1749年12月26日于伦敦
亲爱的儿子：
伟大的才华与伟大的美德（如果这两者你都具备的话），将让你赢得人们的尊重与敬仰。但真正可以让你赢得人们关爱与友情的，则是比伟大的才华与伟大的美德稍逊一筹的才华与美德。前者如果离开了后者的协助与修饰，则只能硬生生地去向人们索要赞誉，与此同时它还容易激起人们内心的不安与妒忌。谁都知道，不安与妒忌同关爱与友谊水火不容。
我们可以从一般人身上看到的恶习，几乎都可以在恺撒（古罗马的将军，政治家，历史学家，公元前100—44）身上看到；我们可以在人们身上看到的伟大美德，几乎都可以在卡托（公元前95—46，罗马政治家，老加图的曾孙。他是恺撒政治野心的保守派对手，他支持庞贝并在内战中反对恺撒，并于恺撒在塞浦路斯取得决定性胜利后自杀）身上看到。然而，恺撒却拥有卡托所缺乏的那种稍逊一筹的美德，这使得恺撒能够赢得身边那些人的爱戴，甚至能够赢得他的敌人的爱戴，并把人心争取到他的一边。然而，卡托甚至无法赢得他的朋友的真心爱戴，尽管由于他具有伟大的美德，朋友们也会情不自禁地尊重他，敬仰他。由此我很容易想到，如果恺撒缺乏那种稍逊一筹的美德，而卡托具有那种稍逊一筹的美德，那么恺撒根本得不到任何人的拥戴，因而也成就不了任何伟业；而卡托反倒能够得到众人们的拥戴，能够实现保护罗马人的自由这一雄心壮志。
阿狄森先生在他写的《卡托》一书中，谈起恺撒时评价说（我确信他的评价）：我们诅咒他的那种并没有达到伟大层次的美德，正是他那种美德，让许多人不假思索地拥戴他，其结果是毁掉了自己的国家。“阿狄森先生这里所指的恺撒具有的那种美德，其实就是我前面所讲的稍逊一筹的美德。稍逊一筹的美德，尽管与伟大的美德有很大的差距，但它却能够以亲切随和、彬彬有礼、良好情绪而为众人乐于接受，具有这种稍逊一筹的美德的人，也因此富有魅力，容易得到人们的拥戴。这可能是因为人们都会觉得他这样的人，没有清高到让人敬而远之的地步。学者的知识、英雄的勇气和坚忍克己之人的美德，将会得到人们的崇敬。然而，如果拥有知识的人傲慢自大，具有勇气的人凶暴残忍，具备美德的人极其严肃，毫无灵活可言，那么他们这样的人永远也无法得到人们真正的关爱与友谊。瑞典的查尔斯十二世身上体现出来的英雄主义（如果虽有勇气但十分残忍的他还值得人们用“英雄主义”这样的褒义词来评价他的话）受到各地人们的敬佩，但却没有任何一个地方的人爱戴他。法国的亨利九世也很有勇气，而且长年率军征战各地，但由于他具备了虽稍逊一筹，但可为社会接受的美德，因此他反倒能够得到各地人们的爱戴。
我们还清楚地了解到，我们对人或事的理解力，通常被我们的内心，也就是我们的心情和感受，当作工具来使用。而真正能够赢得我们内心关爱的，真正能够给我们带来良好心情与感受的，正是稍逊一筹的美德和把这种美德体现出来的正确方式。一位骄傲自大者的那种傲气十足的礼貌，要比他的粗俗更让人厌烦，这是因为他这样做给人的感受就是他持一种硬要人家领情的态度，他在向别人施舍恩惠。与此同时，他和人见面的时候，只是向人优雅地点点头，而非亲切随和地鞠躬致意；当有人前去拜访他的时候，他只是毫无表情地表示自己同意对方可以坐下，而根本不会热情地请对方坐下，更不会比较随和地邀请对方出去一块儿散散步、吃点儿饭或喝上几杯。他这样做等于无声地宣布，他给予对方的只是他的恩惠或保护，而不是他的友情。
有的人无德无才，当他实在没有什么可炫—的时候，他会炫—自己的财富。他这样的人和你打交道的时候，处心积虑地要让你感到你自己的不幸，以及你的惨淡境况与他的良好境况之间的差别。他会含沙射影地说，现在的一切事情都挺公平的，你之所以境况惨淡，都是由于你的愚昧无知造成的；而他之所以境况良好，都是他靠自己的勤劳智慧创造的。自视清高的学究式人物只注重卖弄他的学问，而不关心和他们交流学问。他不会踏踏实实地向你传授学问，只会用自己的学问嘲弄你。（如果有可能的话）他更想借机暴露你的无知，夸—他知识的（博。这类做法不仅体现在我提到的具体事情中，也体现在其他各个方面的事情中，而且它会给每个人内心都有的那一点点自豪与虚荣以沉重的打击，最终让人对其深恶痛绝。
一个人如果能够摈弃上述做法，采取与之截然相反的做法，那么他肯定能够让每个人内心都有的那一点点自豪与虚荣得到满足，从而赢得人们的关爱与友谊。你凭借自己良好的推理能力，可以推想到这一点。
除了前面我讲述的稍逊一筹的美德之外，还有稍逊一筹的才华或成就，它对修饰与催生比较伟大的才华或成就大有用处，这些都值得你去关注。
鼓舞人心的演讲，让人感到愉快的说话方式和亲切随和的礼貌，可以给人留下良好的印象，从而能够得到人们的衷心关爱与拥戴。
