第一节 春节来历
梅花犹带雪，万户庆新春。农历正月初一，是我国民间最热闹、最隆重的一个传统节日——春节。春节，是我国汉族和许多少数民族共同的佳节。按照我们的农历，正月初一是一岁之元、一月之元、一日之元，所以又被称为“三元”；并且因为它又是一岁之朝、一月之朝、一日之朝，还被称为“三朝”。春节是农历的一岁之首，俗称“大年”，也叫“大年初一”。
中国人习惯把过春节叫做“过年”。“年”最初叫“稔”（rěn），寓含禾谷丰登之意，同农业生产有着直接关系。在传统民间习俗中，过年是从农历十二月二十三“祭社”（有的地方从十二月初八“腊祭”）那天开始，一直延续到来年的正月十五元宵节为止。现在我们称农历正月初一为春节，而有时候却称正月初一这一天为“元旦”。“元”者始也，“旦”者晨也，“元旦”即一年的第一个早晨。
中国人过春节，有悠久的历史。如果要说它的来历，大抵是从源于殷商时期的“腊祭”活动演变而来。我国古代先民们经过一年的辛勤耕作，每到岁末年初的时候，人们都要举行活动，祭祀神庆新春灵和祖先，以感谢百神上一年的赐予，并祈求来年风调雨顺，五谷丰登。这就是腊祭。腊祭期间，人们不干活，聚饮联欢，载歌载舞，嬉笑玩乐。
第二节 历史演变
据文献资料记载，中国人过新年至今大约已有4000多年的历史，最早是从虞舜时期开始的。舜当上部落首领以后，带领属下祭神祭祖，人们便把这一天作为岁首，据说这就是农历新年的来历。
先秦时期，新年习俗处于萌芽阶段，正月初一究竟从哪一天算起，并不统一。夏朝的夏历把元月作为正月；商朝的殷历以十二月为正月，周朝的周历以十一月为正月。秦始皇统一中国后，又以十月为端月（因避秦始皇“嬴政”的名讳，所以称正月为端月），即农历十月初一为一年之始。新年习俗定型于汉代，到了汉武帝时，由于“观象授时”的经验越来越丰富，司马迁创建了《太初历》，确定了正月为岁首，正月初一作为新年的日期也因此得到确立。此后，农历年的习俗就一直流传下来。
新年习俗在唐代发生裂变，庆祝新年的重点由祭神转向了娱人，新年习俗渐渐从迷信的神秘气氛中解放出来。因此可以说，唐代以后，新年才真正成为普天同乐、万民欢庆的“佳节”。新年习俗到明清时期开始转型，礼仪性、应酬性逐渐加强，平民百姓也讲究“礼尚往来，互相拜年”。1911年，辛亥革命建立了“中华民国”，决定采用公历，把1912年1月1日定为民国元年一月一日，但当时还不叫“元旦”。中华人民共和国成立前夕，1949年9月27日中国人民政治协商会议第一次全体会议通过决议，从新中国成立之日起，我国历法采用世界通用的公元纪年法。从此，正式将公历1月1日定为“元旦”，农历正月初一定为“春节”。至今，人们仍沿用春节这一习惯称呼。
第三节 神话传说
一、关于年的由来
民间盛行这样一个有趣的故事：
人们常把过春节说成“过年”，其实“年”的最初含义与今天根本不同。据说，在古时候，世界上有一种最凶恶的野兽叫做“年”。它长得比骆驼还大，跑起来比风还快，吼起来比雷还响。它一出来，见人吃人，见畜伤畜，人人担惊受怕，成为人间的一大祸害。天神为了惩罚“年”，把它锁进深山，只许它一年出来一次。后来，人们在长期与年的实践斗争中，发现了“年”的一些弱点，如怕红颜色、怕响声、怕火光等等。于是，有一年，大伙就在门口贴上红纸，不断地敲锣打鼓、放鞭炮，晚上屋子里彻夜点上灯。“年”晚上来了，一看，家家灯光通明；一听，处处放炮声，吓得它不敢进村。白天它又偷偷下山来，见还是户户门上红，遍地咚咚响，吓得它胆颤心惊，调头又跑回山里去了。此后，“年”一直没敢再来，据说饿死在深山老林里了。后来，人们才把防“年”、“驱年”，“过年关”变成安安稳稳地过年了。“年”没有了，但是过年的习俗仍保留了下来。鲜红的春联，辉煌的灯火，清脆的爆竹，响亮的锣鼓，年年如此。
二、关于春节的来历
民间流传着一个美好的传说：相传在很久以前，有个名叫“万年”的青年，以打柴为生，聪明勤劳，为人善良。他在日常的生产劳动中发现，天地万物，大多有规律性的节奏特征。当时人们还没有掌握节令知识，不懂得四时规律，由于节令的失常，给农业生产带来许多不便，影响到农作物的产量，老百姓叫苦不迭。于是，万年下决心要区分节令四时。经过长时间的细心观察，万年苦心研究出草历，可是，万年认为自己的草历还不够准确，又不辞辛劳地花费了极大的心血继续测量推算。
春去冬来，寒来暑往，万年经过长期观察，精心推算，终于把太阳历定准了。这个重大的发现，对于农作物的种植、管理和收获起到了重要的作用。同时，对人类生活的计划、安排和组织也具有极其重要的意义。而此时的万年，却已从当年的壮年人变成了白发苍苍的老叟了。天子为他这种锲而不舍的精神所感动，于是将太阳历命名为“万年历”。后来，人们把过春节叫做“过年”，每到春节时，家家户户都要挂上寿星图，据说就是为了纪念这位德高望重的万年老人。这个传说虽不足为据，但却为春节的来历增添了神话的色彩。
三、关于春联的来源
战国时代的一本著作里记载有这样一个神话传说：相传很久以前，有一个鬼蜮，当中有一座山，山上有一棵蟠曲3000里的大桃树，上面结满了鲜美可口的大仙桃，树下青石屋内住着两兄弟：哥哥叫神荼，弟弟叫郁垒。兄弟俩靠吃野桃生活，对桃林有着深厚的感情，对它百般呵护，精心照顾，经他们的辛勤劳作，桃子结得又多又大，格外香甜。人们都说它们是仙桃，吃了能延年益寿，成仙成佛。大桃树的东北面有座鬼门，世间所有的鬼都必须从那儿出入。天帝怕鬼怪下到人间为恶，就派了他们两个在鬼门口把守。碰上恶鬼就用苇绳捆起来喂老虎。这弟兄俩守门尽职尽责，专门惩治害人的鬼怪，所以任何恶鬼都怕他们。
后来，兄弟俩上了天庭，成了专门惩治恶鬼的神仙，成为人们心中正义和勇猛的化身。传说他们种的桃林能驱鬼避邪，因此，以后每逢过年，老百姓就用桃木制成板块，画上神荼、郁垒的像，或是写上他俩的名字，挂在家门两边。借他们的威风来驱灾避邪，保佑家人健康平安。神荼、郁垒也就成了令妖魔鬼怪闻风丧胆的门神。这种用桃木制作的木块就是最初的“桃符”，所以春联也叫“桃符”。北宋王安石有《元日》诗：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符”。歌剧《白毛女》中，杨白劳和喜儿在新年到来之际贴门神的一段唱词：“门神、门神，骑红马，贴在门上守住家；门神、门神，扛大刀，大鬼、小鬼进不来”，说的就是门神守户拒鬼的意思。而桃符改称“春联”则是明代的事情了。
四、关于压岁钱
也有一个有趣的传说：古时有个叫“祟”的小妖怪，他身黑手白，面目狰狞，长得十分可怕，每逢年三十夜里就蹿出来，专门吓唬小孩，触摸睡熟的小孩脑门。凡经“祟”摸过脑门的小孩就要发高烧，待退烧过后，就变得呆头呆脑。人们都怕它伤害自家的孩子，就整夜点灯不睡觉，谓之“守祟”。据说当时嘉兴府有户姓管的人家，老来得子，十分疼爱。年三十晚上，老爷子一直陪着孩子在床上玩铜钱，夜深了，玩着玩着不留神就睡着了，结果用红纸包的8块铜钱，就撒落在枕头一边。半夜时分，小妖怪鬼鬼祟祟地溜了进来，正要对小孩下毒手，突然枕头边迸出了一道金光，“祟”尖叫着逃了出去。这件事后来传开了，于是大家纷纷效仿，在大年三十夜里就用红纸包上钱放在孩子的枕头边上，果然“祟”就再没有来侵扰孩子。因而，人们把这叫做“压祟钱”。“祟”、“岁”同音，天长日久，就把“压祟钱”称为“压岁钱”。压岁钱不能直愣愣地送，而要很讲究地装在一个红包中，或者用一块红纸包着。红包里的钱，只是要让孩子们开心，其主要意义是在红纸，因为它象征好运和吉祥。因此，在分派红包的长辈面前打开红包是不礼貌的做法。
货币改为钞票后，家长们喜欢选用号码相联的新钞票赐给孩子们，因为“联”与“连”谐音，预示着后代“连连发财”、“连连高升”。
五、倒贴福字
这个风俗习惯在民间有这么一则传说：有一次明太祖朱元璋在京城街头微服私访，来到一个集市上，见不少人正围在一幅年画前议论纷纷。仔细一看，只见年画上画着一个没有缠足的赤脚女人，她的怀里抱着一个大西瓜。朱元璋看后，心中恼怒，在他看来，年画背后的意思是“淮（怀抱）西（西瓜）妇人好大脚”，耻笑淮西妇女不裹脚，脚大。由于马皇后正是大脚淮西女人，所以朱元璋认定这些人是在嘲笑自己的皇后。于是，回到宫中后，他立刻派人前去查问，并记下这些人的住处和姓名，并且让人在没有参与这件事的人家大门上面，贴上一个大大的“福”字。然后，就下令去捉拿大门上面没有贴“福”字的人问斩。
好心善良的马皇后听说明太祖用福字作暗记准备杀人，心中焦急万分，为了消除这场灾祸，避免百姓遭受无妄之灾，她悄悄命人传令全城，必须在天亮之前在自家的门上贴上一个“福”字。但其中有一户人家不识字，竟把“福”字贴倒了。 第二天，皇帝派人上街拿人，见家家户户都贴了“福”字，无从辨识，只是一户人家把“福”字贴倒了，皇帝听后，大为恼怒，就把所有的怒火都发向了这家人头上，要把这家人满门抄斩。马皇后一看大事不妙，急中生智，忙对朱元璋说：“想必是这家人知道陛下今日来临，故意把福字倒贴，这不是‘福到’的意思吗？”朱元璋一听，言之有理，也因他们着实无辜，便下令放过了这户人家，一场灾祸终于被马皇后消除了。从此，人们过年时，都将福字倒过来贴，一来图个大吉大利，平安幸福；二则为了纪念善良的马皇后。
六、关于烟花爆竹
还有一个古老的传说：鞭炮最早与桃符、春联一样，是用来驱除邪魔妖怪的。汉代东方朔在《神异经？西荒经》上说：古时候，在西方的一座深山里，住着一个怪物，长得像人，可只有一尺多长，也只有一条腿。这个怪物生性机敏，毫不怕人，而人若碰上它就倒了霉了，它会使人得上寒热病，浑身发冷并发烧，不多时就会在痛苦中死去，这个怪物名叫“山魈”（xiāo）。
传说山魈喜欢在过年时下山，人们都很害怕。相传有一年冬天，一位农民在山上砍完竹子回家，一路上感觉很冷，就随手折了一堆小竹子点燃，竹子在火中噼啪作响。正在这时，他突然看见山魈，吓得他丢下竹子就跑，谁知道这个怪物看见那堆正在噼啪作响的火堆，跑得比这农民还快，一眨眼工夫就钻进山里，再也不出来了。原来山魈最怕火光和响声了，人们知道了它这个弱点，就在每年正月初一早晨，在各家庭院里烧竹子，火光熊熊，竹裂声啪啪作响，吓得山魈落荒而逃，再也不敢出来害人了。
爆竹的发展与火药的发明密切相关。唐朝年间，炼丹家经过不断的化学试验，发现硝石、硫磺和木炭合在一起能引起燃烧和爆炸，于是发明了火药。后来，相传在初唐年间，一些地方天灾连年，瘟疫四起，人民生活苦不堪言。当时有个叫李田的人把硝放进小竹筒里，点燃爆炸，以驱除山间的瘴气，减少疫病的流行。这火药竹筒发出的响声远比烧竹子响得多，传得远，这便是最早装硝爆竹的雏形。至宋代，人们用纸做的筒子代替了竹筒，里面灌上火药，内藏药线，制成了新的爆竹。后来，还有人用麻筋把纸制爆竹编成串，所以称“编炮”。又因为成串的爆竹燃放起来声音持续时间长，清脆得如同人甩鞭子发出的响声，因此也称它为“鞭炮”。明清两代，爆竹更为流行，花色品种也不断增加。过年，无论贫富贵贱都要燃放爆竹，以示除旧图新。
知识小百科
尧舜时称年为“载”，夏朝称年为“岁”，商朝改岁为“祀”，直到周代才改称为“年”。古人说“周以稼穑兴年谷为重”，可能从周开始，中国的农业日益兴盛起来，并正式以“年”名岁。《谷梁传》上说：“五谷皆熟为有年”。“有年”是指收成好，“大有年”是指大丰收。直到现在，我们还用着“丰年”“荒年”“年成”等这样的词语。
春联用纸是大红色的，而庙宇则用黄色的，守制（孝服未满）之家用蓝色的，清代宫廷的春联用纸是白色的，蓝边包于外，红边镶于内，这是由于满族尚白之故。
压岁钱也称“押岁钱”、“压祟钱”、“压胜钱”（宋以后，压岁钱改为铜币，所以也叫压胜钱）等。起初，压岁钱是用来驱邪避魔、帮助孩子平安过年的，晚辈得到压岁钱就可以平平安安地度过一岁。而如今，则寄托着长辈们对孩子们的美好祝福，代表着一种节日的喜庆。此外，还有一种名副其实的压岁钱，是由晚辈给老人的。岁，就是年岁，岁数，压岁，意在期盼老人长寿。
