香菱喜欢读书识字，也有兴趣吟诗作对，但却不精于人情世故，尤其是面对强势的领导时，完全不知如何应对，一味地退避畏缩，这种表现是典型的职场怯懦心理。怯懦者在职场中的形象就是唯唯诺诺，胆小怕事，一切维持原状，甚或甘于走下坡路。
怯懦从本质上来讲是一种人格的缺陷，主要见于涉世不深，阅历较浅，性格内向，不善辞令的人。它把人的尊严置于十分低下的位置，它使个体忘却了自我存在的价值，无视个体在其存在的时空中原本应该享有的自由、无拘无束、天马行空和敢作敢当。香菱的怯懦，让夏金桂、宝蟾对她的欺负成了家常便饭，大有一种折磨不死誓不罢休的意味。
香菱的修养水平不低，并且有不断提高自己的愿望，这就让夏金桂觉得受到威胁，因此有除去香菱的打算。她最开始对香菱的行动主要是试探，她先用给香菱改名“秋菱”来试探香菱的脾气性格，如果香菱极力反对，那夏金桂就知道她也不是个好欺负的茬儿，就算要下手，也得先琢磨琢磨。结果香菱没有反抗，甚至表现出感恩戴德的样子。夏金桂知道香菱有怯懦的心理特点，接下来就好办了。
薛蟠一天酒后求夏金桂，把宝蟾赏给他，这本身就是夏金桂设计的一步棋，故意用宝蟾填补薛蟠的欲望，这样好冷落香菱，顺利的话，她对香菱下手的时候就不会有人阻止。夏金桂故意显示大气，答应了他的请求。暗地里却唤小舍儿来吩咐道：“你去告诉秋菱，到我屋里将手帕取来，不必说我说的。”小舍儿把话传到。
香菱正因金桂这几天经常性地刁难她，听了这话，就忙不迭地跑到金桂房里去取手帕。没想到刚巧是薛蟠和宝蟾正在推就之际，香菱一头撞了进去，看见这个场面自己马上羞得耳面潮红，忙转身回避出来。问题是，宝蟾一直是个嘴上比较要强的人，现在被香菱撞见自己和薛蟠的糗事，一时间恨不得有个地缝儿能够钻进去，于是推开薛蟠自己一径跑了，嘴里边也不闲下来，说这是薛蟠逼迫她之类的话。
薛蟠好容易才通过了金桂那一关，对宝蟾上了手，却被香菱给惊散，不免一腔兴头变作了一腔恶怒，于是便把气都撒在香菱身上，追出来啐了香菱两口，骂道：“死娼妇，你这会子作什么来撞尸游魂！”香菱料事不好，当时是三步并作两步跑远了。但是跑得了初一跑不了十五，晚饭后，薛蟠喝酒喝得醉醺醺的，香菱伺候薛蟠洗澡，哪知水略微热了些，烫了一下脚，薛蟠便说香菱有意害他，赤条精光赶着香菱踢打了两下。
表面看来，是薛蟠蛮横霸道，香菱受欺，其实整个过程不都是夏金桂设计好的吗？但这一切能够顺利实现，不都“归功于”香菱的怯懦吗？如果香菱不怯懦，薛蟠和陪房丫头苟且，被有名有份的妾撞见，应该是自己没脸见人才对，至少不会上来打骂香菱。如果香菱不怯懦，在薛蟠打骂的时候，指出让她取手帕的是小舍儿，并最终揪出背后主使就是夏金桂，这场戏又如何能够演下去？如果香菱不怯懦，夏金桂就不至于采取这种针对香菱的恶毒计划了。
在现代职场也会看到一些有着怯懦心理的人，他们老实本分，一味地埋头苦干，但对于同事（包括领导）的挑衅和压迫，往往表现出退避畏缩，结果对方得寸进尺。香菱的怯懦，不就引来了夏金桂的进一步行动吗？
金桂和宝蟾说明，让薛蟠和宝蟾夜里在香菱房中成亲，命香菱过来陪自己。香菱不肯，金桂就说香菱是嫌自己这边脏，或者是为了图安逸，怕夜里劳动服侍她，骂骂咧咧地说薛蟠见一个，爱一个，把我的人霸占了去，又不叫你来。到底是什么主意，想必是逼我死罢了。薛蟠听了金桂这话，因为怕再闹黄了和宝蟾的好事，就忙赶过来骂香菱不识抬举，甚至威胁她你再不过去的话就要动手打人了。香菱无奈，只得抱了铺盖来到金桂房里。
夏金桂当然不会放过欺负香菱的机会，先是让她在地下睡。香菱无奈，只得依命。刚睡下，便叫倒茶，一时又叫捶腿，一个晚上，这么折腾了七八次，总之是不让香菱安稳片刻。后来干脆装起病来，并在枕头内藏了纸人，写上自己的年庚八字，故意诬陷香菱。而薛蟠难辨真伪，上来就不容分说，把香菱一顿好打，一口咬定是香菱要害死金桂。
夏金桂是不折磨死香菱绝不罢休，香菱到后来也确实是重病缠身，只剩下半条命了。然而，金桂还是嫌香菱死得太慢了，就想在食物中下毒。我们可以设想一下，香菱已经被夏金桂欺负到这种地步了，也不被薛蟠喜爱，其实已经不是夏金桂的真正威胁了，她之所以这么做，估计是有另一层恶毒的打算，那就是要把香菱和宝蟾一起除掉。夏金桂毒死香菱，然后再说是宝蟾觊觎香菱之位，故意下毒害死香菱，这样就除去了两个竞争对手，只是没有想到，宝蟾也喜欢欺负香菱，故意在一个碗里多放了盐，并做了记号，结果金桂在没记号的汤里下了毒药，宝蟾在不知道金桂计谋的情况下偷偷把有记号的碗换到香菱这边，这才无意中保全了香菱而毒死了金桂。
虽说结果是弄巧成拙，金桂吃了自己的砒霜汤，一命呜呼。但我们还是看到香菱的怯懦几乎要了自己的命。现代职场中有着怯懦心理的人可不会“凑巧”地获得机会垂青，躲过职场中的艰难。实际上，在现代职场，怯懦者几乎和成功绝缘，现代社会是一个竞争的社会，怯懦者不敢参与竞争，既然连竞争都不敢参与，何来竞争的胜利，自然也就没有成功可享。怯懦者眼巴巴地看着人家参与竞争，获得成功，自己心中虽有所动，但却始终不见行动。如果一个群体是由怯懦者所组成，这个群体肯定是没有生命力的群体。
