1905年。威海卫。
鞠家姐妹正在闺阁打盼。今天，鞠家村的村董、她们的父亲鞠文斗，要带她们和她们的母亲到骆克哈特的府上去赴宴。
威海，是中国东部海沿上的一个小地方；卫的意思，就是驻兵的边防。1898年，英国在租借香港新界的同时，强租了威海卫。骆克哈特何许人？英王任命的行政长官。
镜子里映出两个美人儿，姐姐稳重些，妹妹俏皮些；她们都有着气血旺盛的、丰盈的嘴唇，黑黑的、秀气的眉毛，白净的、红润的脸。
姐姐绿枝对着镜子戴上戒指。妹妹红梅凑趣说：“今儿好好看看，看上了谁家的小子，托人说给你。”
绿枝说：“你自己要去吧。”
红梅嘴一撇：“你还没有，哪儿轮到我。”
绿枝笑：“你急了？”
红梅低头，说：“你都十九了，我都十七了；谁来说媒，爹都不准，也不知道是个什么意思！”
绿枝说：“爹给你挑好的呢。”
红梅说：“挑了好的也是先给你占去。”
姐姐打量着镜子里的妹妹，说：“你那么愿意出嫁？”
红梅说：“也不是。……姐姐，你有没有感觉？”
绿枝问：“什么感觉？”
红梅说：“织女想找牛郎呗。”
绿枝说：“小蹄子，该叫娘给你配点药吃。”
红梅说：“听说，人家外头，都时兴自由恋爱了。”
镜子里两张笑脸都红了，“扑哧”一声，笑做一团。
绿枝说：“出了阁，就可以学配夺命丹、跟着娘去行医了。”
红梅说：“就这一样好处。会用夺命丹，人人都敬你。”
绿枝说：“能救人夺命，谁不敬？”
红梅说：“你看娘，走到哪儿，人家都像敬娘娘似的敬着。”……
考问威海卫先祖主要血脉的渊源，大多说是祖上从云南迁来；也有说是当地驻兵的后人；也有说是从山西迁来；或有说是刘罗锅的后人的；最近出了一位“红学家”，从当地语言的特点，比如“家去吧”、“溜好的”等等推断，说，也有可能是金陵来的。贾母有一道菜，叫“见不得人的东西”，就是把怀孕的母羊闷死了，母子同吃，大补；尤其补女人，这儿也流行。绿枝和红梅的娘亲车夫人，是轻易不用这道药膳的，嫌乎怨气太重，太损阴德。
车夫人正在房里与丈夫鞠文斗一边说话，一边做着出门儿的准备。文斗慨然道：“我大汉海防，如今成了洋人的地盘了，骆克哈特算是哪个庙里的小鬼？现在却成了咱们的长官！这顿饭，还不能不吃了。”
车夫人说：“你就忍耐些吧，多会儿胳膊能拧得过大腿？朝廷都认了，我们小民能怎么办？过好自己的日子吧。”
文斗说：“甲午战败，丁公汝昌吞了鸦片，邓公世昌带着军舰撞了倭寇的船，两公以身殉国，海军全军覆没，海防崩溃，国家屈辱，朝廷只会割地赔款，旅顺叫俄国老毛子占了，英国强占了咱们的威海，说是制控老毛子，外夷把持门户，对咱们京、津，那是多么大的威胁？！”
车夫人说：“嗫，确实叫人恼火！别说七十岁的崔寿山老先生带大伙儿，大刀长矛的闹了闹马上被镇压了下去、几个带头的被投进了监狱，就连义和团闹了闹，也是小动静，哪里就能赶走了老毛子？听说……”
文斗连忙道：“嘘……。唉，日子还得过下去。”
车夫人说：“你也别心烦，那骆克哈特，做为长官，也算称职。”
文斗说：“好啊，不说了吧。看你两个闺女收拾好了没有，好了就走，别太晚了，叫人笑话。”
车夫人说：“好啊。”
鞠文斗之名，乃是祖父所取，寓“才（财）高八斗”之意。他祖上几代，都是这海沿上村中的大户，因此，他有识字念书的条件，颇有些学识。除了田产，鞠家还经营海鲜等物品，他就常在世面上走动，担得不少风浪，是个严谨的人。
收拾好了，就要出门。夫人车氏说：“等片刻，我拿了药箱。”文斗也说：“拿着吧。”于是夫人命丫鬟拿了药箱，随丈夫出门。
夫人出身医家，极聪慧，从小耳濡目染，学得一手好医术。因为是女儿身，她便在妇科上大下功夫，治经、带、胎、孕、产病，很是擅长独到。况且，这车家独传一个秘方，叫做“夺命丹”，意即能从病魔手里为女人夺命。
文斗携了夫人，带着两个女儿，上了马车，奔骆克哈特府上而去。
小雪粒子撒了下来；天阴阴的，要起风了。
