江厂长准备要请客了。江厂长请客是因为要支持孙儿的工作。而这其中还有农村姑娘雪儿，他喜欢她，一定要娶雪儿回来做孙媳妇。但陈忠实却给他传递来了不利的信息。
“上次你说姚雪是你的孙媳妇吧？”
“是啊。”提起了姚雪，老厂长兴奋起来。“她跟宏晟到我家来了。那个孩子好啊，进门就干活，擦地，擦桌子，收拾厨房。那个微波炉，好几年都没彻底擦了，她只用了一会，就收拾得干干净净了。那可是个当今少见的好女孩啊。知道赚钱不容易，知道怎么节约，还孝顺老人------。”
陈忠实打断她的话：“她是好，但不一定就铁板钉钉就是你的孙媳。”
老厂长奇怪了：“难道她脚踩两只船，外面还有别人不成？”
“这你就问对人了。你以为只对你好吗？据我所知，她对我家的陈闯也有意思。我家老婆住院时，她衣不解带，一直在那伺候了一个星期。你想，在医院里伺候病人是多累的活啊，你多少钱都雇不到。她却心甘情愿的在那里吃苦。你说，不是对陈闯有意思怎么解释？”
“既然那样，为什么还要和我家宏晟来往啊？”
“当然是因为你外孙是《火热人家》的继承人了。你比较一下我家陈闯和你孙子江宏晟：我儿子个头一米八，黑眉大眼，一表人才，小时抱在院子里谁见谁喜欢，你的江宏晟呢，他妈生他四年就没了。那阵哪像现在，什么奶粉都有，不吃这个吃那个，听说他只认识******奶，别的一上口就往外吐。那时瞿老太整日没白没夜的鼓捣她的麻辣烫，把孩子交给一个姓温的农村女人。那女的弄些嚼布袋和大米粥给他吃，菜就是酱油和白菜炖土豆。也奇怪了，那孩子就像个小狗似的长大了，真奇怪那孩子怎么也长了那么高。”
老厂长自豪的说：“那是遗传，你看我，不是挺高嘛！”
“好，就算他长得也不错。但如果没了瞿老太，他还会是现在的样子吗？肯定在各处应聘找工作。他学的是经营管理吧。学那个专业的人遍地都是。哪个单位需要那么多在办公室里指手画脚的人啊！像春节坐火车似的，早就满员了。你听说过名牌大学生去种地、去卖肉吧，他只有干这些了。陈闯呢，不念普通大学读了烹饪，悟上了火锅，现在是咱市最有名的火锅师傅，工资和你比差不到哪去，如果跳槽，挣得还多。
“咱再说雪儿吧。你没听说她找工作的故事吗？她到哪个店，都是个合格的服务员。长得好，会来事，工资也不少。但她非要去后厨学熬麻辣料。为什么？因为她心中有抱负，想要自己将来开店或是去大公司任职。你孙子是瞿老太的唯一继承人，不正合了她的意吗？可是如果经营不好，像人们传的那样，锅子营业大跌，入不敷出，最后只好黄铺，她还会选择他吗？”
“那就先结婚。结了婚就没问题了。”
陈忠实冷笑一声：“听老厂长的话，好像真是生活在地球外面。现在的离婚率多高！一天我在小区门口看见了过去的一个认识人。他身上背个大书包子领个小孩。问他干啥，他说送孩子上学去。我说现在正好是上班点，你去晚了，不扣你奖金吗，他说扣也没招了。我说让你媳妇去嘛，毕竟女的好说点。他说哪来的媳妇啊。我说你讨媳妇我还吃喜酒了，孩子都这么大了，怎么能说这种话。他叹了一口气：人家早走了。我问：哪去了？他说：上外地了，好像是深圳吧。他媳妇就是长得漂亮，在火车上认识了一个外地老板，后来就跟着走了。他倒能想得开，说：我孩子她班里一半都是离婚的，想想咱也没大出息，挣不到大钱，就和这个孩子在一起混吧，将来总算有个养老送终的人------。”
听了他的话，老厂长如坐针毡似的不安起来：是啊，有一天锅子店真的不行了，孙子可怎么办？陈忠实的建议很有道理：你当爷爷的都不去吃、不去消费，还能指望别人去吗？
江厂长觉得这个过去的老部下说得有道理。是啊，如今的社会，都是靠自己。自己的外孙，除了有个姥姥，就是他一个爷爷了，当然要靠自己去扶持。如果他出了问题，当爷爷的不去过问，不管不顾，还能指望谁呢？
但是去吃总得有人吧，和谁一起去呢？孩子们都在忙。老大是个女儿，五十六岁了，过去是税务部门的一个科长，现已退休，孰事不问，每天只是去公园跳广场舞；老二在一家银行当主管，每天两顿饭局，你连个面都照不见，老三就是宏晟的爸爸了。咳，白发人送黑发人，个中滋味只有当事人才能体会得到。
决定了要扶持孙儿的江厂长把陈忠实拽到一边。
“你给我出个主意吧。”
就把家里的情况说了：“这两个下一辈是指不上了，宏晟这一代倒是大了，但他们都忙得要命，好友在外地的，哪有时间陪我一个老头子吃火锅呢。”
“老厂长，我听了半天，你脑子里只有你自己的那几个孙男弟女，没有一个外人。你记不记得，有个叫马季的相声演员说过，人到老年，不能缺了三样东西：老房、老底和老友。你房子是有了，儿女谁也撵不走你，钱也不缺------每月的工资是别人的几倍，看病全额报销，工资钱够平时花销和开销男保姆的工资就行。还缺什么呢？当然是老友了。我来问你，除了这大树下的闲人，平时还有几个人和你来往呢？”
老厂长摇头：“没有了。”
“对呀，这不就是了。你得有几个老友：过去在一起工作的，还有接触的比较多、能谈得来的。找那么十个八个的不就结了么。”
“哪有啊。我整天在这里，就这么几个人，真闷啊。那天我去了早市，其实也没什么要买的，就想找个熟人打声招呼，一边走一边四处萨莫。可直到散市，也没见到一个熟人------。”
老厂长开始考虑。想了半天提起了几个人。
“老搭档，副厂长焦庭宇，早已经不在了------哎，这个人是谁你知不知道？”
“谁呀？”
“现在《口吅品》火锅，哎，已经改成《口品轩》了，老板娘焦沐的爷爷。”
“啊，焦沐都快五十岁了，他爷爷最少也得九十几岁或是一百来岁吧。他还在吗？”
“你让我算算。”老厂长伸出了手指头。“我八十六，他比我大十二岁。活着他该九十九，文革后期就没了。他是个老技术，以前是我的搭档，管着全厂的生产，很能干的一个人。我的脾气不好，厂里得罪了很多人，文革时被带了高帽子，他人缘好，被红色工人结合，进了革委会。也幸亏他，我才没挨打。哎，有个事儿，我说给你，你可千万别说给别人听。”
老人神秘的说着，加小心的两边瞅瞅。
陈忠实：“没人，就咱俩，你说吧。我是那种嚼舌根的人吗？”
“我那个亲家瞿老太，曾经和焦沐的父亲搞过对象。”
“啊，真的吗？”
“我说的会有假吗。他们是文革前一起从农机学校毕业来的，都分到了我们厂。那阵厂里要把两人都分配到生产科。但人事说不行，说瞿老太家庭出身不好，还有作风问题。我说：他妈拉个巴子的，一个中专生，有什么作风问题呀，和谁睡觉了还是生孩子了？人事就把她的档案拿给我看，原来是在学校和某个男生处朋友。你猜那个男生是谁？就是焦沐的父亲。我一看，这事连带老焦啊，就给他看了。把他气得，回去就把儿子好顿骂。后来生生地把他两人拆散了。”
“按你的说法，如果当年你的搭档不拆散他们，今天的焦沐和瞿老太就会是母女？”
“是那么回事。”
陈志平原本是来报复老厂长的，听了他的小道消息，想到焦沐的女儿现在是陈闯的女朋友，又被老厂长的话搅得心有些乱。
他想离开这里了，不想再和他谈了。但老厂长不干，非追着他说不可。
“你一定要帮我张罗这事啊。就摆两桌，每桌十个人。你想找谁就找谁------小陈，你帮忙可要帮到底呀！”
雪儿干活时接到了姑姑的电话。
“雪儿，你妈在那里，让她快回来。”
“大姑啊。我妈在火锅店干活呢，有事吗？”
“告诉她赶快回来。”
“你想让她回去呀？”
“不是我想让她回来，是你爸爸。他现在不好好吃饭，精神也不大好，得啥扔啥，屯里医生来看过了，说他的病情反复了。”
“好，我找她。”
但当雪儿把电话打给妈妈后，妈妈竟然不想回去：“别听你姑胡咧咧，你爸不会有事，是她不想伺候了。”
“妈，咱娘俩在这里，家里有了事，也该回去看看呀。”
“为什么偏要我回去？人家这里一铆钉一楔，我走了回来就没这个窝了。”
雪儿想了想：“那就我回去吧。”
瞿老太已走出了口腔医院，小大夫从后面跑了上来：“老奶奶，你的牙不能吃饭了，你可以买一桶蛋白粉和各种蔬菜加工成的营养素掺了牛奶喝。”
此时，瞿老太感动了：“行。小大夫，谢谢你！”
温姨兜里的电话响了。
是雪儿。她赶快把手机递给瞿老太。
“姥姥，你们在哪里？没在家吧，我打了电话没人接。姥姥，我要回家一趟。”
“家里有事吗？”
“也没别的事，就是我和妈妈都离开家了，爸爸一个人，他想我们了。”
“那好，回去吧。快去快回。我知道你妈妈来了------是我家的亲家嘛，想请她吃顿饭，见一面说说话。宏晟一直忙，没腾出时间，现在宏晟出门了，只好推到他回来以后了。需要什么不？需要什么吱声。”
“不需要。谢谢姥姥。”
午间到了，瞿老太也饿了。吃什么呢？瞿老太说吃粥，但温姨说：“雪儿说粥的含糖量高，除了早晨，午饭和晚饭尽量不吃粥。咱去买小大夫推荐的蛋白粉和营养素吧。”
“行，那我们就去超市。”
两样都拿到了小车里，但瞿老太看看它们却不想吃。她觉得很馋，特别想吃饭吃菜。
只有上面三颗下面两颗牙，又咬不到一起，能吃什么呢？
瞿老太拿了一个袋装的麻辣料，说：“我们吃火锅吧。好长时间没吃火锅了，现在正是吃火锅的季节。就去旗舰店林春花那里取上一斤羊肉，再用这个调底。”
温姨：“自己家有麻辣底，干嘛买人家的呀？”
瞿老太：“一种料有一种料的味道，尝尝人家的，就会知道自家的有多大的差距。”
温姨：“也对。”
她们取了些蔬菜和粉之类的。瞿老太又吩咐司机去旗舰店取来一斤羊肉。
回到家里后，温姨找来了电磁炉，在锅里添了汤就煮起肉来。满屋子的麻辣味道。
“老温，你觉得这味道怎么样？”
“还行。”
温姨回答道。其实她闻到了不好的味道，她是个老火锅，对味道很敏感。但她不想说。这瞿老太是个极认真的人，有了不同的味道就会不吃不睡的追究到底。而她现在的身体状态，既不能费心，也不能上火。
马华回到冷冻厂后，就如实地把她看见了雪儿妈的事告诉了爸爸妈妈，遭到了爸妈好顿臭骂。
“不要脸个败家孩子，谁让你去的？”
“人家闷了嘛！再说，是去送肉，又不是去干坏事，为什么我就不能去？除非你们有猫腻！”马华嘟着嘴分辨着。
“少问那么多为什么。”马董吼道。“告诉你不让去，非去，出了事，你担待不起！”
马华还要顶嘴，素常说活温和、有条有理的妈妈也很急躁：“这孩子，哪那么多问题，听大人的话就是了。我们是你的亲爹妈，不会害你的！”说着，拿出了一沓钱。
马华：“这是干什么？”
王老师：“干什么？是给你擦屁股的。你以为见了那人就没事了？说不定要捅漏子的。这是封口费。”
“这么多？两万！”马华这时有些觉警了：“我问你们，到底捅的什么漏子？你们的肉里有猫腻吧？我看了箱子，上面标的是羊肉，但咱家厂子只进了鸭子和牛，没进羊啊！”
王老师：“你以为呢，冲你的话来吧。如果这些钱能保我们没事，就烧高香了。”
马华：“我怎么联系她呀？总不能去她店里找她吧。”
王老师：“我来联系。她的女儿和伦红玉的媳妇关系好，差不多能找到她。”
当天晚上，伦红玉来到旗舰店找雪儿妈：“大娘，我是闵君老公。”
雪儿妈：“我认识你，婚礼上喝过你的酒。”
红玉：“是，雪儿和闵君好。大娘，有个人要见你。”
“谁呀？”
一个人从背影里走出来：“大娘，是我。我们找个地方说话吧。”
在一家饺子馆，马华把一个信封交给雪儿妈。雪儿妈开始推辞，后见马华执意要给，就装进了自己随身带的挎包里。
老厂长请客摆在附近新开业的《火热人家》农机连锁店。来的人几乎都是陈忠实找的。他的两姨兄弟全家六口，他三个妻妹家共十一口，还有四个附近的邻居，整整好好两桌。大家都来吃请，心情格外的好，不免拼上了酒，白的啤的饮料一起上。白酒点的是二百元一瓶的，啤酒点的纯生。高高兴兴，不知怎么几圈酒下去，妻妹家的人都吐了，一个个轮流往卫生间跑。
回到席上他们都喊起来：“不是羊肉，是猪肉。”
江厂长不高兴了：“怎么不是羊肉？难道我会贪便宜糊弄你们吗？”
老人立马喊来服务员：“告诉他们。我点的是什么肉。”
那服务员说：“确实是羊肉，而且是最好的羊排肉。”
她拿来点菜单给大家看：“极品羊排，最贵，每盘三十八元呢！”
那些人喊起来：“什么破羊排呀，就是猪肉，而且是不新鲜的。我们是什么人，难道会分辨不出羊肉和猪肉吗？”
陈忠实的妻子家都是回民。
