只见一簇奇异的树木，其叶子就像五指，巍巍地伸向天空。就在树丛的中间，一个人正一动不动地立于海面上。
独有的风格，确实产生了惊人的效果。油画的四周完全淹没于摇曳的绿叶丛中，使得整个画面看上去像是一个深不可测、如梦如幻的黑洞。
观众必须仔细观察，才可看清画上原来画着一条小船。因为布置巧妙，船体部分已尽皆隐去。一位圣徒坐在船舷上，手里提着一盏灯。明亮的灯光全都照在迎面而来的基督身上。然而，尽管在昏暗的阴影里，船上的其他圣徒仍然依稀可辨。
虽然基督正凌波前行，但脚下的波涛顺从地退落下去，变得平坦而柔和。圣人周围一片黑暗，只有点点繁星在夜空中闪烁。
提灯的信徒照着慢慢走来的基督，明灭不定的灯光中显现出圣徒们一张张惊喜的面孔。
这的确是一幅气势宏伟、独具匠心的名家之作。这是一幅震撼人心的作品，令你梦萦魂牵，久久无法忘怀。于是今日来此观看的人，起先都敛声静气，默默无语，过一会儿便思绪万千地走开了，然后对这幅画的价值大加猜论。
杜洛瓦看了一会儿，心下想道：
“能够买下这样的东西，的确非同一般。”
不大的场地前，如今已是挤挤撞撞，他也就紧紧地拉着依然挽着他的苏珊那只纤纤细手，立即退了出来。
“要不要喝杯香槟？”苏珊问，“我们去餐厅坐坐，或许能在那儿见到我爸爸。”
于是他们慢慢地往回走，各个客厅里都是拥挤的宾客，衣香鬓影，人声鼎沸。
“那是拉罗舍和杜洛瓦夫人。”杜洛瓦突然听到好像有人在说。话音像是从很远的地方从他耳边悄然掠过，究竟是从哪儿传来的呢？
他四下张望，果然看到他妻子正挽着这位部长的胳膊走了过来。两个人笑容满面，正低声说着悄悄话，并不时地四目对视，柔情依依。
他仿佛已经看到旁人正在一边望着，一边发出低声议论。他真想不顾一切地冲过去，给这两个狗男女狠狠地打几拳。
玛德莱娜这样做，真让他丢尽了脸。他不禁想起弗雷斯蒂埃，人们现在谈到他杜洛瓦时，也许也会称他为“龟公”。她有什么了不起？只不过是个发迹小人，看起来确有几分机灵，实际上并无多大本事。人们之所以常来她家作客，是因为不敢得罪杜洛瓦，以为他并非等闲之辈。不过，在私下人们议论他们时，一定毫无顾忌。这也不奇怪，这个女人一举一动都像是在玩弄心术，使她自己的名声越来越糟，从而也将他这个家弄得流言四起。有她这么个妻子，他杜洛瓦永远别想有多大发展。她已成为他的绊脚石。啊，早知今日，他定使出浑身解数，好好作弄她一番！就说眼前这位迷人的苏珊，他尽可充分利用，使她无地自容。他怎么就瞎了眼，没看到这一点呢？
他和苏珊此刻已来到餐厅。这是一个很大的餐厅，一排排大理石柱子，气势宏伟。墙上挂着年代久远的戈柏兰昂贵壁毯。
瓦尔特一眼瞅见他这位专栏编辑，急忙跑来同他握手，高兴得有点忘乎所以了：
“各处都看过了吗？苏珊，你是不是领着他，将该走的地方都走到了？漂亮朋友，今天到的人真多，你说是不是？盖尔什亲王也来了。你看到了？他刚才还在这儿喝了杯五味子酒。”
说完，他又赶紧向参议员黎梭兰迎了上去。他的妻子在参议员身后跟着。这没有头脑的女人，把自己打扮得花里胡哨的，就像杂货铺一样。
这时一位男士走来向苏珊打招呼。这个人瘦高个儿，脸上蓄着金色的络腮胡子。有点儿秃顶，一副社交场合到处可见的潇洒神气。杜洛瓦已听人称呼他为德·卡佐勒侯爵。他顿时对这位侯爵产生了嫉妒。他是什么时候同苏珊认识的？无疑是在她家发了财之后。再说，他现在一定是在追求苏珊。
有人碰了碰他的胳臂，杜洛瓦回过头，原来是诺贝尔·德·瓦伦。老诗人头发梳得油光可鉴，身上的礼服却是皱巴巴的，满脸漠然而又疲惫的神情。
“今日这种场合，就是我们常说的及时行乐，”他说道，“一会儿还有舞会，跳完舞便回去躺着。这难得的机会，女孩子肯定会高兴异常。你怎不喝杯香槟？这真是不错。”
他让人将自己手上的酒杯倒满，举起杯，向这时已拿起一杯酒的杜洛瓦敬道：
“祝愿头脑精明者，能战胜百万富翁。”
接着，他又温和地说：
“倒不是因为我对他人有钱感到不舒服，或者嫉恨他们，只因为这就是我的原则立场。”
杜洛瓦没有心思再听他说下去，因为苏珊已随着德·卡佐纳侯爵走了。他毅然撇下诺贝尔·德·瓦伦，马上追了上去。可是恰在这时，一群人乱哄哄地涌来要喝点什么。他的出路因而被挡住。待他好不容易挤出来时，却与德·马莱尔夫妇撞个满怀。
虽然他总能见到德·马莱尔夫人，但她丈夫他却很久未见了。德·马莱尔先生走上来紧紧握着他的双手说：
“亲爱的，您上次让克洛蒂尔德捎给我的建议，令我感激万分。我因为购买摩洛哥债券而赚了差不多十万法郎。这都全靠了您。您可真是一位很重情谊的朋友。”
几位男士不时回转身来看着这妖艳俏丽的褐发女人，杜洛瓦随即说：
“亲爱的，作为回报，请准许我带着您的妻子，也就是说，允许我挽上她的胳膊，陪我走一走。一对夫妇也不能老是形影不离，您说对吗？”
“没错，”德·马莱尔先生欠了欠身，“如果我们走散了，那么一小时后在此会面。”
“好吧。”
两个年轻人说着挤进人群，这位丈夫跟在后面。克洛蒂尔德感慨万千，不停地说：
“瓦尔特这一家真走运。不过归根结底，还是由于人家深谙生意之道。”
“看你说的，”杜洛瓦反驳道，“只要有能耐，总会成功的，只不过是各有各的办法。”
“两个女孩每人将会有两三千万法郎，”克洛蒂尔德又说，“更不用说苏珊长得那样漂亮。”
杜洛瓦一声没吭。他的心事被人说破，他很不高兴。克洛蒂尔德还未去看《基督凌波图》，杜洛瓦说他愿引路。一路上，他们说说笑笑，以糟践周围那些人为乐，对陌生人更是品头论足，无所顾忌。圣波坦此刻走了过来，上衣口袋上挂着各种勋章。他们见了，不由开怀大笑。走在他后面的一位前任驻外大使，胸前也挂着勋章，但数目远不如圣波坦多。
“这个社会真是千奇百怪。”杜洛瓦突然大发感慨。布瓦勒纳也走来跟他握了握手，胸前还挂着决斗那天带过的黄绿两色绶带。
佩尔斯缪子爵夫人尽管体态臃肿，但也精心打扮了—番。她此时正在路易十六时代式样的那间小客厅里，跟一位公爵说着什么。
“一对风流的老情人在窃窃私语。”杜洛瓦调侃道。在穿过暖房时，他又看到自己的妻子正坐在一簇花丛后面，身边是拉罗舍·马蒂厄。他们这样做，分明是在说：“我们就要在这大庭广众之下幽会，我们根本不在乎别人怎样说三道四。”
德·马莱尔夫人在看了卡尔·马科维奇所绘基督以后，也认为这幅画的确非同一般。此后，他们便往回走，但是她丈夫已不知去向了。
“洛琳娜还在恨我吗？”杜洛瓦忽然问道。
“这还用说？她完全不想见你，别人一谈起你，她就要走出去。”
杜洛瓦没再说什么。小家伙突然对他产生的敌意，真让他大伤脑筋，心里倍感沉重。
走到一扇门边，苏珊蓦地出现在他们面前，大声叫道：“啊！你们在这儿。好了，漂亮朋友，你先独自呆一会儿。我要带克洛蒂尔德去我房间看看。”
两个女人匆忙走了。尽管人群比较密集，但她们扭动灵活的腰身，居然顺利穿了过去。这是她们在这种场合的拿手好戏。
“乔治！”有人几乎是在同时轻轻喊了他一声。杜洛瓦回转身，原来是瓦尔特夫人。她接着压低嗓音说：“你这个人是多么的冷酷无情，你这样折磨我，对你又有什么好处？我让小苏珊把你身边的那个女人带走，就是为了能跟你说句话。听着，我今晚无论如何……无论如何要跟你谈谈……否则……否则……我不知会做出什么事来的。你立即到花房去。那里左边有一扇门，出了门便是花园。你沿着对面的小路一直往前走，走到尽头便会看到一个葡萄架。我们十分钟后就在那儿见面。你若不去，我就会撕破脸在这里大闹一场，这可绝不是戏言！”
“好吧，”杜洛瓦傲气十足地回答，“我十分钟后一定到达你说的那个地方。”
随即他们分了手。不过杜洛瓦却差点因雅克·里瓦尔的纠缠，而没能准时到达。因为这家伙忽然走来挽上他的胳膊，神采飞扬地同他说个没完没了。他显然是从餐厅喝过酒来的。杜洛瓦在一间客厅里又碰到了德·马莱尔先生，终于把雅克·里瓦尔交给了他，自己才乘机溜掉。他现在需要做的是，决不能让妻子或拉罗舍看到自己。所幸这一方面倒还顺利，因为他们此刻正热火朝天地谈着什么。就这样，他顺利地到了花园里。
没料到外面的阵阵寒气袭来，冻得他像是掉进了冰窟窿，心里暗暗骂道：“这样下去非感冒不可。”他于是将一块手帕，像领带一样系在脖颈上，沿着小径慢慢地往前走去。因为刚刚走出灯火辉煌的客厅突然走进黑暗里，脚下的路一时看不清。
他勉强看出左右两边树叶早已掉落的灌木丛，细小的枝条在寒风中发抖。房内射出的灯光照着它们，看去灰蒙蒙一片。他依稀看到前边的路中央仿佛有个白晃晃的东西，原来是袒胸露背的瓦尔特夫人正站在那儿。她沮丧地说道：
“啊，你终于来了！你想要闷死我吗！”
“又这样，”杜洛瓦不慌不忙地说道，“若再这样，我立即就走。”
瓦尔特夫人勾住他的脖子，嘴对着嘴向他说道：
“我做了什么对不起你的事？为什么总这样躲着我？说，我哪儿对不起你？”
杜洛瓦试图将她推开，慢慢说道：
“上一次见面时，你将头发缠在我上衣的扣子上，弄得我妻子差点同我闹翻。”
瓦尔特夫人听了一怔，随即便使劲摇头：
“胡说！你妻子才不管这些呢，一定是你的哪个情妇跟你闹了一场。”
“我从来，没有情妇。”
“闭嘴吧！你为何总也不来看我？为什么连一星期同我一起吃一次晚饭也不愿意？我受的苦三天三夜也说不完。我这样地爱你，无时无刻不想着你，你的身影总在我眼前晃动，每说一句话，都担心会带出你的名字来。这一切，你根本不理解！我感到自己已经被魔爪攫住了，像是陷入了罗网，究竟为什么，我自己也说不清楚。我时时刻刻都在想着你，最后是喉咙发紧，胸部就要爆裂，两腿瘫软无力，连路也走不了。就算这样，我整天像个傻瓜一样僵坐在椅子上，心里却仍旧想的是你。”杜洛瓦惊异地看着她，发现他所熟悉的身体微胖、一脸孩子气的她，已经是一点也看不到了。现在在他面前的，是一个烦躁不安、绝望之极，什么都能做得出来的女人。
一个模糊的计划在脑中闪过，他说道：
“亲爱的，爱情并不可能天长地久。有聚有散，才是真理。像我们这样下去，必会弄得双方都受到伤害。与其这样，还不如早日分手。我说的这些话，全是实情。不过，你如果能表现得理智一点，把我当做你的一个朋友来看待，我定会像往常一样，来看你的。你认为你能做到这一点吗？”
瓦尔特夫人将她那裸露的双臂放在他穿着黑色礼服的胸前，说道：
“只要能见到你，要我做什么都行。”
“那么一言为定，”杜洛瓦说，“我们只是普通朋友，没有其他关系。”
“一言为定，”瓦尔特夫人结结巴巴说道，并紧接着将嘴唇向他凑了过来，说道，“吻我一次……最后一次。”
“不行，”杜洛瓦温和地拒绝道，“刚定下的规矩，怎么能马上就推翻？”
她扭过身，把眼角滚落的泪水擦了擦，然后从胸衣内抽出一个用粉红色丝带捆着的纸包，递给杜洛瓦。
“给，这是购买摩洛哥股票赚的钱中你所应得的那份红利。能为你弄点外快，我真高兴。喏，给你……”
“不，”杜洛瓦不想要，“这钱我不要。”
“怎么了？”瓦尔特夫人恼怒地说，“你现在可别给我来这一套。这钱明明是你的，除了你，谁也不能要。要是你不拿，我就把它扔到阴沟里去。乔治，你怎么变成这样了？”
杜洛瓦只好接过小纸包，随即放到了口袋里。
“现在该回去了，”他说，“要不你会得肺炎的。”
“这样岂不更好？我真希望能立刻就死掉。”瓦尔特夫人说，同时把他一只手拿了起来，带着疯狂和绝望，没命地在上面吻了又吻。随后才恋恋不舍地跑回楼里去。
杜洛瓦于是慢条斯理地往回踱着，心里打着如意算盘。随即也就昂首挺胸，满面笑容地进了花房里。
他妻子和拉罗舍已不知上哪儿去了。人群逐渐散去，留下来跳舞的人并没有多少。只见苏珊挽着她姐姐的胳膊，一起向他走了过来。她们要他等一会儿和德·拉图尔—伊夫林伯爵一起，同她们跳第一个四人舞。
“你们说的这位伯爵到底是谁？”杜洛瓦忙问。
“我姐姐新交的一个男朋友。”苏珊扮了个鬼脸。
“你真坏，苏珊，”罗莎满脸通红，“你明明清楚，他既是我的朋友，也是你的朋友。”
“这我知道。”苏珊微笑道。
罗莎生气起来，转身走了。
杜洛瓦亲热地挽起苏珊的胳膊，温柔地说道：
“听我说，亲爱的小苏珊，你真把我当你的朋友看吗？”
“当然啦，漂亮朋友。”
“你信任我吗？”
“绝对信任。”
“你还记得刚才说的话吗？”
“什么？”
“关于你的婚事，也就是说，你要嫁给一个什么样的人。”
“当然记得。”
“很好，你能不能答应我一件事？”
“可以。什么事？”
“每次有人向你求婚时，你都要同我商量，在没征求我的意见之前，不要答应任何人。”
“好的，我一定做到。”
