“好的书籍和森林一样，是让人永远亲近不够的，”美国作家乔治·华盛顿·凯布尔说，“森林所给予人的友谊，是一种健康的自爱。无生命的自然界只不过是一面镜子而已，重要的是拥有对美的感受，而不仅仅只是对美的收集。无论以现实还是虚构的方式，只要能够激发我们的灵感，激励我们去思考，就是可读的好书。我们的情感，其实就是我们心灵的共鸣。当小说开始说谎的时候就不具备可读性了，因为它开始引诱我们去相信一个谎言。纯粹的小说必须是天真而美丽的，但它的美又不能是肤浅的。每一个领域的艺术就像一个操场，如果一个艺术家能把这个领域变成一个体育馆一样，身在其中的我们就会觉得倍加快乐。”
当富兰克林还是个小男孩的时候，他阅读了美国作家科顿·马瑟所写的《善行随笔》，这本书影响了富兰克林的一生。富兰克林建议人们都读读这本书，一边读一边做笔记。
詹姆士·菲尔德曾在监狱中采访过一个名叫杰西·普默罗伊的少年杀人犯。普默罗伊告诉詹姆士他以前曾经是血腥暴力书籍的狂热爱好者，他还读过那种六块钱一本的小说，内容都是剥头皮之类的残酷行为。詹姆士认为，毫无疑问就是这些书籍把一些可怕的思想种入了普默罗伊的心田，从而导致了他的犯罪行为。
许多男孩在读了马里亚特的小说之后，都跑去海军服役，成为了生活的漫游者。而我认识的一个男孩在七岁时读了亚伯特所著的《拿破仑的一生》后，在14岁之前就参军了。许多人之所以犯罪，就是因为受了小时候所读的不良书籍的影响，这种潜移默化的力量是巨大的。伦敦纽盖特监狱的牧师在向市长所作的年度报告中，提到纽盖特监狱中一些相貌堂堂、家世良好的年轻罪犯。牧师说，他发现这些年轻人都有一个共同的爱好，那就是阅读那些廉价的色情周刊。这种现象，在其他的监狱也普遍存在。不良书籍对这一代年轻人所产生的道德腐蚀，是我们所无法估量的。
在一所古老的牧师宅子里，柯尔律治趴在会客室的窗户上，读着《一千零一夜》的东方传说，度过了梦幻般的童年。他曾告诉我们，他是如何满怀憧憬地盯着那本对他而言十分珍贵的书，直到早晨的第一缕阳光将书照亮。这时，他就会从床上一跃而起，匆匆抓起书本，到花园里找一个枝叶茂盛的去处躲起来，然后全身心投入到书中的迷幻世界中去。
比彻曾说过罗斯金的著作教会了他观察的奥秘，而且只要是读过罗斯金作品的人都会有所收获，变得和以前不一样了，最起码观察世界的方法改变了。塞缪尔·德鲁说：“洛克的散文《关于理解》如醍醐灌顶般让我清醒过来，使我下决心放弃以往那种卑躬屈膝的生活方式。”有一位英国制革工人，他所制作的产品远近闻名，但他却说要不是他读过卡莱尔写的书，他的革制品也不会做得这样好。林肯小时候曾从邻居家里借到过一本《华盛顿和亨利·格雷的故事》，就着微弱的火光，林肯如饥似渴地读着这本对他一生影响至深的书。在林肯刚成年的时候，他阅读了潘恩的作品《理性时代》和沃尔尼的《废墟》。受其影响，林肯写了一篇文章来证实《圣经》的不可靠，这两本书使林肯的道德情操发生了改变。幸好林肯在那之后所读的书，慢慢消除了这两本书所带来的不良影响。许多人品质的好坏，人生的成功与否，都取决于一本书。我们小时候读过的书，对我们的一生影响最大。当加菲尔德在为一个邻居干活时，他读到了《水手辛巴》和《海盗手册》。这两本书在他面前展现了一个崭新的世界，但是他的母亲却因为有难处而不让他从事海上作业。但是书中所描绘的海上生活，却让加菲尔德非常向往。“利安得和罗密欧都是我的好朋友，”洛厄尔说，“我似乎跟在莎士比亚身后亦步亦趋，获取着我最初的知识。当我感到痛苦的时候，斯宾塞的句子仿佛有生命、有意志一般滑入我的脑海，就像一个骑士挺身进攻时吹响的号角一样，使我迅速从痛苦中摆脱出来。”
阿摩士·威尔士问：“哪一个能从吃饭中获得更大的乐趣呢？是饮食考究，尝遍人间美味的百万富翁，还是那个苦力的小女儿，她一早起来赶了几里路给父亲送饭？谁会从阅读中获得更大的乐趣？是那个狂热的小说读者吗？她的脑子里是无数杂乱无章的关于冒险、爱情与悲剧的片断，而对于小说中相似的场景、雷同的人物性格和陈腐的剧情，她早已觉得厌烦透顶。是她还是那个爱好历史的姑娘？她想了解那些古代的伟人们，性格怪异的苏格拉底，还有他们的朋友们，以及他们生活的那个时代、他们的生活方式、他们对后世的遗赠。这姑娘会对这顿知识的盛宴感到满意吗？认真扎实地读书要比草率敷衍地读书要有趣得多，就像踏实地生活比轻浮过日子要有益得多一样。”
“严肃地说，”西德尼·史密斯说，“要不是对知识的热爱，我会觉得即使是最卑微的植树人和挖沟人的生活，也和这世上最伟大和最富有的人的生活一样美好。因为我们心灵的火焰，就像波斯人在群山中点燃的火焰一样，日夜燃烧，永不熄灭！而这火焰所依靠的，是知识的纯净的灵魂，或者那些已被玷污的热情所剩下的腐烂残渣。因此，在我说要以一种高尚的爱，一种热情的爱，一种像热爱生命一样的爱，去热爱知识的时候，我要说的就是喜爱天真、美德和纯洁的行为。如果你很富裕，那么去喜爱那些使你富有的原因吧，并且让人们也觉得公平；如果你很穷，那么去喜爱那些使你虽然贫穷但受人尊敬的原因吧，让最高傲的人也觉得耻笑你的贫穷是很不公平的。喜爱那些让你觉得舒适而且永远不会抛弃你的知识吧，它能够为你打开通往思想王国之门，它还是你的避难所，帮助你面对生命中遭受的残酷、痛苦和不公正的待遇。喜爱那些让你向上的知识吧，它会使你一想到卑鄙和欺诈时，就立即生起鄙视的念头。”“不管我多么贫穷，”钱宁牧师这样说，“也不管那些有钱人从不踏入我的陋室，只要那些伟大的作家能和我在一起，只要弥尔顿能跨过我的门槛为我把天堂歌唱，只要莎士比亚为我打开想象之门，为我把人性细细描绘，而富兰克林则为我娓娓道来生活的智慧，我就不会缺少心灵的伙伴。我将会变成一个有教养的人，虽然我所居之地的所谓的上流社会将会排斥在外。”
“死者是不会有对手的，”麦考利说，“因为死者是不变的。柏拉图永远不会闷闷不乐，塞万提斯永远不会大发雷霆，德摩斯梯尼永远不会失去理智，但丁永远不会停留太久，政见的分歧不会疏远西塞罗，而任何异端邪说也不会激起波舒哀主教的恐惧。”
“不要去管那些无用的言论，认为文学上的追求会使你丧失积极的生活，”亚历山大·H·埃弗雷特说，“把这种说法当成一个空话吧，因为它不仅与原则相矛盾，而且与生活经验相脱离。”
但是阅读的习惯也会让有些人变得不正常，有一种疾病就叫做小说病。有一些人读起小说就停不下来，就像酒鬼放不下他的酒杯一样。可是他们所读的小说越多，他们的心灵就越脆弱。他们读完后什么也没记住，他们读书只是为了寻找刺激而已。这些人的意志变得越来越薄弱，记性也越来越差，他们的心灵因缺少健康的精神食粮而被毁灭。这些人对史书、名人传记和其他书籍毫无兴趣，整天只读些廉价的蛊惑人心的垃圾小说。
被动地接受他人的思想，并不是一种教育。要警惕精神上的沉迷和精神上的放纵，这无异于精神阉割。如果一本书既不能让你下决心去做什么，也不能成就你，那么你就要当心了。
美国大学生和英国大学生的最大区别就是，英国大学生不是泛泛地读很多书，而是精读了一些好书。美国大学生一知半解地读了很多书，但是一本也没读透。同样的情形，也发生在大多数读者的身上，他们什么都想知道一点，他们想读完所有的新版书，不管这些书是好是坏，还是无关紧要，只要是新出的就行。我们通常都喜欢看点轻松的读物，有点东西可读就行了，打发等车时的无聊，或是打发在家的休闲时光。可是英国人大都喜欢读些大部头的专著，一些为时间所证明其价值的书籍，他们对于新近出版的读物似乎不太感兴趣。
约瑟夫·库克建议年轻人在读书时做做笔记。库克先生自己就常常利用书的空白处随意做笔记，他图书室里的书几乎都成了笔记本了。他还建议所有的年轻人保存一些普通的书。做读书笔记是值得大力提倡的，因为它不仅可以帮助我们记住书中的内容，而且可以帮助我们将来找到或运用曾经学过的知识。做读书笔记，还可以让我们更好地吸收所学的知识，使其为我所用。边听演讲和布道，边做笔记，就是一个很好的习惯。在读完一本书或一篇文章后写读书笔记，是最好的学习方法之一。这种习惯，成就了无数思维活跃的思想家和作家。与此相关联的是，做剪报的习惯也值得大力提倡，因为你说不准什么时候就会用上它。这些做好索引的零碎的小纸片，总有数不清的好处，尤其是对你的工作而言。许多伟人的天才思想，就来自这些不起眼的小纸片和笔记本。
史密斯、托德、马修、蒙格、惠普尔、盖基、塞耶，还有其他一些人的名作，使得多少因贫穷而觉得自己没有机会的年轻人，开始了高尚的职业生涯。
每个人都应该用心去读书或钻研学问，就像用磨刀石磨斧子一样，并不是为了从磨刀石中得到什么，而是为了磨利你的斧子。
当然，从书中学到的知识和心灵的磨炼，当然要比磨刀石上掉下的粉尘和磨利的斧子要有价值得多。培根说：“有的知识只须浅尝，有的知识只要粗知。只有少数专门知识需要深入钻研，仔细揣摩。所以，有的书只要读其中一部分，有的书只须知其中梗概即可，而对于少数好书，则要精读，细读，反复地读。读书使人的头脑充实，讨论使人明辨是非，做笔记则能使知识精确。因此，如果一个人很少做笔记，他的记忆力就必须强而可靠。如果一个人只愿孤独探索，他的头脑就必须格外锐利。如果有人不读书又想冒充博学多知，他就必定很狡黠，才能掩饰他的无知。读史使人明智，读诗使人聪慧，演算使人精密，哲理使人深刻，伦理学使人有修养，逻辑修辞使人善辩。”
