1746年10月9日于巴思
亲爱的儿子：
你在旅途中有过忧伤的时刻，躺过稻草堆，吃过黑面包，乘过破马车。孩子，想到在今后的旅途中还有更大的考验等着你，上述种种考验倒也来得正是时候。人的一生总要遇到许多艰难险阻，对那些努力提高自己德行的人来说，你所遇到的只是一些小麻烦。
在人生旅程中，“理解”就像一辆轻便马车，载你走过漫漫征途。你的马车功能强不强，是否完好无损，这相应地决定了你的旅途走得顺不顺。因此，要时常检修你的这辆不可或缺的“理解之车”，不断增强它的功能。这件事值得我们每个人都尽心尽力地去做。谁忽略了，谁早晚就得吞下自己酿的苦酒。
孩子，我总是这么对你说，想必你也知道，我对你的关爱同别的父母的溺爱不同。我不会对你的缺点视而不见，相反，我的要求更严格。我想身为父母的不仅有权利，也有义务向你指出这些缺点，而你也应该及早改正它们。
值得庆幸的是，在我的严格审视中，我还没有发现你有什么糟糕的毛病。不过我发现你有点懒惰，注意力不太集中，也比较散漫。这些毛病如果出现在老年人身上那还情有可原，因为他们的肉体和精神都已衰老，处在人生的黄昏阶段，只祈求平平安安地度过余生。而年轻人就应该雄心勃勃，总想着出人头地、超过别人，在追求理想的过程中积极主动、灵活敏捷，并且坚忍不拔。就像恺撒所说“要么不做，要做就要做到最好”。
要想出人头地，没有强烈的愿望，不经受痛苦的煎熬，是不可能实现的；正如要想愉悦他人，没有强烈的愿望，并倾注大量的精力，也是做不到的。我想这一准则对任何事情都适用，除了诗歌。任何一个智力中等的人，只要肯努力，就一定能在他所关注的事情上取得成功。
一个漫不经心的人，往往也是一个意志薄弱或装腔作势的人。我还敢肯定，在团体里他一定跟大家处不好。他会忽视基本的社交礼节，昨天还和人家亲热得不得了，今天见到却理都不理；大家的谈话他不参加，却时不时插入一句不相干的话，就好像是刚刚从梦中醒来一样。正如我以前所说的，这样的人要么就是意志过于薄弱，无法成就任何事情；要么就是过于趾高气扬，好像他在从事什么了不起的伟大事业一样。除了像牛顿爵士、洛克先生等有过举世瞩目的发现的人，由于所从事的研究工作需要他们全神贯注，因此他们对日常生活的一些细节难免疏忽，这是可以原谅的。而一位年轻人，生活中的一位普通人，又没有从事什么惊天动地的伟大事业，他的漫不经心就只能叫做漫不经心了；他的装腔作势又会让人们不知不觉地疏远他，从而使他永远地处于孤立的地位。
不管一个团体是多么的微不足道，当你置身其中时，你一定不能让旁人看出你的不在意，哪怕你心里是这么想的。与其把你对他们的轻视写在脸上，倒还不如学学他们的说话方式，试着接受他们的缺点。再也没有比轻视更让人难以接受的了，肉体上的伤害很快就会被人遗忘，而精神上的侮辱却会让人记一辈子。
记住，如果你宁愿愉悦他人而不是冒犯他人，宁愿受人赞许而不愿被人指责，宁愿被人喜爱而不愿被人憎恨，那你就要常常关心他人，这样才能满足人们心中那小小的虚荣心。如果你打击一个人的自尊心，那准保会使他愤愤不平，至少也会让他闷闷不乐。比如，人人都有弱点，人人都有自己的好恶。如果你因为一个人讨厌猫或讨厌奶酪就嘲笑他，那他就会觉得自己受了侮辱；或者你明明知道却还是漫不经心地让猫跑到他面前或把奶酪放到他面前，那他又会觉得被你轻视了；而且他会把这些事情统统记在心里。
不管你是帮助一个人得到他所喜爱的东西，还是帮助他去除他所讨厌的东西，你至少要让他感觉到你非常关心他，这能满足他的虚荣心，说不定还会使他成为你的朋友呢！这可比你劳神费力地招待半天还管用噢！
