历史上最伟大的语言学家之——阿尔弗雷德在他还是理发店伙计的时候就打下了成功的基础，他在意大利博洛尼亚工作时的周工资只有一法郎。他在别人都休息和娱乐的时间里进行学习，最终精通了英语、法语、德语、拉丁语、希腊语、阿拉伯语和希伯来语。爱荷华州沃特卢的一位年轻女士，由于贫穷，她在7岁～10岁的时候被迫在农田里干农活儿，14～24岁的时候她承担起了一个12口之家的重负，她把自己的所有闲暇时间都用来学习，准备考大学。现在，她已经是一名熟练的医师，每年收入可以达到2万美元。
以威斯康星州州长约翰·A·约翰逊为例，他通过自己的努力，虽然很小的时候他就承担起了抚养弟弟妹妹的重任，但他还是从一个贫穷的孩子走到了州长的位置。铁路局长、银行行长、大学校长、参议员、众议员、商人、制造商、科学家、发明家以及我国其他各行各业的顶尖人物都有以这样的自我奋斗方式取得了成功的典型。坦诚地讲，难道这个世界上还有哪种目标比有能力的人和令人尊敬的人更远大的目标吗？还在哪种事情比不断努力取得成功，在自己的生活圈里实现更高的理想以及使这个世界变得更加美好更令人激动的事情吗？
现在这个时代被人们称为女人的时代。现在的女人比以前时代的女人有着更多的机会，有更大的活动空间和能力，但是有多少女人没有在这个黄金时代里完全地展示自己，有多少女人浪费了提高自己的机会，却还在抱怨没有被赋予更大的力量！因为她们忽视了自我学习的机会。很多妻子对丈夫不再具有吸引力，她们的丈夫转而去接触其他更有吸引力、不断学习和成长的女人。有的女人对自己的人生没有任何计划，她们见到熟人就会停下手头的学习，她们易受到各种琐事的打扰。
现在，如果不制定一个计划，任何人都不可能取得真正的成功。如果一个人想发挥自己最大的能量，就必须制定一个严格的计划来有效利用闲暇时间。那些最成功的人都有一个每日计划，并且他们会坚定的按照计划执行。他们不会让别的事情影响自己，也不会让其他事情影响自己向目标的努力。制定一个人生计划并且坚决执行这一计划，可以在很大程度上强化一个人的道德感。
所有来自社会底层的伟人都把闲暇时间看作是学习和知识增长的至关重要的时期。
我最近与一位事业非常成功的人进行过一次谈话。此人在年轻的时候，熟悉他的人都不明白为什么他不在闲暇时间像别人一样相互走访或者参加各种各样的娱乐活动。他决心要有所成就，作为一条雷打不动的原则，他每天白天和晚上都抽出一定的时间把自己关起来，为的就是完成提高自己的计划。
如果在林肯的传记中把他用晚上的时间和闲暇时间进行阅读、研究和思考所得来的东西去掉，那么，他的传记会成为一个什么样子？崇拜林肯的少男少女们又会怎么想？这些少男少女们肯定会哀叹林肯这么会讲故事的人把本该纵情快乐的时间都留给了书籍，当然，林肯是以极大的热情去读书的。他在《华盛顿的一生》中看到了自己的影子。他意识到自己也有能力取得这样的成就。他下定决心要从自己可以借来的每一本书中找到灵感和帮助。就是这种少年时期的执著精神，造就了美国历史上最伟大的巨人。
那么，你为什么不在此时此刻下定决心，为了完成自己所追求的事业每天抽出一定的时间提升自己呢？
试想，如果你家庭中的每一个成员都在房间里安静的集中精力哪怕一个小时来学习一门知识（历史、地理、文学、数学、外语或者其他自己喜欢的学科），一年之后会有多大的进步！如果一个人时刻关注自己所喜欢的学科，把自己的全部思想和注意力都集中起来，他一定会惊讶于自己进步的神速。他会迅速地熟悉很多领域。每天晚上的学习都可以使他更能适应第二天的工作，提高他的力量和智慧，使他生活的每一部分都变得丰富多彩。如果他认识到自己已经尽力提高自己的素质，他就会感到非常满足，得到真正的快乐。
很多人在自己的生命接近终点的时候最大的遗憾就是没有能够有效地利用时间。很多人在生活之中总是抱怨自己早年时期没有接受良好的教育，但是他们所浪费的闲暇时间完全可以使他们学到与大学教育相当的知识。
如果你能告诉我一个年轻人如何利用自己工作之余的零碎时间，如何看待自己所面对的每一次机会，那么，我就可以告诉你这个年轻人的未来是什么样的。
不断地抓住各种机会学习知识可以使一个人变得知识渊博，而广博的知识则可以使一个人变得胸襟宽广，充满同情心，否则他就会狭隘而庸俗。
如果一个年轻人能够养成自学的习惯，不断使自己变得渊博、有知识，能够应对将要来临的机会，那么这个年轻人就是快乐的。如果养成学习知识的习惯，在人生中的每一个方面人们都可以取得成功，他们的兴趣会非常广泛，通常，他们也会是有趣的人。
如果你有志取得一定的成就，尤其是你想弥补早年教育的损失，那么，你就一定要记住，你可从你所遇到的每一个人身上学到知识。如果你遇到一位印刷工，他会告诉你印刷方面的知识；如果你遇到一位泥瓦工，他会告诉你以前所不了解的知识；如果你遇到一个农民，你就会发现普通农民所了解的很多知识，你自己却一无所知。即便是你自己所从事的工作，在你身边工作的人也会告诉你一些非常有价值的知识。
很多人一生只会了解某些有限领域内的知识。他对自己工作以外的领域毫不在意，正因为如此，他在自己的领域中也不是非常出色的。
只有那些愿意吸收各种知识的人，相信每个人、每种事物都具有价值的人，只有那些一生之中像蜜蜂一样从各处采集花蜜的人，才算真正的有价值的人。
现代社会的很多人在平庸中生活，他们在年轻时候没有接受过多少教育和磨炼，却把自己宝贵的时间浪费在漫无目的、愚蠢而又无用的闲谈上。如果他们愿意充分利用这些闲暇时间来有目的地提高自己，他们的生活会相当不错，可是他们却不愿意付出代价，他们不愿意牺牲低等的东西去追求高尚的东西，他们不愿意放弃看戏、跳舞甚至无用的闲聊来寻找无价的珍珠——提高自我，而提高自己恰恰可以改变他们的整个人生。把自己本来用于娱乐的闲暇时间有效地利用到提高自己上需要巨大的决心和毅力，但是如果坚持，一定会有效。
现代社会的竞争非常激烈，生活也非常紧张，我们必须有效地利用各种思想和文化来武装自己。我们所能采取的最有效的办法就是提高自身的价值，因为各个行业对知识需求都有不断地增长和提高。根据“需求决定供给”的原理，提高自己也应日新月异。
现在，你不会为自己的无知找任何借口。任何一个拥有理想和健康身体的人都可以在闲暇时间进行自学，来大大地提升自己在社会中的价值。我认识一些年轻人，他们在12～14岁的时候就被迫去工作，根本就没有接受过学校教育，可是他们利用自己的闲暇时间充实自己，没有人会想到他们根本就没有接受过大学教育。
我想到了一个人，他甚至连高中都没有毕业，但他曾经是两所大学的校长。他还在很多大学里担任教授。漫长的冬夜和假期对于他来说有着特殊的意义，他会利用这些时间努力学习，发挥自己的潜能。
智慧之门不会向那些不愿意付出代价的人打开。她不会把自己的珍宝换成金钱，却愿意把这些珍宝送给那些愿意为之努力的人们。
如果一个年轻人不再在意自己是否缺少机会，不管是教育方面的还是事业方面的，凡是有效利用眼前的条件并且决心改变现状努力奋斗的人，他就一定会成功，并且他会为自己的事业打下坚实的基础。虽然他必须缓慢前行，但他却可以走得很远。
年轻的男士和女士们，如果你们没有接受过很好的教育，那么你们会在长长的冬夜里做什么呢？你对自己的未来毫不在意吗？随波逐流只会使你落入无知与平庸的危险之中。你未来的成功不会从天而降，我们必须从现在起就思考未来、构想未来、塑造未来。我们的今天是由昨天塑造的，我们的明天也必定是由今天塑造的。我们的人生在很大程度上取决于我们如何最大限度地利用转瞬即逝的时间。
我们总是听到有人说，富人得到了世界上所有好的东西，而穷人得到的很少甚至没有，但是对于最有价值的东西，造物主从不会让任何人独占。没人能独占时间，即使最贫穷的奴隶与最富有的国王，他们所拥有的时间也是一样的。世界上最富有的人、最有权力的国王也无法从贫穷而又痛苦的人手里买来哪怕一秒钟的时间。
你是否曾经意识到，很多人就是在你所虚度的时光里取得了与大学教育相当的学识？你是否意识到，历史上没有哪个时期像现在这样更容易接受教育，更容易让学习来的知识给予我们力量？
有些人可能会说，从自己微薄的工资中进行节省没有任何用处，同样，节省自己点滴的时间也没有用处，因为他们认为在家里学习不会获得很好的教育。通过参加一所函授学校的教程，利用自己的闲暇时间接受很好的教育是完全可能的。很多人因为参加了这样学校的课程而获得知识，远离窘迫。很多人在商业和社会方面的成功都有赖于在这些学校所获得的知识。
我认识一个年轻人，他总是做一些事情来提高自己。他来往于各地，总是随身携带一些值得阅读的东西、缩写本的名著和函授学校的教程。后来，他在很多领域都有着良好的造诣。他大量地阅读英语文学作品，学习科学知识以及其他重要学科。
当副总统尼尔森还是一个孩子的时候，他就在农场工作期间随身带着一本书，22岁之前，他已经读过了上千本书。林肯也总是在身边带一本书，他有效利用随时可能浪费掉的点滴时间。瑟洛·威德每次在晚上进行糖槭林集糖之前都会带上他的书，他躺在火堆旁，在糖液沸腾的时候他还在阅读。当卡莱尔在铸造厂工作的时候，他总是在枕边放一些著名的文学作品，就这样，他利用工作间隙充实自己。
那些只发挥出自己一部分能力的人，那些没有通过磨炼和教育发挥自己全部潜能的人，在工作中总会处于劣势。一个天生具有当老板能力的人只能成为一名普通的员工，因为他的思想没有接受过训练。对于这一方面，我们都了解，但是却很少有人认识到，我们今天所从事的工作，如果一点一点地做，把握住每一分一秒，我们就会达到更高的职位，我们会负担起更大的责任，具有更强的能力。
一位益智作家这样写道：“由于我们没能提高自己，当机会来临的时候，美好的时光都白白浪费；当机遇敲门的时候，我们还没有准备好；当雨天来临的时候，我们还没有为下雨做好准备。”
知识就是力量。你所搜集的每一点重要信息，你的每一分阅读和思考以及你为完善和提高自己所做的每一点努力都会帮助你在事业上取得成功。我认识一些年轻人，他们努力工作，虽然只赚一点点钱，却可以利用闲暇的夜晚和休假日来提高自己、充实自己。与知识的丰富比起来，工资就显得微不足道了。他们的老板也会很快认识到他们的价值，并且提拔他们。
一个人能够取得什么样的成就在很大程度上取决于他为此所做的准备。一个人所取得的成就一定与他的能力相当。不管你为自己的人生做什么样的投入，没有哪种投入比利用闲暇时间学习知识、增长能力更令人满意的了。
