性格温柔和顺的人，行事迟缓，缺乏决断，他们不把自己不知道治理事物作为缺点，却把刚毅激进当成对别人的伤害，安于无所作为。这种人可以遵守常规，却不能执掌政权，解释疑难。
勇武强悍的人，意气风发，勇敢果断，但他们从不认为强悍会造成毁坏与错误，却视和顺忍耐为怯弱，更加任性妄为。这种人可以与他们共赴危难，却不能要他们去遵守约定。
小心谨慎的人，做事过于多疑多忌，他们不但不改掉不敢伸张正义的缺点，反而认为勇敢是轻率的表现，于是他们的多疑与畏惧就有增无减。这种人可以保全自身，却不能成为保持气节的榜样。
气势凌厉、性格刚正的人，做事坚毅，为人耿直，他们不认为固执主观是缺点，却认为灵活善辩是虚伪的表现，从而更加主观专断。这种人可以坚持正义，却不能与群众打成一片。
能言善辩的人，能充分地说明事物的道理，他们不觉得自己的文辞泛滥，话语冗长，却把正直刚毅当作是对他们的束缚，从而助长他们散漫的作风。这种人可以同他们不分等级贵贱，平等相处，却难以设立法规制度来约束他们。
胸怀宽广博大的人，对待他人博爱仁慈，他们不认为交游混杂是缺点，反而把廉正耿介当作拘谨保守，于是交游就更加广泛混杂了。这种人可以安抚众人，却不能严肃风纪。
偏激固执的人，勇于激浊扬清，斥恶扬善，他们不觉得自己过于清高，心胸狭窄，反而把心胸宽广博大看作是污浊的东西，从而更加拘谨固执。这种人可以坚守节操，却不能随机应变。
好学上进的人，志向高远，他们不认为贪多务得、好大喜功是缺点，却把沉着冷静看作是停滞不前，从而更加锐意进取。这种人可以不断进取，却不甘心落后于人。
性格沉着冷静的人做起事来深思熟虑，他们不觉得自己太过于冷静以至于行动迟缓。这种人可以深谋远虑，却难以及时把握住机会。
性情直率质朴的人，他们的心地痴顽直露，他们不觉得自己直率到了粗野的地步，却认为机灵是怪诞的表现，于是行事更加直率。这种人可以使人信赖他们，却难以去调停指挥，随机应变。
富有谋略、深藏不露的人，善于随机应变，取悦于人，他们不认为施展权术是背离正轨的行为，却把真诚当作愚昧，把虚伪看成可贵的东西。这种人可以辅佐善良忠厚的人，却不能改正邪恶的行为。
有些人经过学习之后可以成才，并能够推己及人，可以了解人之常情。但偏才的性格难以改变。虽然传授给他知识和技能，但他学习成才之后，他偏才的秉性也发展成为缺点。虽然教育他要宽恕，要以己推人，但诚实的人推想别人也诚实，狡诈的人推想别人也狡诈，所以只靠学习不能掌握中庸之道，无法宽容一切事情，而偏才的缺点也因此更加突出。
人本来以阴阳之气来确立性情，阴气太重则失去刚，而阳气太重则失去柔。太柔则处事小心谨慎，不敢大刀阔斧；太刚是亢奋者，常超越了一定的度。人各有长短，或者说各有优缺点，因此“善有所章，而理有所失”。
【原典】
五行有合法，木合火，水合木，此顺而合。顺者多富，即贵亦在浮沉之间。金与火仇，有时合火，推之水土者皆然，此逆而合者，其贵非常。然所谓逆合者，金形带火则然，火形带金，则三十死矣；水形带土则然，土形带水，则孤寡终老矣；木形带金则然，金形带木，则刀剑随身矣。此外牵合，俱是杂格，不入文人正论。
五行的顺合与逆合
【译释】
五行相生相克的关系称为“合”。如：木生火，水生木，这叫作“顺合”。有顺合之相的人大多富裕，但不会显贵，就算显贵也只能是一时之事。又如：火克金，但有时金也需火，此状况推及水、木、土都是如此，这叫作“逆合”，有逆合之相的人，往往显贵非常。但是逆合之相又自有区别。金形人带些火形之相是好事，而反之火形人有金形之相就有可能只活到三十岁；水形人带些土形之相还好，若土形人有水形之相，就会孤单到老；木形带金没有关系，金形带木，则恐怕会有刀剑之伤。另外一些勉强拼凑的说法都是些杂芜之词，不能归入文人的正宗理论。
古代哲学认为，宇宙万物都由金、木、水、火、土五种元素构成。这五种元素又称“五行”。五行之间，相生相克，必须保持一定的均势。人既然是宇宙中的精华万物中的灵长，其构成元素也是金、木、水、火、土，当然也该合自然之性。因而说“禀五行以生，顺天地之和，食天地之禄，未尝不由于五行之所取，辨五行之形，须尽识五行之性”。意思是说，人生于五行，与天地相合，那么，若想了解五行的形态，就必须知道五行的性状，才能把握事物的本质。
中国古代识人之法有五行之说，分别与金、木、水、火、土五行相对应。根据五行分类的各种形态的特征如下。
1.金形人特征
面额和手足方正轻小，骨坚肉实，肤色为白色，声音和润，有刚毅果决、思维严谨、睿智灵敏的性格。
2.木形人特征
瘦直挺拔，犹如一棵笔直的大树，面部上阔下尖，眉目清秀，腰腹圆满，肤色为白中透青，声音高畅而洪亮，温和，宽仁，但意志不坚定。
3.水形人特征
眉粗眼大，肉多骨少，腰圆背厚，肤色略微发黑，声音缓急不定，情感丰富，富有想象力，聪明活泼。
4.火形人特征
额窄颊宽，鼻大而露孔，毛发比较稀少，有赤色的肤色，声音燥烈，情感激烈，性格暴躁，爱使性子，不善于思维。
5.土形人特征
敦厚壮实，背隆腰圆，肉轻骨重，五官阔大圆肥，肤色为黄色，声音浑厚悠长，举止缓慢而稳重，冷静沉着，城府很深，讲信用，待人宽厚。
这五种类型的人，是五行的推衍，天下所有人的形貌不外乎来自于此。不过，很多人兼相，要想真正判别，需要比较丰富、高超的经验和技巧。《冰鉴》曰：“顺者多富。”金、木、水、火、土之间辗转相生，相互促进，相互推动，运势流畅，前景必然如顺势之流水，乘风破浪而无险阻，在做生意方面自然会得心应手，即平常人们所说的生意要顺着做，因此这种人发财很容易。但他们却难以升高位，握重权，建立功勋的可能性更小，有富少贵，不能说富贵双全。古时可以用钱买官做，即使如此，他们的贵也在沉浮之间，一起一落，不会很长久，贵也只是小贵，得不到贵族的承认。
“逆合”指五行之间相互克制，如火克金，但金有时能合火，即是说金无火炼不成器具，如土克水，但水有时又能合土，即有土无水则不能滋养万物。因而水与金、土与火之间是相辅相成的，以均衡成势为宜，不能偏废，有了偏废，自然会败相。五行之间势力均衡，五行和谐不冲战，各守其位，相辅相成，共成奇崛之势，这种自然就是贵相，且能“其贵非常”。有诗云：“无病不是奇，有病方为贵。”有病有救，可以成贵。有病无救，不为佳。
“金形带火，其贵非常；火形带金，三十死”。前一句上面已解释；后一句是说，火中有金，金既不能助火势，反而让火势不纯，形成驳杂凌乱之火，金又不能占主导地位，弄得金火交战，其势自然危险，本身也就难以存身了，因而谓之“三十死”。
“水形带土，其贵非常；土形带水，孤寒终老”。水势本来汪洋恣肆，如无土为堤为岸来约束，会成为水灾，不利于事。有土为堤为岸，则水能为人所用，成为有益的东西，因而会贵。但水多土掩，且水生木，木克土。如果土形兼有不纯之水形，由于水土相仇，就会“孤寒终老”。
“木形带金，其贵非常；金形带木，刀剑随身”。木没有斧头砍伐，没有刨刀等的雕琢，不能成为有用之木，而且，金生水，水生木，也有助木势，因而木形带金，其贵非常。金形带木，由于木能生火，火来冲金，自然会坏金之质，败金之势，所以有刀剑之祸。
“此外牵合，俱是杂格，不入文人正论”。除以上几种相生相克有理有节的“逆合”外，其他“逆合”没什么可取的，都是“杂格”，自然不会富贵，名利艰难。这种情况，用在文人身上无什么效验，因此“不入文人正论”。这种思想，当受“万般皆下品，唯有读书高”思想的影响。
【原典】
五行为外刚柔，内刚柔，则喜怒、跳伏、深浅者是也。
由内刚柔看人的心性本质
【译释】
五行只是刚柔之气的外在显现，称为外刚柔，而内刚柔指的是喜怒情感、激动程度和心态城府。
外形之刚柔，就是前面所讲形体之五形，可以反映一个人的魄力、性格，很容易在直观上看到。“内刚柔”所反映的是一个人的城府，需要通过日常相处来推敲。
曾国藩在《冰鉴》中有“喜怒、跳伏、深浅”论及人心内阴阳之气变化，既是指喜怒哀乐等情感，又指沉静、急躁、胸有城府等各种性格。
具备某一方面特长的人，不是亢奋就是拘谨，不是偏刚就是偏柔，很多都不知道自己的缺点，即使有的知道自己缺点，也不能以圣人的标准，吸收别人的优点以改进自己的缺点，反而一味地否认，甚至以攻击别人的缺点来掩饰自己的缺点。因此，他们自以为是，亢者愈亢，拘者愈拘，最终使自己无法改造。
申徒狄是商朝谏官，商纣王残暴无情，申徒狄屡谏不听，最后采取最激烈的谏诤——死谏，他抱石投河而死。屈原《楚辞·九章》云：“望大河诸洲之兮，悲申徒之抗迹。”其中哀悼的申徒即申徒狄。这是亢者愈亢。
介子推是春秋晋国人。他对晋文公忠心耿耿，当晋文公流亡时没东西吃，他割下自己的肉给晋文公吃。晋文公回国后，赏赐文武百官，却没有他的份，后来他与母亲隐居山上，晋文公为引他做官放火烧山，烧死了他。拘者愈拘也。
老子说：“知人者智，自知者明；胜人者力，自胜者强。”人在一生当中最大的敌人就是自己，任何人如果能认识自己，了解自己，已经非常困难，更何况自己的长短之处被认识之后，能够进一步扬长弃短、肯定自己、纠正缺点、改善自己，那就更困难了，所以老子才会说“自知者明”、“自胜者强”。
从偏才要进而为德行，再从德行进而为中庸、圣人。这固然有赖于学，使质性不致过亢而偏刚，亦不致过拘而偏柔，所以说“夫学，所以成才也”，另外也有赖于恕，取强毅之刚毅而去其激讦，取柔顺之宽容而去其寡断，所以说“恕，所以推情也”。
在人性论中，刘邵是个顺“气”的支持者，人物禀气而成性，性就是天生的质性，人一出生就有性，是不可变的，可变的是人的情绪而不是人的质性，因此认识一个人必须识其质性。这么说来，靠“教之以学”与“训之以恕”，根本不可能改变天生的质性，所以说“偏才之性，不可移转矣”。由此指出了才性鉴定的心理障碍。
刘邵认为，按偏才的质性加以学习，学习只会增加他的偏，根本不能改变其偏而成为全才的人，所以说：“虽教之以学，才成而随之以失。”可见，偏才固有的本性，非学习所能改变。“学”虽然可以使人成才，但成于此，失于彼，偏才之人不可改也。
同样道理，“训之以恕”也只能顺应他原来的性情，后天批评，教育批评对其本性起不了什么作用，反而越教越偏，所以说：“虽训之以恕，推情各从其心。”
因为推己之情各从其心，自然会造成信者逆信与诈者逆诈的现象。“信者逆信”的意思是：因为自己讲信用，就认定人人都讲信用，于是诈骗者能得逞。“诈者逆诈”的意思是：因为自己诈骗，就认定人人都是骗子，于是讲信用的人就无辜被怀疑了。
偏才之人，固守本性，推己之情，各是己能，何道之能人，何物之能周，所以说：“故学不人道，恕不周物。”
总之，刘邵认定，人因禀气之不同，必定造成质性上的差异，此天生的质性既不可改变，亦不可培养。若要改变它，非但无益反而有害。质性决定一个人一生的成就，人应依其质性，发挥其长。
既然偏才的质性既不能“教之以学”，又不能“训之以恕”，那么领导者就不能要求手下人多才多艺，而要注意挖掘人的特长，因此必须掌握“用人之仁去其贪，用人之智去其诈”的原则，用人之长处，忽略其短处。这是对偏才的正确认识。
那么在实际识人用人的过程中，如何正确识别对方是兼才还是偏才呢？
