第一节 中秋来历
中秋节，农历八月十五，是我国的传统节日之一。中秋节与春节、清明节、端午节并称为中国汉族的四大传统节日。自古以来，每当中秋之夜，人们便合家围坐桌旁，一边品尝月饼等美味佳肴，一边观赏明月，同享天伦之乐。那八月十五为什么叫中秋节呢？而这个节日又是怎么来的呢？
根据我国的历法，农历七、八、九这3个月是一年中的秋季，八月在秋季的中间，故称为“中秋”，而古时候把每季的3个十五分别称为“孟”、“仲”、“季”，八月十五为秋季的第二个十五，故中秋也叫“仲秋”。又因为与上古祭月的习俗有关，故中秋节又是“祭月节”。它起源于古代人们对自然界的崇拜。古代帝王的礼制中有春秋两祭：春祭日，秋祭月。最初祭月的日子固定在“秋分”这一天，“秋分”这个节气在八月内，日期每年不同，所以秋分这一天不一定有月亮，如要祭月而无月未免太伤风景。因而，逐渐的，祭月的日子就固定在了八月十五。而中秋节也由最初作为帝王们的祭月典礼，尔后由贵族士大夫们效仿，经神话的渲染之后，逐渐传入民间，成为隆重盛大的传统节日。
中秋节，因其节期在八月十五，所以又被称为“八月节”、“八月半”或“八月十五”。从时令上看，中秋是“秋收节”，春播夏种的谷物到了秋天就该收获了，自古人们便在这个季节饮酒舞蹈、庆祝丰收，这在我国最早的诗歌总集《诗经》中就有描绘。
第二节 历史演变
中秋节的起源与古代人们秋祀、拜月习俗有关。先秦时代，即有帝王春天祭日，秋天祭月的祀制。《礼记》中记载“秋暮夕月”，即祭拜月神。到了周代，每逢中秋夜都要举行迎寒和祭月。之后，历代帝王都沿袭此俗。明清时期，宫廷和民间的拜月赏月活动更具规模。至今，我国各地仍然有许多中秋祭月的“拜月坛”、“拜月亭”、“拜月楼”等古迹遗存。据说北京的著名旅游景点——“月坛”，就是明朝嘉靖时期为满足皇家祭月而修建的地方；北京颐和园，也是清朝慈禧太后率大臣、后妃和宫女祭月的场所。民间中秋活动大约开始于魏晋时期，并有了赏月、咏月的诗赋之作。
在唐代，中秋节成为民俗。中秋节逐渐由祭月变成了赏月，严肃的祭祀也变成了轻松的欢娱，在宋朝时，中秋节极为盛行。北宋时中秋节以爬山登楼先睹明月为快，然后举行拜月仪式，供品上有圆饼；而南宋时百姓也多于此日安排家宴、团圆子女，以酬佳节。即使是贫穷的人家，也都会典当衣物去购买酒菜来欢度中秋。除了团圆、拜月、欢娱之外，还有赏灯的习俗。并且自宋朝起，在杭州钱塘江观潮，也成为中秋节的一个节俗内容。元朝虽属异族入主中原，但所受汉化很深，节日习俗也大都沿袭汉人旧制。到了明朝，中秋节已经与元旦齐名了（古时候，人们称春节为元旦）。祭月、赏月、吃月饼的风俗大盛。清宫有祭月之俗。祭月的地点就在御花园，然后就是丰盛的合家宴会。清代许多地方还形成了烧斗香、走月亮、放天灯、树中秋、点塔灯、舞火龙等地方习俗。
总之，中秋团圆、赏月及吃月饼之俗，由来已久。随着新内容的不断增添，这个富有民族特色的传统节日，世代相传、流传至今，盛行不衰。
第三节 神话传说
一、嫦娥奔月
嫦娥是怎么奔月的呢？在古书上有种种不同的说法。《淮南子》的记载是：后羿到西王母那里去求来了长生不死药，嫦娥却背着丈夫偷吃了全部的长生药，独自成仙，奔逃到月亮上去了。嫦娥奔月以后，很快就后悔了，这里没有亲人，没有欢笑，只有一只惹人怜爱的玉兔相偎依，只有那总在砍着桂树却总也砍不倒的吴刚相陪伴。她想起了丈夫平日里对她的好处和人世间的温情，对比月亮里的孤独，倍觉凄凉，却也只能自食其果，独自忍受着月宫中的孤寂。
而在民间广为流传的另一版本是：传说中后羿和嫦娥都是尧帝时期的人，很久以前，羿到山中狩猎，在一棵月桂树下遇到嫦娥，二人彼此倾心，便以月桂树为媒，结为夫妻。二人相亲相爱，生活幸福美满。有一年天上突然出现了10个太阳，把土地烤焦了，海水烤干了，庄稼烤枯了，人们热得喘不过气来，天下百姓眼看无法再生活下去。因为天气酷热的缘故，一些怪禽猛兽，也都从干涸的江湖和火焰似的森林里跑出来，在各地残害人民。
这件事惊动了后羿，他登上昆仑山顶，运足神力，拉开神弓，一口气射下9个太阳，因为尧帝认为留下一个太阳对人民有用处，后羿才息怒收弓，这就是有名的后羿射日的故事。
后羿立下盖世奇功，创下丰功伟绩，受到了百姓们的尊敬和爱戴，不少志士慕名前来投师学艺。奸诈刁钻、心术不正的蓬蒙也混了进来。一天，后羿到昆仑山访友求道，巧遇由此经过的王母娘娘，便向王母求得一包不死药。据说，服下此药，能即刻升天成仙。然而，后羿舍不得撇下自己心爱的妻子，不愿一个人上天，回家后，就把不死药交给嫦娥珍藏。嫦娥将药藏进梳妆台里，不料被蓬蒙看到。过了几天，正逢这一年的八月十五，后羿率众徒外出狩猎，心怀鬼胎的蓬蒙假装生病，留了下来。待后羿率众人走后不久，蓬蒙手持宝剑闯入嫦娥的内室，威逼嫦娥交出不死药。
嫦娥知道自己不是蓬蒙的对手，危急之时她当机立断，转身打开百宝匣，拿出不死药一口吞了下去。嫦娥吞下药，身子立时飘离地面，向天上飞去。由于嫦娥牵挂着丈夫，便飞落到离人间最近的月亮上成了仙。嫦娥滞留在月亮上的广寒宫，广寒宫里寂寥难耐，于是就催促吴刚砍伐桂树，让玉兔捣药，想配成飞升之药，好早日与后羿团聚。
傍晚，后羿回到家，知晓了白天发生的事情。后羿既惊又怒，抽剑去杀恶徒，岂知蓬蒙早就逃走了。悲痛欲绝的后羿，仰望着夜空呼唤爱妻的名字。这时他惊奇地发现，今晚的月亮格外明亮，格外圆，而且有个晃动的身影酷似嫦娥。后羿急忙派人到嫦娥喜爱的后花园里，摆上香案，放上她平时最爱吃的蜜食鲜果，遥祭在月宫里眷恋着自己的嫦娥。王母为二人的真诚所感动，于是允许嫦娥每年在月圆之日下凡人间与后羿在月桂树下相会。
百姓们闻知嫦娥奔月成仙的消息后，纷纷在月下摆设香案，向善良的嫦娥祈求吉祥平安。以后年年如此，世代相传。因八月十五时值仲秋，人们就把这一天定为仲秋节。从此，中秋节拜月的风俗便在民间传开了。
二、吴刚伐桂
相传在月亮上有一棵高500丈的月桂树。汉朝时有个叫吴刚的人，醉心于仙道却不专心学习，因此天帝震怒，把他拘留在月宫，令他在月宫砍伐桂树，并说：“如果你砍倒桂树，就可获取仙术。”吴刚便开始伐桂，但吴刚每砍一斧，斧起而树的创伤就马上愈合，日复一日，年复一年，吴刚伐桂的愿望仍未达成。因此吴刚在月亮上常年伐桂，却始终也砍不倒这棵树。
关于这一传说的另一版本是：相传月亮上的广寒宫前有一棵桂树，生长繁茂，有500多丈高，下边有一个人一直在砍伐它，但是每次砍下去之后，被砍的地方就又立即合拢了。几千年来，日复一日，年复一年，这棵桂树永远也不能被砍倒。据说这个砍树的人名叫吴刚，又名吴权，是汉朝西河人。太阳神炎帝之孙伯陵，趁吴刚离家3年学仙道之时，和吴刚的妻子私通，还生下了3个孩子。吴刚归来知晓此事后，一怒之下杀了伯陵，因此惹怒太阳神炎帝，把吴刚发配到月亮上，利用这种徒劳无功、永无休止的劳动对吴刚进行惩罚。
而后来，吴刚的妻子对丈夫的遭遇亦感到内疚，遂命她的3个儿子飞上月亮，陪伴吴刚，一个变成蟾蜍，一个变成兔子，一个变成了蛇。
三、无盐拜月
这种风俗起源于北宋京城。当夜，满城人家，不论穷富贵贱，男女老少，都要穿上崭新的衣服，焚香拜月说出自己的心愿，祈求月亮神的庇佑。相传古代齐国有个丑女叫无盐，幼年时曾虔诚拜月，长大后，以超群德行被选入宫中，但一直未获得宠幸。某年八月十五赏月，天子在月光下见到她，觉得她美丽出众，后立她为皇后，中秋拜月由此而来。月中嫦娥，以美貌著称，故少女争相拜月，期盼能“貌似嫦娥，面如皓月”。
这些传说，都从不同的角度反映了人类向往自由、征服宇宙和探讨大自然的强烈愿望和要求。所以古今中外广泛流传着，给节日增添了神话色彩和无穷的趣味。
知识小百科
无盐女：无盐与宿瘤是我国古代两个奇丑无比的女人，由于她们才德兼备，竟然使得齐宣王与齐愍王大为折服，而成为他们的夫人。无盐是个长相丑陋不堪的孤女，年过四十，不但流离失所，甚至无容身之处。她本来有个名字叫钟离春，因生得太丑，又出生在无盐，大家就都把她叫做“无盐”，反而忘记了她的本来姓名。后来，人们就把“无盐”作为丑女的代称，如同把“西施”作为美女的代称一样。无盐和西施，一个极丑，一个极美，简直无法相比。如果竟有人把她们两人相提并论，那就是把丑的抬得太高、把美的贬得太低，这叫做“刻画无盐，唐突西施”。（刻画，是加工描绘；唐突，是无礼冲撞的意思。）后世用无盐女以称颂和比喻貌丑而有德行的妇女。
第四节 中秋习俗
中秋节的习俗很多，虽形式各不相同，但都寄托着人们对生活的无限热爱和对美好生活的向往之情。
一、中秋赏月
“月到中秋分外明”，在中秋节，我国自古就有赏月的习俗，中秋赏月源自于祭月，古称玩月。俗语道：“春花、秋月、夏云、冬雪。”秋月，是秋季的特色。为什么月到中秋分外明呢？因为，冬春两季风沙较大，气候干燥，夏季多雨，空气中常有大量的水气。这些情况都会使月光通过大气时变得暗淡。但是秋天却另有一番景象：秋天风势较弱，大气中的水气、尘沙和杂质减少了，空气显得格外清新，当然月光通过这样的大气，自然要比其他季节明亮。另外，月亮是围绕地球赤道运行的，中秋正好在秋分前后，太阳光直射赤道，所以也直射着月亮，因为直射比斜射的光强，所以受光最多，反光最强。再加上这一天是望日，一轮明亮镶嵌在万里无云的碧空中，就倍觉明亮皎洁。
民间中秋赏月的活动大约开始于魏晋时期，盛行于唐宋两朝。在唐代，作为中国封建社会的鼎盛时期，中秋赏月、玩月已颇为盛行。浏览唐诗，中秋赏月的诗篇可谓不在少数，许多诗人的名篇中也都有咏月的篇章。唐代大诗人李白生前喜爱明月，给孩子起名叫明月奴，李白的妹妹名字叫月圆。传说，李白的族叔李阳冰，于中秋之夜，喝醉了酒，在江上乘船，入水捉月，溺水而亡。而李白自己本人确实是一位寄情于明月的诗人。“小时不识月，呼作白玉盘。又疑瑶台镜，飞在青云端。”诗人认为明月是光明皎洁的象征。“长安一片月，万户捣衣声。秋风吹不尽，总是玉关情。”是诗人对人民的怀念。大家耳熟能详的诗句“床前明月光，疑是地上霜。举头望明月，低头思故乡。”则是诗人望月而勾起的思乡之情。
到了宋代，民间中秋赏月之风更盛，逐渐形成了以赏月活动为中心的中秋民俗节日，正式定为中秋节。宋代的中秋夜是不眠之夜，夜市通宵营业，玩月游人，达旦不绝。每逢这一日，京城的所有店铺、酒楼都要粉刷一新，重新装饰，牌楼上扎绸挂彩，百姓们多登上楼台，一些富户人家则在自己的楼台亭阁上赏月，并摆上食品或安排家宴，团圆赏月。与唐人不同的是，宋人赏月更多的是感物伤怀，常以阴晴圆缺，喻人情事态，即使中秋之夜，明月的清光也掩饰不住宋人的伤感。如北宋著名词人苏轼曾有“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。”的著名诗句千古流传。明初南京有望月楼、玩月桥，清代狮子山下筑有朝月楼，皆供人赏月之用，而以游玩月桥者为最。人们在明月高悬时，结伴同登望月楼、游玩月桥，以共睹玉兔为乐。过去玩月的形式非常丰富，文人赋诗，俗士讲古，往往通宵达旦。
月亮是诗人描写的对象，但它也属于人民生活的一部分。“月儿弯弯照九州，几家欢乐几家愁。”人民的“悲欢离合”都在它的照耀之下。人民热爱明月还有一个原因，就是它富有我国人民的感情，又是一个寄托美好希望的象征。“清风朗月不用钱买”。因此，“民间拜月”人们以月寄情，表达了百姓们渴望团聚、康乐和幸福的情怀。
二、赏玩花灯
中秋之夜，天清如水，月明如镜，可谓良辰美景，然而人们对此并不满足，于是便有了燃灯以助月色的习俗。中秋是我国三大灯节之一，过节要玩灯。当然，中秋没有像元宵节那样的大型灯会，玩灯主要只是在家庭、儿童之间进行的。
