样的普遍性思维和认识：过于注重专业知识或专门技能，而忽视个人的道德、态度、习惯等。很多单位招聘员工非常功利，常常只招收某个专业的毕业生，甚至要求具备某种经过短期培训即可掌握的具体技术。以至于很多大学也变得功利，新生入学伊始，就开展专业性的技能教学。其实，专业教育应该建立在通识教育基础上，正如人的身体需要蛋白质、葡萄糖、维生素等各种营养成分，但人不能靠直接注入这些营养成分来维持健康。
2.现代教育的形成
随着人类进入近现代，教育目标被凝练成“培养有德行、有思想和判断能力、有人类共同理想和共好意识的人”。然而人生受教育的黄金时间只有十多年，那么该如何协调实施常识教育、基础教育和专业教育，实现该教育目标，已成为实施现代教育的战略性问题。
迄今为止，现代教育并没有准确的定义和内涵描述。大学生可以接受先进的科技知识，但即使是当下最先进的科技知识，若干年后也不再先进。因此，针对先进科技知识的教学只能称为现在教育，并非现代教育。为了实现教育的目标，现代教育应该以良好的道德、态度、习惯、能力等方面的人文教育为基石，并与专业知识和技能教育相结合。
仅仅围绕书本知识的课堂教学，而缺乏人文精神的培养，更不能称之为现代教育。当下的教育与现代教育差距尚大，绝大多数人更关注别人上什么课、讲授什么知识、采用什么教材，实际上是在关心别人传授什么“武功秘籍”，却很少了解、学习、借鉴别人的教学过程和方法，更未深层次地思考教育的本质，因而难以培养一流的创造性人才。
从更广的角度看，我们可以采用“拿来主义”学习任何先进的东西，如现代教育理念、各种理论和别人发明的技术、现代管理和经济模式等，甚至可以“山寨”它们，却没有关注这些结果的形成过程，而最体现智慧和创造性的恰恰是过程。
就教育而言，从苏格拉底到夸美纽斯，再到杜威，他们的教育思想都具有借鉴意义，但却未被我们学习借鉴。如果能够“以人为鉴”、“以史为鉴”，我们就可以“明得失”、少走弯路。否则，我们没意识到教育问题的核心和实质所在，却将解决问题的希望寄托于教育官员的替换，无异于“缘木求鱼”，有可能还将在黑暗中探索很长时间。
三、可能的“得失”
如果我们能站在历史的高度、人生的高度和全球的高度，去探索社会发展对教育的需求，追寻别人数百年、甚至上千年总结形成的教育思想的轨迹，学习别人的经验和教训，可以发现自身的很多不足，尽量避免走别人走过的弯路，可以大大加快我们的教育发展过程。
人的教育是全方位的，受到家庭氛围、学校教育、社会风气等多方面影响。其中，唯一可控管理、有组织性开展的是学校教育。因此，学校教育需要全方位、多视角地进行谋划，高屋建瓴地进行系统性、宏观性、体系性的框架设计。这也许正是我们在教育方面最为缺失的研究和思考。
（一）站在历史的高度看教育
历史发展和社会进步，使得教育从较为朴素的人文、宗教、民族文化以及常识性知识教育，逐步拓展为多元化、多学科的专业化教育。从古典阶段、中世纪和文艺复兴时期到近现代，很多教育家站在人类发展的高度，结合人的生理发育、甚至心理成长的客观规律，以一种战略性、历史性的视野思考并研究教育，形成了丰富的教育理论，为人类留下了宝贵的思想财富。
教育是人类的共性活动。在面对问题、谋划未来时，我们不应先入为主地划分“中国教育”和“西方教育”的界限，而是需要以博大的胸怀、理性的思维，广泛了解西方教育走过的弯路，学习借鉴别人的教育思想，发现自身存在的问题，提出解决问题的系统性思路和具体实施办法。
看待与设计国家性、地区性的教育体系，不能只从三五年的视野着眼、从书本知识和专业技能着手、从社会对技能型人才的短期需求出发，而应该综合教育发展过程中兴盛的经验、衰败的教训，分层次地对教育进行战略性的规划、设计和布局。
几千年来，我们的教育模式一直局限于朴素的“工匠式”人才培养方式。教学内容简单地局限于人文经典的“近亲繁殖”。武侠小说、电影、电视一直在传递这种狭隘且片面的教育观念，并强化一种误区：只有掌握了《九阳神功》、《葵花宝典》等武功秘籍，方能一统江湖；只有掌握了最新的科技，获得了最多的第一，方能成为强国，赢得世界尊重，引领世界潮流；学生掌握了最新的知识和技能，取得了好成绩和好名次，就是成功的教育。以至于很多家长、教育管理者、教师，甚至教授都持有“名师出高徒”的世俗教育观。
这种朴素教育理念长时间流行，且根深蒂固。绝大多数人，包括教育行政领导、大学教授、教育专家们，依旧在坚持这种理念，并以此考核、评估我们的大学教育。正如本书前面提到的，我们可以与一流大学采用相同的教材，但培养的学生差距如此之大，这不能不说是我国教育在整体认识上存在缺失所致。
同时，我们面临着知识多学科、社会多元化、经济全球化的挑战。这种挑战老子、孔子、庄子没有碰到过，苏格拉底、柏拉图、亚里士多德、夸美纽斯也没有碰到过。因此，我们当下教育所面临的很多问题，也是老子、孔子、庄子等先贤们所没遇到的。针对这些挑战和问题，先人们没有给我们准备好答案，需要我们不断探索和思考。
（二）站在人生的高度看教育
虽然我们倡导终生学习，但生命非常有限，即使全部用来接受教育，获得的知识也非常有限，更何况接受教育最重要且有效的黄金时间是成年以前。我们当下的教育，一方面需要满足社会对人才专业化能力的需求；另一方面又需要面对这样的挑战：新技术、理论、思想不断出现而导致的知识爆炸。如何在有限的教育时期内，培养社会所需之才，就需要我们站在人生的高度谋划教育。
1.教育年龄阶段的划分
教育的设计、实施应遵循人脑的生理成长和智力发育规律，否则只会得到“拔苗助长”的结果。因此，亚里士多德、夸美纽斯、卢梭、福禄倍尔以及蒙台梭利等将教育过程划分为不同的年龄阶段，并认为针对不同的年龄阶段，应该设计相应的学制，采用不同的方法，讲授不同的内容。
