第一节 七夕来历
农历七月初七是我国的传统节日，是传说中牛郎织女相会的日子，即“七夕”相会。晴朗的夏夜，在人们劳动了一天之后，和孩子们坐在庭院或门口的广场上纳凉时，仰望空中密密麻麻的繁星，会给孩子们指着美丽的星空讲起《牛郎织女》的故事。天上有一条白茫茫的带子横贯南北，这就是天河（银河）。织女星在天河的西边，发出青色的光辉，它与其他的4颗小星组成一个平形四边形，恰似一个织布梭子。在天河东边和织女星遥遥相对的另一颗放射橙黄色光芒的星，就是牛郎星。它与其他的两颗星构成一副担子，象征着牛郎担着两个孩子。七夕节就是起源于牛郎织女这段美好而动人的爱情故事。
牛郎织女的爱情故事始于汉代，七夕节当从汉代形成，七夕节最早称为双星节、双七节，自汉代起始称为七夕节。由于此节日主要是以乞子和乞巧为主，故又被称为“巧节 ”、“乞巧节”等。因七夕节与女子关系密切，至唐宋时，又被称为女儿节、少女节。乞巧节是一个极富中华民族特色的传统节日，也是唯一一个以女性为主角的特殊节日。相传此日是天上牛郎和织女相会的日子，人们心中的织女是个勤劳善良、心灵手巧的仙女，所以七月初七这天晚上，年轻的姑娘和少妇们都要出来行拜祭之礼，并向织女乞巧，希望自己也能像织女一样有双灵巧的手，有颗聪慧的心，能够过上幸福美满的生活。
第二节 历史演变
七夕乞巧，起源于汉代。《风俗通》记有“织女七夕当渡河，使鹊为桥”的记载，这便是我们于古代文献中所能见到的最早的关于乞巧的记载。当时即有“穿七孔针”乞巧、“以瓜果祭牵牛织女星”的习俗。至魏晋南北朝时，随着牛郎织女爱情故事的日趋完善，七夕已成为普遍的节日，节俗活动也日臻丰富多彩，而“乞巧”之举则成为最为普遍的节俗活动。隋唐是七夕节大发展的时期，虽然其习俗基本上和魏晋相同，但其规模和盛况则远远超过了前朝。
据《开元天宝遗事》载：唐太宗与妃子每逢七夕在清宫夜宴，宫女们各自乞巧，这一习俗在民间也经久不衰，代代延续。五代十国时，北方民间多以七月六日为七夕，宋太宗曾颁布诏令恢复古制，但至今仍有在七月初六过节的。两宋时期，七夕乞巧相当隆重，京城中还设有专卖乞巧物品的市场，世人称为“乞巧市”。人们从七月初一就开始置办乞巧物品，乞巧市上车水马龙、人流如潮，一派繁忙景象。到了临近七夕的时日，乞巧市上简直成了人的海洋，盛况空前，车马难行，人山人海，观其风情，一点儿也不亚于最盛大的节日——春节，说明乞巧节是古人最为喜欢的节日之一。
宋代以后民间的乞巧活动更为丰富，对牛郎、织女的传说也进一步完善，并有了新的发展。最突出的一点是增加了男孩儿祀牛郎神的习俗。明清时期，则流行“丢巧针”的游戏。方法是在七夕这天上午，盛一碗水放于太阳底下暴晒，待水面产生一层薄膜后，妇女们便把平时所用缝衣的绣花针置于碗中，针会浮在水面上。浮针投在水底的针影，若呈花卉鸟兽之影，或仍是细直如针者，便是“乞得巧”；如果水底针影粗如木槌，或弯曲不成形者，便以为丢针人为“拙妇”。前者是织女赐给灵巧绣花针，后者是织女给的一根石杵。
在山东一带，由于牛郎织女的婚配多亏老黄牛帮忙，因此，民间又将乞巧节演变成牛生日。清人记载：“七月七日，牧童采野花插牛角，谓之贺牛生日。”这一日要以酒食款待耕牛，以示恭敬。
直到今日，七夕仍是一个富有浪漫色彩的传统节日。但不少习俗活动已弱化或消失，唯有象征忠贞爱情的牛郎织女的传说，一直流传民间。
2006年5月20日，七夕节被国务院列入第一批国家非物质文化遗产名录。现又被认为是“中国情人节”。
第三节 七夕传说
牛郎织女爱无悔，千古姻缘话七夕——中国情人节七夕节始终和牛郎织女的传说相连，这是一个美丽的、千古流传的爱情故事，成为我国古代四大民间爱情传说之一。千百年来，在他们身上演绎的爱情故事，深深打动了一代又一代人的心灵。有关牛郎织女的故事，传说是这样的：相传织女是天帝的孙女，她美丽聪慧，拥有一双巧手，能够用神奇的丝线，在织布机上织出层层叠叠、五颜六色的云彩，把青天装饰得更加美丽。她在天上的几位织造能手中，是最勤勉的一个。
隔着那条清浅闪光的银河，就是人间。在南阳城西牛家庄有个聪明、忠厚的小伙子，父母早亡，只好跟着哥哥嫂子度日，嫂子马氏为人狠毒，经常虐待他，逼他干很多的活。一年秋天，嫂子逼他去放牛，给他9头牛，却让他等有了10头牛时才能回家，牛郎无奈只好赶着牛出了村。正在他坐在树下伤心难过，不知道何时才能赶着10头牛回家的时候，一位须发皆白的老人出现在他的面前，问他为何伤心，当得知他的遭遇后，老人笑着对他说：“别难过，孩子，在伏牛山里有一头病倒的老牛，你去好好喂养它，等老牛病好以后，你就可以赶着它回家了。”牛郎找到那头有病的老牛，他看到老牛病得厉害，就去给老牛打来一捆捆草，一连喂了3天，老牛吃饱了，才抬起头告诉他：自己本是天上的灰牛大仙，因触犯天条而被贬下凡来，摔坏了腿，无法动弹，自己的伤需要用百花的露水洗1个月才能好。牛郎不畏辛苦，细心地照料了老牛1个月，白天为老牛采花接露水治伤，晚上就依偎在老牛身边睡觉，到老牛病好后，牛郎高高兴兴地赶着10头牛回家了。
回到家中后，嫂子依然对他不好，曾几次欲加害于他，都被老牛设法相救，嫂子最后恼羞成怒把牛郎赶出了家门，牛郎只要了那头老牛相随。牛郎在山坡上开荒种地，建造房屋。一两年后，终于建成了一个小小的家，勉强可以维持生活。有一天，老牛告诉他：织女和别的仙女将要一起下凡游玩，到河里洗澡，叫他趁她们洗澡的机会，把织女的衣裳拿走，就可以得到她做妻子。牛郎听从了老牛的话，悄悄躲在岸边的芦苇丛里，从岸上一堆堆花花绿绿的衣服中拿走了织女的衣裳，吓得仙女们急忙穿上自己的衣裳，一个一个飞走了，就只余下那个没有衣裳的织女。牛郎向她求婚，要她答应做自己的妻子，才能还给她衣裳。织女对这虽然鲁莽可是十分勇敢的少年产生好感，只得含羞答应了，这样她就做了牛郎的妻子。
织女不仅美丽绝伦，而且聪明伶俐，有一手绝活，能织出彩霞一般的锦绣，让人间的女子倾慕不已。于是，织女就把从天上带来的天蚕分给大家，并教大家养蚕、抽丝、织出又光又亮的绸缎。
牛郎和织女结婚后，男耕女织，相亲相爱，后来他们生了一男一女两个孩子，过着幸福美满的生活。但是好景不长，这事很快便让玉帝知道了，玉皇大帝得知织女下嫁凡人后，怒不可遏，大发雷霆，下旨捉拿织女。王母娘娘亲自下凡来，领着天兵天将强行把织女带回天上，恩爱夫妻被拆散。牛郎上天无路，悲痛万分，还是老牛告诉他，在它死后，可以用它的皮做成鞋，穿着就可以上天。牛郎按照老牛的话做了，穿上牛皮做的鞋，挑上自己的一双儿女，一起腾云驾雾上天去追织女。眼见就要追到了，岂知无情的王母娘娘拔下头上的金钗一挥，一道波涛汹涌的天河就出现了，挡住了牛郎的去路，牛郎飞不过去了。从此，牛郎和织女被隔在两岸，只能相对哭泣流泪，再也不能一起生活了。这个河就是天河，后来牛郎和织女也就成了牵牛星和织女星。
他们的忠贞爱情感动了喜鹊，千万只喜鹊飞来，搭成鹊桥，让牛郎织女走上鹊桥相会，王母娘娘对此也无可奈何，只好允许两人在每年七月初七于鹊桥相会。从此以后，每年的七月初七夜晚，牛郎和织女都会在鹊桥上相聚一回，互诉衷肠。
这个动人的爱情故事从汉代开始，经久不衰，深入人心。每年七夕来临，牵牛星和织女星都会光芒四射，彻夜闪烁，被千千万万崇尚坚贞爱情的人们视为久别重逢的爱人相会。后来，每到农历七月初七，相传牛郎织女鹊桥相会的日子，姑娘们就会来到花前月下，抬头仰望星空，寻找银河两边的牛郎星和织女星，希望能看到他们一年一度的相会，她们久久伫立着，乞求上天能让自己像织女那样心灵手巧，祈祷自己能像他们那样拥有无限恩爱的坚贞爱情，能有如意称心的美满婚姻，由此便形成了七夕节。
第四节 七夕习俗
一、乞巧
七夕节最普遍的习俗，就是妇女们在七月初七的夜晚进行的各种乞巧活动。乞巧是七夕节的主要活动，是七夕风俗中流传时间最久、流传范围最广的，所以七夕又被称为乞巧节。乞巧，顾名思义，就是在农历七月初七晚上，趁牛郎织女鹊桥相会的时候，年轻的妇女、姑娘们祭祀她，向心灵手巧的织女乞求一双巧手和一副巧艺，求她传授给自己纺纱、织布、缝衣等技艺，即在庭院里向织女星乞求灵巧。
这天过节，最早是秦人的风俗，最初先传到中原，以后直至全国。古时候，人们对一年一度的乞巧活动很重视。节日之前，人们要做好各种准备工作，张灯结彩，搭乞巧楼，儿童妇女，皆着新衣。条件好的人家，还在事先搭好的乞巧楼里，张灯结彩，乞巧赏节。乞巧的方式大多是姑娘们穿针引线验巧，做些小物品赛巧，摆上些瓜果乞巧，各个地区乞巧的方式不尽相同，各有趣味：在山东济南、惠民、高青等地的乞巧活动很简单，只是陈列瓜果乞巧，如有喜蛛结网于瓜果之上，就意味着乞得巧了。而鄄城、曹县、平原等地吃巧饭乞巧的风俗却十分有趣：7个要好的姑娘集齐粮菜，一起包饺子，把1枚铜钱、1根针和1个红枣分别包到3个水饺里，乞巧活动以后，她们聚在一起吃水饺，传说吃到钱的有福，吃到针的手巧，吃到枣的早婚。
有些地方乞巧节的活动，带有竞赛的性质，类似古代斗巧的风俗。近代的穿针引线、烙巧果子、还有些地方有做巧芽汤的习俗（一般在七月初一将谷物浸泡水中发芽，七夕这天，剪芽做汤，该地的儿童特别重视喝巧芽汤），以及用面塑、剪纸、彩绣等形式做成的装饰品等就是斗巧风俗的演变。而牧童则会在七夕之日采摘野花挂在牛角上，叫做“贺牛生日”（传说七夕是牛的生日）。广州的乞巧节独具特色，节日到来之前，姑娘们就用预先备好的彩纸、通草、线绳等，编制成各种奇巧的小玩艺，还将谷种和绿豆放入小盒里用水浸泡，使之发芽，待芽长到2寸多长时，用来拜神，称为“拜仙禾”和“拜神菜”。从初六晚开始至初七晚，一连两晚，姑娘们穿上新衣服，戴上新首饰，一切都安排好后，便焚香点烛，对星空跪拜，称为“迎仙”，自三更至五更，要连拜7次。拜仙之后，姑娘们手执彩线对着灯影将线穿过针孔，如一口气能穿7枚针孔者叫得巧，被称为巧手，穿不到7个针孔的叫输巧。七夕之后，姑娘们将所制的小工艺品、玩具互相赠送，以示友情。
