我大吃一惊，简直不敢相信自己的耳朵，老子一生讲究自隐无名，其时周室衰微，他出关远逝，世人皆不知其所踪。事实上，他确实到了秦国，在秦国度过了他的晚年。作为太史，他也把自己的事写了一点下来，存在秦国的史档之中，年深日久，就连秦国的史官也未必知道这件事。我还是不久前整理旧档，从一堆蒙尘已久的简牍中，偶然发现这个秘密的。可眼前这个一脸冷漠的东海君，竟这样轻而易举地说出来，而且说话的口气毫不在意，好像那是再正常不过的事了。
我说什么也不信世上真有长生不老这回事，就再找了许多这类冷僻隐晦的事来问他：周昭王是怎么死的？穆王伐犬戎到底是胜是败……东海君都一一回答了出来。他回答时始终语气平淡，神情冷漠。那些惊心动魄的隐秘往事从他口中说出来，仿佛成了最普通的琐事，他知道其中的每一个细节，可又压根没放在心上。
我越问到后来，心越往下沉——我难不住他，有些事他甚至知道得比我还详细。
终于，我问无可问，只得认败。我充满愤恨地盯着东海君，道：“这么好的学问，为什么偏偏用来做这种事？”我真希望他能对我表示愤怒、轻蔑，或嘲笑，那样我心里还踏实点，至少我可以知道他还没有那么深不可测。然而我失望了。他没有丝毫愠色，也没有一句反驳之语，他甚至连看也没有再看我一眼，只是神情冷漠地坐在那儿，仿佛我已经不存在。始皇帝哈哈大笑，那笑声十分愉快，有一种终于去除了顾虑后的轻松。他吩咐左右赏赐了两颗夜明珠给我，叫我下去。我踏出殿门的时候，听到东海君冷冷的声音道：“陛下，你试够了没有？”始皇帝道：“先生想到哪里去了？朕绝无此意……”我昏昏沉沉地出了宫，心里一阵阵发痛：我是秦国最博学的太史，然而今天，就在我最擅长的学问上，我竟然如此轻易地被一个江湖骗子击败了！我心里隐隐感到一种不安，要说那不安究竟是怎么回事，却又说不出来。
就在这样混乱无着的心绪中，我不知不觉走到了国尉府。也许是因为我内心深处觉得，只有智慧过人的国尉，才能应付这种事情吧！
见到国尉，我把事情的前前后后说给他听。起先，国尉听得漫不经心，渐渐地，他认真起来，表情越来越凝重，间或还问我几句。最后，当我全部讲完，等着他发表意见时，他却沉默了。我道：“国尉，你说话啊！这个东海君让我心里发慌，可又不知道为什么。”国尉的右手用力握着左手的食指，来回扳动，这是他过去在每次大规模战役前权衡思量时才会有的动作，我看得心中一惊。过了好长时间，国尉缓缓地道：“你的担心是对的，我们要有大麻烦了。”我道：“可我也不知道自己究竟在担心什么，不就是一个术士吗？”国尉摇摇头，道：“他不是普通的术士。”我强笑道：“国尉，你难道真的相信他有一千多岁了？”国尉叹了一口气道：“要是这样倒好了，我只怕他已经超出长生不老。”我心里“咯噔”一下，道：“国尉，你这么说是……什么意思？”国尉道：“周昭王时的人，就一定会知道昭王是因为淫乱而被人刺死在江中吗？
春秋时的人，就个个知道老子出关后的去向吗？”我知道自己内心深处的不安究竟是来源于什么了！
来源于东海君的回答太完美了，完美得超出了常理。当时我一心想要把他问倒，尽往难里问，却忘了就算他真是那些时代过来的人，也未必会知道这些事。然而，这东海君却没有提出任何异议，有问必答，而且件件回答得无懈可击！到底要什么样的人，才能做到这一点？
我感到背上一阵发寒，道：“国尉，难道这个东海君……”国尉道：“现在什么也不能肯定，我要进一趟宫。”国尉进宫去了，我等着他。坐了站，站了坐，不知过了多少时候，国尉才回来了。
国尉脸色苍白，一句话也不说，坐下来就呆呆地出神。我从没见过国尉这副样子，忙问：“国尉，你怎么了？见到他了吗？你看他究竟是什么来历？陛下呢？说了什么没有？”
国尉没有回答我的问题，还是呆呆地坐着。许久，忽然道：“你听说过能照见人五脏六腑的镜子吗？”
我一怔，道：“国尉，你说什么？什么镜子？”国尉喃喃地道：“我见到了。形制真是奇特，宽四尺，高五尺，似金非金，似石非石。就那样明明白白地摆在我面前。我看见了我的骨骼，看见了我的内脏，活生生的。你知道我们的脏腑是怎样蠕动的吗？我知道了……”
我心中一寒，大声道：“国尉、国尉，你清醒一点！不管你看到了什么，那一定是假的，一定是东海君制造出来的幻象！那些江湖术士有这个本事的！”
国尉慢慢地把目光转向我，道：“幻象？他回答你那些问题也是幻象吗？没人能欺骗我的眼睛。我左臂幼年时摔断过，后来好了，没几个人知道。那镜子清清楚楚地映出了我臂骨上的旧伤痕……算了，承认吧，这次我们遇上真的了。”
我道：“真的什么？真的长生不老？真的神仙？”“真的妖孽。”国尉长叹一声，站起来，“只是我不明白，为什么会来得这么快？我们的帝国，才刚刚建立啊！”我道：“国尉，你到底在说些什么？”
国尉看着我，道：“国之将亡，必生妖孽。作为太史，你应该比我更清楚这句话的含意。无法解释的妖异之事，从来都是亡国的前兆。夏后氏德衰，有二龙降而复去；殷商之衰，始于武乙帝囊血射天，为暴雷震死；赫赫宗周，亡于褒姒，而褒姒不正是龙涎所化的吗？现在，轮到我们大秦了。”
我愣了半晌，才茫然道：“就……就一点办法也没有了？国尉，你不是一向智计过人、战无不胜的吗？”
国尉叹道：“我能为帝国击败一切战场上的对手。可现在这个，不是属于人间的。”“不，不，”我喃喃地道，“一定有办法的，国尉你一定会有办法的……”国尉摇了摇头，道：“他太聪明了，直接从皇帝身上下手。我老了，没有时间，也没有精力来和一个君王身边的妖孽进行一场旷日持久的斗争。”国尉的话，让我无比伤心。
廷议已完全停止，现在奏呈都由李斯他们代为批复。朝臣们越来越难以见到始皇帝。
一些人开始在背后痛骂东海君。始皇帝得知，下令将骂得最激烈的几个人处死，余者下廷尉治罪。
还有一些人密谋暗杀这个妖孽。暗杀没有成功，为首者被车裂，胁从者弃市……我再一次也是最后一次去了国尉府。出乎我的意料，国尉又变得好整以暇，居然有闲情整理起他的旧作来了。“我们大秦现在危机四伏，”我伤心地道，“你怎么还……”“那你要我怎么样？”国尉头也不抬一下地道，“蓬头跣足、以头抢地？”我几乎被国尉不以为意的态度激怒了，只是出于一贯的尊敬，才克制着道：“我以为你至少应该进谏一下的。”国尉放下手中的简册，慢慢抬起头，看着我。我这才发现，国尉这段时间老了许多。
“你知道的，”国尉疲倦地道，“那天见过东海君，你就该知道的，这是天意，不是人力所能违抗的。”
我道：“尽人事，听天命，是人臣的职分！”国尉摇摇头，道：“我不是臣子，我是以客卿入朝的。从一开始，我就与陛下约好，永远不改变这个身份。功劳再大，受职不受爵，受金不受地。我没有受秦一寸封邑，所以，我也没有义务为它殉葬。”
我呆住了，许久，才道：“原来……那时你就……想好退路了？”
国尉叹道：“那倒不是，那时我只是不想受束缚。今天的情势，是我没有预料到的。”
我心里又升起一丝希望：“那现在……国尉你……”国尉道：“我说过了，这是天意——我恐怕该归隐了。”我大吃一惊，道：“什么？归隐？不！国尉，你不能走。你一走，国事就更加不可收拾了。”
国尉道：“我留下就可以收拾了吗？”说完，他弯下腰去，继续整理他的简册。
我怔怔地看着他，悲伤地道：“国尉，无论如何，至少帝国是你一手缔造的啊，你就忍心眼睁睁看着她走向灭亡吗？你就对她一点感情也没有吗？”
“不，我有。”国尉道，“只是和你想象的不同。”国尉慢慢地踱到几案旁，拿起案上的黄金虎符，轻轻地把玩着，道：“帝国是我的作品，如果它短暂而亡，那将是我的耻辱。所以，我必须做一件事，证明那不是我的过错。
我茫然地随口道：“做什么？”国尉道：“找一个传人，把我这一身的智谋传给他，让他在将来的某个时候，再建一个帝国。以此来证明，亡国不是我的无能造成的。”我目瞪口呆。国尉的心思，向来不是一般人能猜度的。可我还是万万没想到，他竟会生出这样不可思议的想法！国尉继续道：“当然，我会很小心，不让他用这智谋来对付帝国。我会找一个足够聪明，又有足够的忍耐和信用的人，用誓言来压制他的野心，不让他在乱世到来之前起事。同时密令他所在的地方郡守县令，不要给他在仕途上出头的机会。如果帝国不亡，他的所学毫无用武之地，反会引起他对权力的觊觎；如果帝国必亡，他出仕只是徒然为帝国殉葬。”
我心中一片混乱，想抓住点什么，却什么也抓不住。他们都疯了。我悲哀地想。
我所效忠的皇帝被一个术士迷昏了头，一心想追求长生不老；我所敬重的国尉抛弃了他一手缔造的帝国，莫名其妙地要去找什么传人！我该怎么办？我能怎么办？我只是一个名望尊崇而毫无实权的文官，除了忠诚，我一无所有。
我只能无奈地看着帝国一步步走向沦亡。三天后的一个清晨，国尉悄无声息地离开了咸阳，没有惊动任何人。他给始皇帝留下一道辞呈。但始皇帝没怎么看就随手扔到了一边——他已经完全沉浸到东海君为他营造的那个荒唐世界中去了，现实的一切，都被他认为是无足轻重的。
故事讲完了。精致的雀铜灯还在静静地燃着，热好的黍酒早已冰凉。韩信道：“后来呢？”
仲修道：“就像国尉预言的那样，帝国一步步走向灭亡，再也没人能挽救她的命运。”
韩信道：“我是说那个东海君。他不是说他有什么长生不老之术吗？始皇帝后来不还是在沙丘驾崩了？难道他没有因此受到惩罚？”
仲修苍凉地一笑，道：“他不会的。因为他只陪伴了始皇帝半年就离开了。”韩信道：“半年？难道始皇帝后来就一直……”仲修道：“我说过，他是妖孽。妖孽不用一直在君王身边喋喋不休地进谗。半年的时间，就足以使始皇帝永远陷入成仙的迷梦中了。他突然失踪的那一天，始皇帝像发了疯一样，亲自审讯了每一个奉命侍候东海君的人，然后把这些人全杀了。接下来就是找，找，找。咸阳几乎被掘地三尺，各郡县也接到他的画像和搜寻密令。始皇帝还派徐巿率众出海寻找，他自己也借巡游之名四处寻访。那段时间，皇帝的样子非常可怕，眼里像要喷出火来，常常一个人背着手走来走去，咬牙切齿地自言自语。我不知道他在骂什么，只是觉得奇怪，就算东海君的不辞而别使他愿望落空，也不至于如此大动肝火啊！他又不是第一次被方士骗了。再往后，他的性情越来越难以捉摸，喜怒无常。他完全沉迷于方术之中，可有时又会指着那帮宫廷术士破口大骂，骂他们无用、骂他们欺世盗名，说：‘只有东海君是真的，你们全都是假的！假的！’有一年，他甚至一怒之下活埋了四百六十多名方士儒生，说：‘看以后还有谁敢欺骗朕！’公子扶苏就是因为在这件事上说了几句话，被打发到上郡去了。但是直到他在最后一次巡游途中驾崩，也没有再见到那个东海君。”
韩信想了想，道：“你说秦始皇曾绘了他的画像找他？现在还有那画像吗？”仲修道：“现在天下大乱，地方官衙大多被毁，恐怕不会有那画像了。宫里存档图籍应该有一幅的，可也说不准。时间过去那么久了，况且赵高把持朝政时，把一切都搞乱了……对了，你不是楚军的人吗？现在楚军接收了一切宫室府库，正在清点搬运其中的器物，你可以问一问啊。”
韩信苦笑了一下，道：“他们只对金银珠宝感兴趣，图籍文书全让刘邦拿走了。”“哦？”仲修若有所思地道，“刘邦比你们大王要高明。”韩信叹了口气，不予置评。仲修道：“不过要是那样的话，还有一样东西你也许能看得到：照心镜。那是东海君留给始皇帝的唯一物什。”
韩信道：“照心境？就是你们国尉说的那面镜子？”仲修道：“是的。那镜子放在后宫，我从来没有亲眼见过。不过据一些内侍说，那东西真能照见人的五脏六腑。而且人站在前面，映出来的像居然是倒的，不知是怎么一回事。那镜子能照见人体内疾病之所在，可是皇帝更多的是用它来照侍寝的宫人，看她们是否有异心。如有，则当即处死。”
韩信奇道：“这也能看得出来？怎么看？”仲修道：“据说女子若有邪心，则必胆张心动。不过我不大相信，这也许是紧张造成的。那些被掳入宫掖的六国女子，初见始皇帝有几个不胆战心惊？想来因为这面镜子，一定屈杀了不少无辜女子。唉！”
从仲修家出来，已近天明。一个晚上，他听了一个很长、很荒谬的故事。故事很有意思，但回到现实中想想，那和自己的命运有什么关系呢？
是的，是这一切导致他遇到了师傅，可那在整个故事中只是一个微不足道的细节。而他自己，又是这其中最微不足道的人物——不，他甚至都不能算是个人物，他只是师傅用来证明自己价值的一个工具。
